Dinastía del Fútbol - Capítulo 234

234: Pasos hacia la Premier League 234: Pasos hacia la Premier League En el fútbol inglés, tradicionalmente, solo ha habido cinco clubes que realmente han dominado desde la década de 1980: Arsenal, Everton, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur.

Este grupo también formó la base de la Premier League, donde los representantes de los «Cinco Grandes» se reunieron con el ejecutivo de medios Greg Dyke para discutir su creación, lo que finalmente llevó al establecimiento de la Liga en 1992.

Aun así, Richard no puede evitar fruncir el ceño ante el estado actual del fútbol inglés: un panorama tan diferente al que una vez conoció, dejando el futuro incierto.

Su atención se dirige de forma natural hacia el Manchester United, el Liverpool y el Arsenal.

Aunque otros clubes como el Everton y el Tottenham tienen su lugar en la historia del fútbol, no están a la altura de los verdaderos gigantes.

En cuanto al Chelsea, ni siquiera se le consideraba una potencia tradicional antes del año 2000.

Richard buscaba figuras influyentes en el fútbol moderno.

El Arsenal estaba demasiado ocupado lidiando con sus propios problemas internos.

El despido de Bruce Rioch significó que Stewart Houston fuera puesto de nuevo a cargo temporalmente de los asuntos del primer equipo.

Richard supuso que no pasaría mucho tiempo antes de que Wenger —quisiera o no— tomara inevitablemente las riendas del Arsenal, como si estuviera destinado a suceder.

En cuanto al Liverpool, Richard no tenía ninguna conexión con su entrenador, Roy Evans, ni con nadie de la directiva del club.

Para empeorar las cosas, su intento de reclutar a Steven Gerrard de la cantera del Liverpool había sido filtrado deliberadamente por el propio jugador.

Estaba claro que el Liverpool ya veía tanto a Richard como al City con recelo, si no con hostilidad declarada.

Eso dejaba solo a una figura verdaderamente respetada: Alex Ferguson, el legendario entrenador del Manchester United, que estaba a punto de entrar en su décimo año al mando.

Tras el partido contra el Arsenal, August por fin había llegado a su ecuador, lo que indicaba que la temporada de la Premier League estaba a la vuelta de la esquina.

Ubicado a solo 1,2 kilómetros del Estadio Maine Road, el Campo de Entrenamiento de Maine Road se inauguró oficialmente, marcando un nuevo comienzo para el club recién reestructurado.

Con esto, los jugadores, el cuerpo técnico y el personal de apoyo comenzaron a mudarse a las instalaciones de los dormitorios recién renovados.

Mientras Richard, Marina y la señorita Heysen caminaban por los pasillos de los dormitorios, el olor a pintura fresca todavía flotaba en el aire.

El espacio era limpio, práctico y modesto, diseñado para atletas, no para ejecutivos.

Marina miró a su alrededor, con expresión pensativa.

Luego se volvió hacia Richard.

—¿Estás seguro de que quieres vivir aquí?

—¿Por qué no iba a querer?

Marina hizo una pausa, cruzándose de brazos mientras sopesaba su respuesta.

—Bueno…

mira, entiendo que quieras estar cerca del equipo e involucrado en el día a día.

Pero no eres un miembro cualquiera del personal.

Eres el CEO de Maddox Capital, el propietario del Manchester City y el presidente del Grupo Maddox.

Simplemente parece…

no sé, fuera de lugar.

¿Qué hay de tu imagen?

¿Tu privacidad?

¿La seguridad?

La señorita Heysen, que estaba de pie cerca con un portapapeles, asintió sutilmente en señal de acuerdo.

—Ciertamente, Richard, hay una diferencia entre ser práctico y ponerse en situaciones innecesarias.

Los dormitorios no se construyeron para alguien con tus responsabilidades…

o vulnerabilidades.

Richard guardó silencio por un momento.

No quería admitirlo, pero tenían razón.

—Solo no olvides quién eres.

Has trabajado duro para ganarte esta posición.

No desperdicies la perspectiva general tratando de demostrar algo que ya has logrado.

O, si lo prefieres, podrías modificar tu habitación actual y convertirla en una oficina.

—…Lo pensaré.

Gracias —dijo finalmente Richard.

Parecía que tendría que pedirle a Stuart que empezara a buscar un lugar más adecuado para vivir.

Tras terminar, los tres se dirigieron hacia la zona de aparcamiento de autobuses recién construida en el campo de entrenamiento, donde estaba estacionado el nuevo autobús del equipo del City.

¡Un autobús nuevo!

Richard sintió una silenciosa satisfacción mientras miraba el autobús de color azul celeste aparcado fuera.

