Dinastía del Fútbol - Capítulo 247

247: Centro Comercial Triangle 247: Centro Comercial Triangle Al día siguiente, Richard reanudó su rutina diaria en Maine Road, como de costumbre, tras el dramático empate contra el Leeds United.

Tras llegar a su despacho, empezó a revisar sus notas cuando de repente oyó que llamaban a la puerta.

Era Jimmy Rouse, el actual jefe de la Oficina de Enlace del Equipo y también el encargado del material.

Cuando Richard lo vio, se sorprendió un poco.

Al principio pensó que debía de ser por los problemas que había con las camisetas de Umbro.

Pero, inesperadamente, Rouse sacó a relucir algo completamente distinto.

—Primero tienes que ver esto —dijo Rouse.

Richard rara vez se molestaba en leer los periódicos; no porque no hubiera nada que leer, sino porque simplemente había demasiado.

A pesar de la ausencia de una publicación dedicada exclusivamente al fútbol en el Reino Unido, las noticias de fútbol inundaban las páginas tanto de los grandes periódicos como de los más pequeños.

Desde crónicas de partidos hasta cotilleos de vestuario, pasando por especulaciones de tabloides sobre el futuro de los jugadores y titulares exagerados hasta el extremo, el enorme volumen hacía casi imposible separar la realidad de la ficción.

Además, Richard tenía poca paciencia con los notoriamente bajos estándares editoriales de la prensa británica.

Hacía mucho que había dejado de perder el tiempo con el sensacionalismo.

Últimamente, solo echaba un vistazo a los titulares de la BBC durante las comidas.

Para cualquier cosa verdaderamente importante —sobre todo en lo que respecta al fútbol—, confiaba en su propio juicio o en que alguien se lo comunicara.

Cuando Richard vio el titular del artículo, no esperaba gran cosa; el contenido no tenía ninguna sustancia real, solo un resumen de la decisión del árbitro sobre los dos goles anulados del día anterior.

Pero entonces vio algo tan escandaloso que hasta él —mientras sorbía tranquilamente su zumo de naranja y revisaba sus notas— se atragantó y escupió, salpicando la mesa de zumo.

No se esperaba que un titular así saliera de la rueda de prensa posterior al partido del City contra el Leeds.

«¡Nos han violado!»
La palabra «violado» estaba en una fuente más grande, en negro y en negrita.

Richard ya estaba familiarizado con el desarrollo del partido, pero verlo descrito con las palabras de otra persona le dio una perspectiva diferente.

Y después de leer lo que los medios habían escrito, Richard casi soltó una maldición.

La cosa no pintaba nada bien.

Richard no podía entender cómo los periodistas se las habían arreglado para llenar la sección prémium con la cobertura del City contra el Leeds United.

Los medios de comunicación tenían opiniones encontradas sobre el incidente.

Algunos decían que no era para tanto, que las circunstancias especiales requerían un trato especial.

Pero otros criticaron las declaraciones del entrenador interino del City por ser irresponsables y poco profesionales.

Richard cogió el periódico y empezó a leerlo con atención.

Y entonces lo vio…
«…el City tenía buenas razones para creer que su equipo había sido violado por los árbitros y la Asociación de Fútbol…».

Bueno, era hora de llamar a John Robertson para charlar.

Quince minutos después…
—¡No dije nada malo de la FA!

—se defendió Robertson, furioso tras ver la escandalosa cobertura.

Richard asintió y siguió leyendo.

«…Nuestro reportero habló con un oficial del departamento de arbitraje de la Asociación de Fútbol, quien confirmó que la FA está revisando actualmente el incidente y las grabaciones del partido, y por lo tanto no puede ofrecer una declaración definitiva en este momento.

Sin embargo, sí señaló que el uso de la palabra “violación” era claramente inapropiado.

Más tarde, entrevistamos al árbitro del partido, el Sr.

Winter, quien se mantuvo firme en sus decisiones, declarando que no había nada malo en su juicio sobre los incidentes clave en cuestión…».

—Entonces no hay nada que podamos hacer por ahora —dijo Richard mientras negaba con la cabeza.

Ya sabía adónde conducía esto: a una audiencia.

