Dinastía del Fútbol - Capítulo 241

241: El brazalete del capitán 241: El brazalete del capitán En vísperas de la segunda jornada de partidos, después de que el Manchester City derrotara contundentemente al Newcastle United por 3-0, sus rivales de la ciudad, el Manchester United, también se aseguraron una contundente victoria por 3-0 a domicilio contra el Wimbledon.

No solo eso, sino que el resto de la jornada inaugural de la Premier League también estuvo plagado de goles.

Fabrizio Ravanelli marcó un triplete en su debut con el Middlesbrough en el empate 3-3 contra el Liverpool en Anfield.

El Arsenal, por otro lado, no pasó del empate, lo que alimentó la especulación de que el francés Arsène Wenger asumirá el cargo de entrenador tras el reciente despido de Bruce Rioch a principios de este mes.

Richard ya le había advertido a Robertson que no se tomara a la ligera al Leeds United, a pesar de su período turbulento y decepcionante tras un breve resurgimiento a principios de la década.

Lo que Richard temía era que su propia existencia hubiera causado sin saberlo un efecto mariposa: una reacción en cadena indirecta que involucraba tanto al Manchester City como al Leeds United.

George Graham estaba en el centro de todo.

Ahora que su sanción de un año sin poder ejercer en el fútbol había terminado, originalmente se esperaba que a George Graham le ofrecieran el puesto de entrenador del Manchester City, dieciocho meses después de ser despedido por el Arsenal por aceptar pagos ilegales.

Pero con Richard tomando el timón del City en su lugar, Graham acabó fichando por el Leeds United mucho antes de lo que nadie había previsto, y nadie podía predecir qué sorpresas podrían ocurrir a continuación.

Por eso Richard no estaba dispuesto a correr ningún riesgo.

Incluso mencionó específicamente la temporada 1991/1992, cuando el Leeds United ganó el título de la Primera División bajo la dirección de Howard Wilkinson, con jugadores como Gary McAllister, Gordon Strachan, David Batty, Lee Chapman, Tony Dorigo y Eric Cantona.

Ahora, con el legado de Howard Wilkinson continuado por George Graham, no había garantía de que su infame estrategia de «aparcar el autobús» no tuviera éxito en el Leeds United, al igual que había demostrado ser exitosa durante su etapa en el Arsenal.

Bueno, al hablar del Arsenal durante la era de George Graham, la gente se encontraba ante un dilema.

Aunque consiguió entregarle al Arsenal sus trofeos más codiciados, algunos argumentaban que el equipo no floreció de verdad bajo su dirección.

No solo a los aficionados neutrales les costaba aceptar al Arsenal, sino que incluso algunos de sus propios seguidores sentían una sensación de desesperación por el estilo de juego de Graham.

El mantra del equipo se convirtió en el «fútbol del 1-0» y, aunque su defensa de récord —encajando solo 18 goles durante su temporada de campeonato— era innegablemente efectiva, a menudo dejaba a los aficionados impasibles.

Ver un partido del Arsenal en aquella época podía parecer como entrar en una biblioteca: silencioso, comedido y extremadamente aburrido.

—Ian Rush, Nigel Martyn, Lee Bowyer y, sobre todo…

—Richard hizo una pausa a media frase, entrecerrando los ojos mientras estudiaba el fajo de informes que acababan de entregarle.

—Lee Sharpe —añadió.

Sharpe no era un nombre cualquiera para Richard; había sido su cliente.

Él fue el agente que negoció el traspaso de Sharpe del Torquay United al Manchester United hacía años.

—Sí, esos cuatro son básicamente el núcleo de los ocho jugadores que el Leeds United fichó recientemente; jugadores a los que sin duda debemos vigilar.

Richard asintió para sí, y luego sus ojos se desviaron hacia la pila de mapas de calor, diagramas y gráficos de datos impresos que acababa de aterrizar en su escritorio.

Análisis del rival.

Los informes procedían del nuevo y primer prototipo del módulo de Prozone.

El pan de cada día del fútbol moderno.

En el futuro, los mejores clubes del mundo tendrían acceso a una tecnología de vanguardia que les permitiría precisar cada detalle posible, desde la distancia que un jugador había recorrido hasta identificar exactamente dónde un jugador rival suponía la mayor amenaza.

Este tipo de análisis antes era imposible de conseguir con métodos manuales, pero todo eso cambió con la aparición de Prozone.

