Dinastía del Fútbol - Capítulo 258

258: Fergie Time 258: Fergie Time El Manchester United sufrió un golpe demoledor a pesar de que parecía tener el partido bajo control; un mazazo que los dejó tambaleándose durante bastante tiempo.

No solo perdieron el control del ritmo del juego, sino que también encajaron un gol inesperado y desmoralizador.

Tras la entrada de Scholes, Solskjær naturalmente también lo hizo, posicionado como el único delantero encargado de ser la referencia en punta.

Sin embargo, ante la ausencia de Cantona, el City respondió de manera brillante.

Su centro del campo orquestó una serie de combinaciones fluidas y bien coordinadas, sacando inteligentemente de su posición a los jugadores del Manchester United.

Esto creó el hueco perfecto para que Lampard lo explotara, y lo hizo de maravilla, convirtiendo la oportunidad en un sensacional gol del empate.

El impulso ofensivo del Manchester City creció como una marea creciente, sometiendo la portería del United a una presión incesante.

Ferguson ya no pudo permanecer sentado; se acercó al borde del campo, ladrando instrucciones mientras dirigía con urgencia a sus jugadores, decidido a restablecer el orden.

Porque antes de que el United pudiera recuperar la compostura, ¡el City lanzó una oleada de ataques incesantes y, contra todo pronóstico, se adelantó de nuevo en el marcador!

Impulsada por el gol reciente, la moral del City se disparó al mil por cien, dándole la vuelta por completo a la dinámica del partido.

Ahora, era el United el que se encontraba bajo una presión creciente.

Lennon se desmarcó para recibir el pase de Okocha y rápidamente se la cedió al delantero que retrocedía y se había movido a un espacio libre: Henry.

May y Pallister tenían los ojos fijos tanto en Henry como en el impetuoso Lampard, que venía con la moral por las nubes.

En ese breve instante de duda, Henry —de espaldas a la portería— ejecutó un toque sublime.

Con un taconazo, filtró el balón a la perfección entre los dos centrales.

Trezeguet, midiendo su carrera a la perfección, irrumpió en el área, se hizo con el pase y remató con el interior del pie hacia el segundo palo.

Ni con todos sus reflejos de clase mundial, Schmeichel llegó a estirarse lo suficiente.

El balón rodó limpiamente hasta el fondo de la red.

Justo cuando Trezeguet soltaba el disparo, May se abalanzó sobre él, derribándolo sobre el césped.

Pero el delantero francés se levantó rápidamente y soltó un rugido de triunfo —con los puños apretados— mientras se giraba para abrazar a Henry, que sonrió con satisfacción.

Old Trafford se había convertido en una montaña rusa de emociones.

—¡Dios mío!

¿Cuántos goles va a tener este partido?

—exclamó Andy Gray sin aliento—.

¡En el minuto setenta y tres, el Manchester City vuelve a adelantarse!

¡La defensa del United perdió la concentración solo una fracción de segundo, y lo han pagado muy caro!

—Y ¿pueden creerlo?

¡Qué asistencia tan sublime de Thierry Henry!

—continuó Martin Tyler, casi sin aire—.

De espaldas a la portería, ejecutó un taconazo perfecto, filtrándolo justo entre Pallister y Bruce.

¡Genialidad pura!

¡Manchester United 3-4 Manchester City!

Richard estaba, por supuesto, eufórico.

¿Cómo no iba a estarlo?

¡El City había logrado remontar desde el abismo, convirtiendo una desventaja de 3-2 en una impresionante ventaja de 3-4 en Old Trafford!

El rugido que estalló en el estadio fue ensordecedor: una mezcla de incredulidad, admiración atónita y júbilo estruendoso, incluso por parte de algunos neutrales.

Pero justo cuando Richard estaba allí, momentáneamente arrastrado por la emoción, algo tiró de él; su concentración flaqueó.

La remontada, por muy vital que fuera, ya no podía acaparar toda su atención.

Porque en ese momento, tenía algo mucho más importante de lo que ocuparse.

Ronaldinho Gaúcho.

El nombre en sí sonaba a gloria celestial en los oídos de Richard.

