Dinastía del Fútbol - Capítulo 257

257: Llamada repentina de Brasil 257: Llamada repentina de Brasil No solo Beckham, también Ferguson sonreía, aplaudiendo la actuación de sus jugadores.

Todo parecía volver a su sitio, regresando al ritmo familiar de los Diablos Rojos, el Manchester United.

A los pocos minutos de la segunda parte, el United había marcado, remontando una desastrosa desventaja de dos goles.

Cuando quedaban casi cuarenta minutos de juego, Ferguson hizo el primer cambio.

Cantona, que había estado prácticamente desaparecido en la primera parte, fue sustituido por Scholes.

Observando desde la línea de banda, Robertson se percató de que Ferguson le daba a Scholes instrucciones tácticas detalladas.

Lo comprendió de inmediato: Ferguson buscaba estabilizar el ritmo del partido.

Ahora que el United se había adelantado, era el City el que sentiría la presión.

La entrada de Scholes añadía control en el centro del campo y, con la defensa del United reforzada, Scholes también podía servir como una salida letal para contraataques rápidos.

En aquella época, Scholes no tenía un papel fijo en el centro del campo.

Se acercaba con frecuencia al área de penalti, ocupando posiciones adelantadas.

De hecho, en los dos años siguientes —antes de la llegada de Yorke, que acabaría formando una dupla letal en la delantera—, muchos aficionados ya pedían que Scholes sustituyera al irregular Andy Cole como delantero.

Pasar de ir ganando por dos a ir perdiendo por uno…

¿qué tan devastador debe de ser mentalmente encajar tres goles sin respuesta?

Como es natural, el City necesitaba piernas frescas para responder.

Ronaldo, cuya resistencia ya no daba para seguir el ritmo del partido, fue sustituido por Henry.

Luego, Larsson, que había tenido poco impacto durante todo el encuentro, dejó su lugar a Lampard.

Finalmente, Trezeguet entró para sembrar el caos en el área del United, reemplazando a Van Bommel para agudizar la amenaza ofensiva del City.

Robertson les dio una palmada en el hombro a cada uno con una sonrisa mientras les entregaba las chaquetas.

—Buen trabajo, ahora a descansar.

Con estos cambios, Robertson desplegó su formación más potente: un 4-3-3, con Henry, Trezeguet y Okocha en la delantera.

En el centro del campo, colocó a Lampard, Pirlo y Neil Lennon: una mezcla de creatividad, control y garra.

En las gradas, los aficionados del Manchester United comenzaron a cantar a voz en cuello, y sus voces resonaron por todo el estadio como el retumbar de un trueno.

Mientras tanto, los aficionados del City en la Grada Este permanecían en un silencio sepulcral, desconcertados por cómo se les había escapado la ventaja de dos goles.

Pero no por mucho tiempo.

Carl Morran, del Escuadrón Ardiente, se puso de pie de repente.

Echó un vistazo a su alrededor, apretó los puños y comenzó a cantar a pleno pulmón: «¡No, no nos moverán!

¡No, no nos moverán!

¡Porque somos el equipo que lo va a pintar de rojo!

¡No, no nos moverán!».

Miró a izquierda y derecha, repitiendo el cántico con un espíritu inquebrantable.

Lenta pero inexorablemente, la Grada Este estalló en un coro unificado, y su voz colectiva se hizo más fuerte, más orgullosa, desafiante.

Richard se sintió profundamente satisfecho al ver la escena.

Tras invertir en varias iniciativas, estaba claro que sus esfuerzos no habían sido en vano.

Esos jóvenes miembros del Escuadrón Ardiente bien podrían convertirse en el crucial jugador número doce en los partidos más importantes del Manchester City.

Aun así, aunque no hubo disturbios entre los aficionados en las gradas, tras la fachada de calma se ocultaba el desprecio de los seguidores del Manchester United por su rival de la misma ciudad.

Se veían a sí mismos como magnates acaudalados, mientras que los aficionados del City les parecían mendigos callejeros; así que, ¿por qué prestar atención a los que pedían limosna?

¿No sería eso solo para mancharse los ojos, ensuciarse las manos y degradar su reputación?

Tras la entrada de Scholes, se hizo evidente que el Manchester United intentaba jugar con el City, pasándose el balón con confianza en el centro del campo para afianzar su control.

El City, sin embargo, respondió con una presión frenética pero coordinada, negándose a permitir que el United dictara el ritmo ni por un instante.

Scholes tenía el balón en los pies e intentaba devolvérselo a Keane, pero Lampard, con las piernas frescas, intervino con una rápida intercepción y punteó el balón hacia la banda derecha.

Beckham apenas consiguió controlarlo antes de que Zambrotta llegara deslizándose con una entrada perfectamente sincronizada, robándole el balón limpiamente y dejando a Beckham tambaleándose, incapaz de recuperar el equilibrio, y mucho menos de volver a defender.

