Dinastía del Fútbol - Capítulo 245

245: Fuimos atracados por el árbitro 245: Fuimos atracados por el árbitro —Tenemos el mundo entero en nuestras manos.

¡Vamos, vamos!

¡Un poco más!

¡Nunca nos cansaremos de esto!

Los cánticos en Maine Road continuaban a medida que pasaba el tiempo.

Esta vez, el Leeds United protagonizó una pequeña remontada en los últimos minutos del partido.

No querían terminar el encuentro de una manera tan patética, incluso con una ventaja de dos hombres y un claro control del partido.

Desde la banda, George Graham se paseaba como un león enjaulado.

Con los brazos cruzados en un momento y abiertos de par en par al siguiente, ladraba órdenes que eran mitad instrucción, mitad desesperación.

—¡Adelanten líneas!

¡Mantengan la presión!

—rugió, con la voz casi perdida en el mar de cánticos de los aficionados.

En medio de los vítores de los aficionados y los ladridos de Graham, el Leeds lanzó una ofensiva implacable hacia la portería del City y, por un momento, la situación era de gol obligado para el Leeds.

Una rápida pared entre David Wetherall y Lee Sharpe atravesó el mediocampo del City.

Ian Rush soltó un disparo desde el borde del área: un tiro bajo y con rosca que se dirigía al segundo palo.

Llevaba marchamo de gol.

Pero Buffon reaccionó de inmediato.

Se estiró en una palomita y las yemas de sus dedos rozaron el balón lo justo para desviarlo hacia el poste y fuera.

En Maine Road se oyeron suspiros de asombro, seguidos de una oleada de aplausos.

George Graham se llevó las manos a la cabeza con incredulidad en la banda.

Ese era el momento.

Se suponía que ese era el gol.

—¿Cómo diablos ha parado eso?

El ataque del City ya no era una amenaza.

Durante el tiempo restante, todo dependía de si el Leeds podía arañar un punto en Maine Road —o incluso llevarse los tres—, dependiendo de lo bien que capitalizaran la situación.

Inesperadamente, cuando el partido llegó al minuto 80, el City por fin tuvo la oportunidad de marcar el gol de la victoria.

Lampard avanzó con el balón y se abrió paso por la banda.

El balón fue despejado por encima de la línea de fondo por Zagorakis, que había entrado en la segunda parte, con un cabezazo, lo que le valió al City un saque de esquina.

Larsson cogió el balón y lo colocó junto al banderín de córner, luego retrocedió y se apoyó en la valla publicitaria.

Detrás de él estaban los aficionados del City, que extendían las manos para darle una palmada en el hombro mientras rugían de emoción.

—¡Henrik!

¡Manda el balón directo adentro!

¡Puedes hacerlo!

Larsson se giró y sonrió a los seguidores que le gritaban.

Los aficionados siempre hacían que lo imposible pareciera algo que un niño de tres años podría lograr, pero era solo su forma de expresar su fe.

Siempre esperaban algo especial de los jugadores que adoraban.

Rio Ferdinand había estado merodeando fuera del área, pero de repente oyó a Robertson gritar desde la línea de banda.

—¡Rio!

¿Qué haces ahí fuera?

¡Entra ahí!

¡Ve delante de la portería!

Ferdinand era alto y fuerte en el juego aéreo.

Con solo 19 años y 1,89 metros de altura, era una auténtica amenaza por alto frente a la portería rival.

Obedientemente, corrió hacia el área, poniendo nervioso al instante a Nigel Martyn.

—¡Vigílenlo!

¡Márquenlo!

¡No lo dejen saltar…, maldita sea!

—George Graham no había ni terminado la frase cuando el árbitro pitó.

En ese mismo instante, Larsson sacó el córner.

El encargado de marcar a Ferdinand era el defensa central del Leeds, Carlton Palmer.

Pero a pesar de la presión —y de los intentos de Palmer por disputarle el balón—, ¡Ferdinand se elevó más alto que nadie y conectó un precioso cabezazo a puerta!

Ante un remate a tan corta distancia, Nigel Martyn no tuvo ninguna oportunidad.

¡Solo pudo ver cómo el balón se colaba en la red!

¡Sí!

Maine Road estalló en un frenesí.

—¡Rio Ferdinand!

¡Es su primer gol con el City!

¡El defensa central de 19 años!

—¡Bien hecho!

—gritó Robertson al ver que el balón tocaba el fondo de la red, agitando el puño en señal de celebración.

El Leeds United estaba acabado.

Los demás jugadores del City corrieron hacia un exultante Ferdinand, listos para celebrar el gol, hasta que el agudo y apremiante silbato del árbitro atravesó el ruido.

Todos se quedaron helados.