Gracias al apoyo de Richard, Ramm Mylvaganam ahora utilizaba Maine Road como base a tiempo completo para desarrollar y perfeccionar sus herramientas de análisis.

Mylvaganam tosió ligeramente.

—Bueno, para ser sincero, esto es solo lo más básico.

Sabes que mis conocimientos de fútbol son…

bastante limitados —admitió, carraspeando—.

Así que estaba pensando…

¿quizá podría pedir que algunos ojeadores del City trabajen conmigo en esto?

Richard enarcó una ceja ante la sugerencia.

—¿Qué necesitas de ellos?

—preguntó, genuinamente curioso.

—Bueno, mi intención inicial era presentar esta sección con viñetas —admitió Mylvaganam—, pero como pediste más detalles, eso ya no es posible.

Así que subí el listón y lo convertí en algo más parecido a una tesis.

Pero haré lo posible por ser conciso, no te preocupes por eso.

Luego continuó: —Como he dicho, mis conocimientos de fútbol son bastante limitados para encargarme de esto yo solo.

Así que, si pudieras asignarme algunos ojeadores para que me ayuden, sería de gran ayuda.

Este equipo se dedicaría a observar a los rivales de la liga y a analizar al próximo adversario, incluyendo el estado de sus jugadores y sus fortalezas y debilidades tácticas.

Idealmente, tendrías el informe completo en tu escritorio al menos tres días antes de cada partido.

—¿Esto está relacionado con el módulo en el que has estado trabajando?

—preguntó Richard.

Mylvaganam asintió.

—Acabo de terminar de construir el primer módulo de Prozone, adaptado específicamente a la configuración que pediste.

Es más que solo rastrear la distancia que corren los jugadores.

Con esto, podemos desglosar cada toque, cada pase y cada fallo defensivo del rival.

Dio un paso al frente, con voz tranquila y precisa.

—Por ejemplo —dijo, señalando un mapa de calor del Leeds United—, esto muestra dónde Sharpe recibe el balón con más frecuencia: por el interior derecho, justo fuera del área, normalmente durante la fase de creación de juego.

Bowyer tiende a jugar en largo cuando está bajo presión, lo que debilita su juego de posesión.

Y Rush, a pesar de su edad, sigue haciendo carreras de distracción inteligentes que crean espacio para sus extremos, para que luego Sharpe se meta hacia dentro.

Pasó otra página.

—Mira aquí: vulnerabilidad a balón parado.

Tres de los últimos cinco goles que han encajado vinieron del mismo hueco en la defensa zonal durante los saques de esquina.

Definitivamente podemos explotar eso.

Hubo un breve silencio mientras Richard asimilaba la importancia.

El fútbol, al parecer, estaba entrando en una nueva era, y el Manchester City iba a la vanguardia.

Entonces, Richard cogió el teléfono de la mesa —el que conectaba directamente con el despacho del CEO— y marcó.

—Marina —dijo—, por favor, llama a Robertson y a su equipo a mi despacho.

Ahora mismo.

No mucho después, llegó todo el cuerpo técnico.

Y en el momento en que oyeron hablar de esta innovación tan vanguardista, todos y cada uno de ellos se inclinaron instintivamente, con los bolígrafos listos, y sus expresiones pasaron de la curiosidad a una profunda concentración.

—La mayor parte de esto gira en torno al análisis de los rivales.

Con Prozone, es posible extraer información detallada sobre las amenazas de un equipo desde todas las zonas del campo.

Ya sea para identificar las zonas exactas en las que tienen dificultades para defender a balón parado o para señalar dónde suele recibir el balón su jugador estrella, Prozone puede ayudar —continuó explicando Mylvaganam a todo el personal, haciendo que Richard se sintiera muy satisfecho con lo que estaba oyendo.

—Buen trabajo —dijo Richard, dándole una palmada en el hombro a Mylvaganam—.

Tendrás a tu equipo de ojeadores para que te ayude a perfeccionar este módulo, tal y como te prometí.

Ahora que el City había vuelto a la Premier League —y con Prozone ya funcionando para analizar a los rivales—, estaba claro que había llegado el momento de establecer formalmente su departamento de ojeadores.

Mejor adelantarse a los acontecimientos que ir a remolque más tarde.

