Dinastía del Fútbol - Capítulo 242

242: El debut del pase característico de Pirlo 242: El debut del pase característico de Pirlo No era ningún secreto que el Manchester City tenía, en la práctica, dos plantillas a su disposición.

Y gracias a unos cuantos paparazis sigilosos que lograron infiltrarse en Maine Road durante la sesión de ayer, los medios ya habían empezado a tejer su propia narrativa.

Los titulares afirmaban con seguridad que el City alinearía un equipo más joven y de segunda fila contra el Leeds, citando como prueba «imágenes exclusivas» y observaciones de fuentes internas.

Era como si el Manchester City lo estuviera subestimando, y George Graham no estaba dispuesto a tomárselo a la ligera.

Graham no necesitó mucho para convencerse.

Las fotos estampadas en las contraportadas mostraban a un puñado de caras desconocidas recibiendo una atención prolongada por parte del cuerpo técnico.

Las señales eran claras: el City subestimaba al Leeds.

Y esa era justo la oportunidad que necesitaba.

Esto llevó a George Graham a lanzar una diatriba mordaz contra el Manchester City justo un día antes del partido, acusándolos de arrogancia y falta de respeto por subestimar al Leeds United.

Al día siguiente, en la rueda de prensa previa al partido, Robertson llegó según lo previsto.

Había más de treinta periodistas presentes, atraídos por el choque de alto riesgo entre el City y el Leeds, especialmente después de la inesperada diatriba de George Graham durante su entrevista del día anterior.

Manteniendo la calma, Robertson tomó asiento y sonrió.

—¿Alguna pregunta?

Como era de esperar, Thomson de The Sun levantó la mano de inmediato.

—Entrenador, ¿puede compartir la alineación titular para el partido?

Robertson respondió con naturalidad:
—Portero: Lehmann.

Defensas: Zanetti, Gallas, Thuram, Finnan.

Centrocampistas: Lampard, Pirlo, Okocha, Zambrotta.

Delanteros: Trezeguet y Larsson.

Thomson volvió a levantar la mano rápidamente y preguntó:
—¿Dónde están Ronaldo, Lennon y los demás?

La plantilla principal.

Robertson asintió levemente y respondió:
—Algunos de ellos estarán hoy en el banquillo.

No están del todo listos para ser titulares.

—Entrenador, ¿ha leído los periódicos hoy?

Finalmente, sacaron el tema.

Como era de esperar, los medios no podían resistirse a echar leña al fuego en una situación como esta.

La sala se quedó en silencio.

Todas las miradas se volvieron hacia Robertson; incluso Richard, al fondo, que entrecerró los ojos en dirección a The Sun y luego desvió la mirada hacia Robertson, quien de repente se echó a reír.

—¿Qué?

¿No les ha dado ya la noticia Graham?

¿Qué más quieren de mí?

Tranquilo y sin disculparse, volvió a reír.

—George Graham solo está desviando la atención.

Se enfrenta a una investigación de la FA por sobornos en los traspasos de jugadores del año pasado.

Es obvio: está atacando al City para desviar la atención de su propio lío.

Incluso si el Leeds jugara contra otro equipo, estaría lanzando el mismo tipo de puyas.

Es un truco tan viejo que ni siquiera los lectores se lo creen.

Lo que dijo no es una noticia, es una mala actuación.

¡ZAS!

La respuesta fue contundente: aguda, directa e inequívocamente personal.

Por toda la zona de prensa, unos cuantos periodistas, como tiburones que huelen sangre, empezaron a susurrar, garabatear y tejer conspiraciones, ansiosos por convertir el momento en titulares que vendieran.

Después de todo, tácticas turbias como estas habían existido desde los albores del fútbol profesional en Inglaterra.

Incluso entrenadores legendarios como Brian Clough habían sufrido caídas similares.

Graham no era el único, y escándalos como este estaban destinados a continuar.

Una hora antes del pitido inicial entre el Manchester City y el Leeds United, Maine Road recibió a un par de visitantes inesperados.

Para sorpresa de Richard, sus padres, Bryan y Anna Maddox, llegaron al estadio sin avisar.

—¿No se suponía que se iban de vacaciones a Grecia con Harry y Sarah?

—preguntó Richard, visiblemente sorprendido.

Desde que Richard había decidido mudarse de repente y dedicarse por completo al Manchester City, su tiempo con la familia se había vuelto limitado, dejando a sus padres algo insatisfechos.

Después de todo, había vivido con ellos durante mucho tiempo y su partida había dejado un vacío notable.

Así que esta rara oportunidad de compartir una comida juntos claramente hizo que Bryan y Anna estuvieran especialmente felices.

—Recuerdo la última vez que vinimos aquí —dijo ella, mirando a su alrededor con interés—.

Solo había carritos de perritos calientes y un puesto de refrescos.

