Dinastía del Fútbol - Capítulo 235

235: Disputa con Rupert Murdoch por Sky Sports 235: Disputa con Rupert Murdoch por Sky Sports Richard ya le había dado instrucciones a Adam Lewis —su actual asesor legal para Maddox Capital— de que se hiciera con participaciones tempranas en prometedoras empresas tecnológicas como AltaVista y DoubleClick, poco después de vender parte de sus acciones en Netscape.

¿Quería parar?

Naturalmente, no.

Tras sus exitosas incursiones de inversión en los Estados Unidos, Richard ya le había puesto el ojo a Sky Sports.

Como todo el mundo sabe, Rupert Murdoch ejercía una influencia considerable en el panorama mediático del Reino Unido, siendo propietario de importantes medios como The Sun, The Times y The News of the World.

Sin embargo, su mayor apuesta a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 fue Sky Group Limited.

Ya en 1980, la Corporación Británica de Radiodifusión (BBC) reconoció la creciente importancia de la televisión por satélite y se propuso convertirse en el principal operador de televisión por satélite del Reino Unido.

Solicitó dos canales por satélite para emitir su programación, con el objetivo de ser pionera en una nueva era de la radiodifusión británica.

En 1982, el gobierno británico aprobó la solicitud de la BBC, permitiéndole comenzar las emisiones por satélite en 1986.

Sin embargo, el gobierno no proporcionó apoyo financiero, y la BBC no estaba dispuesta a asumir el riesgo económico en solitario.

Como resultado, la BBC se retiró del proyecto.

Tras la retirada de la BBC, un consorcio de empresas de medios —liderado por Jardin Owens de Pearson Publishing, la empresa matriz del Financial Times— formó British Satellite Broadcasting (BSB).

El grupo pretendía lanzar un servicio de televisión y radio por satélite en 1989, con la ambición de dominar el panorama de la televisión por satélite del Reino Unido.

Lo que el gobierno no había previsto, sin embargo, fue un cambio repentino en el mercado.

Apenas un año después de la formación de BSB, Owens y Rupert Murdoch —propietario de Super Station Europe (SATV)— sorprendieron a la industria al anunciar la fusión de BSB y Sky Television de Murdoch.

El resultado fue la creación de British Sky Broadcasting, más conocida como BSkyB, una medida que remodelaría la televisión británica durante las décadas venideras.

Originalmente, se suponía que nada saldría mal, pero día a día, la influencia de Rupert Murdoch dentro de BSkyB creció silenciosamente.

Al poco tiempo, se podría decir que Murdoch había obtenido el control total de la empresa cuando BSkyB se convirtió en la práctica en el único operador de televisión por satélite del Reino Unido, propiedad y dirigida por la News Corporation del magnate de los medios.

Gracias a esto, BSkyB llegó a monopolizar las emisiones de televisión por satélite en el Reino Unido.

Sin embargo, cabe destacar que la empresa ya no estaba bajo control británico: era propiedad de alguien de fuera, el magnate de los medios de origen australiano y nacionalizado americano, Rupert Murdoch.

Aun así, el camino de BSkyB hacia el éxito no fue nada fácil.

En realidad, los primeros días de BSkyB estuvieron marcados por enormes pérdidas financieras: millones de libras se evaporaban a diario.

El futuro parecía incierto, y pocos creían que la incipiente cadena de televisión por satélite sobreviviría.

Pero todo cambió con el nacimiento de la Premier League.

La formación de la nueva liga para la temporada 1992/93 —de la que se cree que fue influenciada en gran medida por las promesas de mayores ingresos televisivos— abrió una puerta que Sky había estado esperando.

Y no dudaron en cruzarla.

También fue gracias a la complacencia de la BBC e ITV que Sky Sports resurgió de repente.

Al aliarse estrechamente con los directivos de la Premier League para ayudar a crear la liga, Sky se posicionó en el centro de una nueva era en la retransmisión del fútbol inglés.

BSkyB superó la famosa oferta de ITV con una asombrosa suma de 304 millones de libras para asegurarse los derechos exclusivos de retransmisión en directo de los partidos de la Premier League en el Reino Unido e Irlanda durante un periodo de cinco años.

Con esa jugada, sacaron por primera vez el fútbol inglés de primera división de la televisión terrestre en abierto.

A partir del 1 de septiembre de 1992, Sky Sports se convirtió en un canal de suscripción, disponible por sí solo o a un precio reducido al contratarlo junto con los canales de cine de Sky.

El año pasado, Rupert Murdoch hizo una jugada ambiciosa al lanzar un servicio de deportes clásicos llamado Sky Sports Gold en su nuevo canal secundario, Sky Sports 2.

