Dinastía del Fútbol - Capítulo 221

221: 2 tarjetas rojas 221: 2 tarjetas rojas Volvamos al partido de la final de los playoffs.

La red se agitó.

El estadio estalló.

Los aficionados del Ipswich estallaron en una celebración salvaje: brazos en alto, bufandas ondeando, voces fusionándose en un rugido ensordecedor que barrió Wembley como un maremoto.

En el banquillo del Manchester City: silencio.

Robertson se quedó helado, con la mandíbula apretada y los nudillos blancos mientras se aferraba al borde de su asiento.

—¡Joder!

Richard maldijo por lo bajo en el momento en que el City encajó el gol.

«¡¿Me estás tomando el pelo, John?!».

Perdiendo por un gol y ni siquiera habían pasado diez minutos.

No se suponía que empezara así.

En los minutos siguientes a la reanudación del partido, el Manchester City se centró en el ataque mientras que el Ipswich se concentró en la defensa, dejando la situación táctica meridianamente clara.

Por una fracción de segundo, Wembley se convirtió en un estadio dividido en dos: dos emociones contrapuestas, dos estrategias contrapuestas.

Los incesantes ataques del City no daban resultado, lo que llevó a Robertson a ordenar a ambos laterales que retrocedieran y reforzaran la defensa, con la esperanza de que esto atrajera al Ipswich a salir de su bloque bajo y los animara a adelantar a más jugadores.

Por desgracia para Robertson, la disciplina táctica de George Burley no ofreció tal oportunidad.

El Ipswich jugaba en perfecta sintonía.

Incluso cuando surgían oportunidades para que sus tres centrocampistas avanzaran, se mantenían fieles a su estrategia de balones largos.

Los centrocampistas rara vez pasaban del círculo central, y los laterales se mantenían pegados a la línea defensiva.

Como resultado, fue el City el que empezó a impacientarse cada vez más.

Intentar romper un bloque bien organizado con solo cinco atacantes contra ocho defensores era la receta para la frustración.

Tres minutos después, Henry combinó con Larsson por la banda izquierda.

Henry hizo un recorte seco hacia dentro, pero justo cuando dio un paso, Tony Mowbray se le echó encima y lo presionó.

Henry amagó con un regate y lanzó un centro hacia Larsson en el área, pero Larsson —desesperado por llegar a la jugada— vio su intento frustrado cuando Claus Thomsen se deslizó y despejó el balón.

Apenas noventa segundos después, Henry intentó la misma jugada.

Esta vez, optó por no regatear, sino que lanzó un centro cruzado de izquierda a derecha.

Shevchenko, que llegaba por el lado opuesto, controló el balón limpiamente y desató un disparo, pero Tony Mowbray estaba allí de nuevo, bloqueándolo valientemente con su cuerpo.

Ataque.

Interrupción.

Ataque.

Interrupción…

La tónica principal del partido era inconfundible.

El Manchester City había dejado de intentar penetrar la compacta defensa del Ipswich.

Larsson retrasó su posición y, junto con Henry, Shevchenko y Neil Lennon, empezaron a intentar disparos lejanos con la esperanza de perforar la densa muralla defensiva.

Sin embargo, la mayoría de sus intentos fueron poco impresionantes: o eran bloqueados o se iban desviados.

En el minuto 39 de la primera parte, el City solo había logrado un disparo a puerta.

Mientras tanto, el Ipswich aún no había registrado ni un solo intento a portería.

Minuto 45+1
El silbato del árbitro atravesó el ruido de Wembley, señalando el final de la primera parte.

El Manchester City perdía 1-0.

De camino al vestuario, el silencio era ensordecedor.

Henry se secó el sudor de la frente, murmurando por lo bajo.

McNamara pateó la pared al pasar, con la frustración grabada en su rostro.

Lennon apenas levantó la vista, con las manos en las caderas.

Los jugadores no solo estaban perdiendo el partido, estaban perdiendo la fe.

Robertson cerró los ojos e intentó imaginar qué haría O’Neill.

¿Cómo manejaría él este descanso?