¡Mira todo esto ahora!

Hileras de puestos de comida modernos se alineaban ahora en el vestíbulo, ofreciendo de todo, desde café de autor hasta hamburguesas gourmet.

Sus ojos brillaban.

—Queríamos aportar un poco más de variedad a la experiencia del día de partido —respondió Richard con una leve sonrisa.

Hizo una sutil seña a la señorita Heysen, que lo entendió de inmediato y se ofreció a acompañar a Anna en un recorrido por los puestos de comida.

Con su madre distraída, Richard se sentó en una mesa cercana junto a su padre, solo para darse cuenta de que Bryan parecía inusualmente tenso.

Tenía la mirada fija en el banquillo del Leeds, con los ojos entrecerrados en un visible desdén.

Respirando con dificultad, Bryan estalló de repente:
—¡Graham, ese cabrón!

¡No sabe ni limpiarse su propio culo y todavía tiene la audacia de difamar a los demás!

¿Y los medios le dedican una página entera por ello?

¡Maldita sea, Ross!

¡A partir de hoy, cancela todas nuestras suscripciones a esos malditos periódicos!

Ross, que trabajaba para el hermano mayor de Richard, Harry, en Maddox Entertainment, había sido asignado para ayudar a Bryan y a Anna en casa.

Actuando como un gestor personal, se encargaba de todos sus preparativos de viaje, finanzas y horarios diarios, sin faltar ni una sola vez a su llegada a las 7 de la mañana a su apartamento.

Y aunque técnicamente estaba contratado por Harry, Ross sabía perfectamente quién era el verdadero jefe de la familia Maddox: Richard.

Así que, cuando Bryan dio una orden, Ross no se atrevió a cuestionarla.

Simplemente asintió.

Bryan se volvió hacia Richard, todavía echando humo.

—Hijo, dales una lección hoy, especialmente a ese Graham.

¿Cree que ganar unos cuantos trofeos le da derecho a aceptar sobornos y a echar mierda a los demás?

Actúa como si el mundo le debiera algo.

Y míralo ahora, atrapado en el maldito Leeds United.

¡Ese cabrón desagradecido!

Por supuesto, si vives en Londres, no puedes escapar del fútbol.

No importa tu origen o clase social, eres hincha de algún equipo.

Entre los clubes más importantes están el Chelsea, el Arsenal, el Tottenham y el West Ham —firmemente en el nivel superior—, seguidos por equipos como el Brentford, el Crystal Palace, el Millwall y el Queens Park Rangers.

Como la familia Maddox había vivido en el Norte de Londres, lógicamente habían sido seguidores o del Arsenal o del Tottenham Hotspur.

¿Y entre los dos?

Naturalmente, era el Arsenal.

Pero después de que Richard se hiciera cargo del Manchester City, Bryan cambió de bando, abandonando su lealtad al Arsenal y convirtiéndose en un orgulloso seguidor del City.

Richard no podía hacer nada al respecto.

Sin embargo, asintió, haciendo que su padre sonriera como un general a punto de enviar a su ejército a la batalla.

—Ese es mi chico.

Mientras los jugadores del Manchester City y del Leeds United empezaban a intercambiar apretones de manos y palmadas en la espalda, ambos entrenadores principales se dirigieron hacia la línea de banda.

Ambos hombres parecían tensos.

Sus rostros eran duros, inescrutables.

Aun así, por simple respeto, Robertson se acercó al banquillo del Leeds y le tendió la mano a George Graham.

Pero Graham ni siquiera redujo la velocidad.

Sin contacto visual.

Sin dudar.

Simplemente levantó la mano —brevemente— y apartó la de Robertson de un manotazo como si nada.

No interrumpió su paso.

Su mensaje era claro: no era respeto.

Era un desaire.

Robertson se giró conmocionado, con las cejas arqueadas.

—¡Eh, vamos!

—gritó, dando un paso al frente, listo para reaccionar.

Pero antes de que pudiera hacer algo más, el personal del City se apresuró a intervenir y lo sujetó.

—Entrenador, déjalo, ya está —dijo uno de ellos, agarrándolo por los hombros.

Mientras tanto, Graham ya se alejaba, tranquilo y frío, sin siquiera dignarse a mirar atrás.

El estadio bullía de confusión y energía.

En la cabina de retransmisión, los comentaristas reaccionaron al instante:
—¡Huy!

¿Has visto eso?

—¡George Graham acaba de ningunear a John Robertson, le ha apartado la mano de un manotazo, sin más!

Robertson seguía echando humo, zafándose del miembro del personal que lo sujetaba.

—¡Eh!

¿Crees que puedes sin más…?

—gritó, pero lo sujetaron con firmeza.

Su personal lo sujetó con más fuerza.

—¡Entrenador, ya ha pasado!

