Dinastía del Fútbol - Capítulo 229

229: Asegurar a la futura superestrella sensacional 229: Asegurar a la futura superestrella sensacional Una de las mayores bazas del Manchester City reside en la juventud y el potencial de su plantilla actual.

La mayoría de sus jugadores clave son todavía muy jóvenes; por ejemplo, Jens Lehmann, el de más edad, solo tiene 27 años.

Otra de sus fortalezas es que la plantilla es bastante reducida, lo que significa que el equipo está bien equilibrado sin demasiados jugadores sobrantes.

Con tres competiciones importantes en el horizonte, esta plantilla compacta pero talentosa asegura que cada jugador tendrá una oportunidad real de contribuir y demostrar su valía.

Naturalmente, mientras el Manchester City se centraba en reforzar su plantilla mediante fichajes, otros clubes de la Premier League se mostraban igualmente activos en el mercado.

Como el traspaso de Alan Shearer al Newcastle United, que batió el récord británico, fichándolo del Blackburn Rovers por 15 millones de libras.

Luego, el Chelsea pagó la cifra récord del club, 4,9 millones de libras, por el centrocampista italiano de la Lazio, Roberto Di Matteo.

El Middlesbrough, que había sobrevivido a la anterior temporada de la Premier League gracias a las retransmisiones televisivas y los patrocinios, pagó la cifra récord del club, 7 millones de libras, por el delantero italiano de la Juventus, Fabrizio Ravanelli.

Inesperadamente, el Manchester United, el club con más ausencias la temporada pasada, se volvió muy activo en el mercado de fichajes esta temporada, realizando varios movimientos importantes.

El Manchester United pagó 3,5 millones de libras al Slavia Praga por el extremo Karel Poborský, que desempeñó un papel clave para que la República Checa llegara a la final de la UEFA Euro 1996.

Jordi Cruyff, hijo del legendario Johan Cruyff, fichó por el Manchester United procedente del Barcelona por 1,3 millones de libras.

Mientras tanto, tras ocho años en el club, Lee Sharpe dejó el Manchester United para unirse al Leeds United.

No satisfecho con su plantilla actual, David Gill, del Manchester United —quien ya había tenido éxito con el fichaje de Ole Gunnar Solskjær—, decidió hacer otra visita a Maine Road.

Richard y Marina Granovskaia lo recibieron con naturalidad.

Gill no perdió el tiempo.

Llevó a Richard y a Marina a un lado y fue directo al grano.

—Larsson.

Digan un precio.

El Manchester United está dispuesto a hacer una oferta razonable.

Richard no se negó rotundamente.

—¿Cuánto puede ofrecer el Manchester United?

—preguntó con indiferencia.

A David Gill se le iluminaron los ojos.

El United planeaba una remodelación de verano y tenía dinero para gastar, sobre todo después de embolsarse 4,5 millones de libras con el traspaso de Lee Sharpe.

—Cuatro millones de libras —dijo con confianza—.

Eso debería ser justo, sobre todo porque Larsson aún no ha demostrado su valía en la Premier League.

Pero Richard solo sonrió y agitó la mano.

—No hablaba del precio del traspaso.

Me refería al salario semanal.

¿Cuánto puede ofrecerle el Manchester United a Larsson?

Gill hizo una pausa, pensó un momento y luego entrecerró los ojos.

—Siete mil libras a la semana.

Richard se encogió de hombros.

—Entonces tendrán que convencerlo de que acepte una rebaja salarial.

—¿Una rebaja salarial?

¿Cuánto gana en el Manchester City?

—Es uno de nuestros jugadores mejor pagados: doce mil libras por semana.

Los ojos de Gill se abrieron de par en par, incrédulo.

—¡Están locos!

Pero era cierto.

En el City, Larsson era el segundo mejor pagado, solo por detrás de Ronaldo, que ganaba quince mil libras por semana.

En el United, la estructura salarial era mucho más estricta.

El que más ganaba era Eric Cantona, con veinte mil libras por semana.

Le seguía Peter Schmeichel con dieciocho mil, y luego había una caída brusca: los jugadores más jóvenes, como Beckham, Scholes y Giggs, apenas superaban las cuatro mil, e incluso los fichajes de mucho dinero, como Andy Cole, no ganaban más de diez mil.

No es que el Manchester United no pudiera ofrecer a Larsson doce mil o incluso más; era simplemente que los salarios estaban ligados a la posición de cada jugador dentro del equipo.

Si Larsson ganaba más de diez mil en el United, sin duda alteraría la estructura salarial, provocando que más de un jugador exigiera un aumento.