¡El árbitro estaba cerca del área de meta, señalando a Carlton Palmer, que yacía en el suelo!

—¡El gol no es válido!

Qué giro tan sorprendente de los acontecimientos…

El gol de Rio Ferdinand es anulado.

El árbitro considera que, durante su salto para cabecear, se apoyó en Palmer.

Pero claramente…

esperen, ¿qué está pasando en la banda?

—Tras el comentario de Andy Tyler, las cámaras de televisión enfocaron el banquillo del City.

Indignado, Robertson pateó una botella de agua, haciéndola volar por la línea de banda.

A su juicio, era un gol perfectamente legítimo, inmejorable.

Pero ahora, inexplicablemente, había sido anulado.

Su arrebato atrajo rápidamente la atención del cuarto árbitro.

—Señor Robertson, será mejor que se controle.

No quiero que el árbitro venga a mostrarle una tarjeta roja, y no creo que usted quiera eso tampoco —le advirtió el cuarto árbitro con severidad, acercándose para encararlo.

En ese momento, Robertson parecía a punto de estallar, pero antes de que pudiera decir una palabra más, Steve Walford, el segundo entrenador interino del equipo, tiró de él hacia atrás.

—Lo siento, le prometo que no volverá a ocurrir…

—se disculpó Walford en su nombre, tratando de calmar las cosas mientras arrastraba a Robertson.

—¡Suéltame, Steve!

Ese maldito árbitro está tratando de compensar…

—gruñó Robertson, todavía resistiéndose.

Esta vez, Walford simplemente le tapó la boca a su jefe con la mano.

—¡Cállate!

¿Quieres que perdamos a nuestro jugador más importante?

El partido aún no ha terminado, ¡todavía tenemos una oportunidad!

Por una vez, Walford, que normalmente era todo sonrisas y tranquilidad, estalló con una urgencia inusual.

Robertson parpadeó sorprendido.

Luego, enderezándose y rascándose la cabeza, murmuró: —Tienes razón, Steve…

Casi pierdo de vista la perspectiva general.

Gracias por recordármelo.

Luego regresó a la banda y gritó hacia el campo: —¡No se desanimen, sigan atacando!

¡Todavía tenemos una oportunidad!

Pero al final, no pudo evitar desahogar la frustración que hervía en su interior: —¡Pásenles por encima!

El cuarto árbitro oyó el exabrupto de Robertson y lo miró con recelo, pero al final, decidió no darle importancia.

—Ferdinand parece un poco abatido.

El primer gol que marcó con el City se desvaneció así como así.

Pero es un buen chico, un defensa central con un gran potencial.

Creo que, con el tiempo, será la nueva estrella de la línea defensiva de Inglaterra —predijo Martin Tyler.

Pero por ahora, ni siquiera esas palabras podían consolar el corazón decepcionado del muchacho.

Ferdinand podría jurar por su futuro que no se había apoyado en nadie en su cabezazo.

Si Sharpe realmente se había ido al suelo por un contacto, solo había una explicación: era demasiado buen actor.

Mientras Ferdinand seguía molesto por el gol anulado, ¡el City tuvo la oportunidad perfecta una vez más!

Fue Zanetti quien dio la asistencia con un centro preciso desde la banda derecha.

Larsson hizo una carrera brillante, recibió el balón frente a la portería y lo picó con delicadeza hacia la red.

¡El balón se estrelló contra el fondo de la red!

Pero esta vez, antes de que los jugadores del City o los aficionados pudieran siquiera empezar a celebrar, el árbitro asistente levantó su banderín.

Sosteniéndolo en paralelo al suelo, señaló hacia el otro lado, indicando claramente que Larsson estaba en fuera de juego.

Larsson parecía atónito.

Se señaló a sí mismo y le gritó al árbitro asistente: —¿Qué?

¿Yo?

¿Fuera de juego?

—Pero el juez de línea ignoró su protesta, manteniendo el banderín en alto y la mirada fija al frente, tratando a Larsson como si fuera aire.

Varios otros jugadores del City corrieron hacia el árbitro asistente, rodeándolo con incredulidad.

Un fuerte murmullo provino de las gradas, ya no dirigido a la oposición, sino a los árbitros.

Los aficionados del City estaban furiosos.

Curiosamente, Robertson no mostró ninguna reacción extrema en la banda.

Cuando tanto el asistente como el árbitro confirmaron el fuera de juego, el cuarto árbitro se giró para mirarlo.

Pero el entrenador, normalmente de temperamento exaltado, no estalló.

En lugar de eso, abrió los brazos con frustración y negó con la cabeza impotente hacia el área técnica.

Walford vio a Robertson regresar y desplomarse a su lado en el banquillo.

—¿John, estás bien?

