Dinastía del Fútbol - Capítulo 226

226: Diseño de la camiseta de la temporada 1996/1997 226: Diseño de la camiseta de la temporada 1996/1997 Tras concluir sus asuntos en el Grupo Maddox, Richard no perdió el tiempo a la mañana siguiente.

Mientras el sol despuntaba en el horizonte, sacó con cuidado su McLaren F1 del garaje subterráneo y se dirigió a Maine Road.

Allí, en un rincón apartado y vigilado cerca de las instalaciones del estadio, aparcó el McLaren.

El coche descansaría allí, fuera de la vista de todos, hasta la próxima vez que necesitara esa descarga de adrenalina.

De las mismas instalaciones, sacó su Porsche, más modesto —pero aun así potente—, que usaba a diario.

Para sus estándares, era una elección práctica, aunque la versión de «práctico» de Richard podía pasar de 0 a 100 km/h en menos de cinco segundos, con un habitáculo revestido de Alcantara personalizado.

El tiempo ha pasado y ya es 8 de junio: ha llegado el momento de que comience la UEFA Euro 1996.

Sin embargo, justo cuando la Euro ’96 estaba a punto de comenzar, como era de esperar, algunos de los jugadores del City recibieron ofertas de otros clubes, y unos pocos ya habían presentado solicitudes de traspaso.

Lo que sorprendió a la directiva fue que seis jugadores habían expresado su intención de marcharse, y no solo jugadores secundarios.

Entre ellos se encontraban dos porteros: Richard Wright y Nicky Weaver.

Si ambos se marcharan de repente, ¿no se quedaría el City peligrosamente corto de efectivos bajo los tres palos?

—¿Sabes por qué todos quieren irse de repente y al mismo tiempo?

—preguntó Richard, claramente confundido, dirigiéndose a Marina Granovskaia, que estaba supervisando el asunto.

Marina exhaló lentamente.

—Bueno…

—Primero, es por el tiempo de juego.

Desde las llegadas de Jens Lehmann, Neil Lennon, Jackie McNamara, Theodoros Zagorakis y Robbie Savage, tanto Martin O’Neill como John Robertson les han dado clara prioridad en el once titular.

Eso ha dejado a varios de la vieja guardia —jugadores heredados de la era de Alan Ball— sintiéndose marginados.

Pero ese no era el único problema.

—También están muy incómodos con los grandes cambios que está experimentando el City, sobre todo en tu departamento de alto rendimiento —añadió con cautela—.

Simplemente… no están acostumbrados a este tipo de ambiente.

Muchos de los jugadores de la cantera o con más antigüedad en el club tenían dificultades para adaptarse a los nuevos estándares profesionales y a la estructura del club.

Antes, las comidas eran sencillas y tradicionales: platos ricos en grasas y carbohidratos, como el filete con patatas fritas.

Ahora, los jugadores seguían planes de alimentación personalizados, que incluían suplementos.

Los clubes incluso contrataban a nutricionistas especializados para supervisar sus dietas.

El entrenamiento, que antes se centraba sobre todo en la resistencia y las carreras de fondo, había cambiado para incluir el acondicionamiento de fuerza.

La recuperación postpartido ahora implicaba baños de hielo obligatorios, terapia de compresión y estrictas rutinas de enfriamiento.

En otras palabras, eran demasiados cambios y muy rápidos.

Y para muchos de ellos, sentían que todo esto iba en detrimento de la diversión, la camaradería y el tiempo en familia.

—¿El club te paga todas las semanas y aun así esperas diversión, camaradería y tiempo en familia todos los santos días?

¿Cuántos partidos jugamos?

Uno a la semana.

Y el club solo pide una hora extra después de cada encuentro —refunfuñó Richard, cuya frustración era evidente.

Cogió la lista de nombres y los leyó en voz alta: Richard Wright, Nicky Weaver, Richard Jobson, Jamie Pollock, Graham Fenton, Steve Lomas.

Efectivamente, todos estos jugadores eran de la época de Alan Ball.

—Y bien, ¿qué han dicho O’Neill y Robertson sobre esto?

—Ya he contactado con ellos.

Nos han dado luz verde para seguir adelante con los traspasos.

Richard dobló el papel, pensativo.

—¿Y cuánto nos han ofrecido si los vendemos a todos?

¿Cuántas pujas hemos recibido?