Gracias a esta conversación, David Gill se dio cuenta rápidamente de algo: el Manchester City nunca rechazaba de plano las consultas del Manchester United sobre sus jugadores.

Incluso en el caso de Larsson, el obstáculo no era la controversia de un posible traspaso entre los dos clubes de Manchester, sino que se trataba puramente de los salarios.

David Gill estaba realmente interesado no solo en Larsson, sino también en varios otros jugadores del Manchester City.

Sin embargo, sus salarios eran simplemente demasiado altos.

Después de todo, sería humillante para un club prestigioso como el Manchester United pedir a los jugadores que aceptaran rebajas salariales solo para unirse a ellos.

Así que, a regañadientes, Gill empezó a retirarse.

La reunión con David Gill se celebró a puerta cerrada, asegurando que nadie fuera de la sala supiera siquiera que había tenido lugar.

Tras cerrar el episodio con David Gill, Richard y Marina comenzaron a revisar la base de datos de ojeadores del Manchester City en busca de otro jugador, concretamente un centrocampista.

Inesperadamente, en lugar de encontrar a un centrocampista como esperaban inicialmente, Richard descubrió a algunos jugadores juveniles asombrosos.

El primero era Ashley Cole, de 15 años.

El segundo era otro chico de 15 años: ¡Samuel Eto’o!

Sin embargo, en el caso de Samuel Eto’o, la situación era urgente.

Su nombre no se encontraba en la base de datos actual del City, sino que fue remitido por Karren Brady desde el FC Girondins de Bordeaux, que ya había establecido una red de ojeadores en África.

Según lo que Karren les contó, Eto’o estaba negociando actualmente con el Real Madrid, lo que impulsó a Richard y Marina a decidir rápidamente partir hacia África.

En un día caluroso y soleado en Békoko, Duala, Camerún, Richard, vestido con un polo y llevando gafas negras, llamó la atención mientras seguía la dirección escrita en un trozo de papel.

El paisaje arquitectónico a su alrededor comenzó a parecerse a un barrio marginal; aunque los residentes de aquí no eran los más pobres de la sociedad, ciertamente no vivían en la opulencia.

Cuando Richard y Marina llegaron a un pequeño bungaló, él se quitó las gafas de sol y examinó cuidadosamente la estrecha casa.

Suspiró suavemente, reflexionando que muchas futuras estrellas del fútbol, a pesar de sus enormes ganancias posteriores, habían tenido dificultades en su vida familiar antes de alcanzar la fama.

Era precisamente este tipo de oportunidad lo que Richard aprovechaba.

A veces se preguntaba si sus acciones eran inescrupulosas, pero nunca podía convencerse de marcharse sin más.

Cuando había una oportunidad de oro, ¿a quién le importaba la opinión de los demás?

Además, no era un hombre de negocios despiadado; podía justificárselo a sí mismo.

Después de ajustarse la ropa, llamó a la puerta.

—¿Quién es?

La puerta se abrió para revelar a un hombre de mediana edad, desaliñado pero no descuidado, con un visible aire de abatimiento.

Richard le entregó su tarjeta de visita con una sonrisa mientras miraba a su traductor, que procedió a traducir la presentación de Richard.

—Hola, señor, soy Richard Maddox, de Inglaterra…

Tras la presentación y gracias al traductor local, Richard y Marina pronto se encontraron sentados dentro.

—Tú te encargas desde aquí —susurró Richard, a lo que Marina asintió.

Después de que expusieran su propósito, el hombre de mediana edad se quedó desconcertado, con la mano temblando ligeramente mientras sostenía la tarjeta.

—¿Samuel?

Pero solo tiene 15 años.

¿Cuánto le ofrecerán en un contrato?

En muchas partes del mundo —África, América del Sur, incluso Europa— jugar al fútbol era una forma para las familias de los estratos más bajos de la sociedad de cambiar su destino.

Convertirse en jugador profesional podía sacar a toda una familia de la pobreza.

Para los jóvenes talentosos sin medios económicos, no había lugar para la negociación antes de que los focos se posaran sobre ellos; iban a donde estaba el dinero.

Pronto, en ese momento, una madre y su hijo aparecieron en la sala de estar.

Los ojos de Richard se iluminaron.

¡Samuel Eto’o!

El chico de quince años se paró frente a su madre, quien le rodeó el cuello con los brazos como si temiera que alguien pudiera llevárselo.

Richard sonrió mientras evaluaba al chico, seguro de que era la persona correcta.

Se volvió hacia el hombre de mediana edad y dijo: —¿Se llama Samuel Eto’o, verdad?

El hombre asintió e hizo una seña a su hijo para que se acercara a saludar a Richard, visiblemente nervioso, ya que era la primera vez que veía a un extranjero allí.

