Dinastía del Fútbol - Capítulo 249

249: ¡La decisión y Old Trafford 249: ¡La decisión y Old Trafford Tras el Desastre de Hillsborough de 1989, el Informe Taylor (1990) exigió que todos los estadios de las ligas superiores tuvieran asientos.

Como resultado, los clubes se vieron presionados a modernizar o reconstruir sus estadios para cumplir con las nuevas normativas de seguridad.

Esto se convirtió en una consideración clave para la mayoría de los propietarios de clubes de la época.

La primera prioridad era el cumplimiento de las normativas y la seguridad.

Los diseños de los estadios debían cumplir las directrices del Informe Taylor, lo que incluía la seguridad contra incendios, el control de multitudes, las salidas de emergencia y la disposición de asientos para todos.

Luego estaba la cuestión de la ubicación.

Un fácil acceso al transporte público —especialmente tren y autobús— era crucial, ya que la mayoría de los aficionados todavía dependían mucho de ellos.

Richard también tuvo que considerar las ventajas y desventajas entre las ubicaciones suburbanas y las del centro de la ciudad.

Afortunadamente, la zona de Eastlands estaba todavía en gran parte sin desarrollar, ya que había sido una antigua zona industrial.

Aunque esto la hacía poco atractiva para la mayoría de los promotores —debido a la pobre infraestructura y la falta de apoyo gubernamental—, era especialmente interesante para Richard por la abundancia de terreno disponible y el bajo coste.

—¿No cree que gastar mil millones de libras solo en el terreno es excesivo?

Sobre todo cuando eso ni siquiera incluye el coste del estadio.

La señorita Heysen no pudo evitar preguntar, al ver cómo Richard se negaba obstinadamente a aceptar cualquier ayuda del Consejo de Manchester en relación con el proyecto del nuevo estadio.

Richard negó con la cabeza.

Si el Consejo se unía al desarrollo, significaría que el estadio sería de propiedad gubernamental o una Asociación Público-Privada (APP).

Lo que Richard quería era el control total: sobre el uso, la marca, los derechos de nombre, la programación y, por supuesto, todos los ingresos relacionados con el estadio.

Sí, para la mayoría de la gente, era excesivo; quizás incluso una barbaridad.

Pero para Richard, que comprendía el valor a largo plazo y en lo que este estadio podría convertirse en el futuro, el dinero no era el problema.

No tenía ningún interés en que las decisiones se filtraran a través de múltiples partes.

La experiencia le había enseñado bien.

En la época en que todavía era copropietario y el City estaba dirigido por los difuntos Swales y Francis Lee, había aprendido muchas lecciones duras.

—No te preocupes por eso.

Aunque el City no pueda cubrir el coste total, Maddox Capital sí que puede —dijo con firmeza.

Podía establecer un plan de arrendamiento a largo plazo en el que, más adelante, Maddox Capital pudiera apoyar y compartir las responsabilidades del coste, los ingresos y el desarrollo.

Lo siguiente eran los dos diseños finales.

Grupo Arup y JSK Architekci.

Después de que el diseño del Estadio Ciudad de Manchester del Grupo Arup fuera rechazado, presentaron inesperadamente otra propuesta, con la esperanza de asegurarse el proyecto de los mil millones de libras.

Este nuevo diseño presentaba un concepto de «Bioestructura», con una cubierta en forma de cúpula geodésica que cubría gran parte de la zona de asientos.

La estructura permitía que la luz natural llegara al campo a la vez que ofrecía protección parcial contra los elementos.

No solo eso: el exterior del estadio estaba cubierto por miles de luces led programables, capaces de mostrar una gran variedad de patrones e imágenes.

No era tan llamativo ni refinado como el diseño de GMP, pero tenía un carácter audaz propio.

—Esto es bueno —admitió Richard, echando un vistazo a los planos—.

Pero la capacidad propuesta es de solo veintisiete mil.

Incluso Maine Road tiene más que eso.

La señorita Heysen asintió y luego preguntó: —¿A qué capacidad aspiras para el nuevo estadio?

Richard se reclinó ligeramente, entrecerrando los ojos mientras pensaba.

—Como mínimo, cincuenta mil para empezar —dijo—.

Pero tiene que ser escalable; algo que podamos ampliar a setenta y cinco mil, quizá incluso a ochenta mil, si hay demanda.

Porque el City no solo está construyendo para hoy, sino para lo que este club podría llegar a ser.

Inesperadamente, el estadio propuesto por Arup resultó ser el más barato de los tres, con un coste estimado de solo ciento cuarenta a ciento cincuenta millones de libras, significativamente más bajo que los otros dos diseños.

—Pasemos al cuarto —dijo Richard mientras cogía el último sobre que la señorita Heysen había traído.

Inesperadamente, no fue el estadio en sí lo que captó la atención de Richard en el cuarto diseño, sino la tecnología de la cubierta.

