Dinastía del Fútbol - Capítulo 259

259: Cae el telón para un clásico 259: Cae el telón para un clásico El gol de última hora de Paul Scholes llevó el marcador a un dramático 4-4 en un vibrante enfrentamiento entre los Red Devils y el City.

Old Trafford estalló en una atronadora celebración, pero no había tiempo para deleitarse en el momento.

Todavía hambrientos de victoria, los jugadores del United arrebataron el balón de la red y corrieron de vuelta al círculo central, con la determinación ardiendo en sus ojos.

Un empate no era suficiente para satisfacer a los Red Devils: querían más, y lo querían ahora.

Richard se rascó la cabeza, sintiéndose un tanto impotente.

El partido tenía un ritmo inusualmente rápido, con el ímpetu cambiando salvajemente; era imposible predecir cuándo podría llegar el siguiente gol.

El City tuvo su ración de oportunidades de oro, pero no pudo convertirlas.

El United, por el contrario, aprovechó las suyas, golpeando con precisión en su ataque.

Los jugadores parecían abatidos.

Incluso se vio a Neil Lennon caer de rodillas, mordiéndose el labio con tristeza y cerrando los ojos.

Ambos equipos estaban empapados en sudor.

Los jugadores del City se secaron la frente, jadeando en busca de aire mientras se reagrupaban rápidamente para el reinicio.

¡PHWEEEEE!

Justo antes de que el partido se reanudara finalmente, Ferguson usó sus dos últimos cambios.

Andy Cole entró para reemplazar a Denis Irwin, y Karel Poborský —recién fichado del Slavia Praga por 3,5 millones de libras— también entró al campo.

Poborský había desempeñado un papel clave para ayudar a la República Checa a llegar a la final de la UEFA Euro 1996.

¡El Manchester United se había vuelto loco!

Había cuatro minutos de tiempo añadido, en parte debido al gol de Scholes, y porque ambos clubes habían agotado todos sus cambios en la segunda mitad.

Con Andy Cole y Karel Poborský ahora en el campo, la pasión de los Red Devils estalló una vez más.

Ataque total.

¡Tiempo de Fergie!

Durante esos cuatro minutos, toda la plantilla del Manchester United presionó hacia adelante, lanzando un asalto frenético a la portería del City.

Afortunadamente, el City había construido un sólido muro defensivo frente a su red, forzando a que la mayoría de los disparos del United fueran bloqueados por los defensas o…

parados por Buffon.

Richard no podría estar más agradecido por haber elegido a Buffon como suplente de Lehmann: el joven portero estaba demostrando ser digno de su nombre en todos los sentidos.

Minuto 92: Ryan Giggs se interna desde la izquierda y enrosca un disparo hacia el segundo palo; Buffon la desvía por encima del larguero.

Minuto 93: Andy Cole recibe un balón largo y dispara; Buffon hace una parada a bocajarro.

Minuto 94: el córner de Beckham encuentra a Steve Bruce; Buffon se eleva por encima de la multitud para atrapar el cabezazo en el aire.

Minuto 95: estalla una melé desesperada en el área; el United desata tres disparos en rápida sucesión, pero Buffon realiza una sensacional triple parada justo antes de que suene el pitido final.

Richard caminaba de un lado a otro con ansiedad, mientras los aficionados de la Grada Este estaban de pie —definitivamente tensos y sin aliento— viendo cómo el Manchester United bombardeaba sin descanso la defensa del City.

Minuto 94: el córner de Beckham encuentra a Steve Bruce; Buffon se eleva por encima de la multitud para atrapar el cabezazo en el aire.

Minuto 95: estalla una melé desesperada en el área; el United desata tres disparos en rápida sucesión, pero Buffon realiza una sensacional triple parada.

—¡Santo cielo!

¡Buffon de nuevo!

¡Qué parada… y otra!

¡Esto es sencillamente extraordinario!

¡El Manchester United está lanzando todo al ataque, y este joven italiano se lo niega una y otra vez!

No creerías que solo tiene 18 años: la compostura, los reflejos… ¡Ferguson debe de estar tirándose de los pelos en la banda!

Pallister incluso subió para un disparo, que golpeó en Ferdinand y salió fuera de banda.

El Manchester United consiguió un córner, y para entonces, el reloj marcaba 95:42.

A pesar de que el tiempo añadido asignado se había superado en casi un minuto, el árbitro todavía no había pitado el final.

Esto provocó las protestas del banquillo del City, especialmente del entrenador Robertson, que gritó furiosamente al cuarto árbitro.

—Señor, por favor, cuide su lenguaje.

Informaré de todo en el acta del partido —advirtió el oficial.

—¡Más le vale anotarlo palabra por palabra!

—espetó Robertson—.

¡Yo presentaré mi propio informe!

¡Ustedes simplemente alargaron el tiempo y mostraron una clara parcialidad hacia el Manchester United!

Robertson estaba visiblemente furioso, con los ojos fijos en su reloj, contando cada segundo con una frustración creciente.

—Mierda —maldijo en voz baja, con los ojos como platos al ver a Peter Schmeichel correr hacia adelante para unirse al ataque en el córner; una señal de que esta era la última bala del United.

Observó impotente cómo el imponente portero danés tomaba su lugar en el área, forcejeando entre los defensas como un delantero.

El banquillo del City estaba en vilo, con los jugadores medio de pie y el personal mordiéndose las uñas.

La presión era asfixiante.

Cada tic-tac del reloj se sentía como un martillazo.

Robertson volvió a mirar su reloj.

96:04.

—¡Maldita sea!

¡Maldita sea!

