Dinastía del Fútbol - Capítulo 271

271: Sobrevalorados Stars de Startup 271: Sobrevalorados Stars de Startup Tras el intenso enfrentamiento contra el Liverpool, el siguiente desafío del Manchester City sería en la Segunda Ronda de la League Cup, donde debían enfrentarse al Lincoln City, un equipo de una división inferior.

Después de eso, volverían a la acción en la Premier League con su quinto partido: un encuentro fuera de casa contra el Nottingham Forest.

El formato de la League Cup de este año se mantiene prácticamente igual que en la temporada anterior, con una sola diferencia clave: el número de equipos en la Primera Ronda ha aumentado de 56 a 66, añadiendo 10 clubes más a la fase inicial de la competición.

Participaron 66 clubes de la Primera, Segunda y Tercera División.

Estos equipos se dividieron en bombos de cabezas de serie y no cabezas de serie según su clasificación final en la campaña 1995-96.

Esta estructura buscaba equilibrar la competición y recompensar a los equipos de mayor rango con enfrentamientos ligeramente más favorables.

Una vez concluida la Primera Ronda, los 33 equipos ganadores pasaron a la Segunda Ronda.

A ellos se unieron 15 clubes de la Premier League que no participaban en competiciones europeas, junto con tres aspirantes de los play-offs de la Primera División que no ascendieron, y los tres equipos descendidos de la campaña de la Premier League de la temporada pasada.

El Manchester City entró en esta fase y le tocó enfrentarse al Lincoln City en la Segunda Ronda, un partido programado para poco después de su encuentro de liga con el Forest.

En un principio, Richard había planeado asistir al partido contra el Lincoln.

Se suponía que sería una salida más relajada; una oportunidad para disfrutar de un partido de copa entre semana en el Estadio Sincil Bank, para empaparse del ambiente sin la presión que conllevaba la competición de liga.

Pero apenas unos días antes del inicio del partido, llegaron noticias inesperadas, lo suficientemente urgentes y serias como para alejar a Richard de Manchester.

Todo el mundo sabía que mediados de la década de 1990 marcaron un periodo crucial en el auge de las startups tecnológicas, especialmente con el impulso inicial de la burbuja puntocom.

A medida que Internet se popularizaba y la World Wide Web se volvía cada vez más accesible, el uso de la red explotó en Estados Unidos y Europa.

Solo en el Reino Unido, más del 4 % de la población —unos 2,5 millones de personas— ya tenía acceso a internet en 1996, una cifra que se esperaba que aumentara de forma constante para finales de año.

Richard había presentido esta ola desde el principio.

Había invertido en una joven y prometedora startup llamada WebGenesis, adquiriendo una participación del 20 %.

El concepto, en su opinión, tenía el potencial de explotar.

La empresa tuvo unos comienzos humildes.

Fundada por dos estudiantes universitarios de Cornell —Stephan Paternot y Todd Krizelman—, WebGenesis nació de una sala de chat universitaria.

Tras descubrir un primitivo espacio social en línea en la red de la universidad, quedaron enganchados al instante.

Al ver la oportunidad de negocio, recaudaron 15.000 dólares durante las vacaciones de Navidad de 1994 y compraron un servidor de Internet Apple.

Y así, sin más, WebGenesis se puso en marcha.

Al principio, Richard no tenía ningún deseo de interferir en los asuntos internos de la empresa.

Era un patrocinador, no un microgestor.

Pero todo eso cambió hoy, después de que un solo correo electrónico apareciera en su pantalla, dejándolo furioso.

—¡¿Tenéis que estar de broma?!

—gruñó—.

¡¿Cambiaron el nombre sin informarme a mí, su tercer mayor accionista?!

Sin que Richard lo supiera, WebGenesis ya había cambiado de marca y se había lanzado públicamente como theGlobe.com, y había entrado en funcionamiento el 1 de abril.

Habían pasado seis meses desde el lanzamiento, y a él lo habían dejado completamente a oscuras.

—¿Quiere tomar acciones legales por esto?

—preguntó Adam Lewis, que estaba en el despacho de Richard en Maine Road, convocado de urgencia precisamente por este motivo.

Los planes para hacer pública la empresa habían obligado a theGlobe.com a empezar a notificar a los principales accionistas.

Solo ahora Stephan Paternot y Todd Krizelman se habían puesto en contacto con Richard, ofreciendo una excusa vacía: que la decisión se había tomado demasiado rápido y que, debido a su programación interna y a su estrategia de lanzamiento, simplemente habían pasado por alto informarle.

Se disculparon por el flagrante descuido de su parte.

—Menudo par de aficionados —murmuró Richard para sí.

Con solo 23 años, los fundadores estaban claramente embriagados por su éxito inicial, presumiendo de 44.000 visitas diarias en su sitio y actuando ya como si dominaran internet.

Sacudió la cabeza con decepción.

Volviéndose hacia Adam Lewis, ordenó: «No te muevas».

