Dinastía del Fútbol - Capítulo 275

275: Abandonado y acogido 275: Abandonado y acogido Septiembre termina con el Manchester United en la cima de la tabla de la Premier League, tras haber ganado sus primeros cuatro partidos de la temporada.

Chelsea, Arsenal, Newcastle y Manchester City completan los cinco primeros puestos, seguidos de cerca por el recién ascendido Sunderland en sexta posición.

En el otro extremo de la tabla, el Wimbledon ocupa el último lugar, con el Blackburn Rovers y el Coventry City completando los tres últimos puestos.

En la Primera División, el Stoke City lidera la clasificación, con un punto de ventaja sobre el Barnsley en las primeras etapas de la carrera por el ascenso a la Premier League.

Norwich City, Tranmere Rovers, Bolton Wanderers y Queens Park Rangers completan los seis primeros puestos.

TOC, TOC, TOC.

Justo cuando Richard revisaba las estadísticas de la temporada actual en su despacho de Maine Road, entró la señorita Heysen, con una expresión que le indicó de inmediato que algo no iba bien.

—Richard…, tienes que ver esto.

Le entregó el informe.

Siguió un breve silencio mientras Richard lo ojeaba y sus ojos se entrecerraban.

—¿Perdona?

—preguntó, con la voz afilada por la incredulidad.

Raymond Domenech, el actual entrenador principal de la selección Sub-23 de Francia, había tomado una decisión sorprendente y de última hora: Thierry Henry y David Trezeguet habían sido descartados de la convocatoria para los próximos Juegos Olímpicos.

—¿Sabes la razón?

—preguntó Richard, todavía atónito—.

Tenían la edad para participar, ¿verdad?

Tanto Henry como Trezeguet solo tenían diecinueve años, así que eran totalmente elegibles para el torneo.

Mientras Richard leía la inesperada carta, una oleada de ansiedad lo invadió.

La señorita Heysen asintió.

—Sí.

El comunicado oficial dice que todavía no eran titulares en el plantel olímpico.

El portavoz de la federación afirmó que otros jugadores tenían más experiencia a nivel de selecciones juveniles.

Richard se reclinó en su silla, visiblemente molesto.

Por supuesto que lo sabía.

Precisamente por eso había accedido en primer lugar a ceder a ambos jugadores para los Juegos Olímpicos: eran prometedores, sí, pero aún no se habían probado.

El City apenas les había dado minutos importantes.

Un torneo de verano podría haber sido perfecto para su desarrollo.

Pero ahora, Domenech había priorizado en su lugar a jugadores como Tony Vairelles y Florian Maurice.

Richard negó con la cabeza, intentando atar cabos.

—¿Entonces por qué eligieron a Thierry y David en primer lugar?

—preguntó, perplejo.

La señorita Heysen echó un vistazo a sus notas.

—Por lo que tengo entendido, tanto Tony Vairelles como Florian Maurice fueron descartados en un principio tras contraer la gripe justo antes del torneo —explicó—.

Por eso el cuerpo técnico recurrió brevemente a Henry y a Trezeguet como opciones de respaldo.

Richard frunció el ceño.

—¿Así que ahora se han recuperado y Domenech simplemente descarta a los chicos sin avisar?

Ella asintió.

—Probablemente.

El cuerpo técnico probablemente vio a Vairelles y a Maurice como opciones más seguras y con más experiencia.

Richard dejó escapar un largo suspiro y miró por la ventana, donde el cielo gris de Mánchester no ofrecía ninguna respuesta.

—Son unos críos —murmuró—.

A unos chicos de diecinueve años no se les hace eso sin hablar con ellos.

Al principio, Richard estaba furioso.

La decisión le pareció una falta de respeto, no solo hacia Henry y Trezeguet, sino también hacia el cuidadoso plan de desarrollo que había trazado para ellos.

Se levantó de la silla y, con las manos en las caderas, empezó a pasear.

—Increíble —murmuró.

Pero entonces…

se detuvo.

Su mente se centró en la actual crisis de delanteros del City.

Larsson estaba lesionado, dejando solo a Ronaldo y a Shevchenko para llevar la carga.

Y, de repente, la ira se desvaneció.

En su lugar, fue reemplazada por otra cosa: una oportunidad.

Esto podría ser en realidad una bendición disfrazada.

Aun así, Richard sabía que esto podía ir en una de dos direcciones: podría hundirlos…

o podría encender una llama en Henry y Trezeguet.

Y si era lo segundo, entonces el City podría estar a punto de desatar algo especial.

—Llama a Robertson, por favor —ordenó Richard con calma.

La puerta de los Juegos Olímpicos se había cerrado.

Pero quizás, solo quizás, un nuevo capítulo para el City estaba a punto de comenzar.

Era hora de empezar a rotar a Henry y a Trezeguet en las convocatorias de los partidos.