Por supuesto, Richard ya conocía la espectacular historia de Ronaldinho: el legendario partido de fútbol sala en el que su equipo ganó 23-0, y él mismo marcó todos y cada uno de los goles.

Era folklore futbolístico.

Pero lo que nunca esperó fue que su propio padre y su madre acabarían presenciando en persona esa misma actuación icónica.

¡Qué coincidencia!

Era como si el propio destino hubiera intervenido, como si Ronaldinho le hubiera sido enviado directamente: un regalo de los dioses del fútbol, envuelto en ritmo de samba y magia callejera.

Richard se giró inmediatamente hacia Marina, con la emoción todavía vibrando en su pecho.

—Rápido, anota esto —dijo con urgencia, entregándole su bloc de notas y su bolígrafo—.

Nombre, club de fútbol sala, ciudad…

todo.

Necesitamos saber dónde juega este chico, quién lo representa y cuándo podemos enviar a alguien allí.

Marina, ya alerta por el repentino cambio de tono, asintió y empezó a escribir.

Ronaldinho, con 13 años, no podía, por supuesto, ser fichado oficialmente por el Manchester City todavía, pero eso no significaba que establecer contacto estuviera prohibido.

De hecho, establecer conexiones tempranas podría resultar ser una jugada maestra.

De vuelta al partido, el rostro de Ferguson se había vuelto de un profundo color de ira mientras ladraba órdenes a sus jugadores.

Su mirada penetrante y sus brazos agitándose no dejaban lugar a dudas: «¡Al ataque!

¡Moved vuestros culos hacia adelante!».

Tras haber encajado dos goles en los minutos finales, el United había llegado a disfrutar de una ventaja de 3-2.

Pero ahora, a falta de menos de diez minutos y con el marcador en 3-4, el tiempo se les escapaba de las manos.

Varios jugadores se quedaron paralizados, con expresiones ausentes en sus rostros, sin saber qué hacer a continuación.

Afortunadamente, la imponente presencia de Ferguson en la banda los sacó de su estupor.

Su rugido reavivó el fuego en las venas de los Red Devils: la pesadilla aún no había terminado, y todavía había tiempo para despertar.

Mientras tanto, los aficionados del City estallaron en celebraciones, y sus cánticos retumbaban desde las gradas: «¿Quién se atreve a subestimarnos ahora?

¿Qué le ha pasado al Manchester United?

¡The Blues están aplastando a los Red Devils!».

La situación era ahora meridianamente clara: retroceder significaba la muerte.

El City había remontado hasta ponerse 4-3, y Robertson sabía que no podía permitirse que sus jugadores se echaran atrás; no aquí.

Esto no era Maine Road.

¡Esto era Old Trafford, el Teatro de los Sueños!

Y aquí, el espíritu de lucha de los Red Devils no debía tomarse a la ligera.

Eran los monarcas de esta fortaleza.

Sin las agallas para destronar al rey, la victoria seguiría siendo una fantasía.

El ritmo del partido se aceleró hasta alcanzar una velocidad vertiginosa, con ambos equipos intercambiando ataques como si fueran boxeadores de peso pesado intercambiando golpes.

Había disparos cada minuto; no porque ninguno de los dos equipos descuidara la defensa, sino porque la velocidad y la fluidez del juego no dejaban tiempo para reagruparse.

Después de que Lennon perdiera el balón, Scholes lanzó un preciso pase largo por encima de la línea de medio campo.

Giggs corrió para recibirlo y, con los defensas pisándole los talones, soltó un misil desde fuera del área.

¡Pero Buffon estuvo a la altura, estirándose por completo a su derecha y desviando el balón con una parada de clase mundial!

Beckham centró desde la banda y Solskjær desvió el balón hacia Keane, quien también intentó un disparo lejano que se marchó rozando el larguero.

Los equipos intercambiaron ataques vertiginosos, con los espectadores conteniendo la respiración, temiendo que el gol pudiera llegar en cualquier momento.

La amenaza de Beckham desde la banda derecha disminuyó, recurriendo a centros a la desesperada, mientras que las oportunidades de Solskjær para recibir el balón en el área eran cada vez más escasas.

Incluso cuando surgían ocasiones, no podía poner en aprietos la portería.