—Unos cinco millones de libras por ahora —fue la respuesta.

Richard asintió lentamente, sopesando la situación antes de preguntar: —¿Y qué hay de Zanneti y la situación con el Inter de Milán?

—Mañana iré a Milán para negociar los términos del contrato de Javier.

Ya hemos aceptado la puja por Roberto, y el Inter está dispuesto a dejar marchar a Javier.

Richard tamborileó con los dedos sobre la mesa, sumido en sus pensamientos.

—¿Recuerdas a los dos jugadores que fuimos a ver el año pasado en Italia, Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo?

—¿Los del Parma y el Brescia?

—Exacto.

—Richard asintió con seriedad antes de dar la instrucción—: Presenta otra puja por esos dos jugadores.

Tráelos aquí a toda costa.

Con las solicitudes de traspaso presentadas tanto por Richard Wright como por Nicky Weaver, para la próxima temporada Jens Lehmann sería el único portero principal del Manchester City.

Como mínimo, el club necesitaría un suplente de confianza.

Buffon, de dieciocho años, era, por supuesto, la mejor opción.

Luego estaban Jamie Pollock, Graham Fenton y Steve Lomas; todos centrocampistas.

Richard estaba decidido a no mantener en la plantilla a jugadores que solo estuvieran comprometidos a medias con el club, especialmente si no podían adaptarse a los altos estándares del City.

Andrea Pirlo era, sin duda, capaz de cubrir todos sus puestos.

Era un jugador completísimo, casi mítico, si se le permitía a Richard la expresión.

El único que preocupaba a Richard era Richard Jobson, el actual suplente de Roberto Carlos como lateral izquierdo.

Al principio, fue motivo de preocupación, pero teniendo en cuenta la presencia de Gallas y Thuram, el puesto de lateral izquierdo estaba, de hecho, bien cubierto para la próxima temporada.

—Solo tenemos que dar seguimiento a la conversación del año pasado —dijo Richard con calma.

—Entendido.

Si no hay nada más, me retiro —respondió Marina con un respetuoso asentimiento antes de volverse hacia la puerta.

Richard le devolvió el asentimiento, observándola salir de su despacho con su característica y silenciosa eficiencia.

El tiempo pasó y la fase de grupos de la UEFA Euro ’96 llegó lentamente a su fin.

Primer partido – 8 de junio, Wembley: Inglaterra 1 – Suiza 1.

Inglaterra se adelantó pronto, pero Suiza empató al final del partido gracias a un penalti.

Segundo partido – 15 de junio, Wembley: Inglaterra 2 – Escocia 0.

David Seaman detuvo un penalti crucial de Gary McAllister, y Paul Gascoigne continuó la gesta con un golazo antológico en solitario.

Después, lo celebró con la ahora icónica pose de la «silla del dentista», que se convirtió al instante en un símbolo del torneo.

Justo después de que terminara el partido contra Escocia, ocurrió un incidente que conmocionó no solo a Inglaterra, sino a toda Europa, y al mundo.

El sábado 15 de junio de 1996, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) detonó un enorme camión bomba en el corazón del centro de Mánchester.

La explosión fue una de las más grandes en suelo británico en tiempos de paz.

El IRA avisó con 90 minutos de antelación a través de llamadas telefónicas, lo que permitió a la policía comenzar la evacuación de más de 75 000 personas de la zona.

Sorprendentemente, no hubo víctimas mortales, pero más de 200 personas resultaron heridas, algunas de gravedad.

La alerta temprana y la rápida respuesta de las fuerzas de seguridad probablemente salvaron muchas vidas.

Los daños, sin embargo, fueron devastadores.

Se registraron más de quinientos millones de libras en destrozos.

Más de 1200 edificios sufrieron daños, y muchos de ellos tuvieron que ser demolidos o reconstruidos por completo.

Afortunadamente, Maine Road —donde vivía Richard y residían muchos de sus empleados— se encontraba en una zona residencial tranquila, lejos de la explosión.

Nadie de su círculo más cercano resultó herido.

Pero Richard actuó con rapidez.

Lo primero que hizo fue llamar a Fay.

Actuando con celeridad en nombre del Grupo Rover, le ordenó movilizar apoyo para las víctimas del atentado de Mánchester.

