Dinastía del Fútbol - Capítulo 227

227: Traspaso de negocio y la nueva azotea 227: Traspaso de negocio y la nueva azotea En un tenso y reñido cuarto de final de la Euro ’96, Inglaterra mantuvo la calma para vencer a España por 4-2 en los penaltis, un raro momento de éxito en la tanda de penaltis para los Tres Leones que sumió a la nación en el éxtasis.

Las calles de toda Gran Bretaña estallaron en celebraciones mientras los aficionados festejaban, ondeando banderas y cantando himnos hasta altas horas de la noche.

Fue un momento que reavivó la esperanza y el orgullo en todo el país, y los periódicos lo aclamaron como un capítulo decisivo en la historia del fútbol inglés.

Por una vez, la temida tanda de penaltis fue motivo de júbilo en lugar de desolación.

Con la victoria en los cuartos de final asegurada, era casi seguro que Inglaterra se enfrentaría a Alemania en la semifinal, un enfrentamiento cargado de historia y una encarnizada rivalidad.

Gracias al bombo mediático en torno a Inglaterra y Alemania, el Manchester City completó discretamente sus operaciones de fichajes.

Aun así, para los apasionados aficionados de Manchester City, una noticia como esta se extendió como la pólvora.

Los seguidores del City empezaron a organizar peticiones, pancartas en los partidos y cartas para instar a la directiva del club a que no dejara marchar a Cafu y Roberto Carlos.

—¡De ninguna manera te vas a ir!

¡Roberto, estamos construyendo algo grande aquí y tú eres parte de ello!

—¡De Maine Road a la gloria!

¡Quédate y ayúdanos a conseguirlo!

—¡Quédate con nosotros, Cafu!

¡Necesitamos tu velocidad y tu pasión por la derecha!

—Los aficionados de Manchester City de todo el mundo están unidos en un solo mensaje: mantened a nuestros héroes donde pertenecen.

Estamos listos para apoyaros en cada paso del camino.

Los medios locales se hicieron eco de la noticia, convirtiéndola en una campaña pública.

Los aficionados destacaron lo clave que son estos jugadores para la identidad y el éxito del equipo.

«Los aficionados del City se movilizan para salvar a sus estrellas»
«Cafu y Roberto Carlos: los dos pilares del City durante las últimas dos temporadas.

¿Dejará su marcha de la Premier League a la AS Roma y al Inter de Milán al Manchester City en crisis?»
No hubo respuesta oficial por parte de la directiva del Manchester City respecto a la efusiva reacción de los aficionados.

Sin embargo, entre bastidores, Richard ya se estaba moviendo con rapidez.

Ya se había puesto en contacto con Carl Morran, del City Blazing Squad, cuya reputación había crecido mucho más allá de los simples cánticos y el ondeo de banderas.

¿La razón?

Él y su Escuadrón Ardiente —jóvenes, muchos de los cuales tenían experiencia en boxeo— habían sido noticia recientemente por desmantelar a los infames «Guvnors», dejando a la firma rival fracturada y disuelta.

Con figuras como estas vigilando, ¿cómo podría un aficionado solitario atreverse siquiera a hacer algo temerario, como dañar la propiedad o tener un comportamiento sospechoso?

Richard dio instrucciones claras: —Aceptamos la pasión, pero absolutamente nada de violencia, nada de daños a la propiedad y nada de intimidación.

Deja que protesten…

pacíficamente.

Carl lo entendió.

Puede que se hubiera criado en barrios difíciles, pero ahora sabía lo que significaba proteger algo más grande que él mismo: el club, la comunidad y su futuro.

En cuestión de horas, se corrió la voz por los círculos futbolísticos de Manchester.

—A cualquiera que se le ocurra pasarse de listo y destrozar cosas, que se lo piense dos veces —advirtió Carl a través de los canales clandestinos de seguidores—.

No armamos disturbios en nuestra propia casa.

Eso no es lealtad, es traición.