Así que entró el último.

Al principio no habló.

Se limitó a mirar fijamente a los jugadores.

Durante unos instantes, los dejó sentir el peso de la situación.

Los dejó sentir el silencio.

Entonces, su voz cortó el aire de la sala, aguda y fría.

—¿Así es como vamos a caer?

Nadie respondió.

—¿Así es como queréis que os recuerden?

Seguía habiendo silencio.

—Miradme, todos vosotros.

Uno a uno, sus ojos se encontraron con los de él.

—El Ipswich cree que este partido está acabado.

Creen que estamos acabados.

Creen que pueden echarse atrás durante cuarenta y cinco minutos y llegar paseando a la Premier League.

¡Una mierda!

Es solo un gol.

¡UNO!

Su voz se alzó, ahora ardiendo de furia.

—Tenéis cuarenta y cinco minutos para cambiar la historia.

Cuarenta y cinco minutos para poner este estadio patas arriba.

Cuarenta y cinco minutos para recordar a todos los que miran que somos el Manchester City…

¡y que no nos rendimos una mierda!

—Marcamos un gol y todo cambia.

Un gol, y entran en pánico.

Un gol, y el estadio entero se vuelve contra ellos.

Se giró hacia Cafu y Roberto Carlos.

—Vosotros dos, sin dudar.

Quiero que subáis cada vez que tengáis el balón.

Haced sufrir a sus laterales.

Luego se dirigió a Richard Wright.

—Tú…

Wright levantó la vista.

—No me decepciones.

Te elegí a ti por encima de Jens para este partido.

Comienzo de la segunda parte.

Inesperadamente, apenas un minuto después de empezar la segunda parte, Jackie McNamara cometió una entrada dentro del área de penalti, desatando el frenesí entre los aficionados del Ipswich.

Ya podían verlo: el City perdiendo 2-0 en la segunda parte, hundiéndose igual que el Stoke City lo había hecho contra ellos semanas antes.

Richard se sentó, desesperado, y cerró los ojos.

Un segundo…

Dos segundos…

Quince segundos…

Pero, de repente, el ruido no venía de las gradas lejanas, sino que estallaba entre la gente que lo rodeaba.

Richard abrió los ojos de golpe, con la confusión reflejada en su rostro.

«¡Richard Wright para el penalti de Alex Mathie!

¡Increíble!

¡Wright le niega al Ipswich la oportunidad de doblar su ventaja!»
Richard se quedó helado.

A veces, cuando quieres animar a tu equipo…

no tiene por qué empezar con un gol, ¿verdad?

—¡VAMOS!

—rugió Wright, golpeando el poste con ambas manos, con la adrenalina a flor de piel.

Efectivamente, gracias a la parada crucial de Richard Wright, el City pareció renacer.

Cafu logró desbordar por la banda izquierda del Ipswich, provocando una falta cerca del extremo derecho del campo contrario.

Al Manchester City le concedieron un tiro libre.

Viendo la oportunidad, Henry se acercó inmediatamente a Neil Lennon y a Roberto Carlos —los lanzadores de faltas habituales del City— y les susurró algo.

Ambos asintieron.

La jugada a balón parado que habían practicado toda la semana estaba finalmente a punto de ponerse en acción.

Larsson, Shevchenko y Henry corrieron hacia el área de penalti.

Thuram también se adelantó, abandonando su puesto en la defensa.

Toda la artillería aérea del Manchester City había avanzado.

Solo Van Bommel y Gallas se quedaron atrás.

Todos los capaces de marcar de cabeza estaban ahora aglomerados frente a la portería del Ipswich.

Neil Lennon colocó el balón con cuidado y oteó el área.

Como era de esperar, los defensas del Ipswich centraron toda su atención en las mayores amenazas: Thuram, Larsson y Shevchenko.

Nadie prestó atención a Thierry Henry.

No era especialmente bajo, pero su historial en el Mónaco demostraba que nunca había marcado de cabeza en una jugada a balón parado.

Como se indicaba en la charla táctica previa al partido del entrenador del Ipswich, Henry no era considerado un peligro por alto.

