Dinastía del Fútbol - Capítulo 237

237: Jay-Jay Okocha Bombazos y golazos 237: Jay-Jay Okocha Bombazos y golazos Dado el deslucido rendimiento de Ronaldo —y la forma en que parecía necesitar un tanque de oxígeno—, Robertson ya había visto suficiente.

Hizo su jugada, metiendo a Henry para sustituir al fatigado extremo.

Momentos después, Shevchenko también fue sustituido, dejando paso a Okocha, que estaba a punto de hacer su debut oficial en la Premier League.

Hablando de Okocha… en realidad es un poco curioso.

Naturalmente, antes de que un jugador firme por un club, hay varios niveles de comprobaciones y autorizaciones que deben completarse.

El propio club debe primero realizar una exhaustiva investigación de antecedentes, seguida del cumplimiento de los requisitos de la Revisión de Descalificación y Suspensión.

Este proceso interno garantiza que el jugador cumple tanto con los estándares éticos como deportivos.

Luego, están las propias comprobaciones de cumplimiento de la Premier League, que cubren la elegibilidad, la autorización internacional y el historial disciplinario.

Solo después de todo eso se puede ratificar oficialmente un acuerdo.

Gracias a esto, Richard ya sabía un poco sobre el prodigio nigeriano.

El viaje de Okocha al fútbol europeo fue pura serendipia.

Originalmente había viajado a Alemania de vacaciones, para visitar a un amigo que jugaba en el Borussia Neunkirchen, un equipo de tercera división.

Quiso el destino que Okocha se llevara las botas —porque, por supuesto, nunca salía de casa sin ellas—.

Se unió a algunos entrenamientos por diversión… e impresionó tanto que el club lo fichó en el acto.

Tras un par de temporadas deslumbrando en el Neunkirchen, los clubes más grandes empezaron a rondarlo.

Incluso consiguió una prueba con el Bayern Múnich, pero a pesar de mostrar un gran potencial, finalmente fue considerado demasiado joven para que le ofrecieran un contrato profesional.

Y entonces apareció el Eintracht Frankfurt.

Sortearon la restricción de edad ofreciéndole un contrato de aficionado hasta que fuera mayor de edad.

Fue una apuesta, pero una que dio sus frutos.

En dos años, Okocha irrumpió en la escena mundial, especialmente después de aquel inolvidable gol en solitario contra el Karlsruhe: un momento impresionante de técnica, equilibrio y audacia que grabó instantáneamente su nombre en la historia del fútbol.

Fue también gracias a ese gol que Karen —quien definitivamente no era una experta en fútbol, pero reconocía la genialidad cuando la veía— decidió recomendarle a Okocha a Richard.

Si el City no se movía rápido para ficharlo, el Burdeos ya estaba esperando para hacerse con él.

Afortunadamente, Richard dio el primer paso.

Ficharlo fue relativamente sencillo para el Manchester City.

Con el Frankfurt descendido, el City pagó 7 millones de libras, estableciendo un nuevo récord para un jugador africano, superando de inmediato la marca anterior establecida ese mismo año cuando Finidi George se fue del Ajax al Real Betis por 6 millones de libras.

La pregunta que la mayoría quería hacer era: ¿por qué?

La respuesta corta era que Okocha quería jugar en Inglaterra, y el Manchester City le hizo la mejor oferta, mientras que Marina Granovskaia le dio el discurso más convincente tras una larga conversación.

En este fichaje, se podía ver realmente el gran calibre que había alcanzado la decisión de Richard.

Así que cuando Henry y Okocha entraron en el campo —después de chocar los cinco con Ronaldo y Shevchenko—, como era de esperar, la cámara se centró inmediatamente en ellos.

Martin Tyler reaccionó al instante.

—Y aquí vienen los cambios de Robertson: entran Thierry Henry y Jay-Jay Okocha.

Parece que al actual entrenador del City no le impresiona lo que ha visto de Ronaldo y Shevchenko hasta ahora.

—Sí, Martin, y es exactamente lo que necesitan —añadió Andy Gray con su habitual y contundente perspicacia—.

Ronaldo parecía agotado, y Shevchenko sencillamente no ha encontrado su ritmo hoy.

Mientras los dos suplentes tomaban sus posiciones, la energía en el estadio se elevó; los aficionados estaban curiosos, esperanzados y quizá incluso un poco ansiosos por ver cómo esta nueva dupla cambiaría el curso del partido.

Eso fue hasta que… a Zambrotta le hicieron una falta en la izquierda, a solo 20 metros de la portería, tras recortar peligrosamente hacia adentro antes de ser derribado por una entrada a destiempo.

El silbato sonó con fuerza y el árbitro señaló inmediatamente el lugar de la falta, concediendo un tiro libre.

Okocha, que acababa de trotar hacia su posición para sustituir a Shevchenko, se quedó desconcertado por un momento cuando el balón rebotó hacia él.

Desde la línea de banda, Robertson ahuecó las manos de inmediato y gritó hacia el campo.

—¡Jay!

¡Tíralo!

