Dinastía del Fútbol - Capítulo 25

25: Apertura imprevista 25: Apertura imprevista Casi había pasado un año, y tantas cosas habían cambiado, poniéndolo todo patas arriba.

El periódico Today canceló abruptamente su patrocinio de la Liga de Fútbol después de solo un año, retirándose menos de dos semanas antes de que comenzara la nueva temporada.

Poco después, el Banco Barclays intervino, asegurando un acuerdo de patrocinio de tres años por un valor de unos 5 millones de libras.

—Esto es solo el principio —masculló Richard, arrugando el periódico en sus manos antes de pasar a la página siguiente.

Pero más allá del cambiante panorama del fútbol, algo importante había sucedido en su vida personal.

Desde el incidente en el restaurante —donde su novia, o más bien, exnovia ahora (?)— se fue furiosa, las cosas habían tomado un giro inesperado.

Al día siguiente, Richard se enteró de que Ashley había presentado su carta de renuncia, lo que lo dejó atónito.

¿Acaso su relación había llegado al punto en que ella necesitaba renunciar a su trabajo?

No era como si hubieran roto en una pelea dramática y prolongada.

Entonces, ¿qué había pasado después de eso?

¿Dónde estaba ella ahora?

¿Y qué hay de su familia?

Pensar en la familia de ella solo profundizó su arrepentimiento.

La verdad era que nunca habían hablado mucho sobre asuntos personales.

Su relación había girado principalmente en torno a citas, salidas y pasar tiempo juntos.

Intentó llamar a su número, pero ya no estaba activo.

Era extraño; técnicamente, ni siquiera habían hablado de romper.

Richard suspiró, resignado a la situación.

Sin embargo, en el aspecto financiero, la fortuna de Richard iba en aumento.

Las propiedades en las que había invertido por todo Islington finalmente comenzaban a dar sus frutos.

Las terrazas georgianas que había adquirido rápidamente antes ahora estaban siendo recompradas; algunas por el ayuntamiento, otras por compradores privados.

Richard no pudo evitar admirarlos.

A la hora de detectar oportunidades, los políticos, empresarios y magnates eran como halcones con GPS: siempre se abalanzaban en el momento justo, y su siguiente movimiento era imposible de predecir.

Se movían tan rápido que supuso que probablemente podrían cerrar un trato antes de que la tinta del anuncio se secara.

Para cuando las aguas se calmaron, la gente común que no se había enterado de nada finalmente lo entendió: la gentrificación estaba en pleno apogeo.

Primero, se extendieron rumores sobre los planes del gobierno para la zona, incluida la finalización de la Línea Victoria y la remodelación de la Estación de Metro Angel.

Luego llegó la orden oficial de renovar los pisos superiores de edificios en su mayoría vacíos, que antes solo se usaban como almacén.

¿El objetivo?

Despejar el espacio y construir un centro comercial.

Pero eso no era todo.

El gobierno otorgó a los grandes propietarios una libertad sin precedentes, ofreciendo licencias casi gratuitas para animar a los puesteros a instalar sus puestos y permitiendo que los restaurantes operaran en la planta baja.

Los analistas económicos de los periódicos ya habían opinado, prediciendo que Islington se convertiría en un pionero de la cultura de la comida callejera.

Afirmaban que su rápido desarrollo también llevaría a la renovación del Parque Spa Fields, convirtiendo la zona en un destino cada vez más atractivo.

No es de extrañar que las terrazas georgianas de Richard se vendieran como pan caliente.

Y cuando llegó el Big Bang, trayendo una oleada de bancos extranjeros a la Square Mile, los banqueros ya estaban poniendo sus miras en las elegantes terrazas y plazas de Islington, justo al final de la calle.

Una política tras otra avivó el frenesí inmobiliario y, pronto, casi todas sus propiedades se habían vendido.

Estaba más que satisfecho con el resultado; no había razón para que él mismo conservara las propiedades.

El único terreno que aún poseía era una gran parcela cerca de la iglesia parroquial de St.

Mary, mientras que el resto le había reportado un total de 2 500 000 libras.

¡Un beneficio neto de 900 000 libras!

«Con razón…», reflexionó Richard, mirando los números en su cuenta.

Con razón a la gente le encanta jugar al juego inmobiliario.

Luego, en cuanto a su faceta profesional y su carrera —aparte de haber conseguido meter a Alan Shearer en el Southampton—, hubo algo que Richard no se había esperado.

Mientras acompañaba a Shearer a una prueba en el Oxford United antes de su fichaje por el Southampton, Richard se topó con otra futura superestrella.

Matt Le Tissier.