—murmuró, pasándose los dedos por el pelo—.

Si tan solo le quedara un cambio que pudiera usar para perder tiempo… pero ahora, no había nada que pudiera hacer.

Había pasado por alto este detalle; todavía le faltaba experiencia en enfrentamientos de alto riesgo.

Abrumado por la intensidad del momento, había dejado de lado toda precaución.

Viendo cómo se desarrollaba el córner, nadie podía permanecer sentado.

De hecho, casi todo el estadio estaba de pie; este seguramente sería el último golpe de los Red Devils.

Con los jugadores agolpados en el área, Beckham se preparaba para sacar el córner.

Y con Schmeichel ahora uniéndose al ataque, ambos equipos tenían efectivamente el mismo número de jugadores en campo abierto.

¡PHWEEEE~!

Mientras el árbitro se llevaba el silbato a la boca, Beckham levantó lentamente la cabeza, recorriendo el área con la mirada en busca de un último objetivo.

Era el momento: el último aliento del partido.

Y centró.

¡BANG!

El balón se elevó en un arco perfecto, cortando la tensión que atenazaba Old Trafford.

Los cuerpos se agitaron en el área: forcejeando, empujando, luchando por cada centímetro.

Y entonces, entre el caos, se alzó Roy Keane.

El capitán del United —impulsado por el fuego, la furia y la responsabilidad— irrumpió entre la multitud, apartando de un empujón a un indefenso Andrea Pirlo, que no pudo igualar la intensidad bruta del irlandés.

Con los ojos ardientes y la mandíbula apretada, Keane se lanzó por los aires y remató un cabezazo imparable hacia la portería.

Era imparable.

¿Cómo podría un joven Pirlo, elegante y técnico, contener una fuerza como la de Roy Keane?

Como capitán, Keane sabía que tenía que estar a la altura en este momento crítico.

Enfrentándose a un recién ascendido City, una derrota era impensable.

Una derrota contra el recién ascendido City —en Old Trafford, nada menos— sería más que una simple mancha.

Arrojaría una sombra sobre esta generación de Red Devils.

¡BUM!

—¡Ma che cazzo fate?!

—rugió Buffon de ira.

Se giró justo a tiempo para ver a Pirlo desplomado sobre la línea de gol, golpeando el césped con frustración mientras el balón se acunaba en el fondo de la red, obligando a todos los jugadores del City a cerrar los ojos de dolor con impotencia.

Manchester United 5 – 4 Manchester City.

Desde el inicio del partido hasta este momento, la actuación de Keane había sido poco menos que desastrosa; sin embargo, todavía llevaba el brazalete de capitán del Manchester United.

Ahora, lo compensaba todo con este gol.

Keane se arrancó la camiseta y la hizo girar sobre su cabeza en un frenesí de emoción.

Con las venas marcadas y los ojos encendidos, rugió hacia el Stretford End como un hombre poseído.

Por otro lado, los jugadores del City parecían abatidos.

Lennon incluso cayó de rodillas, mordiéndose el labio con tristeza y cerrando los ojos.

¡¿Por qué no podían ganar?!

¡Estuvieron tan cerca!

Alguien se agachó y le puso una mano en el hombro.

Cuando Lennon abrió los ojos, vio el rostro sereno de Zanetti, de 23 años.

—Levántate.

Levanta la cabeza.

Tenemos que agradecer a los aficionados su apoyo —dijo con suavidad.

Lennon se quedó desconcertado.

El rugido de los aficionados del United era ensordecedor, pero para él, todo se desvaneció en un zumbido sordo y distante.

Levantó lentamente la cabeza y miró a su alrededor en Old Trafford, donde casi todos sus compañeros de equipo estaban dispersos: algunos con la cabeza gacha, otros con las manos en las caderas y unos pocos simplemente mirando al vacío del cielo nocturno.

«Maldita sea…

¿cómo podía ser él el consolado por un jugador incluso más joven?», pensó.

Se trataba de orgullo.

De mantenerse firme, incluso cuando el peso de la derrota aplastaba como una montaña.

Sin otra opción, Lennon respiró hondo, enderezó los hombros y se irguió.

Hombro con hombro, él y Zanetti comenzaron a moverse, ayudando uno por uno a sus compañeros a ponerse de pie.

Incluso con el corazón roto, se marcharían con dignidad.

Richar, sentado en lo alto del palco VIP, dejó escapar un lento suspiro mientras el pitido final resonaba en Old Trafford.

El estadio todavía temblaba por el caos de los últimos minutos: la remontada, el rugido, el desengaño.

Se inclinó hacia adelante, recorriendo el campo con la mirada, pero sus ojos finalmente se desviaron hacia la banda.

Alex Ferguson.

Aún de pie.

Aún tranquilo.

Con los brazos cruzados y la mandíbula tensa, como si ya lo hubiera visto todo antes.

Y así era.

Richar negó lentamente con la cabeza.

«Al final, siempre se trata del entrenador», pensó.

No eran solo las tácticas, ni los cambios, ni la forma en que Ferguson había empujado a su equipo a luchar hasta el último segundo.

Era la convicción.

La presencia.

La forma en que no solo dominaba a los jugadores, sino el momento mismo.

Mientras otros entraban en pánico, él calculaba.

Mientras otros se derrumbaban, él los arengaba.

Richard recordó el caos en el banquillo del City: las protestas, el pánico, la desesperación.

Incluso Robertson había perdido el control; el momento se lo había tragado.

Alex Ferguson, por otro lado, lo había doblegado a su voluntad.

Esa era la diferencia.

Y por eso el United había ganado.

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