Vivir y jugar juntos durante más de un mes ya había familiarizado a la gente con el apodo «Jay».

Pero la verdad es que el verdadero nombre de Okocha es Augustine Azuka Okocha, no Jay-Jay Okocha.

No le pusieron ese nombre al nacer, ni era originalmente su apodo.

De hecho, el nombre «Jay-Jay» pertenecía en realidad a su hermano mayor, James Okocha.

Okocha provenía de una familia de futbolistas: James, Emmanuel y Augustine.

James, el mayor, era tan talentoso que la gente en las calles empezó a llamarlo «Jay» (abreviatura de James).

Con el tiempo, «Jay» evolucionó a Jay-Jay.

Por desgracia, la prometedora carrera de James Okocha nunca llegó a destacar debido a lesiones recurrentes.

Cuando James no pudo continuar, su otro hermano, Emmanuel «Emma» Okocha, tomó el relevo.

Era lo suficientemente bueno como para jugar siete partidos con las Nigerian Super Eagles, llegando incluso a ganarse un puesto en la convocatoria para la AFCON 1990.

Sin embargo, cada vez que Emma jugaba, tanto los aficionados como los comentaristas se referían a él como «Emma, el hermano de Jay-Jay».

Cuando Augustine Okocha creció, comenzó su carrera en las calles, luego pasó al Enugu Rangers, antes de dirigirse finalmente a Europa.

Al igual que Emma, a menudo lo presentaban como «Austin, el hermano de Jay-Jay», porque su hermano mayor se había hecho muy conocido en los círculos de fútbol locales.

Pero Austin resultó ser el más afortunado de los tres hermanos.

Se labró una exitosa carrera futbolística en Europa y, para entonces, tomó la decisión de adoptar el nombre «Jay-Jay», no solo como apodo, sino como un homenaje para honrar a su hermano mayor y llevar el nombre más allá de las calles y al escenario mundial.

Okocha, al oír las instrucciones de Robertson, asintió mientras recogía el balón y corría hacia el punto desde donde se debía lanzar el tiro libre.

En realidad, lo que pasaba por la mente de Robertson era que no había manera de que alguien hiciera un tiro directo desde ese ángulo; era demasiado cerrado para un tiro libre en condiciones y demasiado abierto para esperar un intento realista a portería.

Ese ángulo… simplemente no tenía sentido.

Ante eso, todos tuvieron el mismo pensamiento: Okocha, al ser el más cercano al balón, era la opción más lógica para dar un pase corto.

Los jugadores del City también lo pensaron.

Zambrotta ya se había colocado justo detrás de él.

Neil Lennon estaba a su derecha, con McManaman no muy lejos; había opciones disponibles y todos esperaban una jugada a balón parado rápida.

Pero Okocha era diferente.

Tras colocar el balón con cuidado, sus ojos nunca se apartaron de la portería del Newcastle.

—¡Jay, aquí!

—gritó Lennon, haciendo ya una seña con la mano, anticipando un pase corto y posicionándose para recibirlo.

¡PHWEEEE!

Justo cuando el silbato del árbitro perforó el aire, Okocha respiró hondo.

Y entonces… la magia.

Lo que sucedió a continuación fue algo absolutamente fascinante.

Un momento congelado en el tiempo, destinado a ser repetido en los resúmenes de mejores jugadas y susurrado por los aficionados durante años.

El tiro libre se había concedido desde un ángulo improbable: en el lado izquierdo del área penal del Newcastle, lejos de ser ideal para un intento directo a portería.

La mayoría de los jugadores habrían buscado a un compañero, quizá habrían centrado al área para un cabezazo, o la habrían cedido para una jugada de segunda fase.

Pero Okocha no.

Con una calma que rozaba la arrogancia, se adelantó y golpeó el balón, no con fuerza bruta, sino con una técnica tan audaz que desafiaba la lógica.

El balón describió un arco alrededor de la barrera con un latigazo de efecto y rosca, combando imposiblemente hacia el primer palo.

—No puede ser…

—jadeó Andy Gray desde la cabina de comentaristas.

Un disparo al estilo de Roberto Carlos —con una comba desde un ángulo imposible— sentenció la noche para los Citizens.

No fue solo un gol.

Fue una declaración de intenciones.

Un debut.

Una advertencia.

Y un recuerdo grabado en la historia del Manchester City.

El balón se estrelló en la escuadra, besando la parte inferior del larguero al entrar de rebote.

La red se hinchó.

El estadio estalló.

Pavel Srníček, el portero, clavado en el sitio, solo pudo volverse con incredulidad.

Okocha se quedó quieto, con los brazos abiertos y el rostro inexpresivo por un instante antes de esbozar una sonrisa mientras la multitud detrás de la portería estallaba en vítores.

—¡Oh, qué manera de pegarle!

—la voz de Martin Tyler se convirtió en un rugido.

Richard se quedó boquiabierto.

Los jugadores del City se quedaron paralizados de incredulidad.

Robertson se quedó momentáneamente sin palabras.

Incluso O’Neill, que aún se recuperaba mientras veía el partido desde el hospital, estaba mudo.