Para el próximo partido, el City recibirá al Nottingham Forest en Maine Road.

El Nottingham Forest, un equipo con la peculiar distinción de haber ganado más trofeos europeos que títulos de liga nacional.

La temporada pasada, terminaron novenos en la liga.

A pesar de la marcha del delantero Stan Collymore, el Nottingham Forest tuvo un rendimiento razonablemente bueno y se mantuvo cómodamente en la mitad superior de la tabla.

Estuvieron invictos en sus primeros doce partidos de liga, aunque empataron demasiados encuentros para ser considerados serios aspirantes al título.

Su buen comienzo se detuvo en seco con una derrota por 7-0 ante el Blackburn Rovers, que acababa de fichar al centrocampista del Forest, Lars Bohinen.

Naturalmente, la marcha de Collymore tuvo un impacto significativo en la amenaza ofensiva del equipo.

Durante su visita a Maine Road, el entrenador del Forest, Frank Clark, se mostró cauto, insinuando sutilmente que su equipo probablemente se enfrentaría a una dura prueba en Mánchester.

¿Es el Manchester City un equipo fuerte?

Como mínimo, la tabla de puntos así lo sugiere, con el City por encima del Forest, aunque sea por poco.

Para el partido de hoy, Robertson todavía tenía que permanecer en la grada, ya que no se le permitía acompañar al equipo del City.

Este era el último partido de su sanción.

El City dispuso su alineación inicial en una formación 4-4-2.

Gracias a las nuevas incorporaciones, tanto Henry como Trezeguet estaban listos, pero fue Henry quien recibió primero la titularidad, ya que el cuerpo técnico propuso la idea de dar «descanso» temporalmente a Ronaldo.

Aunque ambos jugadores estaban comprensiblemente decepcionados tras ser descartados de la selección nacional en el último momento, el City respondió rápidamente al revés, asegurándoles que su tiempo de juego aumentaría y que se les estaba considerando seriamente para ser titulares.

Fue especialmente significativo para Henry, a quien todavía se utilizaba principalmente como extremo izquierdo.

Aunque no era el papel de delantero único que prefería, jugar en un sistema de dos delanteros le daba mucha más libertad que estar anclado en la banda.

Como mínimo, estar más cerca de la portería le permitía jugar a su manera, con velocidad, instinto y determinación.

El partido en sí fue relativamente tranquilo, pero los vítores del público local nunca cesaron.

Los aficionados no estaban acostumbrados a ver a su equipo tan dominante; era una sensación que rara vez habían experimentado antes.

Recién salidos de contundentes victorias sobre el Lincoln y, lo que es más importante, del histórico triunfo en Anfield, el City parecía un equipo en racha.

El impulso era real y, por una vez, los aficionados tenían todos los motivos para creer y para estar orgullosos.

Como era de esperar, el Nottingham Forest estaba bien organizado, y su estructura defensiva se mantuvo firme durante todo el partido.

Neil Lennon desempeñó un papel clave en la protección del último tercio del campo, siguiendo de cerca cualquier movimiento de ataque con el apoyo disciplinado de sus compañeros.

El Forest comprimía inteligentemente el espacio frente al área de penalti, negando al City espacio para combinar o disparar desde lejos.

Sus jugadores de banda se mantuvieron cautos en lugar de atrevidos, permitiendo que Capdevila y Finnan avanzaran.

Pero incluso así, la penetración era limitada: el Forest dejaba espacio en las bandas, pero cerraba todas las vías por el centro.

La mejor opción del City pasó a ser los balones altos al área, pero resultaron ineficaces.

Shevchenko, a menudo el único objetivo, estaba aislado y con doble marca, incapaz de disputar por aire, y mucho menos de suponer una amenaza con un cabezazo.

Parecía que el Nottingham Forest mantenía su estrategia defensiva compacta, con varios despejes deliberados dirigidos directamente al campo del City, con la esperanza de pillar desprevenida a la defensa con sus dos delanteros.

Naturalmente, el cuerpo técnico estaba alerta a las tácticas de Frank Clark.

Justo cuando Richard se estaba acomodando y disfrutando tranquilamente del partido, la señorita Heysen se acercó por detrás y le dio un suave toque en el hombro para llamar su atención.

Richard se giró, curioso pero relajado.

—El partido del Grupo D, Japón contra Brasil, acaba de terminar —dijo ella con calma, mientras sus ojos recorrían el papel que tenía en la mano.

—Ah —asintió Richard con aire ausente, volviendo a mirar el partido del City contra el Nottingham Forest.

No estaba especialmente centrado en los Juegos Olímpicos en ese momento.

Pero entonces llegó la frase que lo hizo volver en sí de golpe.

—Japón acaba de derrotar a Brasil.

El resultado final fue 1-0.

Richard se quedó helado.

—¿Qué?

—parpadeó—.

¿Japón venció a…

Brasil?

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