Igual que aquella vez que de repente se vio en problemas tanto con la FA como con la UEFA, hasta el punto de que tuvo que llevarlos ante el Tribunal de Justicia Europeo para conseguir que se hiciera justicia.

Por ahora, el caso de Robertson era solo especulación mediática, no una citación oficial de la FA.

Así que todavía no podían hacer nada.

Era mejor centrarse en el próximo partido.

—¿Y el próximo partido?

¿Tienes confianza?

El Manchester United.

Era la hora de la venganza.

Tras ser humillados por sus rivales de la ciudad la temporada pasada, este próximo partido era más que un encuentro cualquiera: era algo personal.

Naturalmente, todo el mundo había estado esperando este momento.

Los jugadores, los aficionados, el personal…

nadie había olvidado lo que ocurrió en Old Trafford.

Ah, y hablando de los jugadores…

Robertson dudó un momento al pensar en la situación entre Savage y Thuram.

Por una fracción de segundo, consideró mencionárselo a Richard.

Pero al final, decidió no hacerlo.

Después de todo, las cosas se habían calmado entre los dos.

No hubo puñetazos, ni se presentaron informes.

No valía la pena volver a remover el asunto.

—No te preocupes por eso —dijo con naturalidad.

Richard asintió, satisfecho con la respuesta.

Si a Robertson no le preocupaba, a él tampoco.

Tras terminar su conversación con Robertson, Richard se subió inmediatamente a su Porsche y salió del aparcamiento del campo de entrenamiento, con el motor rugiendo suavemente bajo él.

Siguiente punto en la agenda: el Centro Comercial Triangle.

Era el primer centro comercial del Grupo Maddox, o al menos, el primer edificio totalmente comercializado desarrollado por Maddox Construcción y Gestión de Propiedades.

Gracias a la insistencia de Richard en quedarse en Manchester, Stuart Olm —el CEO— y varios altos ejecutivos de la empresa tuvieron que viajar a la ciudad para presentar el diseño final del centro comercial.

Richard prestó especial atención a este proyecto porque era el primer centro comercial de la empresa y estaba situado en pleno Manchester, justo después del atentado del IRA.

Eso significaba que bien podría ser el primer gran desarrollo comercial tras el desastre.

Como mínimo, esperaba que este edificio pudiera convertirse en un nuevo símbolo de resiliencia y renovación en el corazón de Manchester.

Hablando del Centro Comercial Triangle, que antes se llamaba Corn Exchange, sus ventanas, por culpa de la bomba del IRA, volaron por los aires con la explosión; la cúpula de cristal se hizo añicos y cayó sobre la zona del mercado de abajo.

También se informó de daños estructurales y de albañilería.

El propietario invocó una cláusula de fuerza mayor en el contrato de arrendamiento para desalojar a todos los inquilinos.

Gracias a esto, y también por el miedo que generó el suceso, el edificio quedó casi vacío al instante, lo que facilitó la negociación de Stuart para comprarlo.

Por lo que Richard había oído, muchos de los negocios que antes se encontraban en el Corn Exchange se habían trasladado a nuevos locales en la zona norte de la ciudad, abandonando este lugar.

En la gran sala de conferencias, una mesa en forma de U ocupaba el centro.

En la cabecera se sentaba el Presidente Richard Maddox, flanqueado por Stuart Olm, el CEO de Maddox Construcción y Gestión de Propiedades.

A ambos lados se encontraban el arquitecto y el diseñador de interiores del nuevo proyecto Triangle.

La sala, tenuemente iluminada, centraba la atención en una presentación que se mostraba al frente.

De pie frente a la pantalla, el diseñador de interiores señaló la diapositiva mientras detallaba los planos arquitectónicos del futuro Centro Comercial Triangle, que se construiría en el recién adquirido Corn Exchange.

—Se planea construir la mitad del nuevo centro comercial con tres niveles subterráneos y once plantas sobre rasante, cubriendo un área operativa total de 9300 metros cuadrados.

Mientras gesticulaba, el miembro del personal sentado junto al proyector de diapositivas pulsó un botón, cambiando la pantalla para mostrar una sección transversal de los nuevos grandes almacenes.