—Qué le voy a hacer…

—murmuró Robertson, mirando a sus jugadores que seguían discutiendo con los árbitros—.

Steve, hemos perdido el partido.

No hay nada que puedas hacer cuando te topas con árbitros como este.

Sentado en silencio, hundió la cabeza entre los brazos, abatido.

«Sí, predije la reacción del entrenador rival.

Anticipé el rendimiento de mis jugadores.

Mi táctica suprimió por completo al oponente e inspiré la confianza y la moral de este grupo.

Lo único con lo que no conté…

fue con el árbitro.

Siempre hay días así en el fútbol, y hoy me ha tocado a mí».

Walford no supo qué decir al ver a Robertson tan abatido.

Tuvieron un comienzo maravilloso en la primera parte con dos goles.

Pero nadie esperaba que el City acabara con tres tarjetas rojas y ahora se viera obligado a echar el cerrojo, y encima contra el Leeds de George Graham, un equipo famoso por hacer precisamente eso.

¿Era el karma?

El problema era que, en los últimos minutos de un partido como este, cuando el equipo contrario obtenía ventaja tanto por la superioridad numérica como por las decisiones del árbitro, tu equipo podía perder la concentración.

Y…

efectivamente, así fue.

El Leeds volvió a presionar.

Un largo pase en diagonal de David Wetherall cruzó el campo y encontró a Lee Sharpe abierto en la izquierda.

Superó a Finnan con un toque hábil, se metió hacia adentro y, con el pie derecho, lanzó un tiro bajo y con rosca hacia el primer palo.

Buffon se estiró, pero no llegó por muy poco.

¡GOL!

El balón tocó el fondo de la red.

Maine Road enmudeció.

Solo los aficionados del Leeds que se habían desplazado estallaron de júbilo.

Manchester City 2 – 2 Leeds United.

Cuando el árbitro pitó el final del partido, los jugadores del City estaban claramente descontentos con el resultado.

Desde la banda, algunos incluso vieron lágrimas en los ojos de Jens Lehmann.

Se había esforzado tanto, pero sus esfuerzos se vieron eclipsados por aquel vergonzoso incidente, y una victoria que debería haber sido suya se les escapó de las manos.

George Graham, aunque agotado, sonreía por el resultado de la remontada.

Después de celebrar el empate con sus hombres, miró hacia el otro lado con la intención de estrechar la mano de Robertson y quizás decir algunas palabras.

Pero el entrenador del equipo local no aparecía por ninguna parte cerca del banquillo.

John Robertson ya había empezado a caminar hacia el túnel de vestuarios.

Steve Walford todavía estaba ocupado consolando a los jugadores cuando se dio cuenta de que Robertson se dirigía directamente fuera del campo sin saludar al entrenador rival.

Le gritó:
—John, ¿adónde vas?

—De vuelta.

—¡Todavía tienes que darle la mano al otro entrenador!

—Dásela tú por mí —replicó Robertson, sin ni siquiera girar la cabeza.

—¡Pero tienes que asistir a la rueda de prensa!

No puedo ir yo en tu lugar otra vez…

Robertson se detuvo en seco, se dio la vuelta, miró a Walford y asintió.

—Vale, iré.

Viendo alejarse a aquella figura testaruda, Walford suspiró.

A veces, realmente no sabía qué hacer con él.

Solo O’Neill parecía capaz de ponerle correa.

Al ver que George Graham lo miraba, Walford esbozó una rápida sonrisa de disculpa y se adelantó, tendiéndole la mano al entrenador rival.

Todos pensaban que la guerra entre los dos bandos había terminado, hasta la rueda de prensa del City.

—¿Tres tarjetas rojas y luego dos goles anulados?

Ja, ja…

—Robertson soltó una risa seca e incrédula, negando con la cabeza.

Luego se inclinó hacia el micrófono y dejó sus sentimientos meridianamente claros.

—¿Quieren mi opinión?

Bien.

Fuimos absolutamente violados por el árbitro.

Un murmullo de asombro recorrió la sala.

Entonces, alguien al fondo preguntó, medio incrédulo: —¿Entrenador, ha dicho violados?

Robertson asintió con firmeza.

—Sí.

Violados.

No «ofendidos», no «vulnerados», no «insultados».

Violados.

Tres tarjetas rojas sin sentido y dos goles perfectamente legítimos, anulados por nada.

Si esto no es eso, ¿entonces qué es?

La sala de prensa se quedó en silencio por un momento, atónita.

Incluso Richard, que había estado bebiendo tranquilamente su zumo de naranja mientras revisaba sus notas, se atragantó y balbuceó, rociando la mesa de zumo.

No se esperaba ese tipo de titular de la rueda de prensa posterior al partido entre el City y el Leeds.

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