Antes del próximo partido fuera de casa contra el Newcastle United, Richard había cerrado un contrato con una empresa de alquiler de transporte.

El acuerdo estipulaba que para todos los partidos fuera de casa, fuera de Manchester, el equipo viajaría en un autobús personalizado que representara inequívocamente al City: escudo, colores y todo lo demás.

No era solo una cuestión de comodidad o logística; era una declaración de intenciones: el Manchester City había llegado.

La marca y la visibilidad implacables eran partes clave de su visión para el crecimiento del club.

En una época en la que la imagen y la identidad importaban tanto como los resultados en el campo, hasta el autobús del equipo desempeñaba un papel.

La empresa de alquiler, reconociendo el valor de marketing, se mostró entusiasta.

Para los partidos de alto perfil en el Gran Manchester, Londres y más allá, vieron la asociación como una oportunidad para alinearse con un club en resurgimiento y aprovechar la creciente base de aficionados del City.

Con esto, el City estaba listo para dirigirse a St James’ Park.

18 de agosto de 1995.

El primer partido de la Premier League: Newcastle United contra Manchester City.

Hablando del Newcastle United, el club entraba en la nueva temporada arrastrando aún el peso de la desilusión del año anterior.

Tras una campaña emocionante, habían terminado como subcampeones por detrás del Manchester United, un resultado que dejó un sabor amargo, sobre todo teniendo en cuenta que una vez llegaron a tener una ventaja de 12 puntos a mitad de temporada.

¿Esta temporada?

Sí, el club respondió pulverizando los récords de fichajes, contratando a Alan Shearer del Blackburn Rovers por la asombrosa cifra de 15 millones de libras, convirtiéndolo en el futbolista más caro del mundo.

Un autobús engalanado de azul celeste, con el emblema del City como marca de agua, se dirigía lentamente hacia St James’ Park.

Después de más de veinte días de pretemporada, los jugadores pasaron gradualmente de una mentalidad relajada de vacaciones a un espíritu competitivo.

Los medios de comunicación también habían entrado en modo de especulación total.

Los periódicos y los expertos estaban ocupados publicando predicciones de la temporada, clasificando a los equipos desde los aspirantes al título hasta los que probablemente lucharían por no descender.

¿Y en cuanto al Manchester City?

El panorama no era alentador.

Tras una pretemporada mediocre —consiguiendo solo dos victorias y dos empates—, la confianza en las perspectivas inmediatas del club era baja.

Muchos predijeron que el City pasaría la mayor parte de la temporada luchando por no descender; peleando no por la gloria, sino simplemente por sobrevivir.

Si no lograban adaptarse rápidamente al ritmo implacable y a la presión de la Premier League, se arriesgaban a quedarse atrás, incluso frente a los mismos equipos que se esperaba que lucharan junto a ellos.

Mientras el autobús se acercaba a las afueras de St James’ Park, Richard ya había llegado al estadio, habiendo viajado por separado con su séquito en otro coche.

Como todos los demás, se encontró mirando por la ventana el letrero de la entrada principal de St James’ Park.

Cabe destacar que St James’ Park se escribe con una sola s y un apóstrofo —James’—, como se muestra correctamente en la señalización de las escaleras del estadio y dentro de la estación de Metro adyacente.

Este uso del apóstrofo contrasta con el nombre de la propia estación de Metro, que figura como estación St James Metro, así como con las señales de las calles cercanas para St James Street y St James Terrace.

Afuera, las multitudes abarrotaban la zona: aficionados de blanco y negro, junto con unos pocos con camisetas azul celeste, se hacían fotos, charlaban, comían y reían.

Había una energía relajada y confiada en el ambiente.

La mayoría de los seguidores del Newcastle parecían totalmente despreocupados por quién era su oponente, y su disfrute casual estaba aderezado con un orgullo silencioso —y un toque de desdén— por el recién ascendido Manchester City.

Recibidos por directivos del Newcastle United, toda la plantilla del City desembarcó y se dirigió a los vestuarios.

Richard, por otro lado, no siguió a los jugadores.

En su lugar, se dirigió hacia la Tribuna Milburn, donde se encontraban el palco de directivos, la zona de prensa y el punto principal de las cámaras de televisión para los partidos televisados.

Dentro de la cabina de comentaristas de Sky Sports había dos profesionales curtidos del fútbol inglés que llegarían a convertirse en algunos de los comentaristas más populares del sector: Martin Tyler y Andy Gray.

Aunque todavía no eran tan famosos como llegarían a serlo más tarde, sus expertos comentarios ya se habían ganado el aplauso general, lo que finalmente les aseguró el codiciado título del mejor dúo de comentaristas del mundo.

Sin embargo, ambos hombres parecían algo descontentos hoy.