—Joder…

—murmuró Richard para sí mismo mientras se inclinaba, con los ojos fijos en la cubierta del estadio.

Una cubierta retráctil.

Parcialmente transparente, la estructura estaba hecha de fibra de vidrio recubierta de teflón.

Este material no solo era resistente a la lluvia y al calor del sol, sino que también podía soportar hasta dieciocho centímetros de nieve húmeda y resistía la formación de pliegues.

La tecnología procedía de la empresa alemana Hightex GmbH, y la membrana textil se fabricaba en Bangkok por Asia Membrane Co.

Ltd.

La propuesta incluía un nivel de detalle impresionante sobre el sistema de la cubierta: su ingeniería, rendimiento y especificaciones de mantenimiento estaban cuidadosamente detallados.

—Interesante —murmuró Richard, levantando una ceja al notar algo inusual en el dossier de la propuesta.

Incluso habían incluido una cinta VHS: una demostración de la cubierta en acción.

La señorita Heysen sacó un reproductor del armario en la esquina de la habitación.

Tras unos segundos de estática y el zumbido mecánico de la cinta al cargarse, la pantalla cobró vida.

Ambos se inclinaron, observando con atención.

La grabación mostraba un elegante estadio transformándose lentamente.

La enorme cubierta —hecha de paneles de fibra de vidrio traslúcidos— se abría y cerraba deslizándose en un arco suave y mecánico.

Era silencioso, casi grácil.

Como ver florecer una flor de acero a cámara rápida.

Un texto apareció en la pantalla:
Tiempo de operación de la cubierta: aproximadamente veinte minutos.

Funcionalidad limitada a temperaturas superiores a 5 °C.

No se puede operar durante la lluvia.

Al mirar los cuatro diseños de estadio extendidos frente a él, Richard sintió que le empezaba a doler la cabeza.

Cada uno estaba bien diseñado, con sus pros y sus contras, lo que le hacía dudar.

Primer diseño – GMP Architekten: 290 millones de libras
Segundo diseño – Concepto Hokkaido Ballpark: 485 millones de libras
Tercer diseño – JSK Architekci: 430 millones de libras
Cuarto diseño – Grupo Arup: 150 millones de libras
Justo cuando Richard estaba a punto de tomar su decisión, llamaron a la puerta de su despacho una vez más, y entonces apareció Marina Granovskaia.

Se detuvo en seco al ver a la señorita Heysen dentro.

Mientras tanto, Richard se rascaba la nuca, visiblemente frustrado.

—¿Interrumpo algo?

—preguntó ella.

—No, en absoluto.

Pasa —respondieron Richard y la señorita Heysen al unísono.

Les gustara o no, sabían que tenían que pedirle ayuda a Marina para resolver el misterio de qué diseño de estadio elegir.

Marina se acercó a la mesa y miró los cuatro sobres extendidos.

Se quedó sin palabras por un momento.

Luego levantó la vista y preguntó: —Por cierto, el autobús para Old Trafford saldrá pronto.

¿No vienes a ver el derbi?

Solo entonces se dio cuenta Richard del tiempo que había pasado durante su conversación con la señorita Heysen.

—¡Mierda!

—exclamó, dándose una palmada en la frente.

¿Quién se perdería el partido más importante de la temporada para el Manchester City?

Una vez más, se enfrentaban cara a cara con el Manchester United en la Premier League.

Y después de la forma en que el City había sido completamente humillado la última vez, querían venganza, y nada que no fuera una victoria sería suficiente.

Richard recogió rápidamente los sobres y se giró hacia la señorita Heysen.

—Mañana te comunicaré mi decisión.

Como se trataba de Old Trafford, nadie se atrevió a quejarse.

Un derbi de sábado por la tarde bajo un cielo gris, gradas abarrotadas y todos los ojos clavados en el campo: esto era la herencia del fútbol en su estado más puro.

Este era el territorio del Manchester United, y la tradición todavía reinaba aquí.

A las cadenas de televisión les encantaba ese horario.

Los aficionados de la vieja escuela lo consideraban sagrado.

Y para el Manchester City, esto era territorio enemigo.

Bueno…

al menos el City lo trataba como una batalla contra su némesis definitivo.

¿Y los aficionados del United?

Mientras el autobús celeste se acercaba a las afueras de Old Trafford, las calles rebosaban de gente.

Las multitudes abarrotaban cada esquina; aficionados con camisetas rojas del Manchester United se hacían fotos, charlaban, comían y reían.

Parecían completamente relajados, sin preocuparse por quién era su oponente.

No había tensión, ni ansiedad.

Solo la confianza despreocupada de una afición acostumbrada a ganar.

Para ellos, el Manchester City no era un rival, era una distracción.

Sus sonrisas lo decían todo: «Somos Manchester.

Vosotros no».

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