Dinastía del Fútbol - Capítulo 270

270: Unos 3 puntos caros 270: Unos 3 puntos caros Cuando comenzó el partido, el entrenador del Liverpool, Roy Evans, ya estaba sentado en el banquillo, con un aspecto notablemente relajado, casi como si estuviera seguro de que su equipo se aseguraría la victoria.

Tanto Pirlo como Lampard habían entrado como suplentes, sustituyendo a Larsson y Jackie McNamara respectivamente.

—Interesantes cambios del Manchester City.

Pirlo y Lampard entran pronto, dándole al centro del campo un aspecto muy diferente.

Walford y el resto del cuerpo técnico permanecían tranquilos en la banda, con expresión serena.

Sin embargo, a sus espaldas, el público de Anfield se burlaba, considerándolos arrogantes y demasiado confiados, ansiosos por presenciar su caída en lo que esperaban que fuera una remontada espectacular.

El Liverpool continuó jugando con su tradicional estilo inglés, mostrando poca creatividad; sus tácticas eran demasiado evidentes.

Mientras el City evitara los errores que cometió en la primera parte, no le daría ninguna oportunidad al rival.

En el minuto 60, el City ejecutó una clásica jugada de combinación en corto.

Van Bommel interceptó el balón de Jamie Redknapp y se lo pasó a Pirlo, quien a su vez se lo dio a Lampard.

Mientras Lampard sacaba de su posición a Barnes, le devolvió rápidamente el balón a Pirlo.

Sin dudarlo, Pirlo se giró y lanzó un preciso balón largo —como un misil teledirigido— que atravesó casi la mitad del campo y se adentró con decisión en la mitad del campo del Liverpool.

Shevchenko mantenía su posición en la delantera, mientras Ronaldo merodeaba justo fuera del área de penalti, listo para atacar.

Sintiendo el peligro, Dominic Matteo, Mark Wright y Phil Babb del Liverpool se replegaron rápidamente hacia el área, formando una compacta muralla defensiva en un intento de bloquear cualquier avance.

Ronaldo bajó el balón maravillosamente con el pecho antes de completar una rápida pared con Lennon justo fuera del área.

Cuando el balón regresó a él, Ronaldo no perdió tiempo: le dio un pase rápido a Shevchenko, que lo recibió de espaldas a Phil Babb.

Antes de que Babb pudiera reaccionar, Shevchenko taconeó hábilmente el balón hacia el espacio diagonal abierto a la derecha.

—¡Oh, Joan Capdevila ya estaba en movimiento!

¡Como un rayo por la banda derecha!

Capdevila se había metido en el espacio diagonal abierto por Shevchenko, dejando atrás a su marcador, Bjørnebye.

Con una sincronización perfecta, se hizo con el balón y se lanzó hacia adelante, su ritmo electrizaba al público.

Un toque para controlar el balón, otro para levantar la vista… vio a Shevchenko pidiéndolo, rompiendo ya la línea defensiva del Liverpool, que por un momento había centrado su atención en Capdevila.

El veloz lateral derecho lanzó entonces un centro bajo y tenso que cruzó el área pequeña.

David James salió de la portería, con los brazos extendidos, tratando de reducir el ángulo.

Sin embargo, el ágil Shevchenko tocó hábilmente el balón para superar a James y llegó a la línea de fondo.

Con el ángulo de tiro reducido a casi cero, centró tranquilamente el balón hacia el medio, donde, inesperadamente, había llegado Lampard.

Con un suave giro, lo metió sin esfuerzo en la portería vacía.

—¡Increíble!

¡Frank Lampard otra vez!

¿Puedes creerlo?

¡Es su segundo gol en esta competición, y apenas ha salido del colegio!

¡Qué compostura la del jovencito!

¡Una estrella en ciernes, sin duda!

Aunque el gol fue, en apariencia, otro simple remate a puerta vacía —muy parecido al primero—, decía mucho de la inteligencia y la conciencia posicional de Lampard.

Con solo 18 años, ya mostraba los instintos de un centrocampista experimentado: llegar tarde al área, leer la jugada dos pasos por delante y colocarse exactamente donde estaría el balón.

No fue el remate lo que más impresionó, sino cómo llegó hasta allí.

En un área de penalti caótica, encontró espacio donde aparentemente no lo había.

Era el tipo de movimiento que no se puede enseñar fácilmente, algo que separaba a los jugadores prometedores de los verdaderamente especiales.