Eto’o abrió la boca, aparentemente inseguro de cómo dirigirse a Richard, y al final solo logró decir un suave hola.

Después de eso, fue el turno de Marina para negociar.

Sacó una pila de documentos de su maletín y se los entregó a la familia Eto’o.

—Mi club se llama Manchester City.

Puede que no hayan oído hablar de él antes.

Esta es una breve presentación del equipo.

Para que lo sepan, la próxima temporada, mi equipo competirá en la máxima categoría del fútbol inglés.

—Señor y señorita, aunque lo que dicen sea cierto, no podemos simplemente entregarles a nuestro hijo para que se lo lleven a una Inglaterra desconocida.

Esta era básicamente la misma situación que con el Real Madrid, ya que la familia se mostraba reacia a separarse de Eto’o por el momento.

Eto’o leía los documentos con gran interés, sus ojos llenos de anhelo, mientras que su padre parecía algo desinteresado.

Dijo con severidad: —Tampoco creo que Samuel deba separarse de su familia a esta edad.

Marina asintió y respondió con franqueza: —Lo que queremos es el talento de Samuel, naturalmente.

Entiendo que su familia tiene algunas dificultades, y no hay problema con eso.

Si Samuel acepta venir al Manchester City, puedo ofrecerle un contrato de aprendiz de 1.000 libras a la semana, y una vez que se una al primer equipo, creo que su salario aumentará significativamente.

—¿Un aprendiz?

—¡¿1.000 libras?!

Los ojos de los padres de Eto’o se abrieron de par en par, incrédulos.

¡Esto era diferente de lo que les había ofrecido el club anterior!

Después de que Marina les explicara, entendieron que significaba que ganarían más de 4.000 libras al mes, mientras que las ayudas sociales estándar en el Reino Unido en esa época eran de menos de 500 libras mensuales.

Este dinero les permitiría vivir mejor en Londres, especialmente con el alojamiento gratuito incluido.

Actualmente, Eto’o todavía estaba estancado en la Academia Deportiva Kadji, comúnmente conocida como KSA, una academia deportiva y equipo de fútbol con sede en Békoko, Duala, Camerún.

Fue fundada por el empresario Gilbert Kadji.

¡No solo no tenía salario, sino que incluso tenía que alquilar botas para jugar y entrenar allí!

—No solo eso, el club puede proporcionar alojamiento gratuito a su familia.

Además, si no le importa, este caballero de aquí puede ofrecerles puestos de trabajo a usted, señor.

Richard sonrió ante esto mientras miraba a la familia Eto’o.

En cuanto a la familia, estaban conmocionados hasta la médula.

Esta ganancia inesperada era abrumadora.

Aun así, el padre de Eto’o no aceptó de inmediato; en su lugar, dijo: —Déjenos pensarlo.

Ni Richard ni Marina tenían prisa.

—Si se deciden, no duden en llamarme, o pueden venir a Manchester de visita primero —dijo ella antes de colocar un sobre sobre la mesa.

Después de que se fueran, la familia Eto’o abrió el sobre que estaba sobre la mesa y encontró 1.000 libras y tres billetes de ida y vuelta de Camerún a Manchester.

Tras terminar con Eto’o, Richard planeó regresar inmediatamente a Manchester, pero tenía una misión para Marina Granovskaia.

—Vas a ir a Burdeos a reunirte con Karren.

Usa los fondos de los traspasos de Roberto y Cafu para comprar a tres jugadores: Zinedine Zidane, Patrick Vieira y Claude Makélélé.

¡Los pesos pesados franceses!

Originalmente, tras una serie de actuaciones destacadas tanto con el Burdeos como con Francia, Zidane había recibido ofertas de los mejores clubes de Europa durante este mercado de fichajes.

Sin embargo, Karren, la nueva CEO que había sido informada por Richard —quien ya había puesto sus ojos en estos tres centrocampistas—, bloqueó cualquier intento de traspaso que los involucrara.

—Ya conozco a Zidane y a Vieira desde antes de que se hicieran profesionales.

Es mucho más probable que ambos se unan si mencionas mi nombre —dijo Richard, detallando cuidadosamente la estrategia a Marina mientras se preparaba para persuadirlos de que se unieran al Manchester City.

¡No tenía otra opción!

Para competir en la Premier League, la Copa FA y la League Cup —además de asegurar que el City se clasificara para la Liga de Campeones de la UEFA de la próxima temporada—, tenía que asegurarse este as en la manga lo antes posible.

¿Perder a Roberto Carlos y a Cafu?

¡Ya no importaba!

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