Dinastía del Fútbol - Capítulo 231

231: ¿Sin Francia?

No importa — ¡aún tenemos África y Asia 231: ¿Sin Francia?

No importa — ¡aún tenemos África y Asia Liga de Campeones de la UEFA.

El único obstáculo que impidió a Zinedine Zidane unirse al Manchester City fue la ausencia del club en la máxima competición europea.

Gracias a eso, Zidane optó por quedarse en el FC Girondins de Burdeos y, con él, Patrick Vieira y Claude Makélélé también decidieron quedarse.

Con razón Marina lo había llamado una mala noticia.

—¿Puedes garantizarlo?

—¿Y si un equipo de la Serie A o de La Liga de repente les hace una oferta y deciden unirse a ellos en su lugar?

La Premier League era un escenario mucho más grande que la Primera División, que atraía las miradas de Europa.

Pero por encima incluso de la Premier League estaban Francia, España e Italia, donde los focos brillaban con más intensidad y donde hasta el más mínimo logro podía dar lugar a una oleada de interés por traspasos y a un considerable aumento de sueldo.

El mundo del fútbol es intrínsecamente cruel; los mejores recursos siempre son atraídos por los gigantes del deporte.

Un ejemplo perfecto de ello era el Ajax, al que ya le estaban arrebatando su talento tras la implementación de la Sentencia Bosman.

Richard comprendía la dura realidad a la que el City tenía que enfrentarse esta temporada.

Eran, en esencia, un templo pequeño.

Para retener a los dioses, hay que ofrecer oro.

Solo con una gloria resplandeciente se puede ganar la admiración —y la lealtad—.

Por eso, la próxima temporada, clasificarse para una competición internacional no era solo un objetivo.

Era una necesidad.

Zidane, Makélélé y Vieira ya lo habían dejado claro.

El City tenía que ascender…

o quedarse atrás.

Aunque decepcionado, Richard también suspiró aliviado.

Al menos la puerta no estaba completamente cerrada.

Tumbado en la cama, O’Neill ya lo observaba con atención.

Richard no se molestó en ocultar nada, esta vez sin secretos.

Se sentó de nuevo y le pidió su opinión a O’Neill.

—Para serte sincero —dijo O’Neill—, si estuviera en su lugar, tomaría la misma decisión.

La Liga de Campeones es un escenario más grande, ¿quién no lo elegiría?

La carrera de un futbolista profesional es corta.

Desde la madurez hasta el máximo rendimiento, la ventana puede ser de menos de diez años.

En ese tiempo limitado, para construir un legado duradero, un jugador debe competir con y contra los mejores, y eso significa unirse a un equipo poderoso.

Si el Manchester City no podía proporcionar ese entorno, Richard no podía culpar a ningún jugador por marcharse, o por decidir no unirse en absoluto.

Entonces O’Neill entrecerró ligeramente los ojos, curioso.

—¿Pero por qué estás tan obsesionado con ellos?

¿De verdad son tan buenos?

—…

Richard solo pudo mirar a O’Neill, sin palabras, como si acabara de hacer la pregunta más ridícula del mundo.

—Dile a Karren que rechace cualquier oferta de traspaso que involucre a esos tres.

La próxima temporada, cuando el City se clasifique para la Liga de Campeones, les recordaré personalmente su promesa.

—Entendido.

Justo cuando Richard terminó la llamada —RIIIN—, su teléfono volvió a sonar.

Esta vez era la señorita Heysen.

—Me pediste que siguiera el resultado del partido amistoso contra el Everton —empezó ella con rapidez—.

Acabó en un empate 2-2.

Nuestros goles los marcaron Henrik Larsson y David Trezeguet.

¿Quieres que te envíe por fax el informe completo del partido?

Si es así, le pediré a Ramm que reenvíe el análisis de ProZone a tu correo electrónico.

—No es necesario —dijo Richard, negando con la cabeza—.

Estoy en el hospital, visitando a Martin.

Pero ayúdame con otra cosa.

La base de datos interna de ojeadores del Manchester City se centraba principalmente en Europa, con especial atención a Inglaterra e Irlanda.

Eso ya no era suficiente.

—Necesito que te pongas en contacto con empresas de ojeadores externas —continuó Richard—.

Encuentra una que esté dispuesta a vender el acceso a sus bases de datos de jugadores, especialmente en regiones que no cubrimos.

Asia.

África.

América del Sur, y también otras.

Pagaremos por el acceso completo.

Con la pérdida de Roberto Carlos y Cafu, al City solo le quedan Ronaldo y Javier Zanetti ocupando el cupo de jugadores extranjeros.

Ahora, con Zidane, Makélélé y Vieira rechazando el fichaje, quizás ese cupo pueda por fin ser bien aprovechado.

Durante los tres días siguientes, el Manchester City se enfrentaría a rivales de peso, incluido el Nottingham Forest.