Sí, Le Tissier hizo una prueba en el Oxford United, pero no salió nada de ella.

Frustrado, el joven jugador pateó una botella con rabia, mandándola a volar directa a la cabeza de Richard.

Eso lo enfureció.

Su cabeza seguía siendo un tema delicado; ¿quién sabía si habría complicaciones más adelante?

Se dio la vuelta, listo para enfrentarse a quienquiera que fuera el responsable.

Pero en lugar de encontrarse con un gamberro imprudente, se encontró cara a cara con un adolescente de 1,85 metros con el pelo castaño de longitud media, peinado de forma casual, y rasgos aniñados.

El chico se disculpó de inmediato.

Y en el momento en que Richard escuchó su nombre, su decisión estaba tomada: no había forma de que dejara escapar esta oportunidad.

Así que se llevó a Le Tissier junto con Shearer y, juntos, ambos consiguieron su oportunidad en el Southampton.

Aparte de eso, Richard todavía tenía otra responsabilidad: su papel como entrenador y ojeador en el Manchester City.

Una de las ventajas de ser un marginado era que podía hacer lo que quisiera, siempre y cuando no le costara nada al club.

Y a Richard no le importaba.

Como le permitían viajar, lo aprovechó al máximo: acompañó a Shearer y Le Tissier de prueba en prueba mientras también buscaba nuevos talentos.

Por supuesto, aunque no estaba satisfecho con el City, el profesionalismo era lo primero.

Siguió haciendo recomendaciones y, de todos los nombres que presentó, solo cuatro fueron aceptados:
Chris Armstrong (16 años, delantero)
Rob Jones (16 años, lateral derecho)
Graeme Le Saux (19 años, lateral izquierdo)
Y la verdadera joya: Steve McManaman, de 15 años.

Cuando Richard trajo a McManaman por primera vez, el Jefe Barnes no quedó impresionado.

De hecho, le molestó que hubiera recomendado a alguien que ni siquiera cumplía los requisitos para tener un contrato todavía.

Incluso Pettigrew no pudo resistirse a burlarse de él.

—¿Qué será lo siguiente?

¿Fichar a niños pequeños del patio de recreo?

Pero en el momento en que McManaman pisó el campo, la sala se quedó en silencio.

Ya fuera regateando a los defensas o esprintando por el campo, su talento en bruto era innegable.

Claro, todavía era joven y estaba subdesarrollado físicamente, pero su juego de pies y su velocidad vertiginosa estaban a años luz de los de sus compañeros.

Prácticamente jugaba con los defensas en la banda izquierda.

Ficharlo no fue fácil.

El mayor competidor era el Everton, que ya le había ofrecido a McManaman un contrato de dos años, mientras que el Liverpool le había propuesto un aprendizaje de dos años.

Richard sabía que sus posibilidades eran escasas, pero con los bolsillos llenos, siempre había una manera.

McManaman todavía era demasiado joven, aún no era la leyenda en la que se convertiría algún día.

Así que Richard le hizo una oferta irresistible: una prueba en el City.

Si impresionaba y aceptaba firmar, Richard cubriría personalmente todos sus gastos y los de su familia: alojamiento, transporte, costos de entrenamiento, todo.

Y si la prueba no funcionaba, sin presiones.

Richard también señaló que, con el reciente descenso del City, había más oportunidades para McManaman en comparación con el Everton y el Liverpool, que competían en la Primera División.

Era una estrategia que había funcionado antes.

¿Chris Armstrong?

Reclutado del Wrexham, de la Cuarta División.

¿Rob Jones?

Persuadido para que dejara el Crewe Alexandra, también en la Cuarta División, por una mejor oportunidad en el City.

¿Graeme Le Saux?

La única competencia real era el Chelsea, pero esta era la era pre-Abramovich; convencer a Le Saux de que se uniera al City no fue tan difícil.

Richard estaba satisfecho con su trabajo.

Los resultados no serían inmediatos, pero en cuatro o cinco años, estaba seguro de que su nombre sería muy conocido.

Después de terminar su trabajo en Maine Road, Richard regresó a su casa alquilada con una caja de comida para llevar.

En comparación con las casas brillantemente iluminadas de sus vecinos, su casa en Brantingham se sentía tan lúgubre como un castillo abandonado, especialmente ahora que Shearer se había marchado al Southampton.

Eran solo las siete de la tarde, pero la casa permanecía en penumbra, tomando prestado un tenue resplandor de las farolas de la calle.

El pavimento mojado reflejaba las luces de las farolas y los faros de los coches que pasaban.

Estaba lloviendo.

