Dinastía del Fútbol - Capítulo 236

236: Domando St James’ Park 236: Domando St James’ Park St James’ Park se sumió en un silencio sepulcral.

Los aficionados del Newcastle United estaban conmocionados; muchos rezagados, que aún buscaban sus asientos, se quedaron helados en los pasillos, mirando al campo con la vista perdida.

Incluso los pocos miles de seguidores del Manchester City no se lo podían creer.

—¡Somos el City, somos el City~!

—¡El Super City, de Maine Road~!

—¡Somos el City, el Super City~!

—¡Somos el City, de Maine Road~!

Entonces, al principio lentamente —pero aumentando de volumen con cada segundo que pasaba—, el cántico empezó a resonar por todo el estadio.

Los comentaristas, Gray y Tyler, fueron tomados por sorpresa.

Habían previsto un momento para tomar aliento, pero el gol llegó tan rápido que se abalanzaron sobre sus micrófonos y se lanzaron a una emocionante narración.

—¡Increíble!

¡Inaudito!

¡El Manchester City se adelanta en el marcador con su primer ataque del partido!

Echemos un vistazo más de cerca a este gol: a pesar de la presión inicial de Shearer y Ferdinand, Lennon y McNamara intercambiaron pases con calma para zafarse y hacer avanzar el balón.

Lennon cambió entonces el juego con un pase en diagonal a Zanetti en la banda derecha.

Aprovechando la lenta reacción de Batty, Zanetti se internó en el campo del Newcastle y metió un pase largo en diagonal perfecto al área.

La carrera de Shevchenko arrastró a un defensa fuera de su posición, lo que permitió a Larsson medir su propia carrera hacia el segundo palo.

El centro de Zanetti sobrevoló a todo el mundo, y Larsson lo remató con un potente cabezazo en salto.

El remate no fue muy angulado, pero su pura potencia superó al portero Pavel Srníček, que llegó a tocarla pero no pudo detenerla.

El balón cruzó la línea lentamente, dando al City una sorprendente ventaja temprana.

¡Increíble!

—Todavía no hay estadísticas oficiales, ¡pero podemos confirmar que este gol se ha producido en menos de un minuto!

Sin duda, ¡es el gol más rápido registrado en la Premier League esta temporada!

¡Henrik Larsson demostrando exactamente por qué la Premier League debe temerle!

Martin, ¿fue este gol una chiripa?

—Andy, no estoy de acuerdo.

Fue cualquier cosa menos una chiripa.

Analizando los movimientos de los jugadores del City se ve que ha sido un ataque brillantemente ejecutado.

Han marcado en su primer intento, ¡y ha sido el Newcastle United quien ha encajado!

Los aficionados pueden consolarse diciendo que ha sido un accidente, pero yo lo veo como un claro reflejo de la fuerza del City.

Un récord claro: ¡el gol más rápido!

No es de extrañar que ambos comentaristas pasaran rápidamente de mostrarse un poco hostiles hacia el City a estar genuinamente emocionados por verlos ahora en acción.

Larsson corrió hacia el banquillo del City, con sus compañeros de equipo detrás de él.

Uno a uno, los jugadores se unieron a la celebración, formando un círculo apretado y rugiente de júbilo.

Fue más que un simple gol: era un momento destinado a quedar grabado en la historia de la Premier League.

Y tenían todos los motivos para celebrarlo: acababan de golpear primero, y lo habían hecho en el icónico St James’ Park, la fortaleza del Newcastle United.

Richard, en el palco ejecutivo, agitó los brazos —abrumado por la emoción del gol—, pero de alguna manera logró contenerse.

Este era el primer gol del City en la Premier League.

¿Mantendrán el récord del gol más rápido?

Es difícil de decir, pero una cosa es segura: los aficionados lo recordarán durante mucho tiempo.

Tras la celebración, una vez que los jugadores se calmaron, Robertson se plantó en la línea de banda, apretó los dientes y preguntó en voz baja: —¿Ahora que vamos por delante, ¿cuál es el plan?

¿Recordáis lo que os dije antes del partido?

Todos los jugadores respondieron al unísono:
—¡Lo recordamos!

Sin piedad.

Seguirían presionando.

—Muy bien, vamos.

¡Hasta el pitido final, no paramos!

La concentración de Robertson no se vio empañada por la temprana ventaja.

Como entrenador interino, sabía que su puesto era solo temporal.

Antes del partido, ya había reflexionado sobre lo que Richard Maddox le había dicho: que necesitaba forjar su propia identidad en lugar de operar a la sombra de Martin O’Neill.

Estaba decidido a aprovechar al máximo esta oportunidad, a aferrarse a ella con todo lo que tenía.

Y lo más importante, necesitaba encontrarse a sí mismo, como entrenador.

Si se volvía complaciente ahora, este gol podría pasar de ser una brillante ventaja a un terrible presagio.