—¡¡¡Corran!!!

—rugió Richard desde el palco VIP, poniéndose en pie de un salto.

¡Esta era la oportunidad del City!

Zambrotta se lanzó al ataque, y todos los jugadores del City avanzaron con él al unísono.

Butt marcaba de cerca a Lennon, mientras que Keane corría para ayudar a cubrir la banda.

Tras una hábil pared con Henry, Zambrotta recortó hacia el interior y avanzó con dos toques hacia el borde izquierdo del área de penalti.

Gary Neville ajustó su posición para no perder de vista a Henry, que se estaba moviendo hacia el área.

El City había concentrado la mayoría de sus ataques de la primera parte por la banda izquierda, lo que obligaba a la defensa del United a bascular habitualmente hacia ese lado.

Desde la perspectiva de Neville, en ese momento solo Zambrotta y Henry representaban una amenaza activa.

Bruce May y Gary Pallister marcaban férreamente a Trezeguet y a Okocha, que realizaron desmarques rápidos y coordinados hacia el centro con el objetivo de sobrecargar el corazón de la defensa del United.

Su movimiento atrajo a los defensas hacia adentro, abriendo más el campo para lo que estaba por venir.

Justo cuando Zambrotta se quedó sin espacio para seguir conduciendo el balón, optó por pasárselo a su compañero más cercano: Neil Lennon.

Lennon recibió el balón, pero en lugar de continuar el ataque directamente, dejó a todos atónitos al filtrar un pase raso por el centro.

La sorpresa recorrió la defensa del United.

¿Era un pase filtrado?

Incluso Nicky Butt, que venía por detrás de Lennon, fue sorprendido por la jugada.

Al girarse para mirar, los defensas se dieron cuenta de que ni Henry ni Trezeguet habían avanzado; solo habían amagado para atraer la atención de Pallister y Bruce May.

Sin embargo, mientras el balón rodaba hacia el centro, un jugador del City irrumpió desde segunda línea para recibirlo.

¿Quién era?

¡Lampard!

Piernas frescas, rebosante de energía.

Lampard, que llegaba desde segunda línea, se había colocado sorprendentemente justo en la frontal del área, ¡totalmente desmarcado!

Con la defensa del United basculada hacia su derecha, la atención se había desviado hacia los dos delanteros, cuyos movimientos fijaron hábilmente a los centrales.

Esto dejó la frontal del área abierta para Lampard, y nadie siguió su carrera.

La ayuda defensiva llegó demasiado tarde.

Mientras el balón rodaba hacia él, Lampard recordó vívidamente sus sesiones de entrenamiento personal cuando llegó por primera vez al City.

Tácticamente, el entrenador le había recalcado la importancia de medir a la perfección sus llegadas al área.

¿Acaso habían previsto este momento?

Ahora, había medido el tiempo a la perfección.

Era exactamente para lo que había entrenado.

Conocido por sus llegadas tardías y su definición precisa, Lampard estaba en la posición ideal para aprovechar la ocasión.

El padre de Lampard —quien fue segundo entrenador del West Ham— se levantó de inmediato en las gradas en cuanto vio la oportunidad que se le presentaba a su hijo en el campo.

Atacar el vulnerable costado izquierdo del Manchester United había sido el enfoque táctico del City en la primera mitad.

Pero ahora, con el United basculando para reforzar su banda derecha, Lampard se encontró con mayor libertad para moverse hacia el centro y explotar el espacio.

Al llegar a la frontal del área, Lampard tenía dos opciones: dar un pase o tirar a puerta él mismo.

Escogiera lo que escogiera, había una regla: no dudar.

Al ver el enorme hueco en la defensa del United, su mirada se afiló con determinación.

Había estado siguiendo la jugada en todo momento, percatándose de cómo los desmarques de Trezeguet y Henry habían arrastrado a los defensas hacia la izquierda.

Ahora, mientras el balón le llegaba por la derecha, Gary Pallister abandonó de repente su marca y se abalanzó hacia él.

No había tiempo para pensar.

¿Era mejor opción un pase…

o…?

No, había demasiado poco espacio.

Así que Lampard tomó una decisión rotunda: un disparo lejano.

Sabía de sobra que su regate o su capacidad de penetración no podían compararse a los de los otros, pero lo que le faltaba de técnica y experiencia lo compensaba con pura fuerza de voluntad y un deseo ardiente de demostrar que merecía un puesto de titular.

«Abran bien los ojos…

¡y miren esto!».

Cuando el balón le llegó, Lampard ya había acomodado el cuerpo.

¡Echó la pierna derecha hacia atrás y desató un zapatazo brutal!

Su cuerpo se arqueó en una postura perfecta: una instantánea de poder puro y rebeldía.