El día antes del partido contra el Leeds United, en lugar de dirigirse directamente a su despacho, Richard se desvió hacia el vestuario y la sala de reuniones tácticas.

El cuerpo técnico —a excepción de Martin O’Neill, que todavía se estaba recuperando— ya estaba dentro, ajustando las piezas magnéticas en la pizarra táctica.

Richard se sentó discretamente cerca del fondo, sin querer interrumpir, solo observar.

—El Leeds no es el mismo equipo que hace un año —empezó Robertson—.

Ahora son mucho más defensivos.

Basándome en lo que vi en su planteamiento previo al partido, los jugadores con los que debemos tener más cuidado son sus defensas Gary Kelly y Lucas Radebe, su centrocampista Lee Bowyer y, en la delantera, Lee Sharpe e Ian Rush.

Todo fluye a través de ellos.

Si les dejamos dictar el ritmo, estaremos jugando con fuego contra su contraataque.

Se giró hacia Thuram y Gallas.

—Ustedes dos, cubran esta zona.

Obliguen a Sharpe a irse a la banda, quítenle sus carriles de entrada favoritos.

Es más peligroso cuando se mete hacia dentro y se mueve entre el lateral y el central.

Gallas asintió, mientras que Thuram pareció momentáneamente atónito.

«¿Yo?», quiso preguntar.

«¿Significaba esto que sería titular mañana?».

Normalmente, la pareja era Gallas-Ferdinand o Gallas-Materazzi.

Pero ahora, parecía que por fin había llegado su momento.

Un segundo después, cayó en la cuenta, y la emoción le invadió el pecho.

—Y miren esto —continuó Robertson, señalando las siguientes notas—.

Tres de sus últimos cinco goles encajados vinieron de este hueco zonal durante las jugadas de córner.

Javier, y…
Aprovechando el tiempo antes del partido, repasaron la estrategia una última vez en el vestuario con toda la plantilla.

Robertson les recordó específicamente cómo podían neutralizar el impacto de Lee Sharpe e Ian Rush: bloquear todos sus carriles de avance, impedir que Lee Bowyer surtiera de pases a la línea de ataque y contener al trío atacante con disciplina.

El objetivo era simple: aislar a Sharpe y a Rush, y la amenaza de contraataque del Leeds se desmoronaría.

Tras repasar todas las estrategias por última vez y asegurarse de que cada jugador entendiera claramente su papel, Robertson sacó un Brazalete de Capitán del bolsillo de su camisa.

Esta era exactamente la razón por la que Richard había decidido asistir a la reunión táctica desde un principio.

Las recientes marchas de Roberto Carlos y Cafu habían dejado un repentino vacío de liderazgo en el Manchester City.

Con la marcha tanto del capitán como del vicecapitán, el equipo se enfrentaba ahora no a uno, sino a dos papeles importantes que cubrir.

Temporalmente, el brazalete se le había pasado a Ronaldo, pero su rendimiento no había estado a la altura de las expectativas; y en cuanto a su disciplina…, bueno, esa era una conversación totalmente distinta.

Cuatro amistosos de pretemporada y un partido de la Premier League le habían dado a Robertson material suficiente para evaluar.

Había llegado el momento de tomar una decisión.

Richard ya había discutido el asunto en detalle por teléfono con O’Neill y había recibido su confirmación.

Aun así, había una parte de él que quería presenciar la elección final de Robertson en persona.

El liderazgo importaba.

Importaba mucho.

Aunque a nadie le extrañó que faltara el brazalete de capitán durante los entrenamientos, esto ya no era un entrenamiento.

Este era el segundo partido oficial de la temporada, y afrontarlo sin un verdadero líder en el campo simplemente no era una opción.

Robertson recorrió el vestuario con la mirada.

Basándose en la edad, la experiencia y las expectativas tradicionales, Jens Lehmann habría sido la elección obvia.

Pero O’Neill ya había dado su recomendación y, como el hombre que estaba directamente por encima de él, su palabra tenía peso.

Con un gesto tranquilo, Robertson levantó la mano y dijo:
—Henrik, da un paso al frente.

Larsson se levantó del rincón y avanzó.

Robertson levantó el Brazalete de Capitán, con la intención de ponérselo a Larsson.

Pero por puro reflejo, Larsson se encogió y lo esquivó, provocando una sonora carcajada del resto de la sala.

