Dinastía del Fútbol - Capítulo 24

24: Otra prueba 24: Otra prueba El capítulo con el Manchester City había llegado a su fin.

Al final, Shearer recibió una oferta del club, pero no como delantero.

En su lugar, lo querían como centrocampista.

De todas las conversaciones entre el Jefe de Ojeadores Barnes y Shearer, Richard solo pudo deducir una cosa:
«El club valoraba la imponente presencia de Shearer, pero no estaba dispuesto a ajustar sus criterios para permitirle unirse como delantero».

Shearer no pudo evitar mirar a Richard en busca de consejo, un gesto pequeño pero notable que no pasó desapercibido para Barnes.

—¿Es familia tuya?

—preguntó Barnes, arqueando una ceja.

—¿Eh?

No, no lo es —respondió Richard, sorprendido.

—Eh… ¿un amigo?

¿Un pariente lejano?

¿O quizás alguien que conocen tus padres?

Ahora era el turno de Richard de estar confundido.

«¿Por qué este viejo hace tantas preguntas?».

Barnes hizo un gesto despectivo con la mano.

—Es que es raro.

No para de mirarte.

Actúas más como su agente que como su entrenador u ojeador.

¿Te has dado cuenta?

Richard se quedó desconcertado, momentáneamente sin palabras.

«Aunque tiene razón», pensó.

«¿Por qué estoy negociando en nombre de este chico?

¿No es ese el trabajo del agente?».

Sacudiendo la cabeza, Richard desechó esos pensamientos inquietantes y rechazó firmemente la oferta, dejando al Jefe Barnes mirándolo como si hubiera perdido por completo la cabeza.

—¿Es por lo de antes?

—preguntó Barnes, incapaz de ocultar su enfado.

No pudo evitarlo.

No hacía mucho, había acudido a él, prácticamente rogándole que fichara a Alan, pero lo había rechazado, culpando de la decisión a los de arriba.

Aun así, le había dado más vueltas desde entonces.

Después de todo, ficharlo no significaba que fuera a jugar de inmediato, ¿verdad?

Si Shearer rendía por debajo de lo esperado, podría alegar fácilmente que el chico no había cumplido con las expectativas.

Pero si el chaval resultaba ser una estrella, también podría llevarse el mérito de haber descubierto su potencial.

De cualquier manera, protegería su posición tanto con la junta directiva como con Richard: una situación en la que todos ganaban.

¿Pero ahora?

Al ver a Richard rechazar la oferta, Barnes sintió una oleada de decepción e irritación.

«¿Es esto una venganza?

¿De verdad es tan mezquino?».

Si Richard pudiera oír lo que pasaba por la cabeza del jefe, probablemente se reiría y diría: «¿Jugar a dos bandas?

¿En serio?

Ja, no tengo tiempo para eso».

Sus propios pensamientos eran un caos en ese momento.

De pie, fuera del Estadio Maine Road, estaba sumido en sus pensamientos mientras Shearer se movía con ansiedad a su lado.

No se había esperado que Richard rechazara la oferta, y mucho menos de esa manera.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—preguntó finalmente Shearer, incapaz de ocultar la preocupación en su voz.

La pregunta sacó a Richard de sus pensamientos.

—¿Ah?

Eh… nos vamos a Newcastle.

Los ojos de Shearer se abrieron como platos.

—¿Newcastle?

—Su ciudad natal.

La idea hizo que su ansiedad se disparara.

¿Acaso Richard ya se estaba rindiendo con él?

Richard notó la preocupación en su rostro y se rio entre dientes.

—No le des tantas vueltas —dijo, viendo a Shearer consumirse como una olla a punto de hervir—.

Lo que necesitas ahora mismo es sentirte cómodo en tu nuevo papel.

Iremos de prueba en prueba, y el Newcastle United es el lugar perfecto para empezar.

—Oh… —murmuró Shearer, mientras la tensión en sus hombros se aliviaba un poco.

El Newcastle United tiene su sede en Newcastle upon Tyne, y su primer equipo utiliza el Castillo Maiden en Durham como campo de entrenamiento.

En cuanto al equipo juvenil, las pruebas solían celebrarse en instalaciones de entrenamiento locales o en los campos de la cantera, lejos de la vista del público, para que los entrenadores pudieran centrarse en evaluar el talento sin distracciones.