—¡Increíble!

Desde la carrera de Capdevila por la derecha hasta el movimiento de Shevchenko en el área… ¡el Manchester City completó ocho pases en solo diez segundos antes de clavarla en la red del Liverpool!

Martin, este tipo de fútbol es simplemente impresionante.

¿Cómo han conseguido que este equipo juegue así?

—Andy, es aún más impresionante si se tienen en cuenta las circunstancias.

El primer entrenador está en el hospital, el interino está cumpliendo una sanción en la banda y mira desde la grada… y es el cuerpo técnico el que mantiene las cosas en orden en la banda.

—Incluso si todos estuvieran en el banquillo, seguiría diciendo lo mismo: esto es cosa de los jugadores.

Por lo que he oído, cada uno de ellos fue reclutado personalmente por el propietario del club, el exfutbolista Richard Maddox.

Así que tal vez la verdadera pregunta no es solo cómo están jugando así… sino ¿cómo detecta el talento tan bien?

¿Y cuántas joyas ocultas más tiene el City bajo la manga?

Minuto 60: Liverpool 1 – 2 Manchester City
Tras marcar, Lampard corrió hacia la portería para recoger el balón, sujetándolo con fuerza antes de señalar a Capdevila en reconocimiento a la asistencia.

Momentos después, Ronaldo y Shevchenko se unieron a él en la celebración.

En la línea de banda, Roy Evans salió furioso del banquillo, gritando a los defensas del Liverpool e instando a su equipo a lanzar un ataque total.

En el palco VIP, Richard Maddox finalmente recuperó la compostura.

Por ahora, confiaba en que el City acababa de asegurarse los tres puntos.

El fútbol moderno todavía celebra la brillantez individual, con jugadores de ataque a menudo reacios a soltar el balón rápidamente.

Muchos prefieren regatear, girar o intentar jugadas individuales, un enfoque que sigue emocionando a los aficionados.

Este estilo conlleva un riesgo aún mayor en Inglaterra, donde los árbitros tienden a permitir más contacto físico y adoptan una postura indulgente con las faltas.

Es una de las razones por las que jugadores como Alan Shearer y Eric Cantona siguen siendo ídolos queridos: encarnaban ese espíritu audaz e individualista.

En este contexto, si los delanteros del City se hubieran basado en el mismo enfoque en ese momento —dependiendo en gran medida del juego de pies individual para crear oportunidades—, no habría sido imposible tener éxito, pero habría reducido significativamente su eficiencia y ralentizado el ritmo de su ataque.

Tomemos a Shevchenko, por ejemplo.

Si no hubiera pasado el balón rápidamente al recibirlo de espaldas a la portería, un defensa como Phil Babb se le habría echado encima de inmediato.

Habría poco espacio para girar y, lo que es peor, podría haber recibido una entrada dura e implacable.

¡FIIIIIT!

Cuando se reanudó el partido, el Liverpool presionó con agresividad, pero sus centros se quedaban cortos una y otra vez.

Zambrotta y Gallas aplicaban una presión constante sobre McManaman, dificultándole la entrega de balones precisos al área.

En el minuto 76, Capdevila volvió a desdoblarse por la banda derecha.

Su potente carrera y su centro milimétrico obligaron a McAteer y a Babb a retroceder a toda prisa, causando un momento de caos en la defensa del Liverpool.

El ataque del Liverpool era ruidoso pero carecía de una amenaza real, mientras que el fluido juego de ataque del City seguía creando oportunidades.

En el minuto 80, Ronaldo recogió el balón en la banda izquierda, y Zambrotta se lanzó instantáneamente hacia adelante en el desdoblamiento, atrayendo la atención de los jugadores cercanos del Liverpool.

Aprovechando la distracción, Ronaldo se fue inmediatamente hacia el centro con el balón.

Wright salió a interceptarlo, pero Ronaldo soltó rápidamente el balón hacia la derecha, donde Pirlo se había posicionado cerca del centro.

Pirlo echó un vistazo rápido al área y dio un preciso pase bajo en diagonal que cortó la defensa del Liverpool.

Todos los jugadores del Liverpool se giraron sorprendidos al ver a Neil Lennon entrando en el área desde atrás, muy lejos de donde había estado momentos antes.

El balón cruzó velozmente el área pequeña.

Lennon, lanzándose en plancha en el segundo palo, consiguió dar un ligero toque, empujando el balón más allá de David James.