Así que lo ignoraron.

Y eso fue un error.

Tras analizar la defensa cerrada, Lennon finalmente vio a Henry deslizándose entre los huecos, una sombra en movimiento entre los cuerpos.

Thuram, Larsson y Shevchenko habían hecho su trabajo.

Eran los señuelos perfectos.

—¡Aquí!

—gritó Henry de repente.

Lennon golpeó el balón; no un centro alto y bombeado, sino un proyectil rápido a la altura del pecho.

Tenso.

Directo.

Directo hacia Henry.

El público contuvo el aliento.

¿Con el pecho?

Y espera…

¿estaba de espaldas a la portería?

La confusión se extendió por la defensa del Ipswich.

¿Fue un mal golpe?

¿Estaba Henry intentando bloquear el balón o qué?

Entonces, en medio de la confusión, sucedió.

En un único y fluido movimiento, Henry giró su cuerpo y desvió el balón hacia la izquierda…

con el pecho.

¡¿Qué?!

¿Un pase con el pecho?

Tony Mowbray, que lo vio claramente, levantó la mano y le gritó al árbitro: «¡Mano!».

Los defensas dudaron.

Todos miraron a su alrededor, distraídos, esperando un silbato que nunca llegó.

Y allí, esperando, estaba Roberto Carlos.

Igual que el gol contra el Charlton.

Cargó su potente pierna izquierda como un cañón.

¡PUM!

El balón salió disparado de su pie, un obús de disparo que rasgó el aire.

El portero del Ipswich, Craig Forrest, ni siquiera pudo reaccionar, distraído por el grito de mano.

El balón se estrelló en la parte inferior del larguero y se clavó en la red, antes de que Forrest supiera siquiera qué había pasado.

«¡GOL!

¡GOL!

¡GOL!», gritó el comentarista tres veces.

«¡¿Pueden creerlo?!

¡Un pase con el pecho de Thierry Henry!

¡Sí, con el pecho!

¡¿Quién hace eso?!

Y Roberto Carlos…

¡Dios mío!

¡Ha desatado un misil!

¡Eso no es un disparo, es una declaración de guerra!».

Se giró hacia su compañero de retransmisión, con la voz aún temblorosa por la incredulidad.

—¡Mira eso otra vez, mira!

Henry, de espaldas a la portería, simplemente la acaricia hacia un lado con el pecho…

¡como si nada!

Y Carlos…

bueno, no importa cuántas veces le hayas visto golpear un balón, nunca te acostumbras a eso.

El portero no tuvo ninguna oportunidad.

¡Ninguna en absoluto!

Manchester City 1 – 1 Ipswich Town
Tras el gol del empate del City, Robertson hizo inmediatamente dos cambios: Jackie McNamara salió por Robbie Savage, y Larsson fue sustituido por Trezeguet para que actuara como hombre objetivo.

Lo que siguió fue una emocionante secuencia de goles consecutivos.

«¡Guau!

¡Ian Marshall, con un disparo lejano, vuelve a poner por delante al Ipswich!

¡Ese ha sido su primer tiro a puerta desde el inicio del partido!».

Manchester City 1 – 2 Ipswich Town
Con el Ipswich de nuevo en cabeza, sus aficionados estaban eufóricos.

A unas cuarenta yardas del borde del área, Ian Marshall recibió de nuevo el balón.

Se movió hacia un lado para ajustar su ángulo y posición, negándole a Thuram cualquier oportunidad de presionarlo de inmediato, y luego desató otro potente disparo.

El tiro fue precioso, directo a la escuadra superior derecha de la portería, cortando el aire con una precisión letal.

¡Pero Richard Wright hizo una parada fenomenal!

Al ver el disparo detenido de forma tan espectacular, el entrenador del Ipswich, George Burley, se quedó estupefacto, conmocionado hasta la médula.

—Maldita sea —murmuró—.

¿Está el Manchester City compinchado con la Dama Suerte hoy?