Cuando Richard y el joven Shearer llegaron, el lugar ya bullía de jugadores, familias e incluso algunos representantes de clubes locales; una escena similar a la de la prueba del Manchester City.

Cuando comenzó la rutina, se pidió a los jugadores que levantaran la mano para indicar sus posiciones preferidas.

Sin dudarlo, Shearer levantó la mano para la de delantero.

Esta vez, su imponente estatura, su constitución sólida y su condición de chico local jugaron a su favor.

Los entrenadores lo pusieron directamente en el once inicial, con la intención de que jugara toda la primera parte.

Antes del partido, Richard llevó a Shearer a un lado.

—Vale, Alan, escucha —dijo con tono serio—.

Sé que quieres marcar goles, pero hoy necesito que juegues con cabeza.

Shearer frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—¿Recuerdas cómo no parabas de hacer carreras aleatorias durante la prueba del City?

Eso no funcionará hoy.

Vamos a hacer las cosas de otra manera.

Antes de que puedas quitarte de encima por completo tus viejos hábitos, necesitas equilibrarlos.

Así es como…
A los dieciséis años, Shearer ya era conocido en las ligas escolares locales por su físico fuerte e intrépido.

Dominaba los partidos con su corpulencia, superando a menudo en fuerza a jugadores mayores y quitándose de encima a los defensas con facilidad.

Los entrenadores admiraban su fuerza y su capacidad para aguantar el balón, pero Richard quería más que eso.

Necesitaba que Shearer fuera agresivo, no solo físicamente, sino en su intención.

—Retrasa tu posición cuando sea necesario, conecta con el juego y crea oportunidades para los demás.

No te limites a ser el que marca, sé el que hace que las cosas pasen.

Shearer asintió, aunque un atisbo de duda permanecía en sus ojos.

—Cuando veas un espacio, corre hacia él.

Atrae a uno o dos defensas.

Y cuando se te echen encima, no dudes —dijo Richard con firmeza, dándole una palmada en el antebrazo a Shearer, sobre todo en el codo.

Shearer pareció perplejo.

—¿Quieres saber cómo hacer que tus oponentes te teman?

¿Cómo intimidar a cualquiera que se atreva a enfrentarse a ti?

—preguntó Richard, frotándose el hueso afilado del codo.

Shearer lo entendió al instante, aunque dudó: ¿no era llevarlo demasiado lejos?

—¿Quién decide eso?

—insistió Richard—.

Durante esos noventa minutos en el campo, la única persona que toma las decisiones es el árbitro; ni tú, ni yo.

No tengas miedo de ser físico.

Tu cuerpo es tu mayor arma.

Si puedes superar a tu oponente por la fuerza, hazlo.

Mientras el árbitro no pite, no hay problema.

Sé bruto.

Ese era el plan.

Como Shearer no se había quitado del todo sus viejos hábitos, Richard quería que se centrara en un papel más creativo: conectar con sus compañeros, hacer desmarques inteligentes y crear oportunidades.

Su capacidad para superar por la fuerza a los defensas y aguantar el balón era una fortaleza que Richard quería que explotara.

Una vez que puliera su juego, Richard lo convertiría en un auténtico delantero referencia, alguien que pudiera dominar el juego aéreo, proteger el balón bajo presión y soltar potentes disparos para controlar el partido.

Igual que el Alan Shearer que conocía del futuro.

Pero por ahora, necesitaba intensidad.

Agresividad.

Shearer tenía que convertirse en la bestia del campo: ¡haz que te teman!

El ambiente y los rasgos distintivos del antiguo fútbol inglés se basaban en el coraje, la determinación y la pura corpulencia.

La Serie A podía ser conocida por su disciplina táctica y sus feroces duelos defensivos, pero el juego de Inglaterra exigía la misma cantidad de confrontación física.

La finura táctica aún no había alcanzado las cotas de la Premier League moderna; aquí, la fuerza y la dureza reinaban.

La prueba comenzó con un pitido agudo, y Shearer se vio inmediatamente inmerso en el meollo del asunto.

El juego era rápido, duro e implacable; al menos para él.

Recordando las palabras de Richard, apretó los dientes y no dudó en ir hombro con hombro, empujando y forcejeando, poniendo a prueba los límites de cada jugador.

