Dinastía del Fútbol - Capítulo 233

233: Sumir al Arsenal en la desesperación total 233: Sumir al Arsenal en la desesperación total En ocho años bajo la dirección de George Graham, el Arsenal —un club que antaño rebosaba de potencial para alcanzar una gloria aún mayor— había conseguido dos títulos de liga, una League Cup, una Copa FA y la Copa de Campeones de Europa de la temporada pasada.

Sin embargo, a pesar de esos logros, el éxito había comenzado a desvanecerse y la caída en desgracia fue rápida.

Esta temporada en la Premier League, las cosas habían tomado un cariz más oscuro.

Tras el despido de George Graham por un escándalo de sobornos, el Arsenal ya no solo no lograba competir por el título, sino que había perdido su identidad bajo la dirección de Bruce Rioch.

Ahora les costaba incluso mantener la cabeza alta en su propia ciudad.

En los derbis de Londres, se mostraban frágiles.

Richard negó con la cabeza.

Los altibajos de este equipo eran un caso clásico de la responsabilidad del entrenador.

Pero sentía curiosidad: ¿dónde estaba Arsène Wenger?

¿No se suponía que debía hacerse cargo del Arsenal en la temporada de 1996?

¿Por qué Bruce Rioch seguía dirigiendo al equipo?

Luego, lanzó una mirada melancólica a la alineación del Arsenal.

Rioch había alineado a casi todo su equipo titular.

Defensas: Lee Dixon, Tony Adams, Martin Keown, Steve Bould, Nigel Winterburn.

Centrocampistas: Ray Parlour, David Platt, John Jensen.

Delanteros: Ian Wright, Paul Merson.

Seguía sin estar Dennis Bergkamp.

Richard estaba visiblemente decepcionado al ver al Holandés ausente en la alineación.

Habría sido una prueba perfecta para la defensa del City: dotado técnicamente, inteligente y peligroso en espacios reducidos.

Un verdadero desafío.

Pero quizás fuera mejor así.

Con el Arsenal alineando a cinco defensas, serían los delanteros del City quienes se enfrentarían ahora a la verdadera prueba.

Defensas: Javier Zanetti, Marco Materazzi, William Gallas, Gianluca Zambrotta
Centrocampistas: Mark van Bommel, Neil Lennon, Jackie McNamara
Delanteros: Andriy Shevchenko, Thierry Henry, Ronaldo
El de hoy era el primer partido en el que el City jugaría sin Roberto Carlos y Cafu, pasando a una formación 4-3-3.

En los dos partidos anteriores, habían utilizado un 4-4-2.

La razón del cambio fue inesperada: Henry había estado en racha, lo que llevó a Robertson a ponerlo de titular como delantero con Ronaldo en la izquierda.

Robertson estaba decidido a usar este partido para ayudar al equipo a adaptarse y a sentirse más cómodo con el nuevo esquema.

—¿He oído que el City ha fichado a un jugador africano y a uno asiático en este mercado de fichajes?

Richard oyó preguntar a David Dein, con la mirada aún recorriendo el campo mientras los jugadores empezaban a formar.

—Sí —respondió Richard con una leve sonrisa.

David alzó una ceja.

—Interesante.

Recuerdo que anteriormente trajiste a algunos jugadores de América del Sur.

Pero ahora África y Asia…

¿alguna razón en particular?

Richard se limitó a sonreír, sin ofrecer más explicaciones.

No iba a compartir su fórmula secreta.

Con el tiempo, todos llegarían a comprender la importancia de los esfuerzos del City por expandir su atractivo global: ser visto como un club progresista, con mentalidad global y adelantado a su tiempo.

¡PHWEEEE!

El silbato del árbitro devolvió a Richard a la realidad.

Desde el principio, el City jugó con una calma excepcional, optando por no precipitar el balón hacia adelante, sino elaborando el juego metódicamente en el centro del campo.

Tras más de media temporada puliendo su juego, el rendimiento del City había ido mejorando constantemente.