Naturalmente, nadie sabía del acuerdo secreto entre Richard y el Escuadrón Ardiente.

Nadie sabía que la mayoría de aquellos jóvenes habían podido ir a la escuela y ayudar a mantener a sus familias gracias al apoyo financiero de Richard.

Con Carl y su grupo actuando discretamente como personal de orden y pacificadores, la situación en los alrededores de Maine Road se mantuvo tensa, pero bajo control.

Los aficionados continuaron ondeando pancartas y cantando canciones suplicando que Cafu y Roberto Carlos se quedaran, pero lo hicieron de forma respetuosa y sin incidentes.

Richard estaba satisfecho con los resultados.

—Cuando el nuevo estadio esté listo, os daré a ti y a tu Escuadrón Ardiente una base de operaciones.

Podréis montar un nuevo negocio allí o seguir haciendo crecer vuestra imprenta actual.

Dado que su última campaña de tifos había sido un gran éxito, el Escuadrón Ardiente empezó a tomarse en serio su Empresa de Impresión Tifo-Branded.

Pero al estar establecidos en Manchester y no en Londres —donde clubes como el Arsenal, el Chelsea, el Tottenham, el West Ham y el Millwall ofrecían una base de clientes mucho mayor—, necesitaban ser estratégicos.

Si el Escuadrón Ardiente de verdad quería convertir esto en un negocio de verdad, necesitaban expandirse más allá de los simples tifos.

Podrían ofrecer impresión por sublimación digital para todo tipo de clientes: no solo clubes de fútbol, sino también colegios, festivales y eventos corporativos.

Al convertirse en un socio externo de confianza para la impresión en tela de gran formato y alta calidad, su negocio tenía un potencial real para crecer mucho más allá de las gradas.

Carl Morran estaba emocionado, pero más que eso, profundamente agradecido.

—Se lo comentaré a los muchachos —dijo, con voz firme pero respetuosa—.

Lo hablaremos.

Se merecen oírlo primero.

Richard asintió en silencio como respuesta, con un brillo de satisfacción en la mirada.

Le dio una palmada en el hombro a Carl.

—Sin prisa —dijo Richard, poniéndose en pie.

Los dos hombres se separaron frente al pub de Ric Turner, mientras el sol del atardecer proyectaba largas sombras sobre el pavimento.

Carl se dirigió hacia las urbanizaciones para buscar a su grupo.

Richard subió al coche que lo esperaba, rumbo a Maine Road.

El día siguiente era el más esperado en toda Inglaterra: un intenso choque de semifinales aguardaba mientras Inglaterra se preparaba para enfrentarse a Alemania en el decisivo partido de la Euro ’96.

Toda la nación bullía de esperanza, con el sueño de convertirse por fin en campeones de Europa vivo en cada corazón.

Pero el fútbol puede ser cruel.

Tras un reñido empate 1-1 durante el tiempo reglamentario y la prórroga, las esperanzas de Inglaterra se hicieron añicos en una tensa tanda de penaltis.

Alemania se llevó la victoria, poniendo fin al sueño de Inglaterra de levantar por primera vez el trofeo del Campeonato Europeo.

La decepción se extendió por el país como una densa niebla, pero el valiente esfuerzo del equipo fue innegable.

Cuatro días después, Alemania levantó el trofeo del Campeonato Europeo tras una emocionante victoria por 2-1 sobre la República Checa en Wembley.

Para muchos aficionados ingleses, la derrota aún escocía profundamente, pero el triunfo de Alemania trajo una agridulce sensación de consuelo.

Después de todo, su selección nacional había sido eliminada por los que a la postre serían los campeones, un pequeño consuelo que suavizó un poco el golpe.

Naturalmente, después de la Euro 1996, todos los grandes clubes europeos por fin se prepararon para la verdadera temporada de fichajes.

Para el Manchester City, el periodo posterior a la Eurocopa marcó una ventana crucial para cerrar su plantilla y coger impulso para la campaña de la Premier League.