Robertson lanzó una mirada fulminante al grupo, luego le agarró con firmeza el brazo izquierdo a Larsson y le deslizó el brazalete.

Continuó con una firme palmada en el brazo de Larsson y dijo: —A partir de ahora, tú eres el capitán.

Larsson, de 25 años, sabía exactamente lo que representaba el Brazalete de Capitán y las responsabilidades que conllevaba.

Miró a Robertson con incredulidad.

—¿Por qué me miras así?

—dijo Robertson—.

El entrenador actual ya aprobó esta decisión.

A partir de ahora, tienes que trabajar aún más duro que antes.

Y no puedes limitarte a matarte a trabajar y ya está.

Hay muchas más cosas de las que tienes que ocuparte ahora.

Aprenderás, paso a paso.

Entonces, Robertson se giró para dirigirse a los jugadores del vestuario.

—¿Henrik es ahora el capitán del equipo.

¿Alguien tiene alguna objeción?

No todo el mundo deseaba ser capitán.

Aunque algunos pudieran disfrutar del prestigio de llevar el brazalete, la mayoría entendía el peso que conllevaba: deberes interminables, liderazgo constante y la presión de marcar la pauta.

En una palabra: agotador.

Además, el nombramiento de Larsson ya había sido respaldado por O’Neill, quien era conocido por favorecer a Larsson por su disciplina y su implacable ética de trabajo.

Su aprecio por el sueco no era ningún secreto.

Cualquiera lo suficientemente tonto como para desafiar esa decisión probablemente se encontraría calentando el banquillo.

Como era de esperar, nadie puso ninguna objeción.

Con el asunto de la capitanía zanjado, Robertson miró su reloj.

—Nos quedan tres minutos antes del entrenamiento —dijo—.

Ahora, anunciaré la alineación titular para el partido de mañana contra el Leeds.

Portero: Jens Lehmann
Defensas: Javier Zanetti, William Gallas, Lilian Thuram, Steve Finnan
Centrocampistas: Frank Lampard, Andrea Pirlo, Jay-Jay Okocha, Gianluca Zambrotta
Delanteros: David Trezeguet, Henrik Larsson
Se habían incluido nuevos nombres extranjeros en la convocatoria para el próximo partido contra el Leeds.

Mientras los jugadores se reunían y reflexionaban sobre su enfrentamiento con el Leeds United la temporada pasada, pocos tenían mucho que decir.

Algunos parecían ligeramente insatisfechos; después de todo, recordaban el planteamiento ultradefensivo de «aparcar el autobús» del Leeds, que, sobre el papel, hacía que pareciera un partido más fácil.

Pero nadie lo dijo en voz alta.

Sin embargo, el que los jugadores se mantuvieran en silencio no significaba que los medios de comunicación —o el propio Leeds United— fueran a hacer lo mismo.

Especialmente George Graham, que estaba que echaba humo.

—¿Frank Lampard, con diecisiete años?

¿Andrea Pirlo, con diecisiete años?

¡¿David Trezeguet, con diecinueve?!

—ladró con incredulidad en su nuevo despacho en Leeds.

—¿Dónde está Ronaldo?

¿Dónde está Shevchenko?

¡¿O ese nuevo pez gordo, Thierry Henry?!

George Graham no se contuvo durante su rueda de prensa.

Con la cara roja y erizado de indignación, se enfrentó a los periodistas con el ardor de un hombre profundamente insultado.

—No finjamos aquí —empezó, entrecerrando los ojos—.

Esto no es una rotación de plantilla, es una falta de respeto.

El Manchester City está tratando la Premier League como si fuera una especie de torneo juvenil.

No pones a niños como Pirlo y Lampard a menos que pienses que el rival no merece a tus mejores hombres.

¿Se supone que debemos creer que solo les están dando experiencia a estos chicos?

Por favor.

Es arrogancia, pura y dura.

Creen que somos un entrenamiento.

La sala se quedó en silencio por un momento, asimilando la punzada de sus palabras.

No había terminado.

—Y ni me hagan hablar de su entrenador —se burló—.

Un hombre que apenas ha dirigido una temporada completa a este nivel, jugando a ser Dios con un puñado de críos.

¡El Leeds le enseñará al City a mostrar algo de respeto!

¡Un ataque personal, dirigido tanto al club como al entrenador interino!

Los medios de comunicación ya se relamían, anticipando el drama que se avecinaba.

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