¡Con el regreso de Ronaldo, su banda izquierda se convirtió en la baza principal para desmantelar la defensa del Arsenal!

Esto desbarató directamente al Arsenal y maniató sus ataques por tierra, impidiéndoles conectar con sus delanteros.

Como resultado, se vieron obligados a recurrir a la estrategia más tradicional del fútbol inglés de balones largos, intentando saltarse el centro del campo por completo.

Sin embargo, Marco Materazzi y William Gallas no eran rivales fáciles.

En los duelos físicos, a los delanteros del Arsenal les costaba imponerse.

Transcurrida media hora de partido, el City se mostraba cada vez con más energía y confianza a medida que la conexión en su centro del campo fluía a la perfección, mientras que Ray Parlour, David Platt y John Jensen, del Arsenal, se quedaban sin aliento.

Los frecuentes disparos lejanos frustraban a la defensa del Arsenal, mientras Adams y Keown gritaban a su línea defensiva que se adelantara.

No temían dejar huecos a sus espaldas; su defensa no solo era famosa en toda la Premier League, sino también tristemente célebre en toda Europa por la irritación que causaba a otros equipos.

Tenían una especialidad: crear trampas del fuera de juego.

La compenetración de su defensa era difícil de replicar para otros equipos, y orquestar con éxito las trampas del fuera de juego se había convertido en la habilidad de la que más se enorgullecían.

En el minuto 35 de la primera parte, Tony Adams vio a Neil Lennon pasar el balón a la banda derecha, donde Shevchenko esperaba preparado.

Al ver que Shevchenko no tenía intención de regatear, Adams dio rápidamente un paso al frente, dejando a Henry en fuera de juego a su espalda.

Los otros dos centrales, Martin Keown y Steve Bould, actuaron en sintonía, asegurándose de que Henry cayera en la trampa del fuera de juego, mientras que Shevchenko, inesperadamente, no centró el balón y en su lugar esperó.

Pero…

¿qué estaba esperando?

Esa pregunta pasó por la mente de todos: aficionados, jugadores e incluso el banquillo del Arsenal.

¡Un momento, Roberto Carlos!

No, ¡es el nuevo del City, Javier Zanetti!

Como un rayo surgido de la nada, Javier Zanetti apareció por la banda derecha con un desdoblamiento perfectamente sincronizado.

Adams levantó la mano, señalando que Zanetti estaba en fuera de juego.

Pero el árbitro asistente no levantó el banderín, lo que enfureció a Tony Adams.

Corrió hacia él gritando: —¡Ese tipo del centro estaba en fuera de juego!

¡Deberían anular el gol!

El árbitro asistente permaneció impasible.

—Ese jugador no estaba en fuera de juego.

Las repeticiones mostraron que la trampa del fuera de juego del Arsenal había fallado.

Técnicamente, Adams tenía razón, siempre y cuando Henry se hubiera mantenido en su posición original y no hubiera retrasado su posición.

Como Adams estaba participando activamente en la jugada, su visión estaba lógicamente limitada, a diferencia del árbitro asistente, que vio claramente que Henry ya había retrasado su posición para cuando Shevchenko recibió el balón.

La formación 4-3-3 era el punto fuerte de Henry, ya que el Mónaco la había utilizado en casi todos los partidos.

Cuando Henry vio que Ronaldo nunca se adelantaba y siempre se quedaba en el centro para recibir el balón, comprendió que necesitaba quedarse arriba, pero también era consciente de la intención del Arsenal de tenderle una trampa de fuera de juego.

Los jugadores en posición de fuera de juego podían ser sancionados aunque no participaran directamente en la jugada, dependiendo de cómo el árbitro interpretara «interferir en el juego».

No fue hasta la actualización de la regla en 2003 que la definición de fuera de juego se aclaró y se hizo más laxa, especialmente en lo que respecta al fuera de juego pasivo.

Los jugadores que no interferían en el juego ya no eran sancionados a menos que: tocaran el balón, interfirieran con un oponente o sacaran ventaja de su posición de fuera de juego.

