Dinastía del Fútbol - Capítulo 239

239: Entrenamiento Colaborativo: Fitness 239: Entrenamiento Colaborativo: Fitness 7:30 a.

m., Maine Road
Los jugadores empezaron a llegar en oleadas, mientras el cuerpo técnico se afanaba en preparar el equipamiento.

Era realmente divertido ver a un grupo de hombres corpulentos con los ojos somnolientos y expresiones que parecían querer quejarse, pero no se atrevían.

Por suerte, el ambiente se mantuvo relajado.

Richard estaba de pie al borde del campo, observando cómo los jugadores entraban arrastrando los pies al campo de entrenamiento.

Algunos todavía estiraban sus músculos agarrotados, otros reprimían bostezos, luchando claramente contra las garras persistentes del sueño.

Estaba claro que entrenar a primera hora de la mañana no era su rutina favorita, pero ninguno se atrevía a expresar sus quejas.

Al menos, no en voz alta.

Antes, los entrenamientos solían empezar a las 10:00.

Pero debido al decepcionante rendimiento físico de Ronaldo en el último partido contra el Newcastle, Richard había convocado una sesión de emergencia.

En otras palabras, era hora de poner a punto la forma física de la plantilla para el próximo encuentro.

El Leeds United.

Acababan de nombrar repentinamente al exentrenador del Arsenal, George Graham, como su nuevo mánager.

Con su sanción de un año sin poder ejercer en el fútbol ya cumplida, se rumoreaba que George Graham estaba a punto de tomar las riendas del Leeds United, dieciocho meses después de ser despedido por el Arsenal por aceptar pagos ilegales.

El próximo partido no sería nada fácil.

Todos sabían exactamente qué esperar de las tácticas de Graham: un fútbol ultradefensivo, de «aparcar el autobús».

Eso significaba una cosa: la resistencia sería crucial.

Si el City quería asfixiar al Leeds y dejarlos sin aliento, tendrían que superarlos en esfuerzo desde el pitido inicial hasta el último minuto.

Javier Zanetti fue de los primeros en llegar: ya vestido, con las botas atadas y totalmente preparado incluso antes de que Jens Lehmann y Henrik Larsson pisaran el campo.

Richard asintió al verlos.

La historia no miente.

Los tres veteranos, curtidos al más alto nivel, encarnaban el verdadero profesionalismo.

Su puntualidad, disciplina e intensidad marcaron inmediatamente la pauta para el resto de la plantilla.

Eran jugadores que se tomaban cada entrenamiento con la misma seriedad que un partido de competición.

A veces, la forma física no es solo una cuestión de capacidad física, sino de fuerza de voluntad.

Muchos jugadores han superado sus limitaciones a base de pura determinación.

Y Zanetti, por ejemplo, un verdadero luchador, era la prueba viviente.

El hecho de que más tarde se convirtiera en un capitán insustituible en el Inter de Milán decía mucho de su carácter y profesionalismo.

No había nada que criticar de su actitud.

En cuanto al protagonista principal —el responsable, para empezar, de esta sesión matutina—, Ronaldo…
A Richard le tembló la comisura del labio.

A pesar de las recientes preocupaciones por su estado físico, el brasileño se movía con una sonrisa despreocupada, saludando a todo el que se cruzaba con su habitual encanto relajado.

Ronaldo le hizo un gesto con la cabeza a Richard y se dispuso a saludarlo al pasar, pero Richard simplemente agitó la mano y señaló a Robertson, cuya expresión no era nada alegre.

Ronaldo captó el mensaje de inmediato.

Con una sonrisa avergonzada, cambió de rumbo y se dirigió directamente a la zona de estiramientos.

Todos se esforzaron por contener la risa al mirar a Ronaldo, que llegó con una pinta que parecía que acababa de salir de la cama.

Se frotó los ojos, soltó un largo suspiro y luego mostró su característica sonrisa perezosa.

—Buenos días, jefe —saludó a Robertson con su tono relajado de siempre, sonando de algún modo más tranquilo y amigable que el día anterior.

Por suerte, aunque Robertson parecía visiblemente poco impresionado, su tolerancia estaba a años luz de la de O’Neill.

En lugar de estallar, no pudo evitar hacer una broma.

—¿Has dormido aquí o qué?

Parece que ni siquiera te has despertado todavía.

Ronaldo se rio entre dientes.

—Quizá debería.

Así, podría rodar directamente al campo.

Eso provocó una pequeña oleada de risas.

Ferdinand se inclinó y sonrió.

—Solo asegúrate de no volver rodando a la cama, ¿eh?