Una vez más, Richard no se molestó en asistir al partido, ya que inmediatamente convocó una reunión urgente sobre la repentina oleada de actividad de traspasos para reforzar el centro del campo del Manchester City.

Marina Granovskaia ya había regresado a Maine Road.

En el momento en que Richard la vio, la curiosidad pudo más que él.

—¿Cómo te las arreglaste para convencer a Zidane, Makélélé y Vieira de que hicieran un pacto de caballeros para elegir al City por encima de los otros clubes?

—No fui yo —dijo ella, negando con la cabeza—.

Fue Karren.

Les recordó que tenía la capacidad y la influencia para dejarlos fuera de cualquier competición la próxima temporada.

Richard la miró, estupefacto.

—¿Qué clase de tontería es esa?

Es imposible que eso siga funcionando en esta época.

No con la Sentencia Bosman en vigor.

Los jugadores tienen derechos.

¡Podrían demandarla!

—Yo también se lo recordé —suspiró Marina—.

Pero dijo que no estaba amenazando sus carreras, solo…

recordándoles que la reputación importa.

—¿De verdad dijo eso?

—De verdad que sí —respondió Marina secamente—.

¿Y lo más increíble?

Funcionó.

Los tres aceptaron esperar hasta la próxima temporada.

Marina hizo una pausa un momento antes de preguntar con vacilación: —Richard, ¿estás seguro de que quieres trabajar con una mujer como ella?

Está…

loca, ¿sabes?

Sí, solo con oír todo eso, Richard ya lo sabía.

Pero, por ahora al menos, su estrategia era efectiva.

«Y en el fútbol, eso es lo que importa», pensó.

Afortunadamente, antes de que pudiera responder, el momento se rompió con la llegada de la señorita Heysen, que entró en la habitación acompañada de Robertson.

PLAS.

Richard dio una palmada inmediatamente, lo bastante fuerte como para captar la atención de todos; una maniobra deliberada para desviar la conversación de Karren.

—El momento perfecto —dijo, esbozando una sonrisa forzada—.

Cambiemos de tema, ¿de acuerdo?

La señorita Heysen, siempre profesional, le entregó una carpeta a Richard.

—Estos son los informes actualizados sobre las consultas de ojeadores que pediste —dijo ella con rapidez—.

También he contactado con dos empresas externas, y ambas están dispuestas a vender acceso parcial a sus bases de datos, sobre todo en África y el Sudeste Asiático.

—Bien —asintió Richard, abriendo la carpeta.

La reunión, como es natural, no se celebraría solo una o dos veces, sobre todo porque Richard también había involucrado a John Robertson en la búsqueda de jugadores que se ajustaran a su perfil.

Juntos, revisaron innumerables informes de ojeadores, ampliando su enfoque, específicamente a América del Sur, África y Asia, donde el talento era puro, hambriento y aún relativamente al margen de los focos.

Pronto, dos nombres empezaron a destacar sobre el resto.

Curiosamente, eran desconocidos para la mayoría de los presentes en la sala, pero no para Richard.

El primero era Augustine Azuka Okocha, un centrocampista nigeriano de 22 años que jugaba en el Eintracht Frankfurt de Alemania.

El segundo era aún más desconocido: Hidetoshi Nakata, un joven centrocampista japonés del Bellmare Hiratsuka de la J-League.

¿Era de verdad solo una coincidencia?

Richard se sorprendió al ver ambos nombres rodeados con un círculo de tinta negra y gruesa.

—Interesante —murmuró, tamborileando con un dedo sobre el expediente de Okocha.

Okocha, junto con sus compañeros de equipo Tony Yeboah y Maurizio Gaudino, estaba actualmente involucrado en una disputa muy publicitada con el entrenador Jupp Heynckes, y al parecer los tres tenían la intención de dejar el club a toda costa esta temporada.

En cuanto a Nakata, no había ninguna controversia a su alrededor.

Pero, sin duda, estaba brillando en la J-League.

Al final del día, después de mucho deliberar, la reunión concluyó finalmente con tres nombres, los jugadores que el City más necesitaba para remendar sus puntos débiles.

El primero era Augustine Azuka Okocha, el segundo era Hidetoshi Nakata, y el tercero era una opción para el lateral izquierdo: un suplente para llenar el vacío dejado por la marcha de Roberto Carlos.

El nombre que surgió fue el de Joan Capdevila, que jugaba actualmente en el equipo español Tàrrega.

Tras el partido contra el Nottingham Forest —que el Manchester City ganó por la mínima con una victoria de 1-0—, el ambiente en el club era de un optimismo cauto.

La actuación no fue impecable, pero fue suficiente para cumplir el objetivo.