«Ah, Manchester».

El televisor, colocado sobre un estante alto, transmitía las noticias deportivas del día.

Naturalmente, el fútbol inglés dominaba la cobertura.

Pero entonces, una noticia captó su atención: el fracaso de la adquisición del Watford.

Lo había leído en los periódicos: el Watford F.C.

estaba en venta.

Cuando el propietario del club, Elton John, anunció su intención de vender, Richard ya había comenzado a explorar formas de involucrarse.

Pero apenas una semana después de que saltara la noticia, siguió otro informe: el Watford iba a ser vendido a la Corporación Británica de Impresión y Comunicación de Robert Maxwell por 2 millones de libras.

Demasiado tarde.

Richard solo pudo ver las noticias con frustración.

Ahora, los titulares declaraban que la adquisición había fracasado.

El Tribunal Superior había bloqueado la venta, citando que Maxwell ya era propietario del Derby County.

Solo entonces se dio cuenta: una persona no podía controlar más de un club de fútbol.

Eso significaba que su única acción en el City le impedía comprar el Watford.

A menos que…

estuviera dispuesto a renunciar a ella.

¿Estaba dispuesto?

¡Por supuesto!

Con 2 500 000 libras en su cuenta, estaba listo para hacerse un nombre en el fútbol inglés.

Eso era lo que pensaba, hasta que las cosas empezaron a suceder una tras otra, rápida y simultáneamente.

Viernes, 16 de octubre de 1987.

Un ciclón extratropical súper violento arrasó Gran Bretaña y varios otros países europeos, dejando un rastro de devastación.

La tormenta dañó gravemente la Red Nacional Británica, sumiendo a miles de personas en la oscuridad y obligando a los mercados a cerrar en lo que más tarde se llamaría la Gran Tormenta.

¡BIP…

CLIC!

El tono sordo de un viejo teléfono móvil resonó en la línea.

—¿Hola, mamá?

¿Estás bien?

¿Dónde estás?

¿Y papá y Harry?

—la voz de Richard sonaba tensa por la urgencia.

Su madre, igualmente ansiosa, respondió rápidamente: —Ya ha habido un anuncio: tu padre y Harry no han ido a trabajar hoy.

¿Y tú?

¿Estás a salvo?

Richard exhaló aliviado, pero sus nervios seguían a flor de piel.

Miró hacia afuera: árboles caídos bloqueaban las carreteras, y los cables eléctricos colgaban peligrosamente sobre su cabeza.

—Sí…

estoy bien, pero esto es un caos.

Todo está cerrado.

La ciudad entera parece una zona de guerra.

La voz de su madre se suavizó, aunque la tensión aún persistía.

—Quédate dentro, Richard.

No vayas a ninguna parte a menos que sea necesario.

Todavía no sabemos cuán grave será esto—
CLIC.

La línea se cortó.

—¿Hola?

¿Mamá?

¿Hola?

—gritó Richard, con la voz cada vez más alta.

Volvió a intentarlo.

Nada.

Solo silencio.

Sintió un nudo en el estómago.

Sin señal.

Solo podía esperar que su familia estuviera a salvo.

Durante dos largos días, Gran Bretaña contuvo el aliento, esperando que la pesadilla terminara.

Y finalmente, lo hizo.

La tormenta pasó, dejando tras de sí un paisaje devastado.

Pero justo cuando el país comenzaba a recuperarse, ocurrió otro desastre.

El lunes, 19 de octubre de 1987, una repentina y grave caída de la bolsa de valores envió ondas de choque por todo el mundo.

Los 23 principales mercados mundiales experimentaron una fuerte caída: primero en Asia, luego en Europa y, finalmente, en los Estados Unidos.

Gran Bretaña, todavía recuperándose de la tormenta, fue una de las más afectadas.

Richard había creído que, con su riqueza actual, nada podría irle demasiado mal ni a él ni a su familia, al menos no durante la crisis en curso.

Inesperadamente, su madre llamó para decirle que había llegado otra carta del Manchester City.

Cuando regresó a casa y vio la carta de invitación, frunció el ceño.

Por lo que recordaba, la RGE ya se había celebrado ese año.

Celebrar dos RGE en tan poco tiempo solo podía significar que algo importante había sucedido en el club.

Aunque no estaba ansioso por tratar con la gente de allí, sabía que tenía que asistir cuando se trataba de asuntos del club.

No fue hasta la reunión que se dio cuenta de lo afortunado que era.

Se le acababa de presentar una oportunidad para promover sus propios intereses.

¿La razón?

¡Los altos cargos del City necesitaban dinero desesperadamente!

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