El propósito de este canal era dar cabida a un número considerable de nuevos derechos de retransmisión que Sky había adquirido recientemente, incluyendo la Liga de Fútbol Inglés, la League Cup y el fútbol escocés.

Pero solo hizo falta un paso en falso.

Sky Sports Gold se convirtió rápidamente en objeto de una queja formal por parte de la cadena rival Screensport, que argumentaba que el nuevo canal restringía y distorsionaba la competencia en el mercado de las retransmisiones deportivas.

Como resultado, Sky se vio obligada a retirarse del proyecto y se enfrentó a una demanda.

En aquel momento, la Sky de Murdoch aún no había alcanzado el punto de equilibrio, y en lugar de resolver la demanda directamente, Murdoch optó por plantarse.

Contrató a abogados de primer nivel para luchar el caso en los tribunales, prolongando la batalla legal tanto como fuera posible.

Fue durante este caos legal cuando Richard, recién llegado de una racha de inversiones exitosas en EE.

UU., vio su oportunidad de subirse al carro y hacer su jugada.

En su opinión, aumentar los ingresos por retransmisiones era secundario; el rápido aumento del reconocimiento era la verdadera prioridad.

Las retransmisiones televisivas eran esenciales para la visibilidad de un equipo; los aficionados se inclinaban naturalmente por los comentarios profesionales.

Sin ellos, incluso si el City jugaba excepcionalmente bien, un comentarista mediocre no lograría atraer a los espectadores.

En cuanto a si el Manchester City ofrecería una actuación emocionante, Richard no tenía dudas.

Con una alineación que contaba con figuras de la talla de Ronaldo, Thierry Henry, Jay-Jay Okocha, Hidetoshi Nakata y un joven Andrea Pirlo, ¿qué más podría pedir?

¿Talento para el regate?

Por supuesto.

¿Pases visionarios que rompían defensas?

De sobra.

Estilo, ritmo, creatividad y brillantez técnica: este era un equipo construido no solo para ganar, sino para entretener.

Richard tuvo un sentido de la oportunidad impecable.

El hecho de que estuviera dispuesto a invertir 25 millones de libras por solo una participación del 16 % en Sky hizo que Rupert Murdoch se sintiera secretamente eufórico; pensó que Richard era un tonto, tirando el dinero en una empresa que se desangraba en pérdidas.

Pero entonces, la temporada pasada, todo cambió.

Cuando el Manchester United se alzó con el título de la Premier League, la fortuna de Sky se disparó de la noche a la mañana.

Aparentemente de la nada, los ingresos de la empresa se dispararon: bolsas de dinero y montones de cheques llegaban a diario.

En un año, Sky había logrado un giro milagroso, pasando de profundas pérdidas a registrar un asombroso beneficio de 70 millones de libras.

Richard sinceramente tuvo ganas de besar a Martin Edwards y dar las gracias al Manchester United.

Sí, los beneficios de Sky no solo procedían de los aficionados nacionales, sino que se habían disparado gracias a una masiva audiencia internacional.

Y eso se debió en gran parte al atractivo global y la habilidad para el marketing del United, que lo habían convertido en un fenómeno mundial.

La demanda de Screensport ahora parecía una nimiedad en comparación con los ingresos récord que habían amasado el año anterior.

Murdoch, que en su día se había divertido con la inversión de Richard, ahora lamentaba profundamente su decisión.

Y ahora, Maddox Capital solo poseía una pequeña porción de Sky, ¡pero ya estaban haciendo exigencias!

Y no era una exigencia que pudiera rechazar; y lo que más le enfadaba era que no era el propio Richard Maddox quien negociaba, sino su abogado.

¡Eso solo avivó aún más su frustración!

Murdoch se había enfrascado en una acalorada discusión con Adam Lewis —quien actuaba bajo las órdenes de Richard— sobre la temporada 1996/1997.

Las exigencias de Richard eran claras: primero, Sky Sports debía priorizar al Manchester City en su cobertura, al menos incluyéndolo en la lista de retransmisiones de primer nivel.

Segundo, Sky Sports debía permitir que el bar de Ric Turner usara el nombre de Sky Sports con fines promocionales.

¡Un bar!

¿Cómo podría Murdoch no enfadarse ante una exigencia tan irracional?

En esencia, Richard pretendía transformar el bar de Ric Turner en un punto de encuentro oficial para los aficionados locales del City, un lugar donde los seguidores pudieran ver los partidos juntos si no podían asistir al estadio.

Naturalmente, Rupert Murdoch no era un hombre cualquiera.

Un multimillonario hecho a sí mismo y magnate de los medios, no era alguien a quien se pudiera presionar fácilmente.

Pero Richard tampoco era un hueso fácil de roer.

Lanzó un audaz ultimátum: «Si no estás de acuerdo, bien.