—El Newcastle United, el equipo que la temporada pasada le disputó el título al Manchester United, ha encajado un gol tempranero.

Pero parece que Kevin Keegan está intentando calmar a sus jugadores.

Como pueden ver, están intentando controlar el ritmo, manteniendo una línea defensiva alta.

Parece que planean sorprender al City acelerando el ritmo.

Con el contratiempo de haber encajado un gol tempranero, el Newcastle no perdió tiempo en volver a presionar al City.

Rápidamente volvieron a su táctica característica de atacar por las bandas.

Sin embargo, gracias a Zanetti y Zambrotta —que mantuvieron su línea defensiva de forma brillante—, la mayoría de los centros del Newcastle fueron bloqueados o simplemente no encontraron su objetivo.

Habían pasado treinta minutos, y cada centro había sido impreciso o fácilmente interceptado por Gallas y Ferdinand.

Sin otra opción, Keegan gritó desde la banda, levantando dos dedos: una clara señal de un cambio táctico.

Al principio, nadie supo exactamente qué significaba.

Pero pronto, todos lo entendieron.

David Ginola.

Alan Shearer.

Les Ferdinand.

El entrenador inglés del Barcelona, Bobby Robson, había intentado fichar personalmente a Ginola a principios de temporada, pero el Newcastle se negó a dejarlo marchar.

Estaba claro que Keegan todavía planeaba depender en gran medida de la creatividad de Ginola para alimentar a Les Ferdinand y a su delantero fichaje récord, Alan Shearer.

Cuando el City tenía la posesión, ambos presionaban sin descanso.

Pero cuando el Newcastle tenía el balón, a menudo iba primero a Ginola, antes de que este lanzara un pase largo o un centro hacia Shearer o Ferdinand.

Aun así, tres jugadores solos no podían cambiar el curso del partido.

¡FIIIIII!

La primera parte terminó, y Richard, Marina y la señorita Heysen se levantaron para ir a por sus aperitivos.

Perritos calientes, cerveza y nachos.

Porque eso es lo que tradicionalmente se asocia con el fútbol, pero en el futuro, hay mucho más disponible para crear una experiencia más atractiva y memorable para los aficionados.

Richard lo sabía y por eso…

—¿Es posible que mejoremos nuestro servicio de comida en Maine Road?

De la nada, de repente expresó la inesperada pregunta mientras recogía su comida.

—…

La pregunta dejó perplejas tanto a la señorita Heysen como a Marina.

Era extraño, especialmente en ese momento, con los tres sosteniendo bandejas de los clásicos aperitivos de estadio.

Richard se aclaró la garganta.

—Es raro que un estadio inicie una tendencia en servicios de comida, pero sin duda la emulará —explicó.

En las próximas décadas, los estadios de fútbol empezarían a imitar las tendencias de los estadios de béisbol americanos: modelos de servicio rápido fusionados con chefs famosos, menús de gama alta y experiencias mejoradas para los aficionados.

Para Richard, no era una cuestión de si ocurriría, sino de cuándo.

Por eso, mientras la mayoría de los clubes todavía se centraban en puestos de comida básicos, pensó: si el City podía ser pionero, ¿por qué no hacerlo?

La señorita Heysen, la CEO del club, respiró hondo antes de responder, pensativa.

—Es complicado —empezó ella.

—El espacio en los pasillos de Maine Road es limitado.

La estructura no fue diseñada para una hostelería flexible.

Si quisiéramos puestos gourmet, quioscos de artesanía o menús de autor, nos enfrentaríamos a desafíos logísticos: espacio, equipamiento e incluso normativas contra incendios.

Después de todo, Maine Road no era el Estadio Emirates.

Olvida añadir una cocina; incluso meter cien asientos adicionales habría costado tanto como construir una.

Al fin y al cabo, estamos hablando de dar de comer a cientos, posiblemente incluso miles, de personas.

Hizo una pausa un momento antes de añadir: —Además, los aficionados de hoy no buscan hamburguesas artesanales o sushi, ¿verdad?

Mira a tu alrededor.

Todo el mundo aquí espera pasteles de carne, cerveza y patatas fritas.

Quizá un perrito caliente en un buen día.

—¿Es así?

—murmuró Richard, ligeramente decepcionado pero comprensivo.

Afortunadamente, el proyecto del nuevo estadio ya estaba en marcha; solo estaban esperando las propuestas de los arquitectos y grupos de construcción para finalizar el diseño.

—Aun así —continuó la señorita Heysen—, podríamos intentarlo con pequeños pasos.

Añadir nuevos vendedores de comida, introducir una mejor marca o carritos móviles.

Ofrecer un poco más de variedad.

Es factible.

Algo que eleve la experiencia sin tener que reformar la infraestructura.

Richard asintió ante la idea.

Después de que terminaran de comer, finalmente comenzó la segunda parte.

El City siguió dominando, mientras que el Newcastle seguía buscando huecos para lanzar un contraataque.