Richard Wright, al ver que los jugadores del Ipswich seguían desorganizados, colocó inmediatamente el balón en el suelo y lanzó un saque rápido y potente hacia el área de penalti.

El balón se elevó por el aire, volando directamente hacia la portería del Ipswich.

El Ipswich ya había adelantado a la mayoría de sus jugadores para organizar el siguiente ataque, dejando su línea defensiva peligrosamente expuesta.

Sin embargo, el City, que todavía se recuperaba de la jugada anterior, tenía a la mayoría de sus jugadores mirando el balón suspendido en el aire.

En medio de las expresiones de asombro de todos, un jugador permanecía fresco y alerta: David Trezeguet, encargado de ser el hombre objetivo.

Craig Forrest, al ver el pase largo de Richard Wright, salió de su portería presa del pánico, con la intención de atrapar el balón: una decisión terrible.

Si hubiera intentado despejarlo de un puñetazo, podrían haber evitado el castigo.

Ahora, todo se reducía a la anticipación, la concentración y la toma de decisiones: saber exactamente cuándo caería el balón y decidir rápidamente la mejor forma de reaccionar.

Los jugadores tenían que juzgar la trayectoria a la perfección, sincronizar sus movimientos sin fallos y comprometerse plenamente con sus elecciones.

Una duda o un error de cálculo de una fracción de segundo podía cambiarlo todo.

Como Forrest intentó atrapar el balón, su alcance era menor.

Cuando el balón empezó a descender, Trezeguet midió su carrera a la perfección y saltó justo al mismo tiempo que Forrest.

¿Y el resultado?

Inesperadamente, en el aire, Trezeguet soltó un agudo «¡Ahhh!» y se estrelló contra el suelo, retorciéndose de dolor.

Forrest estaba confundido, pero con el árbitro corriendo desde la portería del City —y sin VAR aquí— nadie sabía exactamente qué había pasado.

Todo lo que vieron fue a Trezeguet gritando de dolor.

Caos.

Los jugadores del Ipswich sabían sin duda que algo malo iba a pasar, y también George Burley.

Los porteros son la última línea de defensa.

Si cometen una falta que niega una oportunidad manifiesta de gol (DOGSO), especialmente fuera del área de penalti o durante una escapada clara, los árbitros suelen mostrar una tarjeta roja directa para desalentar las faltas profesionales.

El árbitro fue inmediatamente rodeado por varios jugadores del Ipswich, mientras otros centraban su atención en Trezeguet, que seguía retorciéndose de agonía en el suelo.

—¡No finjas!

¡Levántate, rápido!

—le espetó enfadado uno de los jugadores del Ipswich, Claus Thomsen, mientras intentaba forzar a Trezeguet a ponerse en pie.

Pero Robbie Savage lo vio.

—¡¿Qué estás haciendo?!

—gritó, abalanzándose sobre Thomsen para encararlo.

Thomsen lo empujó sin dudar.

—¡Que te jodan!

—espetó.

Luego se volvió hacia Trezeguet—.

¡Despierta, mentiroso!

Savage, furioso, parecía a punto de estallar.

Pero justo cuando iba a contraatacar —solo por una fracción de segundo—, captó algo.

Un guiño.

Trezeguet le había guiñado un ojo.

Savage se quedó helado; la revelación lo golpeó como un rayo.

Entonces, de forma dramática, Savage se agarró la barbilla y se echó hacia atrás, rodando por el suelo como si le hubieran golpeado.

—¡Eyyyyy!

—rugió el público, medio incrédulo, medio divertido.

El árbitro miró hacia atrás…

y malinterpretó toda la situación.

Sacudiendo la cabeza con frustración, se giró hacia Claus Thomsen y sacó una tarjeta roja directa.

Exclamaciones de asombro estallaron por todo el estadio.

Y entonces, sin dudarlo, el árbitro se volvió hacia Craig Forrest —el portero del Ipswich— ¡y levantó otra tarjeta roja!

¡Dos tarjetas rojas para el Ipswich Town!

Richard no pudo evitar levantarles el pulgar a Trezeguet y a Savage.

«¡Menudas zorras astutas!»

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