Luego, cogió el teléfono y llamó a la oficina de Maddox Capital.

—Quiero un informe completo.

Antecedentes, proyecciones, pasivos…

todo lo que puedas desenterrar sobre theGlobe.com —le indicó a su analista interno.

—Por ahora —le dijo a Lewis—, aplazaremos nuestro próximo movimiento.

Esperemos y observemos.

Con la situación de la inversión temporalmente en pausa, Richard centró su atención en algo aún más apremiante.

Se dirigió a la sala de fisioterapia de las instalaciones de entrenamiento, donde le entregaron un informe médico que le provocó un dolor de cabeza instantáneo.

Larsson había sufrido un esguince de tobillo.

Tiempo estimado de recuperación: de seis a ocho semanas.

Con Javier Zanetti, Jay-Jay Okocha, Thierry Henry y David Trezeguet ya ausentes representando a sus países en los Juegos Olímpicos, la inesperada lesión de Larsson no podría haber llegado en peor momento.

Ahora, el Manchester City no tenía más remedio que adaptarse, y rápido.

En solo cuatro días, debían enfrentarse al Lincoln City, un equipo de una división inferior, en la Segunda Ronda de la League Cup.

—¿Qué vais a hacer ahora?

—preguntó Richard mientras se volvía hacia Robertson y el resto del cuerpo técnico.

—Por ahora, la mejor opción es volver a una formación 4-3-3, con un solo delantero en punta —respondió Robertson.

—¿Quién estará en la delantera?

—preguntó Richard.

—Rotaremos entre Shevchenko y Ronaldo, dependiendo de la configuración del oponente —respondió Walford—.

No será nuestra plantilla más fuerte, pero está lo suficientemente equilibrada para lidiar con el Lincoln.

Solo necesitamos mantener un ritmo alto y controlar la posesión.

Richard asintió lentamente.

—Haced que funcione.

Aseguraos de que no tropecemos solo porque nos falten algunos nombres.

El cuerpo técnico asintió.

El plan estaba en marcha.

Ahora, todo era cuestión de ejecución.

Durante los tres días siguientes, previos al partido de la League Cup contra el Lincoln City, Richard invitó personalmente a Mylvaganam de Prozone al campo de entrenamiento del Manchester City.

La razón era clara: usar Prozone no solo para analizar en detalle el rendimiento de Andrea Pirlo, sino, y quizás aún más importante, para el propio Pirlo.

Se trataba de ayudar a Pirlo a comprender las sutilezas de su propio juego: cómo debía moverse, cuándo necesitaba soltar el balón, cómo marcar el ritmo y dónde posicionarse en relación tanto con sus compañeros como con los oponentes.

A petición de Richard, Martin O’Neill también asistió a la sesión, tras haber recibido el alta médica.

A él se unieron John Robertson y Steve Walford.

Richard dejó claro que no se trataba de un simple ejercicio de entrenamiento, sino de un plan maestro para el futuro del centro del campo del City.

—Esto no es solo un análisis —les dijo Richard—.

Esto es un atisbo de una filosofía.

Aunque los tres entrenadores no estaban del todo seguros de lo que tenía en mente, le siguieron la corriente de todos modos.

Para ellos, solo parecía otra de las ideas de Richard; quizás un hombre que extrañaba jugar al fútbol y que intentaba mantenerse involucrado a través de esto.

Y hoy, Pirlo era simplemente el jugador en el que había decidido fijarse.

Si Richard hubiera oído lo que estaban pensando, probablemente se habría reído.

Porque si tan solo supieran…

Un día, Andrea Pirlo sería llamado El Maestro en todo el mundo, un título que no se ganó por suerte, sino a través de una visión que estaba comenzando aquí mismo, en este campo de entrenamiento.

Y sin darse cuenta, estaban a punto de ayudar a forjar la historia de una futura leyenda del fútbol.

Cuando terminó la sesión de entrenamiento, los jugadores no se marcharon a toda prisa como solían hacer.

Quizás fue por la presencia de Richard; algo en ella hizo que se quedaran un poco más antes de irse a casa.

Richard se dio cuenta de esto, pero tenía otra cosa en mente.

Llamó a Pirlo y le preguntó en voz baja: —¿Qué tal te ha ido el entrenamiento en el club estos últimos meses?

Pirlo, un poco sorprendido de ver a Richard aquí en persona, respondió con sinceridad: —Ha ido bien.

Puedo seguir el ritmo del entrenamiento.

Hizo una pausa por un momento, luego reunió el valor para hablar más abiertamente.

—Pero…

señor…

no, quiero decir, Jefe, todavía no entiendo muy bien mi papel en el juego.

Dijo que mi estilo es muy diferente de cómo jugaba en el Brescia, pero aún no entiendo del todo a qué se refiere.

Richard sonrió ante su sinceridad.

Lo entendía perfectamente, pero en lugar de lanzarse directamente a la respuesta, tomó un camino diferente.

—Andrea, ¿estás familiarizado con el rugby?

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