Sin embargo, incluso con eso, Richard no pudo evitar fruncir el ceño ante lo que estaba viendo.

En este partido, Robertson estaba usando una formación 4-3-3: cuatro defensas atrás y tres centrocampistas —Van Bommel en el rol de contención, Jackie McNamara en el círculo central y Neil Lennon posicionado un poco más adelante—, seguidos por tres delanteros.

Cuando Richard se inclinó de repente hacia adelante con el ceño muy fruncido, tanto la señorita Heysen como Marina se dieron cuenta.

—¿Qué pasa?

—no pudo evitar preguntar Marina—.

¿No está dominando el equipo?

¿Por qué ha fruncido el ceño Richard de repente?

—No, solo estaba pensando… que quizá un 4-4-2 se adaptaría mejor a nuestra táctica y a los jugadores que tenemos.

—¿Por qué?

¿No están jugando bien los jugadores?

Richard negó con la cabeza.

El principal problema de la plantilla actual del Manchester City es que no hay un extremo puro, lo que hace que su formación sea menos fluida al cambiar de un 4-4-2 a un 4-3-3.

Richard quiso darse una palmada en la frente por esto.

La temporada pasada, O’Neill había usado mayormente un 4-4-2: cuatro defensas en línea, dos centrocampistas —uno de contención y otro más adelantado—, dos centrocampistas por las bandas y dos delanteros, con uno jugando más arriba y el otro ligeramente más retrasado.

Básicamente, solo usaba la formación 4-3-3 cuando alineaba un equipo suplente, e incluso entonces, la usaba muy raramente.

Gracias a esto, la estrategia de fichajes de Richard se ha centrado principalmente en encontrar porteros, centrocampistas y delanteros; aún no se había planteado de verdad buscar extremos puros.

Ronaldo, Shevchenko, Larsson y Henry podían jugar técnicamente como extremos, pero no son del todo eficaces en ese papel.

Tomemos este partido, por ejemplo: Ronaldo, jugando por la izquierda, mostró una excelente habilidad para el regate, pero nunca puso un centro realmente peligroso.

Demonios, parecía agotado en el campo y apenas se le notaba en este partido.

«Realmente necesita mejorar su estado físico», pensó Richard con un tic.

Shevchenko, por otro lado, era lo opuesto a Ronaldo: había perdido su capacidad de regate.

A diferencia de cuando jugaba en un sistema 4-4-2, ahora se centraba principalmente en centrar, a menudo solapándose con Zanetti por la derecha.

Aun así, tenía la opción de usarlos ahí, al menos por el momento.

Tanto Marina como la señorita Heysen asintieron, comprendiendo la preocupación de Richard.

—¿Quieres decir que en un tridente de ataque, los jugadores de la izquierda y la derecha son en realidad extremos?

Tradicionalmente, los extremos operan a lo largo de las bandas, principalmente proporcionando centros para los delanteros centro.

Si los extremos del City simplemente desempeñaran este papel tradicional en un 4-3-3, se reduciría el número de amenazas centrales y podría no mejorar la eficacia general.

—Sí, extremos, pero no solo los extremos tradicionales que centran desde el fondo —aclaró Richard.

—Necesitan la capacidad de trazar diagonales hacia dentro y marcar, al mismo tiempo que crean sinergia con el delantero, los dos centrocampistas y los laterales que se desdoblan.

Especialmente cuando los laterales se suman al ataque para crear superioridad en las bandas, los extremos deben moverse hacia el área para atraer a los defensas o crear oportunidades de gol directas.

Continuó: —Eso impone altas exigencias en el conjunto de habilidades de los extremos.

Necesitan precisión en el pase, conciencia posicional, coordinación, habilidad para el regate y buena definición.

Y eso es solo en ataque; defensivamente, también deben seguir la jugada y correr incansablemente.

—¿Significa eso que buscaremos nuevos jugadores antes de que cierre el mercado de fichajes?

Richard pensó por un momento antes de negar con la cabeza.

Desde su perspectiva, la plantilla del City ya estaba sobrecargada.

—Las exigencias son altas, sí, pero ya tenemos jugadores con ese potencial.

Larsson, Henry y Shevchenko, aunque son delanteros centro por naturaleza, pueden adaptarse.

Si los extremos se meten hacia dentro o rotan posiciones con el delantero centro, tener jugadores como Larsson y Shevchenko en el área se convierte en una ventaja masiva.

—¡GOOOOL!

Justo cuando todavía estaban inmersos en la conversación, un rugido masivo resonó de repente por el estadio, dejando atónito a Richard.

Se levantó rápidamente.

—¿Qué ha pasado?

Al girar la cabeza, vio —asombrosamente— que el balón había tocado el fondo de la red.

Apenas había comenzado la segunda parte, ¡y el Manchester City ya ganaba 0-2 al Newcastle United!

Los anteriores aspirantes al título de la Premier League estaban acabados.

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