Dinastía del Fútbol - Capítulo 260

260: Invitación 260: Invitación En Old Trafford, después de que el árbitro pitara el final del partido, todo el público se puso en pie para aplaudir: una ovación que duró varios largos instantes.

Quizás los aficionados del Manchester United esperaban una victoria cómoda de principio a fin, pero la naturaleza emocionante y llena de altibajos de este partido lo convirtió en un clásico inolvidable, considerado por muchos como el mejor encuentro desde la creación de la Premier League.

Años más tarde, seguía siendo una piedra angular en la historia de la Premier League, celebrado tanto en los hitos del décimo como del vigésimo aniversario; no solo por su dramatismo sobrecogedor y su profundidad táctica, sino por la extraordinaria aparición de jóvenes estrellas tanto del Manchester United como del Manchester City.

Marcó el amanecer de una nueva era en el fútbol inglés.

En el campo, mientras la adrenalina de la batalla comenzaba a desvanecerse, los jugadores de ambos equipos se acercaron unos a otros, exhaustos pero respetuosos.

Intercambiaron camisetas, se dieron palmadas en la espalda y una admiración mutua fluyó en silencio entre guerreros que acababan de compartir una lucha inolvidable.

Schmeichel fue directo hacia Larsson.

Aunque procedían de naciones diferentes, ambos eran del norte, dos hijos de Escandinavia que habían dejado su huella en el partido de esa noche.

Se rieron mientras intercambiaban las camisetas, empapadas en sudor y manchadas de hierba.

—Oye, deberías venir a jugar al Manchester United —sonrió Schmeichel—.

Tú marcas, yo paro, y ganaremos una montaña de trofeos juntos.

Era audaz, descarado y propio del Schmeichel de siempre, pero también sincero.

Larsson sonrió, pero no dijo nada.

No muy lejos, Roy Keane buscó a Zanetti.

Sin palabras.

Sin gestos.

Intercambiaron camisetas, se colgaron la del otro sobre los hombros y se dieron la mano: un apretón firme y silencioso entre hombres que entendían lo que significaba batallar en el campo durante los noventa minutos completos.

Una inclinación de cabeza en señal de respeto.

Una última mirada.

Luego se dieron la vuelta y se marcharon, todavía en silencio; el tipo de silencio que lo decía todo.

Robertson y el resto del cuerpo técnico del City también se acercaron a estrechar la mano de Ferguson y de varias caras conocidas del pasado del City.

Solskjær, Phelan, McClaren y Meulensteen —ahora en el equipo de Ferguson— habían trabajado estrechamente con muchos de los actuales entrenadores del City durante sus etapas anteriores en Manchester.

Sonrisas y palmadas en la espalda llenaron el breve intercambio mientras afloraban los recuerdos de campos de entrenamiento compartidos y temporadas pasadas.

«¡Qué partido tan increíble, Andy!

Llevo años cubriendo el fútbol, pero este… este podría ser el partido más emocionante que he tenido el privilegio de comentar.

Desde el primer pitido hasta el último segundo, fue puro drama incesante.

Un partido que quedará grabado en la memoria durante décadas».

«Esta es la Premier League: nuestro espectáculo más querido e impredecible.

El ritmo, la intensidad, la agudeza táctica… todo estuvo a la vista.

Nueve goles, y sin embargo ni un solo momento pareció descuidado o caótico.

Cada disparo tenía un significado, cada pase tenía peso.

Cierra los ojos y puedes imaginarlo: jóvenes jugadores dejando su huella en el escenario nacional más grandioso del fútbol.

Las estrellas emergentes del City, valientes y feroces.

La nueva generación del United, demostrando que son dignos de llevar el legado del club.

Martin, acabamos de presenciar un festín futbolístico.

Pocos de estos nombres son conocidos aún en Europa, pero después de esta noche, no tengo ninguna duda de que lo serán».

«Tienes toda la razón.

Si tuviera que calificar a los jugadores, la mayoría se llevaría las mejores notas.

El City puede que sienta el escozor de la derrota, pero seamos sinceros: por la forma en que jugaron, el resto de la Premier League acaba de ser advertido.