El calendario de retransmisiones televisivas de la nueva temporada, junto con las directrices de los ejecutivos de la cadena, los había dejado desconcertados, si no directamente frustrados.

¿Y quién podría culparlos?

Las directrices de la alta dirección de Sky Sports revelaron que al Manchester City se le había asignado uno de los mayores números de partidos retransmitidos en directo de la temporada, justo por detrás de los tradicionales «Cinco Grandes», el Newcastle United, el Blackburn Rovers y el tapado, el Nottingham Forest.

Es más, se ordenó que los comentarios de sus partidos corrieran a cargo, nada menos, que de los propios Andy Gray y Martin Tyler.

Sky Sports parecía haber perdido la cabeza.

Aunque el Newcastle había mostrado resultados prometedores recientemente, la cadena había planeado originalmente dar el pistoletazo de salida a la temporada con partidos de mayor perfil, como el Derby de Merseyside, que en ese momento estaba siendo cubierto por sus colegas.

—¿Por qué nos toca el Newcastle contra el City en lugar del Derby?

—murmuraron con frustración.

El que un partido fuera catalogado o no como una retransmisión clave afectaba directamente a los ingresos por retransmisión de un equipo.

Los ingresos por retransmisión de la Premier League se dividían en tres partes: recompensas basadas en el rendimiento, distribución equitativa y honorarios basados en el número de partidos televisados.

Al fin y al cabo, Martin Tyler y Andy Gray eran empleados; tenían que seguir las disposiciones de la empresa.

Sin embargo, si el partido resultaba ser aburrido y afectaba negativamente a los índices de audiencia, tendrían motivos para expresar sus quejas a los de arriba.

Poco sabían ellos que Richard estaba volviendo loco a Rupert Murdoch en silencio.

Cada día, Murdoch se arrepentía de no haber impedido que Richard y Maddox Capital adquirieran acciones de Sky Sports.

Ahora, con una participación del 16 % en sus manos, Richard no tenía el control total de Sky Sports, pero sí la influencia suficiente para hacer exigencias.

Lo dejó claro: el Manchester City solo sería cubierto por comentaristas de primer nivel, aparecería en horarios de máxima audiencia y recibiría la máxima exposición.

Si Murdoch se negaba a satisfacer esas demandas, Richard había hecho un voto silencioso: vendería sus acciones a la BBC o a ITV, los competidores directos de Sky.

Y por eso Rupert Murdoch odiaba a Richard hasta la médula.

Mientras ambos equipos se alineaban para entrar al campo, comenzó la retransmisión en directo de Sky Sports.

—Hola a todos y bienvenidos a St James’ Park.

Soy Martin Tyler, y me acompaña en los comentarios de hoy Andy Gray.

Hola, Andy.

—Hola, Martin.

Hoy se inaugura la nueva temporada de la Premier League.

El Newcastle United, que por poco se quedó sin el título la temporada pasada tras perder su ventaja ante el Manchester United, se enfrenta ahora al Manchester City, que sorprendió a todos con su gran actuación en la Primera División el año pasado.

Continuó: —Kevin Keegan ha estado ocupado en el mercado de fichajes, trayendo a Alan Shearer por una cifra récord, así como a Des Hamilton del Coventry City.

Martin, este equipo está cargado de expectativas.

¿Qué opinas?

Martin respondió: —Bueno, la temporada pasada, la gente se apresuró a decir que Sir Alex Ferguson no podía ganar un título con «un puñado de críos», y míralos ahora.

Irónicamente, el once inicial del Manchester City hoy es incluso más joven que el del United de entonces.

Su portero, Jens Lehmann, es el jugador más veterano del City en el campo.

Pero no se puede negar el impacto del City en la Primera División.

Incluso con una deducción de puntos, aun así lograron ascender.

Este partido, Andy, va a ser una verdadera prueba para ambos equipos.

Naturalmente, como comentaristas curtidos, aunque estuvieran descontentos con su calendario de retransmisiones, no podían expresarlo abiertamente.

Aun así, no esperaban que el partido cobrara vida tan rápidamente.

Apenas había pasado un minuto cuando el balón se elevó por encima de los brazos extendidos de Pavel Srníček y entró en la red.

Larsson, aún desequilibrado por su salto, observó la parábola del balón con los ojos muy abiertos.

Mientras ondulaba el fondo de la red, intentó levantarse para celebrarlo, pero tropezó y cayó al suelo incrédulo.

En su segundo intento, se puso en pie a trompicones y corrió hacia la línea de banda, abrumado por la alegría.

—¡Cámara, a mí!

¡Enfócame!

—gritó, con los brazos extendidos y los ojos brillantes de triunfo.

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