Zanetti no corrió a ciegas.

En lugar de eso, se lanzó hacia adelante con determinación, analizando el campo mientras se acercaba al borde del área.

Con Nigel Winterburn momentáneamente distraído por la presencia de Lennon, Zanetti amagó con irse por fuera, pero se metió hacia dentro con su elegancia característica.

Mientras lo hacía, Henry —posicionado inicialmente en el centro— ya había retrasado su posición, arrastrando consigo tanto a Tony Adams como a Martin Keown y creando un repentino hueco en la izquierda.

Zanetti no dudó.

Con un toque preciso, filtró un pase diagonal a través del área hacia la banda izquierda, ¡directo a la carrera de Ronaldo, que había medido su desmarque a la perfección!

Con la defensa estirada y descolocada, Ronaldo tenía ahora tiempo, espacio y el balón en los pies: tres cosas que ninguna línea defensiva querría concederle jamás.

Lee Dixon, el lateral derecho del Arsenal, lógicamente no iba a dejar que Ronaldo campara a sus anchas así como así.

O eso creía él.

Porque apenas unos segundos después de moverse para marcarlo, Dixon se encontró tirado en el césped, mirando al cielo y preguntándose a dónde se habían ido Ronaldo y, posiblemente, su dignidad.

—Miren esto: Ronaldo recibe el balón justo fuera del área…

¡atentos a los pies!…

una bicicleta, dos…

ahora el amague con el cuerpo…

¡y ZAS!

Deja sentado a Dixon con esa doble bicicleta tan suya.

Luego, con un cambio de equilibrio rapidísimo, recorta hacia dentro.

¡La inercia de Dixon todavía va en una dirección y Ronaldo ya se ha ido hacia la otra!

¡Eso no es solo regatear, es un engaño a toda velocidad!

Ahora es un mano a mano con David Seaman, la última línea de defensa del Arsenal.

Todo el mundo en el estadio sabe cómo suele acabar esta situación…

el balón en los pies de Ronaldo, espacio por delante y el portero atrapado en una pesadilla.

No lo paras, solo esperas que falle.

—Metes el pie derecho~
—Sacas el balón~
—Haces la de Ronaldo, y los mareas a todos~
—Le clavas el balón al portero~
—Y el balón acaba en la red~
—Oh, Ronaldo, oh, Ronaldo~
—Oh, Ronaldo, de eso se trata todo~
Después de que Ronaldo marcara, los jugadores del City corrieron hacia la banda para celebrarlo mientras estallaba el ritmo familiar de la grada.

El rostro de Bruce Rioch palideció mientras el pánico se apoderaba de él.

Gritaba desde la banda, instando a sus jugadores a presionar agresivamente hacia adelante.

Pero cuanto más presionaba el Arsenal, con más crueldad los castigaba el City.

En el minuto 41, John Jensen intentó un pase arriesgado entre McNamara y Zanetti.

Calculó mal, porque antes de que el balón llegara siquiera a Ian Wright, Zanetti, una vez más, lo interceptó.

Ronaldo mantenía ocupada la banda izquierda del Arsenal con sus deslumbrantes regates, mientras que Zanetti literalmente asfixiaba la derecha con su incansable juego de ida y vuelta.

Zanetti levantó la vista, vio a Henry desmarcándose y no dudó.

Un pase al hueco perfecto rompió la defensa del Arsenal.

Henry superó en carrera a Tony Adams, recibió el balón elegantemente con el pecho y, con un solo toque —una sola definición—, remató de volea hacia la escuadra derecha de la portería.

¡GOL!

¡Arsenal 0-2 Manchester City!

Silencio.

Conmoción.

La grada visitante estalló.

En el minuto 44, apenas unos instantes antes del final de la primera parte, el Arsenal ya se había lanzado con todo al ataque.

Sacaron un córner en corto, con la esperanza de mantener la posesión.

En cambio, Jackie McNamara lo interceptó y lanzó un balón largo hacia adelante.