—O tendremos que empezar a sacarte con una carretilla elevadora todas las mañanas —intervino Robbie Savage con una carcajada.

Incluso Ronaldo no pudo evitar reírse también, negando con la cabeza mientras se unía a los demás para los calentamientos.

Los nuevos —como Buffon, Pirlo, Lampard y Capdevila— parecían inusualmente amigables, y Richard no pudo evitar preguntarse si el carisma tranquilo de Robertson ya estaba influyendo en el ambiente.

En cuanto a Nakata y Okocha, todavía no hablaban inglés con fluidez, por lo que de momento permanecían un poco aislados.

Sin embargo, Richard ya había contratado a un traductor y clases de inglés, así que era comprensible que parecieran un poco retraídos por ahora.

Solo Okocha, que había jugado excepcionalmente bien en el partido anterior, había empezado a integrarse más con sus compañeros.

El vínculo que creó durante la celebración de su gol pareció perdurar, ayudándole a abrirse y a conectar con los demás de forma más natural.

¡PLAS!

Una única y sonora palmada resonó en todo el campo de entrenamiento.

Todas las cabezas se giraron.

—Bien —dijo Robertson, con voz tranquila pero autoritaria—.

La sesión de Today la dirigirá el Dr.

Schlumberger.

Concéntrense en él como lo harían en un partido.

Sin atajos.

Hubo murmullos y miradas entre los jugadores; algunos, curiosos; otros, tratando de calibrar la intensidad de lo que estaba por venir.

—Buenos días, caballeros —empezó Schlumberger, con voz firme y un ligero acento alemán—.

Today vamos a hacer una sesión de diagnóstico completa: patrones de movimiento, umbrales cardiovasculares y movilidad articular.

Todos asintieron, ya acostumbrados a estas sesiones, pero entonces llegó la parte inesperada.

—Quiero datos de referencia de cada jugador —anunció el Dr.

Schlumberger—.

Esto incluye seguimiento por GPS, umbrales de lactato, flexibilidad de los isquiotibiales y pruebas de potencia explosiva.

Por un momento, el silencio se cernió sobre el campo de entrenamiento como una niebla.

—¿Lactato qué…?

—¿GPS?

—¿Umbrales?

¿Potencia explosiva?

Algunos jugadores se miraron entre sí, con expresiones que mezclaban confusión y una leve preocupación.

¡Nunca antes habían oído algo así!

El fútbol inglés (y la mayor parte del fútbol mundial, para ser justos) seguía siendo en gran medida tradicional en su enfoque.

Los métodos avanzados de la ciencia del deporte simplemente no estaban aún ampliamente adoptados ni eran accesibles.

¿La razón?

Primero, eran demasiado caros.

Segundo, este tipo de equipamiento ni siquiera existía en formatos utilizables para los atletas.

Básicamente, todo el equipamiento que se estaba utilizando aquí se había conseguido a petición de Richard del Hospital Wythenshawe, que en ese momento colaboraba con el Manchester City.

Gracias a la creatividad de Schlumberger y Fevre, consiguieron modificar equipamiento hospitalario aparatoso, no portátil y dependiente de técnicos en algo que podía usarse adelantado a su tiempo, mucho antes de que se esperara que tales herramientas aparecieran en el fútbol.

—Vengan aquí, todos tienen que usar esto.

Como todavía no existía una verdadera tecnología GPS para el deporte, solo podían depender de podómetros o acelerómetros de los laboratorios de marcha de los hospitales para medir la distancia y los patrones de movimiento.

Efectivamente, la premonición de todos se confirmó.

Schlumberger, pensando en el entrenamiento planeado para el día, sospechó que cualquier buena primera impresión podría desvanecerse muy rápidamente.

Con este pensamiento en mente, decidió ser franco, y como Ronaldo, la razón principal por la que se estaba llevando a cabo este entrenamiento, se encontraba casualmente cerca, le dio una palmada en el hombro al brasileño.

—No te preocupes —dijo con una sonrisa socarrona—.

Esta sesión despertará cada célula de tu cuerpo.

Pero la versión de Schlumberger de una palmada tranquilizadora solo hizo que Ronaldo se estremeciera.

¡CLIC!

Se podía oír el sonido del obturador de una cámara y murmullos fuera de Maine Road.

La interacción entre el personal del City y los jugadores era discreta, hasta que unos paparazzi astutos encontraron un hueco en la valla que rodeaba Maine Road y capturaron el momento.

Después de todo, el Manchester City estaba en boca de toda Inglaterra, especialmente después de su despiadada victoria sobre el Newcastle.

Richard solo pudo suspirar.

Se sentía impotente al lidiar con esa gente.