Y unas palabras de agradecimiento para ambos entrenadores.

Este partido no fue solo entretenimiento, fue una partida de ajedrez táctico y una demostración de valentía.

Para cualquiera que se haya perdido la retransmisión en directo, se ha perdido un clásico.

Desde el saque inicial hasta el pitido final, esto ha sido fútbol en su máxima expresión.

Bien, espectadores, aquí termina nuestra cobertura en directo del Manchester United contra el Manchester City.

¡Nos vemos en el próximo partido!».

Robertson estaba en las gradas, sintiendo una punzada de culpa mientras el partido concluía.

Pero no era momento de recrearse en el arrepentimiento.

Se giró para cumplir su promesa de conseguirle un autógrafo a un joven aficionado del Manchester City, solo para ver que el padre del niño ya le estaba levantando el pulgar.

—Su equipo es extraordinario.

Robertson ofreció una sonrisa leve y evasiva.

Por dentro, el cumplido se sentía como un arma de doble filo.

«Su equipo es extraordinario», pero al final del día, aun así perdieron en Old Trafford.

Lo que realmente significaba era: «Sois buenos, pero no lo suficiente».

Entonces, ¿en quién recae la culpa?

Naturalmente, en el entrenador.

Dejó escapar un suspiro silencioso.

Tomando el rotulador de colores que el joven aficionado le entregó, Robertson firmó su nombre en la gorra del niño y luego sonrió mientras se alejaba.

Como mínimo, experimentar la sensación de dar un autógrafo no estaba mal.

Quizás el niño pensó que era O’Neill, pero no importaba.

Cuando Richard salió del Palco VIP con Marina y la señorita Heysen, David Gill, del Manchester United, ya estaba esperando.

El hombre había estado con la cara roja durante la primera mitad, pero ahora su expresión era absolutamente radiante, con una sonrisa permanentemente dibujada en su rostro.

—Richard, buen partido —dijo, con un tono medio en broma, medio en serio.

Richard simplemente sonrió mientras estrechaba la mano de Gill.

—Felicidades.

El United acaba de asegurarse tres puntos importantes en la carrera por el título.

Gill se quedó desconcertado por un momento ante el comentario, y luego sonrió.

¿Carrera por el título?

¿Hablar de una carrera por el título con el City?

¿Acaso se podía considerar al City un aspirante en la carrera por el título?

Ja, solo si lograban replicar las hazañas del Nottingham Forest o el Newcastle United, clubes que una vez lucharon por el título justo después de ascender.

Pero ¿con el récord actual del City de una victoria, un empate y una derrota?

Lo siento, eso era, en el mejor de los casos, un comienzo mediocre.

Si no podían llevarse los tres puntos contra el Manchester United, quizás, solo quizás, todavía podrían hablar de ser aspirantes al título.

Pero ¿después de una derrota?

¿Cómo podrían afirmar estar en la carrera por el título?

Claro, el City había superado al United durante un breve período, pero cuando juegas contra el United, el fútbol es un juego de noventa minutos.

Y nunca se celebra demasiado pronto; no hasta que suena el pitido final.

Al ver la expresión de Gill, Richard supo exactamente lo que estaba pasando por su mente.

Simplemente se rio entre dientes, eligiendo no insistir más en el asunto.

—David, gracias por la hospitalidad.

Me aseguraré de devolverte el favor en Maine Road.

David Gill devolvió el apretón de manos de Richard con un gesto de asentimiento.

—Pasa primero por mi oficina, tengo algo que me gustaría discutir.

Richard enarcó una ceja, pero asintió.

—De acuerdo.

Dame solo un minuto.

Gill sonrió levemente.

—Tómate tu tiempo.

Estaré esperando.

Dicho esto, Richard se dio la vuelta y se alejó, con Marina y la señorita Heysen siguiéndole el paso.

La atmósfera alrededor de Old Trafford todavía vibraba con la energía persistente del partido.

—Esperaremos en el coche —dijo Marina en voz baja, asintiendo rápidamente a Richard.