El portero, que se movía lateralmente para hacer la parada, llegó claramente demasiado tarde.

El balón rozó el poste y rodó hasta el fondo de la red.

—¡Neil Lennon!

¡El supercentrocampista del City!

Durante la jugada, la carrera de desdoblamiento del lateral izquierdo Zambrotta ayudó a estirar la formación defensiva del Liverpool, permitiendo a Ronaldo recortar hacia dentro antes de que Pirlo diera un pase agudo a Neil Lennon, que se había colado sin que el Liverpool se diera cuenta.

—Martin, lo que está claro es que el City juega un fútbol de equipo, no un fútbol individual.

Entonces, ¿por qué fueron tan ineficaces en la primera parte?

La razón principal fue Larsson; claramente no estaba en su día, posiblemente arrastraba una lesión, aunque eso está por confirmar.

Su rendimiento interrumpió el ritmo en la delantera.

Pero una vez que Pirlo y Lampard entraron para reemplazarlo a él y a McNamara, el ataque del City cobró vida.

Fue como completar la última pieza del rompecabezas: su juego se volvió fluido, cohesionado y peligroso de atrás hacia adelante.

Tras marcar, Neil Lennon corrió hacia las gradas de Anfield.

Con un desafío tranquilo, se llevó un dedo a los labios, un gesto audaz para silenciar al público local.

¿Abuches?

¿Dónde está todo ese ruido ahora?

Seas un Kopite de toda la vida o no… chitón.

Anfield, antes rugiendo, quedó sumido en el silencio.

Solo los cánticos lejanos de los aficionados del City que se habían desplazado resonaban por el estadio: salvajes, desafiantes y cada vez más fuertes por segundos.

En el banquillo del Liverpool, Roy Evans estaba furioso, gritando instrucciones con los puños cerrados.

Mientras tanto, en el banquillo del City, Roach, Robertson y el cuerpo técnico no podían evitar sonreír.

Su plan estaba funcionando, y el marcador lo demostraba.

El cuarto árbitro se acercó rápidamente a Lennon, advirtiéndole con severidad que dejara de provocar a los aficionados locales.

Tras el breve silencio, una andanada de abucheos aún más fuerte estalló en las gradas.

Los aficionados más cercanos al banquillo del City lanzaron miradas furiosas hacia los entrenadores visitantes, gritando insultos, mostrando el dedo corazón e incluso lanzando mecheros y monedas en su dirección.

Tras múltiples advertencias del cuarto árbitro, Walford y Genoe hicieron gestos con las manos hacia Lennon y los demás, indicándoles que se calmaran y no provocaran a los Rojos.

La temporada pasada, el Liverpool había sido particularmente formidable en Anfield, presumiendo de un récord en casa de 14 victorias, 4 empates y solo 1 derrota.

Su rendimiento fuera de casa fue más equilibrado, con 6 victorias, 7 empates y 6 derrotas.

Una de esas raras derrotas en casa se había producido inesperadamente contra el descendido Ipswich, pero incluso gigantes de la liga como el Manchester United, el Blackburn y el Nottingham Forest habían caído en Anfield.

¡Ahora, perder contra un equipo recién ascendido era simplemente inaceptable!

Desafortunadamente para el equipo local, a medida que el reloj se acercaba al final del partido, la Tribuna del Centenario solo se hacía más ruidosa con los cánticos confiados de los seguidores visitantes del City.

¡FIIIIIIIIIT!

Cuando sonó el pitido final, Anfield se sumió en un silencio sepulcral.

Los aficionados se quedaron de pie en silencio y empezaron a salir del estadio.

La expresión de Richard permaneció impasible, sin mostrar ninguna señal de celebración.

Los tres puntos habían sido difíciles de conseguir, pero la pérdida de Larsson hacía que la victoria se sintiera costosa.

El problema era que su lesión coincidía sospechosamente con el momento en que el City acababa de autorizar a varios jugadores a representar a sus países en los Juegos Olímpicos: Francia, Nigeria, Argentina.

Walford, de pie en la banda, estrechó la mano de Roy Evans, aunque ninguno de los dos intercambió una palabra.

Sin dudarlo, él y Genoe se movieron para felicitar brevemente a los jugadores antes de darse la vuelta y dirigirse al túnel, con expresiones ilegibles.

Robertson y los dos directivos de la FA en las gradas ya habían salido discretamente en el momento en que sonó el pitido final, temiendo que las tragedias pasadas pudieran repetirse si permanecían más tiempo.

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