Por mucho que intentaran proteger Maine Road de las miradas indiscretas, los paparazzi siempre encontraban otro ángulo.

Para mañana, seguro que descubrirían un nuevo punto de observación, haciendo que todos sus esfuerzos parecieran inútiles.

Curiosos por lo que se desarrollaba entre bastidores en el recién revitalizado Manchester City, muchos habían empezado a llegar temprano, desesperados por echar un vistazo a lo que hacía funcionar a este equipo.

Aparte de Okocha y Larsson, que fueron ampliamente elogiados por sus actuaciones en el último partido, los medios y los aficionados de Inglaterra encontraron recientemente otro tema candente: John Robertson contra Martin O’Neill.

4-3-3 contra 4-4-2.

Uno adoptaba un estilo basado en la posesión, mientras que el otro favorecía un enfoque de contraataque.

Los medios británicos tenían una habilidad especial para publicitar a los entrenadores o jugadores como la próxima gran revelación —elevándolos a la categoría de genios o futuras leyendas— solo para destrozarlos a la primera señal de fracaso.

Este tipo de atención podría arrastrar al Manchester City al ojo público mucho antes de que hubieran logrado algo significativo.

Aun así, el entrenamiento de Today, pensó Richard, era parte de un esfuerzo deliberado para generar impulso y mantener vivo el interés.

Así que, por ahora, decidió dejar que los paparazzi tuvieran su momento.

Una vez que el equipamiento fue presentado y dispuesto en su totalidad, el Dr.

Schlumberger dio un paso al frente para dirigirse a la plantilla.

—Muy bien, chicos, Today marca el inicio oficial de nuestra preparación para el próximo partido contra el Leeds United, dentro de cuatro días.

Espero que estéis todos listos para lo que se avecina.

Como jugadores del Manchester City, sería sinceramente decepcionante si —a pesar de la enorme inversión— no lográramos clasificarnos para ninguna competición europea esta temporada.

—…
—Lo que quiero decir es esto —dijo Schlumberger, señalando el podómetro y el sistema de video utilizado para el seguimiento manual por GPS.

—¿Saben cuánto hemos invertido en cada una de estas piezas de equipamiento?

—…
—¿Nadie?

Dejen que se los diga.

El silencio siguió a sus palabras.

Hizo una pausa, dejando que el peso de su mensaje calara.

—Tres coma nueve millones.

Los jugadores intercambiaron miradas.

Aquellos que necesitaban traductores, como Okocha y Nakata, parecían visiblemente sorprendidos.

Schlumberger asintió.

Desde su perspectiva, sus reacciones eran alentadoras: significaba que entendían la magnitud de aquello de lo que formaban parte.

—Tenemos la plantilla.

Tenemos los recursos.

Ahora necesitamos la mentalidad —continuó, con un tono firme pero sereno.

—Esta temporada, tenemos dos objetivos principales.

Primero, debemos volver a Europa.

Ya sea la Liga de Campeones o la Liga Europa, nuestro lugar está en el escenario continental, aunque dudo que alguien aquí elija la Liga Europa por encima de la Liga de Campeones.

—Segundo, jugaremos un fútbol que exija respeto, no solo de nuestros aficionados, sino de cada rival al que nos enfrentemos.

Cada club contra el que juguemos debe sentir tanto respeto como miedo, sin importar el resultado.

Tomó aliento antes de transmitir su mensaje final:
—Crean en ustedes mismos.

Todos tienen la capacidad de alcanzar la grandeza.

El hecho de que lleven esta camiseta lo demuestra.

No nos decepcionen: ni a los aficionados, ni a sus familias, ni a mí, ni al cuerpo técnico, ni a sus compañeros.

Demuéstrenle al mundo que tienen lo que hace falta para alcanzar la grandeza.

Richard y Robertson se miraron, con las cejas arqueadas.

No tenían ni idea de que este doctor pudiera motivar a la gente.

Pensaban que solo estaba aquí para hurgar en rodillas y medir isquiotibiales.

Claramente, las palabras de Schlumberger habían disipado la neblina que envolvía a la mayoría de los jugadores.

Los más jóvenes —como Pirlo, Lampard y Capdevila— estaban encendidos y llenos de espíritu de lucha, mientras que los veteranos, incluido Ronaldo, que antes parecía medio dormido, ahora estaban erguidos, concentrados y listos para la batalla.

—Ahora, rompan filas y empiecen a calentar.

El entrenamiento de Today será muy duro, no digan que no se lo advertí.

Con eso, regresó a la banda, convirtiéndose en un espectador mientras Robertson y los demás se hacían cargo del calentamiento.

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