Dinastía del Fútbol - Capítulo 269

269: Tu salud es lo primero 269: Tu salud es lo primero Richard frunció el ceño mientras observaba el desempeño de Larsson.

Algo no iba bien.

No era solo que Larsson no disputara el duelo, sino que directamente se echó para atrás.

Normalmente intrépido en los duelos uno contra uno, el sueco se había retirado de la entrada, permitiendo que el Liverpool se colara por la banda sin oposición.

En cuestión de segundos, el balón estaba en la red.

Robbie Fowler había empatado.

La mente de Richard iba a mil por hora.

Ese no era Larsson en absoluto.

Entonces lo vio: la ligera cojera en su zancada, la forma en que hacía una mueca al girar.

Las piezas encajaron con un peso que le oprimió el pecho a Richard.

En los comentarios, ya estaban analizando la situación.

«El juego por las bandas del Liverpool ha sido peligroso toda la noche.

Confían en la brillantez individual para atraer a los defensas y abrir espacios.

Mientras tanto, Larsson no parece ni la sombra de lo que suele ser.

No está disputando los balones aéreos, no está replegando con urgencia.

Sus movimientos son lentos… parece enfermo.

Débil.

Como si corriera por el barro».

¡PHWEEEEEEE!

El silbato del árbitro atravesó el ruido con agudeza.

Aprovechando la interrupción del juego por la celebración del gol, hizo un gesto urgente hacia la banda, pidiendo al equipo médico.

El banquillo del Manchester City reaccionó de inmediato.

Dos médicos cogieron sus maletines y corrieron hacia el área.

Pronto, los compañeros de Larsson empezaron a darse cuenta.

Justo después de encajar el gol y antes de que se reanudara el saque, Ronaldo se giró hacia él con expresión seria, con el sudor corriéndole por la cara.

—Oye, ¿estás bien?

—preguntó en voz baja.

Larsson negó con la cabeza en silencio, pero su cara lo decía todo.

Poco después, Larsson se acunó el dolorido pie derecho, gimiendo de dolor antes de recostarse y taparse los ojos con una mano, sintiéndose completamente derrotado.

Tras disfrutar de una temporada estelar con el Manchester City el año anterior —consiguiendo un aumento de sueldo, una prórroga de contrato y consolidando su puesto como titular clave—, se había convertido en uno de los jugadores de más confianza del equipo.

Hendrik Larsson había vivido un año verdaderamente maravilloso en el club.

Pero durante las vacaciones de verano, se había vuelto un poco demasiado indulgente.

Fiestas hasta tarde, comidas extravagantes… se había dejado llevar más de lo que debería.

Cuando empezó la nueva temporada, al principio siguió rindiendo razonablemente bien, pero la realidad no tardó en alcanzarle.

A veces, sobre todo al entrar en la segunda parte de los partidos, su cuerpo simplemente no podía seguir el ritmo de la intensidad, como se había dado cuenta dolorosamente durante el enfrentamiento en Old Trafford.

¿Su conclusión?

Era una cuestión de forma física.

O más bien, de la falta de ella.

Decidido a volver a su mejor estado de forma, se había volcado en el entrenamiento, trabajando más duro que ninguno de sus compañeros.

Se metió en el gimnasio sin descanso, superando sus límites.

Pero hoy, inesperadamente, se había torcido el tobillo.

Y aunque había intentado seguir jugando a pesar de todo, el dolor en el pie derecho le desviaba constantemente la atención del partido.

No podía darlo todo; no así.

Hacía solo unos instantes, en su desesperación por dejar huella, había saltado para disputarle el balón a Matteo, olvidándose de proteger su pie lesionado.

La punzada aguda que sintió a continuación le obligó a retirarse de la entrada en el último segundo, abandonándola por completo.

Ahora todo había terminado.

Sentía que todo por lo que había trabajado se acababa de derrumbar a su alrededor.

Larsson se cubrió la cara con las manos, incapaz de mirar a nadie: ni a sus compañeros, ni al personal, ni siquiera al equipo médico que corría a su lado.

Inglaterra tiene una tradición bastante cruel en lo que respecta a los jugadores lesionados.

Una vez que un jugador cae, es como si se volviera invisible.

Desde el entrenador principal hasta sus propios compañeros, su presencia se desvanece en un segundo plano: ignorada, silenciada, casi deliberadamente pasada por alto.

Incluso cuando el entrenador necesita comunicarse con ellos, rara vez lo hace directamente; en su lugar, el mensaje suele transmitirse a través de un tercero.

La práctica roza la superstición, pero muchos clubes siguen observándola, como si reconocer la lesión demasiado abiertamente pudiera empeorarla de algún modo o atraer la mala suerte.

Esta mentalidad también está estrechamente ligada al hooliganismo y a la cultura futbolística profundamente arraigada de Inglaterra.

En Inglaterra, el fútbol se ha considerado durante mucho tiempo un juego de hombres: un símbolo de dureza, vitalidad y resistencia, muy parecido a un campo de batalla.