Richard observaba desde la grada, con los brazos cruzados, y su mirada se entrecerraba cada vez que Shearer dudaba o volvía a su antiguo y blando estilo.

Duro, pero no lo suficiente.

Entonces llegó el momento.

Shearer se preparó, usando su cuerpo para proteger el balón.

Clavó el codo en el espacio entre él y el defensa, no lo suficiente como para ser falta, pero sí lo justo para desequilibrarlo.

Pivotó, vio a un extremo desmarcarse y le envió un pase preciso a su carrera.

—¡Bien!

¡Eso es!

—gritó Richard con pasión.

Momentos después, Shearer volvió a encontrar un espacio.

Esta vez, en lugar de pasar, se lanzó hacia delante, llevando el balón hasta el último tercio del campo.

Un defensa se interpuso, intentando sacarlo del medio con el hombro, pero Shearer bajó su centro de gravedad, absorbió el contacto, se giró y lanzó un centro raso al área.

No acabó en gol, pero Richard sonrió.

Shearer sonrió.

Estaban llegando a alguna parte.

Estaba viendo exactamente lo que quería: inteligencia mezclada con agresividad pura.

El partido avanzaba y Shearer se adaptaba.

Sacaba a los defensas a la banda, creando huecos para sus compañeros, y luego se dejaba caer por el área cuando era el momento oportuno.

Llegó un balón alto.

Shearer se posicionó, usando su cuerpo para contener a dos defensas.

Mientras el balón caía, saltó, sacando el codo lo justo para hacerse hueco, y conectó un potente cabezazo a portería.

El portero la desvió por encima del larguero, pero Richard aplaudió, satisfecho.

Al descanso, Shearer salió del campo trotando, empapado en sudor y con el pecho agitado.

Richard se reunió con él desde la grada.

—Así se hace —dijo—.

No estás aquí para pasar desapercibido, estás aquí para que te recuerden.

Shearer se limitó a sonreír.

Pensó que esta vez Richard por fin aceptaría la oferta, pero una vez más, Richard la rechazó, dejándolo confundido.

Richard no le dio ninguna explicación.

¿Cómo podría decirle a Shearer que el Newcastle sería aplastado esa temporada y descendería a la Segunda División?

Durante el mes siguiente, Richard y Shearer viajaron a West Bromwich para una prueba en el West Bromwich Albion, el único club que celebraba pruebas abiertas en un futuro próximo.

Desde el pitido inicial, Shearer se lanzó al partido con una determinación feroz.

Luchó contra los defensas, protegió el balón e hizo desmarques inteligentes hacia espacios abiertos.

Sus movimientos eran más definidos, sus decisiones más rápidas y su confianza crecía con cada toque de balón.

Entonces llegó el momento clave.

Un centrocampista vio a Shearer hacer una carrera en diagonal y le envió un pase filtrado perfecto.

Shearer se abrió paso a la fuerza ante un defensa, controló el balón con el pecho, dio un toque rápido y disparó un tiro bajo y potente al rincón de la portería.

El balón se estrelló contra la red.

Richard se levantó de un salto en la grada, apretando el puño.

Shearer por fin lo había conseguido: su primer gol desde la transición de centrocampista a delantero.

Y no había terminado.

Liberado de sus dudas, Shearer jugó con aún más intensidad: conectando el juego, haciendo carreras peligrosas e intimidando a los defensas con su fuerza bruta.

Al final del partido, había llamado la atención de los entrenadores.

Pero una vez más, Richard rechazó la oferta.

Tras terminar la prueba, Richard y Shearer se dirigieron a la estación de tren.

El aire era fresco y el suave estruendo de los trenes resonaba por el andén.

Se sentaron en un banco, esperando su tren hacia el sur, a Southampton, el siguiente y último destino de este largo viaje.

—Mmm, quedan dos semanas para la prueba del Southampton.

¿Crees que podrías hacer otra antes?

—preguntó Richard de repente.

—¿Hay alguna?

¿Dónde?

—preguntó Shearer.

—En el Oxford United.

Tienen un partido de prueba en cinco días.

Shearer hizo cálculos rápidamente.

—Si nos pilla de camino, quizá podamos hacerlo.

—¿Crees que podrás aguantarlo?

—Richard arqueó una ceja.

—Bueno, de todas formas la prueba probablemente será solo una parte —respondió Shearer, encogiéndose de hombros.

El viaje aún no había terminado.

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