Por supuesto, el City ya lo había previsto.

De hecho, Ferdinand —que conocía bien al «Asesino de Cara de Bebé»— había estado vigilando de cerca a Solskjær.

La línea defensiva del City se ajustó en consecuencia, manteniendo su formación compacta y disciplinada.

Cada vez que el United intentaba forzar una jugada a través de Solskjær, Ferdinand ya estaba allí: leyendo la jugada, cerrando los ángulos y negándole el tipo de medias ocasiones de las que Solskjær vivía.

Mientras el reloj del marcador se acercaba a los 90 minutos, Old Trafford parecía un teatro, el clímax de un thriller apasionante que hacía temblar a los aficionados del Manchester City.

La grada del East Stand estalló en vítores mientras los aficionados del City se abrazaban por los hombros, saltando de alegría.

Este partido, sin duda, había valido el precio de la entrada, y todas las preocupaciones se disiparon.

Mientras el reloj del marcador se acercaba al minuto 90, Old Trafford parecía un gran teatro, alcanzando el clímax de un thriller apasionante, tan intenso que hacía temblar incluso a los aficionados del Manchester City.

La grada del East Stand estalló en vítores mientras los aficionados del City se abrazaban por los hombros, saltando de alegría.

Este partido, sin duda, había valido el precio de la entrada; todas las preocupaciones se habían desvanecido.

Sin embargo, mientras los aficionados, el cuerpo técnico y los jugadores ya confiaban en su victoria, Richard sintió algo diferente: su corazón dio un vuelco.

Nunca celebres antes del pitido final, especialmente contra el Manchester United de Ferguson.

¿Contra ellos?

Nunca, jamás, hagas eso.

Durante el último minuto de juego, Giggs se había enfrascado en una batalla incesante con Zanetti, cayendo a menudo hacia el centro del campo.

Tras recibir un pase de Butt, inició otra carrera en solitario.

Zanetti persiguió a Giggs de cerca, pegado a él y cerrándole cualquier camino hacia el centro.

Obligado a irse hacia la línea de fondo, Giggs amagó con un recorte hacia adentro, congelando momentáneamente a Zanetti, antes de pasarle el balón a Keane, que se incorporaba al ataque.

Keane, con calma bajo presión, dio un solo toque antes de enviar un preciso pase diagonal hacia atrás, en dirección al borde del área.

Giggs —que aún no había terminado— había continuado su carrera y llegó al balón justo antes de que saliera del campo.

Aunque Zanetti ya se había recuperado y se estaba acercando de nuevo, la rapidez de pies de Giggs le dio la ventaja: sacó un centro tenso con la zurda.

Los defensas del City no estaban demasiado preocupados.

Si hubiera sido Cantona quien merodeaba por el área, con su astucia y temperamento, quizá habrían entrado en pánico.

Pero con solo Solskjær en punta, Ferdinand y Gallas ya le habían hecho un dos contra uno y lo habían anulado.

Entonces… sucedió.

Para sorpresa de todos los jugadores del City, el balón no cayó en el área.

Se elevó —perfectamente medido— en dirección directa a la frontal del área.

Y allí estaba él.

Paul Scholes.

Sin marca.

Preparado.

En el momento perfecto.

—¡Bloquead, bloquead, BLOQUEAD!

—gritó Buffon desde su portería.

Pero ya era demasiado tarde.

Antes de que el balón siquiera tocara el suelo, Scholes lo empalmó de primeras: una volea limpia y atronadora.

El esférico rasgó el aire, bajó bruscamente y dio un único bote en el césped antes de volar hacia la red.

El estadio contuvo el aliento.

Buffon se lanzó, con los brazos completamente extendidos, pero no pudo llegar.

La red se hinchó.

—¡Scholes!

¡Scholes salva al Manchester United!

En el minuto noventa y uno, el United vuelve a empatar.

¡Es un 4-4 en Old Trafford!

¡Qué partidazo!

Buffon se derrumbó en la línea de gol, golpeando el suelo con el puño lleno de rabia; el balón reposaba en el fondo de la red, obligando a todos los jugadores del City a cerrar los ojos con impotencia.

¡Los Red Devils habían empatado en el tiempo de descuento!

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