La señorita Heysen asintió también.

Richard les respondió con un breve asentimiento antes de volverse hacia el estadio.

Justo fuera de la entrada del túnel, la secretaria de David Gill ya lo estaba esperando.

Mientras Richard desaparecía de nuevo en Old Trafford, Marina y la señorita Heysen salieron por la puerta privada y se metieron en el coche que esperaba justo afuera.

Mientras Richard se dirigía al despacho de David Gill, Robertson —como entrenador interino— todavía tenía que asistir a la rueda de prensa posterior al partido.

Los periodistas apenas podían contenerse.

Habiendo presenciado todo el partido, sus mentes bullían de preguntas y emociones que aún se arremolinaban tras el final.

Era el momento de caldear el ambiente entre los dos equipos, de echar más leña al fuego del drama de la Premier League.

El aspirante al campeonato, el gigante de la Premier League, el colosal Manchester United, acababa de enfrentarse al recién ascendido y probable contendiente por no descender, el Manchester City, que había llevado al United al límite.

El United empezó perdiendo, remontó, le dieron la vuelta de nuevo, luego empató, antes de finalmente arrebatar la victoria.

El partido no solo estuvo lleno de giros inesperados, sino que estuvo cargado de pasión.

¡Esto era el Derbi de Manchester!

Ferguson fue el primero en aparecer, con su expresión tranquila y serena, como siempre.

Un periodista se lanzó con la primera pregunta:
—El Manchester United perdió claramente el control de la primera parte, llegando a ir perdiendo por dos goles.

Como entrenador, ¿qué cree que salió mal?

Como era de esperar, las preguntas de los medios fueron directas, casi provocadoras.

Ferguson se encogió de hombros y se rio entre dientes.

—La razón es simple: esto es la Premier League.

Cualquiera que viera el partido sabe que ninguno de los dos equipos salió a «tantear el terreno».

En la primera parte, tuvimos algunas oportunidades, pero no tuvimos suerte.

El Manchester City es un equipo fuerte, lleno de jóvenes talentos.

Juegan a un ritmo muy alto y al principio nos costó lidiar con eso.

Pero al final me di cuenta de que, si no podíamos detenerlos, solo teníamos que marcar más goles que ellos.

Al final, le dimos a los aficionados un partido clásico.

—Entonces, ¿cree que el Manchester City es un aspirante legítimo al título esta temporada?

Ferguson asintió con seriedad.

—Por supuesto.

Díganme ustedes, ¿cuándo fue la última vez que el Manchester United encajó cuatro goles en casa?

Cuando terminó la entrevista de Ferguson, fue el turno de Robertson.

—Señor Robertson, antes el señor Ferguson ha declarado que el City es uno de los aspirantes al campeonato.

¿Está de acuerdo con su opinión?

—un periodista de The Daily Mail levantó la mano y se le permitió ser el primero.

Robertson no dudó.

—En absoluto.

El City es todavía muy joven.

Sinceramente, solo evitar el descenso esta temporada ya sería un éxito.

No quería poner una diana en la espalda de su equipo.

—Pero marcaron cuatro goles en el campo del Manchester United y casi ganan el partido.

El United estuvo por detrás en el marcador durante un tramo importante —presionó entonces un periodista de The Sun.

Robertson negó con la cabeza.

—Si tienes la oportunidad de jugar aquí, tienes que aprovechar el momento.

Creo que otros equipos como el Newcastle, el Arsenal, el Nottingham Forest y el Liverpool también vendrían a Old Trafford con cero motivación, y aun así se irían con la cabeza bien alta después de un partido como ese.

Los periodistas intercambiaron miradas y maldijeron en voz baja.

Ambos entrenadores estaban claramente jugando una partida más allá de las palabras.

Ferguson quería presionar al City, impulsando sutilmente la narrativa de que eran aspirantes.

Mientras tanto, Robertson elogiaba al United, al tiempo que advertía a los demás equipos: superar al Manchester United en Old Trafford era un honor, y más les valía estar preparados para luchar por ello, tal como lo había hecho el City hoy.

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