—El segundo y tercer sótano servirán como aparcamiento, mientras que el primer sótano albergará una zona de aparcamiento VIP y una pequeña área de restauración para comidas rápidas —explicó.

Echando un vistazo al Presidente Richard Maddox, que estaba sentado con los brazos cruzados y escuchaba en silencio, alzó ligeramente la voz y continuó.

—La primera planta, donde los clientes se formarán su primera impresión de los grandes almacenes, contará con boutiques de marcas de lujo y líneas de joyería de alta gama para establecer su prestigio.

La segunda planta se dedicará a marcas de diseñadores prémium y marcas de relojes de lujo.

A partir de la tercera planta, tendremos ropa y calzado de mujer, seguido de moda masculina y trajes de etiqueta en la cuarta.

La quinta planta albergará marcas de golf, deportes y actividades al aire libre.

La sexta y séptima plantas se dirigirán a los mercados de hogar y niños, en rápido crecimiento, incorporando una variedad de marcas y espacios culturales…

Los logotipos de las marcas que iban a instalarse llenaban la pantalla, densamente agrupados en los bordes.

Aunque la distribución de los grandes almacenes solía seguir un patrón familiar —lujo y cosméticos en la primera planta, ropa en la segunda—, lo que distinguía a este proyecto era el gran número y el calibre de las marcas implicadas.

A otra señal, el rollo de película cambió con un clic mecánico, revelando una impresionante representación en 3D de los nuevos grandes almacenes.

El diseño, encargado a un renombrado arquitecto internacional con un coste considerable, dominaba la pantalla.

—El coste estimado de la construcción asciende a 20 millones de libras, con 10 millones de libras adicionales asignados al diseño de interiores, garantizando que estos serán los mejores y más lujosos grandes almacenes del país.

Con esto concluye mi informe.

—¿No habrá problemas con la financiación, supongo?

—preguntó Richard.

—No, señor.

Según nuestro acuerdo inicial, nuestro principal socio bancario, el Banco Barclays, se ha comprometido a proporcionar un préstamo para la construcción por el total de 30 millones de libras.

—Es un alivio.

Sintiéndose algo más tranquilo, Richard asintió.

—Para que nuestra estrategia prémium tenga éxito, es crucial asegurar tantas marcas de lujo como sea posible.

¿Cómo va eso?

—Casi hemos cerrado acuerdos con la mayoría de las marcas, incluyendo Dior, Prada y Gucci.

Sin embargo, todavía estamos en negociaciones con Hermès, Louis Vuitton y Chanel.

Al oír mencionar las tres marcas —a menudo apodadas las «tres grandes» de la moda de lujo mundial—, Richard asintió con silenciosa satisfacción.

—¿Habéis confirmado si la regeneración urbana a gran escala sigue adelante?

—preguntó, con los ojos fijos en la proyección.

Llevaba meses habiendo rumores crecientes: tras el devastador atentado del IRA, el Consejo del Gran Manchester se estaba preparando para embarcarse en un plan de reurbanización radical.

¿El objetivo?

Transformar el corazón de la ciudad en un centro urbano moderno de categoría mundial, definido no por su pasado industrial, sino por una arquitectura elegante, un comercio vibrante, lugares de interés cultural y una nueva vida económica.

Esa, para Richard, era la clave.

Su verdadera apuesta no era solo por la construcción o la marca, sino por el futuro de la ciudad.

Hasta ahora, los ultrarricos del Reino Unido solo habían buscado el lujo en el West London: Kensington, Chelsea, Mayfair.

Allí era donde los Bentleys aparcaban frente a las boutiques y donde la élite compraba alta costura.

Las ciudades del norte simplemente no tenían ese tipo de atractivo.

Pero ¿y si lo tuvieran?

¿Y si, con una planificación y visión cuidadosas, Manchester pudiera llegar a ser algo más que una ciudad obrera de fútbol?

¿Y si los ricos ya no necesitaran bajar a Londres en busca de un trozo de exclusividad porque pudieran encontrarlo aquí mismo?

Esa era la proposición por la que Richard estaba apostando.

Y ahora, con las marcas mostrando interés y el ayuntamiento preparándose para reconstruir con un propósito, empezaba a parecer una mano ganadora.

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