El gesto no era puramente corporativo —a Richard le importaba de verdad—, pero también entendía que, en momentos de tragedia, la compasión tiene más fuerza que cualquier publicidad.

—Organiza transporte de emergencia.

Ofrece nuestras instalaciones como refugio si hace falta.

Y envía a nuestros mecánicos para que ayuden con los vehículos dañados de la zona.

Fue una medida decisiva que no solo proporcionó ayuda real a la conmocionada comunidad, sino que también le granjeó al Grupo Rover una amplia y positiva cobertura mediática.

En los titulares del día siguiente, la compañía no era un simple nombre corporativo; se convirtió en un símbolo de solidaridad en tiempos de crisis.

La segunda llamada que hizo Richard fue a Stuart Olm, el director de Maddox Construcción y Gestión de Propiedades.

—El Grupo Maddox va a inyectar otros cien millones de libras —dijo Richard con firmeza—.

Nuestra máxima prioridad son los edificios dañados, sobre todo los de aquellos propietarios que estén dispuestos a vender en este momento de incertidumbre.

Nos centraremos en los emplazamientos con daños estructurales cerca del radio de la explosión.

Esta es nuestra ventana de oportunidad.

Muchos dudarán sobre qué hacer y nosotros podemos ofrecerles una salida.

Stuart lo entendió al instante.

Las crisis generaban dudas en algunos, pero abrían oportunidades para otros.

—Nos centraremos en los bloques comerciales y los edificios antiguos de uso mixto —confirmó Stuart—.

Sobre todo en aquellos sin seguro o con propietarios que estén demasiado abrumados para recuperarse.

Ofreceremos adquisiciones directas y gestionaremos todo el papeleo con rapidez.

—Bien —respondió Richard—.

No solo estamos comprando propiedades; estamos ayudando a reconstruir la confianza de Mánchester.

Durante las siguientes 48 horas, los agentes de Maddox se movieron con celeridad por la ciudad, identificando adquisiciones viables y ofreciendo tratos justos pero firmes.

Para algunos propietarios, fue un salvavidas muy necesario.

Para Maddox, fue una oportunidad para convertir la devastación en renovación y consolidar su posición en el centro de la recuperación de Mánchester.

Como es natural, el incidente alteró el ambiente que rodeaba la Euro 1996.

Sin embargo, también condujo al refuerzo de los protocolos de seguridad en todo el Reino Unido.

Con estas medidas implementadas, el torneo pudo continuar según lo previsto.

Tercer partido – 18 de junio, Wembley: Inglaterra 4 – Países Bajos 1.

Posiblemente, la mejor actuación de Inglaterra en el torneo.

Dominaron a una selección de los Países Bajos muy bien valorada, con confianza y desparpajo, asegurándose una victoria contundente.

Inglaterra lideró el grupo con 7 puntos, y los aficionados de todo el país estallaron de emoción.

Sus queridos Tres Leones pasaban a cuartos de final, con un aspecto fuerte, unido y prometedor.

Con la fase de grupos concluida, ya era seguro que Inglaterra se enfrentaría a España en los cuartos de final.

TOC, TOC, TOC
Justo cuando Richard estaba ordenando sus ideas —preguntándose si había pasado algo por alto de cara a la próxima temporada—, un golpe seco resonó en la puerta del despacho.

—Adelante —dijo él.

Seguía en su despacho de Maine Road, trabajando como de costumbre.

La puerta se abrió con un chirrido y entró la señorita Heysen, agarrando con fuerza una carpeta contra su pecho.

—Richard, Umbro acaba de enviarnos por fax el diseño de la camiseta de la próxima temporada.

Por favor, échale un vistazo a esto.

A Richard se le iluminaron los ojos.

John Humphreys, el propietario de Umbro, que había triplicado su patrocinio este año, había dicho que tenían un diseño muy especial para la próxima temporada para celebrar el regreso del City a la Premier League.

Como era de esperar, Richard estaba impaciente por ver la camiseta.

1.

Primera equipación (camiseta local)
2.

Segunda equipación (camiseta visitante)
3.

Tercera equipación (equipación alternativa)
4.

Equipación de portero
5.

Ropa de entrenamiento (chaqueta)
La primera equipación, como era de esperar, mantenía con orgullo el emblemático color azul cielo del Manchester City, una seña de identidad que se había convertido en sinónimo del club a lo largo de las décadas.

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