¡Déjelo!

Y así, sin más, la tensión del partido se había desbordado en algo más profundo: personal, inolvidable y muy, muy público.

—¿Qué acaba de pasar?

—Bryan, que había estado observando desde la distancia, se quedó desconcertado mientras el drama se desarrollaba cerca de la línea de banda.

—Nada —masculló Richard a su lado, negando con la cabeza—.

Es solo Graham siendo Graham.

—Ese cabrón —murmuró Bryan por lo bajo.

Afortunadamente, el incidente no pasó a mayores: solo un breve destello de drama, contenido rápidamente antes de que pudiera convertirse en algo peor.

¡FIIIIIIIT!

El árbitro pitó y el partido comenzó.

En la cabina de prensa, Martin Tyler y Andy Gray tomaron un sorbo de agua, se aclararon la garganta, encendieron el micrófono y comenzaron su retransmisión.

—Este es el segundo partido de la temporada 1996/1997 de la Premier League, con el equipo visitante, el Leeds United, desafiando al Manchester City en su campo.

¿Qué veremos en este partido…?

¡Oh, falta!

Ni siquiera había terminado su frase preparada cuando tuvo que cambiarla a mitad de camino.

El árbitro principal acababa de pitar el inicio del juego, y ahora tenía que volver a pitar.

Esta vez fue porque Zambrotta, del City, había cometido una falta: empujó al capitán del Leeds United, Lucas Radebe, durante una entrada.

Este es el tipo al que el City debe vigilar de cerca; según Prozone, es uno de los jugadores clave que podría causarles verdaderos problemas.

Thebe Mabanga, un periodista del Mail & Guardian, escribió una vez que los aficionados sudafricanos todavía recuerdan a Lucas Radebe de sus días en los Kaizer Chiefs, mucho antes de su fichaje por el Leeds United.

En aquel entonces, era conocido como «un centrocampista central larguirucho y extravagante que pasaba a la defensa central con facilidad, aniquilando cualquier amenaza rival con exquisitas chilenas acrobáticas y remates de cabeza en plancha, y marcando al hombre a los delanteros más letales hasta silenciarlos».

Jugar al fútbol en la Premier League exigía una condición física excepcional.

La resistencia y el aguante eran a menudo más importantes que la finura técnica, especialmente para los centrocampistas y los defensas.

Si un jugador tenía un cuerpo frágil, de cristal, era casi una garantía de que nunca saborearía la gloria.

Primero la supervivencia, luego la brillantez.

—¡Adelante!

¡Adelante!

Desde la banda, George Graham rugía, agitando los brazos con todas sus fuerzas, instando a los jugadores del Leeds a irrumpir en el área de penalti del City.

Era muy común en esa época ver estrategias a balón parado que se basaban en abarrotar el área de penalti.

Los equipos llenaban el área con jugadores altos —generalmente defensas centrales o centrocampistas físicos— y buscaban prolongaciones o segundas jugadas en lugar de remates de cabeza directos, aprovechando el caos en el área, sobre todo porque los porteros no estaban tan protegidos.

Este enfoque era especialmente favorecido por los entrenadores británicos de esa época, que enfatizaban el físico, los duelos aéreos y el juego directo, sobre todo en comparación con el estilo más basado en la posesión de España o los sistemas de marcaje en zona utilizados en Italia.

Afortunadamente, Prozone ya había identificado las dos amenazas más peligrosas a balón parado: Lee Sharpe e Ian Rush.

Así que, aunque la mayoría de los defensas del City estaban ocupados marcando a sus hombres asignados, sus miradas se desviaban de vez en cuando hacia esos dos.

Se sacó la falta y, efectivamente, esta vez el objetivo fue Ian Rush.

Pero Gallas superó fácilmente en fuerza al jugador de 34 años antes de pasarle el balón a Lampard, quien lo paró con cautela con el pie e inmediatamente se lo jugó a su compañero más cercano, Pirlo, quien, inesperadamente, no tenía los ojos en el balón, sino fijos adelante, hacia la portería del Leeds.

¿Saben cómo juegan los jugadores visionarios o los grandes creadores de juego?

Sus ojos no están en el balón, sino en el campo, escaneando constantemente el terreno de juego, comprobando las posiciones de los compañeros, los movimientos de los rivales y los espacios abiertos.

Y esto es exactamente lo que estaba ocurriendo ahora.

Ni George Graham, ni sus jugadores, ni nadie más en el campo o en las gradas pareció tomárselo en serio.

Después de todo, el balón estaba a más de 30 yardas de la portería.

Pero Richard se levantó de repente, tan bruscamente que sobresaltó a su padre, a su madre e incluso a la señorita Heysen, quienes se quedaron confusos por su reacción.

Este Andrea Pirlo todavía no era la versión madura que Richard conocía.