Pero no me culpes si empiezo a interferir en la gestión de Sky Sports… o si vendo mi participación del 16 % a la BBC o a ITV.

¿Cuál de las dos prefieres?»
Eso fue suficiente para inquietar a Murdoch.

La BBC —e incluso partes del gobierno del Reino Unido— llevaban tiempo buscando grietas en el monopolio de Sky.

Y lo que es peor, Richard era del país, mientras que Murdoch seguía siendo el extranjero.

Le gustara o no, Murdoch no podía permitirse decir que no.

Y la apuesta de Richard fue acertada.

De hecho, dos de sus apuestas dieron resultado: primero, Murdoch aceptó su propuesta, y segundo, el City ofreció una actuación espectacular.

No había pasado ni un minuto y el Manchester City ya estaba ofreciendo una de sus mejores actuaciones.

La retransmisión vuelve con Martin Tyler y Andy Gray en la cabina de comentaristas.

—¡Muy bien, amigos, el primer partido de la temporada 1995/96 de la Premier League Inglés está a punto de comenzar!

—dijo Martin Tyler.

—El Manchester City pondrá el balón en juego, atacando de izquierda a derecha.

Mientras ambos equipos se alineaban para el saque inicial, Richard estaba en el palco de directivos junto a Marina y la señorita Heysen, con la mirada fija en el campo.

Se inclinó hacia adelante y murmuró: —Vamos, chicos.

El árbitro del partido de hoy era Paul Durkin, un colegiado muy respetado que llevaba arbitrando desde 1974.

Con un único y agudo pitido de su silbato, el partido entre el Newcastle United y el Manchester City comenzó oficialmente.

Larsson tocó suavemente el balón y Ronaldo se lo devolvió rápidamente.

Los dos delanteros arrancaron a correr de inmediato, creando espacios arriba.

El balón le llegó a Neil Lennon, pero la línea de ataque del Newcastle —Alan Shearer y Les Ferdinand— ejerció una presión alta de inmediato.

Lennon pasó el balón con calma hacia atrás, a McNamara.

A pesar de la intensidad de los delanteros del Newcastle, McNamara y Lennon se compenetraron a la perfección, intercambiando pases rápidos para eludir la presión y hacer avanzar la jugada.

Lennon se giró justo a tiempo para ver cómo se le acercaba Shearer.

Sin dudarlo, soltó un pase en diagonal hacia la banda derecha.

Zanetti, que se había lanzado al ataque desde el saque inicial, recibió el balón con espacio.

A David Batty todavía le costaba encontrar su ritmo, lo que permitió a Zanetti internarse con facilidad en el campo del Newcastle y mantener el control del balón.

Solo quedaba el lateral izquierdo.

John Beresford, del Newcastle, bajó su centro de gravedad, preparándose para bloquear una posible internada.

Pero en lugar de avanzar, Zanetti hizo una pausa, dio dos pasos calculados y ¡de repente lanzó un pase largo en diagonal hacia el área!

Shevchenko se desmarcó hacia la derecha, arrastrando a Darren Peacock fuera de su posición.

El balón sobrevoló a ambos, tomando comba hacia el segundo palo.

Larsson —quien ya había sincronizado su carrera con el movimiento de Shevchenko— apareció justo en el momento preciso.

Pavel Srníček no esperaba que el balón llegara tan rápido.

Justo cuando ajustaba su posición para recibirlo, ¡Larsson saltó por los aires como un depredador y conectó un cabezazo atronador!

¡Bum!

Su pelo con rastas se agitó al hacer contacto perfecto con el balón.

Incluso en ese momento explosivo, los ojos de Larsson permanecieron fijos en el objetivo, ardiendo con la concentración salvaje de una bestia desatada.

Srníček se quedó paralizado una fracción de segundo, con los brazos extendidos, incrédulo.

El pitido inicial del árbitro todavía resonaba débilmente en sus oídos.

¿Cuánto tiempo había pasado siquiera?

El cabezazo de Larsson no iba especialmente ajustado, pero fue ferozmente rápido, disparado hacia el primer palo.

Srníček se dio cuenta demasiado tarde.

Saltó, manoteando inútilmente, pero el balón le rozó las yemas de los dedos y perdió velocidad, rodando lentamente sobre la línea hasta entrar en la portería.

Cayó desplomado sobre la línea de gol.

Larsson, que había caído al suelo tras su salto, vio cómo el balón entraba rodando.

Abrió los ojos como platos.

Intentando ponerse en pie a toda prisa en el arrebato de emoción, tropezó, volvió a caer y finalmente logró incorporarse.

Corrió como una exhalación hacia la banda, con los brazos extendidos, gritando hacia el banquillo visitante: —¡Cámara, a mí!

¡Enfócame a mí!

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