Y entonces… la reacción estalló.

El estadio entero se puso en pie de un salto.

Los aficionados rugieron como si la red hubiera explotado.

Tras marcar, Okocha corrió hacia la esquina noroeste, donde un mar de 3000 aficionados extasiados del City se levantaron, alzando los brazos y aclamándolo con locura.

Estaban tan embargados por la alegría que las palabras apenas podían describir lo que sentían.

—Andy, ¿estamos soñando?

¿Uno de los mejores equipos de la Premier League se enfrenta por primera vez a un recién ascendido y va perdiendo por dos goles en casa?

¿De verdad es este el Newcastle United?

Newcastle United 0 – 2 Manchester City
Una vez que las celebraciones se desvanecieron, la cámara, con un suave zoom, se dirigió hacia Kevin Keegan, que permanecía con una expresión sombría en la banda, claramente insatisfecho con el rendimiento de sus jugadores.

El Newcastle United sufrió un golpe devastador a pesar de jugar en casa.

Primero fue Henrik Larsson —probablemente marcando el gol más rápido jamás registrado— y ahora un impresionante, casi increíble tiro libre del nuevo debutante del Manchester City.

No solo habían perdido el control del ritmo del juego, sino que habían entregado por completo el partido.

Básicamente, Kevin Keegan tiene toda la razón para justificar esa expresión sombría.

Porque justo cuando todos pensaban que el 0-2 era un resultado definitivo, una vez más por la banda derecha, Okocha, Henry y un Larsson que retrocedía se combinaron para orquestar una hermosa jugada que dejó al Newcastle United luchando por mantener el ritmo.

En el minuto 81, todo comenzó con una jugada prometedora del Newcastle United.

David Ginola, desplazándose hacia el interior desde la izquierda, vio a Alan Shearer descolgarse entre líneas para ofrecer una opción de pase.

Confiando en su instinto, Ginola le filtró un pase, pero justo cuando Shearer abría su cuerpo para recibirlo, Mark van Bommel leyó la jugada de manera brillante.

Con una sincronización perfecta, el centrocampista holandés se lanzó hacia adelante e interceptó el balón limpiamente, pillando por sorpresa tanto a Ginola como a Shearer.

Van Bommel no perdió tiempo.

Con un rápido toque hacia adelante, soltó el balón en diagonal hacia Thierry Henry, quien ya se había desmarcado de su defensor y había levantado la mano para señalar la carrera.

El balón surcó el césped, aterrizando perfectamente en la zancada de Henry.

Henry dio un primer toque medido cerca de la línea de banda izquierda, justo después de la línea de medio campo.

Al levantar la vista, vio a la defensa del Newcastle retrocediendo, todavía en transición.

Sin perder la carrera, envió un cambio de juego magníficamente medido a través del campo hacia la banda derecha, donde Jay-Jay Okocha se había movido a un espacio abierto cerca del borde del último tercio.

¡Un hermoso contraataque!

Okocha bajó el balón sin esfuerzo con un toque de terciopelo cerca de la línea de banda derecha, justo fuera del último tercio.

El público se inclinó hacia adelante, presintiendo algo especial.

Se encontró en un uno contra uno con John Beresford, el lateral izquierdo del Newcastle, que lo encaró con cautela, receloso de entrarle demasiado pronto.

Pero Okocha estaba en su salsa.

Con un repentino cambio de peso, ejecutó una ruleta con arrastre de balón que congeló momentáneamente a Beresford, y luego añadió un rápido toque engañoso, enviando a un segundo defensor, que retrocedía desde el centro del campo, a deslizarse en la dirección equivocada.

En solo unos segundos, Okocha había convertido una situación comprometida en una oportunidad de oro.

Ya en el último tercio y con espacio para maniobrar, dio un toque hacia el borde del área.

La defensa del Newcastle, ya descolocada, se apresuró a reorganizarse.

Pero era demasiado tarde.

Con el exterior de su pie derecho, Okocha sirvió un pase perfectamente medido entre los centrales; un balón que describió una curva preciosa hacia la carrera de Henrik Larsson, que midió su desmarque a la perfección.

Larsson ni siquiera necesitó un segundo toque.

Con compostura, golpeó el balón bajo y fuerte hacia la esquina inferior, fuera del alcance de la estirada de Pavel Srníček.

Gol.

0-3.

Manchester City.

En su debut en la Premier League —el escenario más importante del fútbol inglés—, Okocha se convirtió en el protagonista, marcando un impresionante gol de tiro libre y dando una asistencia en la demolición por 3-0 del Manchester City sobre el Newcastle United en St.

James’ Park.

¿Que no hay un Cafu para subir por la banda derecha, regatear a los defensas y sembrar el caos?

«No importa.

Tenemos a Jay».

¿Que no hay un Roberto Carlos para reventar voleas o desatar atronadores tiros libres?

«No importa.

Ya hemos encontrado a su sustituto: Jay-Jay Okocha».

Con tal precisión, brillantez técnica y un audaz disparo de larga distancia, Okocha dio todas las señales de convertirse en una de las armas de ataque más potentes del City.

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