El primer anuncio fue la marcha de Roberto Carlos y Cafu, que fueron traspasados al Inter de Milán y a la AS Roma respectivamente por una suma combinada de 15 millones de libras.

Junto con esto, también se anunció que Javier Zanetti había sido fichado como parte del acuerdo.

Javier Zanetti llevaría el dorsal número 4 de Richard Jobson.

Lo siguiente que se anunció fue la marcha de varios jugadores del City que decidieron dejar el club de forma definitiva: Richard Wright, Nicky Weaver, Jamie Pollock, Graham Fenton, Steve Lomas y Richard Jobson fueron vendidos en conjunto por 5 millones de libras.

—Uf…

—murmuró Richard, mirando el cero seguido por el número de dos cifras en el cheque que sostenía.

Realmente, la compraventa de jugadores era un negocio despiadado.

El mercado de fichajes aún no se había abierto, pero el City ya había logrado registrar ventas de jugadores por un total de 20 millones de libras.

El tercer anuncio, inesperadamente, también fue del Manchester City, ¡con la esperada incorporación de Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo como su segundo y tercer fichaje de la temporada!

Para Gianluigi Buffon, quedarse en el Parma era, naturalmente, su primera opción, ya que la Serie A es una liga muy seria a tener en cuenta.

Pero en el momento en que Marina Granovskaia voló a Parma y le explicó la actual escasez de porteros del City —con solo Jens Lehmann disponible—, no dudó.

Con solo 18 años, Buffon todavía era joven y podía conseguir valiosos minutos de juego antes de regresar finalmente a Italia.

Al menos para alguien que acababa de empezar a ganar experiencia como portero, los minutos de juego eran la prioridad.

En cuanto a Andrea Pirlo, el Brescia pretendía moldearlo para convertirlo en el próximo Roberto Baggio.

Sin embargo, Pirlo entendía sus propias limitaciones: no podía igualar la velocidad de Baggio ni su habilidad para combinar velocidad con control del balón.

Lo que el City le ofrecía era una oportunidad que simplemente no podía rechazar.

Las tácticas flexibles del Manchester City, que alternaban entre una formación 4-4-2 y una 4-3-3, permitirían a Pirlo experimentar con varias posiciones a lo largo de la temporada para encontrar dónde encajaba mejor.

El City serviría como el trampolín perfecto en su carrera.

Esta propuesta era demasiado tentadora como para dejarla pasar.

Richard sabía que, al presentar al City como un trampolín, tanto Buffon como Pirlo estarían muy tentados de unirse al club, y esa era exactamente la trampa que ya les había preparado.

Con la Euro 1996 concluida y el Manchester City listo para su primera pretemporada, llegó otra buena noticia para el club.

¡El techo de Maine Road fue finalmente completado por el Grupo Arup!

Como todo el mundo sabía, el estadio de Maine Road estaba ubicado básicamente en una zona residencial, lo que hacía imposible su expansión.

Esto significaba que Richard tenía que pensar de forma creativa para justificar un aumento significativo del precio de las entradas para sostener los ingresos del club, especialmente porque los salarios aumentaban cada temporada.

La solución fue renovar las cubiertas de la Tribuna Principal, la Platt Stand y la Grada Norte de Maine Road.

La estructura del techo ya estaba instalada de forma segura, y el andamiaje circundante facilitó que los trabajadores se movieran con rapidez y eficacia.

Esta configuración aceleró el proceso de construcción, permitiendo al equipo completar la cubierta en un tiempo récord sin comprometer la calidad ni la seguridad.

Con la nueva cubierta instalada, las gradas renovadas no solo proporcionarían un mejor refugio para los aficionados, sino que también abrirían oportunidades para instalaciones mejoradas y asientos prémium, aumentando tanto la comodidad como los ingresos del Manchester City.

Cuando Richard inspeccionó el nuevo aspecto de Maine Road, quedó muy satisfecho.

¡Finalmente, Maine Road estaba listo para recibir la temporada de la Premier League!

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