El pitido final apenas había dejado de resonar en el estadio cuando Marina Granovskaia ya estaba en el asiento trasero de un coche que la esperaba, dirigiéndose directamente al aeropuerto.

Su destino: Alemania.

Su misión era clara: asegurar a Augustine Azuka Okocha, que se convertiría en el primer jugador africano en jugar para el Manchester City, y solo el segundo en la historia de la Premier League después de Peter Ndlovu, que se unió al Coventry City en 1992.

Tras asegurar a Okocha, su siguiente objetivo era Joan Capdevila.

Con solo 17 años, Capdevila aún no había firmado un contrato formal con el Tàrrega, lo que permitió al City adquirir a ambos jugadores sin gastar un céntimo en tasas de traspaso.

Richard estaba satisfecho con los nombres de la lista.

Joan Capdevila, en particular, era inmensamente prometedor.

Aunque todavía era joven, más tarde alcanzaría la fama como una figura vital para los afamados Galácticos, célebre por su versatilidad, capaz de jugar tanto de defensa central como de lateral izquierdo.

Lo más notable es que más tarde se convertiría en el único jugador no afiliado al Barcelona o al Real Madrid en ganar la Copa Mundial con España, cimentando su legado en el escenario más grande del fútbol.

Y finalmente, el tercer objetivo: el Bellmare Hiratsuka, que resultó ser una pieza más fácil de asegurar para Marina Granovskaia.

El acuerdo con el entorno de Nakata se cerró sin problemas, ya que el nombre y el prestigio del fútbol europeo eran mucho más tentadores que cualquier cosa que Asia pudiera ofrecer.

Tras asegurar los tres nombres, el Manchester City no tardó en anunciar oficialmente otro trío de fichajes.

Al principio, los aficionados estaban entusiasmados; los murmullos de emoción se extendieron por el City mientras los seguidores esperaban los nombres de los recién llegados.

Pero cuando el club reveló los fichajes, la reacción fue…

un silencio atónito.

¿Qué clase de traspasos eran esos?

¿Un jugador africano?

Bueno, al menos Augustine Okocha había estado jugando en Europa para el Eintracht Frankfurt; eso ayudó a mitigar un poco la conmoción.

¿Joan Capdevila?

El joven español, y además defensa, también era comprensible.

¿Pero Hidetoshi Nakata?

¿Quién?

¿Un jugador de Japón?

Nadie se lo esperaba.

Nakata, que se convertiría en el primer futbolista asiático en vestir la camiseta del Manchester City, pilló a todo el mundo completamente por sorpresa.

Mientras la confusión se extendía entre los aficionados, una cosa estaba clara: el Manchester City se había vuelto audaz, quizá incluso loco, esta vez.

En los foros de aficionados, los pubs y los programas de radio de todo Manchester, la noticia era el principal tema de conversación.

—¿Okocha?

Tiene clase, sin duda, ¿pero sobrevivirá al fútbol inglés?

—¿Capdevila?

¿Quién es ese?

¿Un adolescente de un pueblo que la mayoría de nosotros no podemos ni pronunciar?

—¿Un centrocampista japonés?

¿En serio?

Mientras tanto, los medios de comunicación estaban divididos.

Los tabloides publicaban titulares dramáticos:
«El City se la juega con nombres extranjeros»
«De Tokyo a Manchester: ¿Quién es Nakata?»
«Capdevila, hijo de España, se une a la garra inglesa»
Algunos expertos no se contuvieron en sus críticas, calificando los fichajes de «apuestas temerarias» por parte de un club «desesperado por aspirar a más de lo que le corresponde».

Cuestionaron si el Manchester City había priorizado la exposición mediática sobre la lógica, sugiriendo que el club estaba más centrado en acaparar titulares que en construir un equipo cohesionado.

Cuando comenzó el partido entre semana de la tercera pretemporada contra el West Ham United, el Manchester City finalmente publicó su plantilla definitiva para la temporada, todo bajo la atenta mirada del público.

Porteros (Portero): Jens Lehmann, Gianluigi Buffon
Defensas (DF): Javier Zanetti, Joan Capdevilla, Lilian Thuram, Rio Ferdinand, William Gallas, Marco Materazzi, Gianluca Zambrotta, Steve Finnan
Centrocampistas (MF): Mark van Bommel, Robbie Savage, Neil Lennon, Jackie McNamara, Theodoros Zagorakis, Augustine Okocha, Hidetoshi Nakata
Delanteros (FW): Ronaldo, Henrik Larsson, Andriy Shevchenko, David Trezeguet, Thierry Henry
El Manchester City está listo para comenzar la nueva temporada con dos primicias históricas: su primer jugador africano y su primer fichaje asiático.

¿Tendrán éxito?

Solo el tiempo dirá si estas audaces jugadas resultarán ser genialidades inspiradas, o simplemente apuestas desesperadas impulsadas por la esperanza y la ambición.

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