El problema era que aún tendía a adelantarse demasiado, un instinto que le quedaba de su época en el Brescia, donde su papel había sido esencialmente diseñado para imitar a Roberto Baggio.

Sin embargo, en lo que a pases se refería, había una razón por la que Pirlo era la estrella, en lugar del suplente de la temporada pasada, Theodoros Zagorakis.

«¿Un pase largo?

¿Podría hacerlo?», dudó Pirlo.

Recordó sus días en el Brescia, lo fácil que era encontrar huecos en el campo.

Pero cada vez que intentaba regatear a través de ellos, lo conseguía…

hasta que su falta de velocidad lo alcanzaba.

Más de una vez, para cuando se daba cuenta, ya estaba en el suelo, habiendo perdido el balón.

Entonces, Pirlo recordó lo que Richard le había dicho cuando lo convenció para que se uniera al Manchester City.

«¡Pero puedes convertirte en el único e inigualable Pirlo!

No eres un segundo Baggio; ¡eres Andrea Pirlo!

Si te quedas en el Brescia, mejorarás gradualmente como trequartista, pero yo puedo ofrecerte un escenario más grande donde tu talento pueda brillar de verdad, donde puedas jugar explotando tus puntos fuertes.

Y nunca te pediré que hagas algo que esté más allá de tus capacidades».

«Tu don es tu visión, tu pase, esos balones largos y cortantes que rompen las defensas.

Puedo darte un escenario más grande para que lo demuestres.

Y nunca te pediré que te conviertas en alguien que no eres…

¿Es eso lo que dijo ayer?», pensó Pirlo.

Y así, el joven Pirlo apretó los dientes y siguió sus instintos.

De hecho, Pirlo ya se había dado cuenta de lo desorganizada que estaba la formación del Leeds United.

Sí, estaban intentando aparcar el autobús, pero por lo que podía ver, su defensa seguía llena de huecos.

Y ahora, con sus centrocampistas y defensas adelantados durante su propia falta para pillar desprevenido al City, esos huecos no hacían más que ampliarse.

¡PUM!

Antes incluso de recibir el balón, Pirlo levantó la cabeza.

Lo vio de inmediato: Larsson hacía una carrera en diagonal, deslizándose como el humo entre dos defensas, curvándose justo por detrás de la línea.

Larsson acababa de levantar la cabeza, cruzando su mirada con la de Pirlo por un brevísimo segundo.

Esa fue toda la señal que Pirlo necesitó.

Con un sutil giro de cadera, Pirlo se echó hacia atrás y envió el balón por los aires.

Desde el palco de directores, Richard observó cómo el balón volaba, brillando intensamente bajo el sol de la tarde, directo a la espalda de la línea defensiva del Leeds.

No fue un globo.

No fue un pelotazo.

Fue una pintura en movimiento: un pase bombeado, descendente y con efecto retroceso, que trazó un arco por encima de la descolocada línea defensiva del Leeds.

El balón pareció quedarse suspendido en el aire y, de repente, cayó como si lo hubieran tirado de una cuerda.

Larsson estaba allí.

«Mierda, ¡demasiado fuerte!», pensó.

El balón no fue perfecto.

Rozó la parte superior de la cabeza de Larsson, enviándolo a botar torpemente en el aire: demasiado alto, demasiado suelto y aparentemente desperdiciado.

Martin Tyler suspiró.

—Hermoso pase de Pirlo, pero Larsson no ha podido aprovecharlo del todo…

Andy Gray (interrumpiendo):
—¡Espera, mira!

¡Ahí está Trezeguet!

Lo que fuera que Martin estuviera a punto de decir se perdió en el caos que se desarrollaba abajo.

Nigel Martyn, el portero del Leeds, ya se había comprometido.

Había leído la carrera de Larsson con antelación, había salido de su línea, con los brazos en alto, listo para despejar de puños.

Cuando el balón salió rebotado torpemente de Larsson, se relajó, solo un poco.

Ahora era una parada fácil.

Lo tenía controlado.

Pero no vio el peligro que acechaba.

David Trezeguet, silencioso como una sombra, lo había calculado todo a la perfección.

Como una cobra agazapada en la hierba, esperó y luego atacó, deshaciéndose de su marcador en un abrir y cerrar de ojos.

Con un salto poderoso, se elevó por encima de todos, arqueando el cuerpo mientras conectaba con el balón con un cabezazo atronador.

¡PUM!

El balón voló directo hacia la portería desguarnecida.

Andy Gray gritó, poniéndose de pie:
—¡David Trezeguet…

qué golazo!

¡El City ha pillado al Leeds United completamente por sorpresa!

Nadie se lo esperaba: ni el balón largo de Pirlo, ni el toque torpe de Larsson, y mucho menos el remate letal e imparable de Trezeguet.

Maine Road estalló al instante.

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