En su interior, Lampard rugió: «¡Entra en esa portería, maldita sea!

¡Me da igual que sea el Manchester United, esos aficionados arrogantes se lo tienen merecido!».

¡PUM!

El balón salió disparado como una bala de cañón, sin efecto alguno, y cortó el aire en dirección a la escuadra superior izquierda de la portería del United.

Schmeichel se estiró en una palomita, pero el ángulo era imposible.

Entonces, un golpe seco y resonante.

El estadio contuvo el aliento.

¡El balón había golpeado el travesaño por debajo y había botado dentro de la portería para acabar en el fondo de la red!

Los ojos de Lampard se iluminaron.

Apretando los dientes con una mirada de feroz triunfo, cerró ambos puños, se dio la vuelta y corrió hacia el banquillo con los brazos abiertos, rugiendo para celebrarlo.

Old Trafford se sumió en un silencio sepulcral; el rugido de los fieles Diablos Rojos fue sustituido por la más absoluta incredulidad.

¿Qué?

¿3-3?

¿Así como si nada?

Ese gol fue impecable, intachable, ¡sencillamente inolvidable!

Un golazo que hasta los mejores envidiarían.

En la Grada Este, los aficionados del City explotaron de júbilo, un muro azul que estalló en vítores atronadores y brazos al aire, sus voces formando una rugiente marea de sonido.

«¡Qué zapatazo!

¡Un sensacional disparo de larga distancia, pura clase!

Los Tres Leones han desenterrado otra joya destinada a la escena mundial.

¿Su nombre?

¡Frank Lampard!

Sencillamente brillante, ¡acaba de marcar en su debut contra el Manchester United un gol que pasará a la historia!».

«GO…».

Richard estaba eufórico.

Ya se había levantado de un salto, celebrando como un loco con los Cityzens que lo rodeaban, con los puños en alto y una amplia sonrisa de oreja a oreja.

RIIIN…

Justo cuando se disponía a seguir con la celebración, su teléfono sonó de repente.

Por suerte, lo había dejado sobre la mesa en lugar de guardarlo en el bolsillo, así que la primera persona en darse cuenta no fue él, sino Marina, que estaba sentada a su lado.

Ella le dio un codazo para que mirara el teléfono.

Richard salió de su trance eufórico, parpadeó y miró la pantalla.

Era su padre.

Apenas Richard descolgó el teléfono, la vozarrón de la persona al otro lado de la línea retumbó antes de que pudiera siquiera decir hola.

—¿Dónde estás, hijo?

¡¿Por qué hay tanto jaleo ahí?!

Richard se tapó un oído con el dedo, intentando aislarse del rugido de la multitud.

—Ah, estoy en Old Trafford —respondió con una sonrisa—.

El City acaba de empatarle al Manchester United.

Con este gol, puede que incluso saquemos un punto.

En un principio, Richard había querido invitar a su padre y a su madre a ver el partido en Old Trafford.

Pero ambos se habían ido de vacaciones a alguna parte, no sabía ni dónde.

Así que al final, lo único que pudo hacer fue darles su bendición y disfrutar del partido por su cuenta.

—Ah…

—dijo finalmente su padre—.

Conque eso explica todo el jaleo que oigo.

Pero adivina qué, hijo…

A ver si adivinas dónde estamos tu madre y yo ahora mismo.

Venga, seguro que te sorprendes.

—¿Dónde?

¿En Grecia otra vez?

—preguntó Richard, medio en broma.

—¡No, en Brasil!

—exclamó su padre—.

Estamos en Porto Alegre, viendo un partido de fútbol sala ahora mismo.

Richard parpadeó, incrédulo.

—¿Brasil?

¿En serio?

¿Qué demonios harían allí de vacaciones?

Su padre no perdió el ritmo.

—Hijo, escúchame, hay un chaval aquí.

Un talento increíble.

Tienes que ficharlo, cueste lo que cueste.

¡Acaba de aniquilar al rival, ha marcado los veintitrés goles en una victoria por 23-0!

Te lo juro, era como ver a un joven Pelé encerrado en una jaula.

Richard se quedó atónito.

—¿Estás de broma?

—Hablo muy en serio.

Este chico es de verdad.

Rapidísimo, valiente y no es solo filigrana, tiene una inteligencia futbolística real.

Tienes que mandar a alguien aquí de inmediato.

Al principio, a Richard solo le sorprendió el número: ¿veintitrés goles?

Era absurdo.

Pero entonces recordó que estaban en Brasil.

Exhaló lentamente y sacudió la cabeza con calma.

Si era fútbol sala, probablemente se trataría de Falcão o de alguno de esos otros talentos conocidos de pista cubierta.

Impresionante, sí, pero no era lo que buscaba.

No le interesaba.

Pero entonces…

escuchó el nombre.

Y en un instante, la expresión de Richard cambió por completo.

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