Henry corrió a por él, superando en carrera a Adams antes de dar el pase de la muerte a Shevchenko, que estaba completamente solo a la derecha.

Shevchenko picó el balón con calma justo cuando David Seaman se estiraba, dejando Highbury en un silencio atónito.

¡GOL!

¡Manchester City 3-0 Arsenal!

En el palco de directivos, Richard estaba a punto de levantar el puño para celebrar, hasta que vislumbró el rostro sombrío e inexpresivo de David Dein.

A estas alturas, el resultado entre el Manchester City y el Arsenal parecía prácticamente sentenciado.

La única pregunta ahora era: ¿podría el Arsenal evitar una humillación mayor, o la sangría sería aún más grande?

En la segunda parte, el City hizo varios cambios e, inesperadamente, Okocha, Lampard, Nakata y Robbie Savage entraron para sustituir a Mark van Bommel, Neil Lennon, Jackie McNamara y Ronaldo.

También cambiaron su formación de un 4-3-3 a un clásico 4-4-2.

¿El resultado?

Los aficionados del City rugían de alegría ante la actuación de sus debutantes, mientras que los seguidores de los Gunners se sumían en una silenciosa desesperación por su querido club.

En el minuto 64, el nuevo, Okocha, se deshizo bailando tanto de Steve Bould como de Nigel Winterburn antes de clavar un disparo raso en la esquina inferior de la portería.

¡Manchester City 4-0 Arsenal!

Luego, en el minuto 88, ocurrió algo ridículo.

El City consiguió un tiro libre muy adentro de su propio campo.

Nakata, al ser el jugador más cercano al balón, lo cogió, con la intención inicial de jugar en corto.

Pero por el rabillo del ojo, vio a David Seaman muy adelantado.

En lugar de jugar en corto, Nakata golpeó el balón con limpieza.

Voló —alto y con precisión— por encima de todos.

David Seaman, sorprendido demasiado adelantado, retrocedió a la desesperada mientras seguía la parábola del balón.

Pero era demasiado tarde.

Pasó por encima de su cabeza y se coló directamente en la portería vacía.

¡GOL!

¡Manchester City 5-0 Arsenal!

Qué día tan absolutamente bochornoso para el Arsenal.

En lugar de vengarse de su derrota en la League Cup, fueron demolidos.

¡PHWEEEE!

Sonó el pitido final.

Después del partido, Richard le tendió la mano a David Dein.

Dein se la estrechó —breve y fríamente— con la mirada fija al frente y la mandíbula apretada.

No salió ni una sola palabra de su boca mientras salía furioso del palco, con sus pasos resonando con una furia silenciosa.

Richard lo vio marcharse y luego se encogió ligeramente de hombros.

¿Qué podía decir?

El marcador lo decía todo.

Una victoria contundente para el City.

Una pesadilla para el Arsenal.

El día siguiente pareció como cualquier otro.

Richard, tras despertarse en su nueva habitación en el campo de entrenamiento de Marine Road —que ya estaba completado en un 80 %—, se dirigió al Estadio Maine Road para trabajar como de costumbre.

Sin embargo, justo antes de que pudiera colgar su abrigo en su despacho, recibió una noticia impactante:
¡Bruce Rioch había sido despedido por la directiva del Arsenal!

Oficialmente, la razón aducida fue una disputa con la junta directiva sobre los fondos para fichajes.

Pero todo el mundo sabía la verdad.

La demolición por 5-0.

Poco después del despido de Bruce Rioch, otro gran anuncio causó conmoción en el fútbol inglés.

Corrían rumores: el Arsenal quería nombrar a Arsène Wenger como su nuevo entrenador.

Wenger había estado entrenando al Nagoya Grampus Eight en Japón durante el último año, lejos del foco mediático del fútbol europeo.

Muchos aficionados y expertos se preguntaban: «¿Arsène quién?».

¡Ridículo!

Y mientras los medios de comunicación cuestionaban la decisión, una cosa estaba clara: se avecinaban cambios en el Arsenal.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com