Los jugadores que no pueden levantarse tras una caída suelen ser vistos como débiles o como si hubieran fracasado.

Para no alterar la moral del equipo, los clubes tradicionalmente mantienen a los jugadores lesionados a distancia de la plantilla principal.

Solo con la internacionalización de la Premier League esta mentalidad empezó a cambiar.

Richard adopta una visión más racional de la tradición.

Cree que las buenas tradiciones —como mantener la privacidad del vestuario— merecen la pena conservarse.

Pero tiene poca paciencia con las costumbres que desmoralizan a los jugadores lesionados o les imponen una presión psicológica innecesaria.

Por eso, Richard ya había dado instrucciones firmes a O’Neill y a su personal: colaborar plenamente y escuchar a Schlumberger y Fevre en este asunto.

Larsson ya no podía caminar por su cuenta.

Dos médicos externos del Hospital Wythenshawe le ayudaban a salir del campo mientras lo llevaban con cuidado a la banda.

Walford y Genoe, los dos hombres al mando hoy, ya estaban allí esperando con Dave Fevre.

—¿Cuándo te lesionaste?

—preguntó Fevre, frunciendo el ceño.

Había ocurrido de forma muy repentina.

Ni siquiera en el entrenamiento de ayer había habido señales de que Larsson estuviera lesionado, y tampoco había habido entradas.

Lo que significaba que había una alta probabilidad de que Larsson hubiera estado ocultando la lesión todo el tiempo.

—Ayer —fue la única palabra que Larsson consiguió decir.

Todo futbolista quiere jugar, y Larsson no era diferente.

Simplemente no quería admitirlo.

En el fondo, tenía miedo.

Miedo de perder su puesto en el once inicial.

Miedo de que si mostraba debilidad, otro ocuparía su lugar, y podría no recuperarlo nunca.

Terry Genoe, el entrenador de porteros del City, le dio una palmada suave en el hombro a Larsson y dijo con voz tranquila y firme: —Henrik, lesionarse no es el problema, son cosas que pasan.

Pero ¿ocultarlo?

Eso es grave.

Cuídate.

El equipo estará aquí cuando estés listo.

A Larsson, que había soportado el intenso dolor sin derramar una lágrima, de repente se le llenaron los ojos de lágrimas.

La voz se le quebró en la garganta cuando levantó la vista y murmuró: —Sí…

Lo siento.

Fevre negó suavemente con la cabeza.

—No tienes por qué disculparte.

Es tu cuerpo, Henrik.

Tienes que aprender a protegerlo.

Tu salud es siempre lo primero.

Como alguien que se había visto obligado a retirarse prematuramente por una lesión, de verdad quería advertir a este joven, ayudarle a ver las cosas con más perspectiva, en lugar de forzarse hasta un punto sin retorno.

Larsson asintió, con la voz apenas un susurro.

—Gracias.

Luego, los dos médicos externos lo llevaron al túnel de vestuarios para reunirse con el Dr.

Schlumberger, mientras Fevre se quedaba fuera.

Mientras todos se centraban en Larsson, Walford ya había pasado a la acción.

Hizo que Pirlo y Lampard calentaran en la banda.

Con Larsson abandonando el campo por lesión, hacer una sustitución antes del saque era la única opción lógica.

Se acercó a los dos centrocampistas, que observaban atentamente la acción en el campo.

—Andrea, Frank, ¿sabéis lo que tenéis que hacer cuando entréis?

—preguntó en voz baja.

Pirlo respondió sin dudar.

—Sí.

Explotar al Liverpool con pases largos.

Redknapp, Thomas y Barnes tienden a subir, y Mark Wright es lento, no cubre mucho terreno.

Hay demasiado espacio entre su línea de mediocampo y los tres de atrás.

Lampard añadió: —Protegeré a Pirlo.

Los centrocampistas del Liverpool intentarán estorbarle y jugar físico.

Yo me encargaré de ellos e impulsaré los contraataques.

—Bien —asintió Walford, con voz firme y mirada decidida.

Como alguien que los había entrenado a ambos a diario, conocía sus puntos fuertes a la perfección.

Aunque Robertson prefería actualmente una combinación en el centro del campo con van Bommel, McNamara y Lennon —favoreciendo la energía, la garra y el físico—, esta vez Walford decidió depositar su confianza en Pirlo.

Creía que, si se pulía adecuadamente, su capacidad para leer el juego superaría sin duda a la de muchos otros jugadores del City.

—Frank, cuando entres, puedes intercambiar posiciones con Mark frecuentemente para proteger a Andrea.

En pocas palabras: si Mark ya está cubriendo a Andrea, tú subes.

Desmárcate y crea espacios para las internadas.

—Entendido.

Con este cambio, la formación 4-3-3 se transformó inevitablemente en el antiguo 4-4-2, con Ronaldo y Shevchenko en la delantera, y un centro del campo compuesto por Mark van Bommel, Neil Lennon, Frank Lampard y Andrea Pirlo.

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