Dinastía del Fútbol - Capítulo 276

276: Thierry, ¿estás bien?

276: Thierry, ¿estás bien?

En el momento de su llegada al City, Hidetoshi Nakata era el único internacional japonés que jugaba fuera de la J.League, una rareza que atrajo una atención considerable.

Como era de esperar, el fichaje fue recibido con un frenesí tanto por parte de los medios japoneses como de los locales.

Aunque todavía no había debutado oficialmente con el City, las imágenes de los entrenamientos, los vistazos desde el banquillo e incluso las breves interacciones bastaban para generar conversación entre los aficionados japoneses.

Pero Nakata nunca dejó que el bombo mediático lo distrajera.

A pesar de estar al margen del equipo principal, su ética de trabajo nunca flaqueó.

¿Y esta competición?

Era su oportunidad de demostrar su valía.

Japón sorprendió al mundo al derrotar a la favorita del torneo, Brasil, por 1-0 en su primer partido de la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de 1996.

Brasil había llegado con una selección Sub-23 plagada de estrellas, con nombres como Rivaldo, Bebeto, Roberto Carlos y Dida.

Sin embargo, de alguna manera, los gigantes fueron derribados por un disciplinado y valiente equipo japonés.

Richard se quedó atónito con el resultado, hasta que de repente cayó en la cuenta.

«¡El Milagro de Miami!».

Una de las victorias más famosas del fútbol japonés.

¡Cómo pudo olvidarlo!

El fútbol japonés había estado en constante ascenso, pero los Juegos Olímpicos de 1996 marcaron un punto de inflexión.

Fue el momento en que los Samurai Blue comenzaron su ascenso meteórico, y sorprender a Brasil fue solo el principio.

Richard negó con la cabeza, no por Japón ni por Nakata, sino por Brasil.

Si tan solo hubieran elegido a Ronaldo.

De hecho, toda la situación lo dejó genuinamente perplejo.

Originalmente, pocos días antes del comienzo del torneo, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) se puso en contacto formalmente con el Manchester City para preguntar por la disponibilidad de Ronaldo para la convocatoria olímpica.

El momento fue extrañamente coincidente.

Justo cuando Francia tomó la decisión de última hora de no convocar a Henry y Trezeguet para los Juegos Olímpicos, la CBF presentó una consulta formal, y Richard supuso que Ronaldo, naturalmente, querría representar a su país, Brasil, en un escenario tan grandioso.

Así que, cuando llegó la petición de Brasil, Richard estaba dispuesto a dejarlo ir.

El escenario olímpico parecía la plataforma perfecta para un jugador de su talento y, como talismán emergente del City, Richard dejó clara su postura: «Lo liberaremos, pero solo si juega una cantidad de minutos considerable.

Nada de calentar banquillo.

Nada de apariciones simbólicas».

Inesperadamente, cuando la segunda carta de Brasil llegó a Maine Road, llegaron noticias de Mário Zagallo.

Resultó que Brasil se inclinaba decididamente por Caio Ribeiro —el ganador del Balón de Oro del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA 1995— junto con Luizão y Bebeto para liderar el tridente de ataque de Brasil en el torneo.

Ronaldo, a pesar de su gran estado de forma en el club, solo estaba siendo considerado como suplente.

Eso no le gustó nada a Richard.

En el momento en que llegó la carta definitiva, se la reenvió a Robertson e inmediatamente abordó el asunto con Ronaldo, quien, comprensiblemente, estaba decepcionado.

Ronaldo no dijo nada, pero Richard ya había tomado la decisión por él: no iba a permitir que usaran a Ronaldo como una mascota olímpica, un atractivo para el público que se sentaría en el banquillo.

Si Brasil no se comprometía a darle un tiempo de juego adecuado, no iría en absoluto.

Por supuesto, Ronaldo aun así eligió ir con Brasil, con la esperanza de estrechar lazos con sus compatriotas.

Pero para cuando expresó su deseo de unirse a la selección, el City ya había respondido a la CBF y la lista estaba completa; su puesto se lo habían dado a Mário Jardel.

Naturalmente, la decisión del Manchester City irritó a algunos aficionados brasileños, que estaban decepcionados con la decisión del club de retener a Ronaldo.

Ahora, al oír que Brasil acababa de ser sorprendida por Japón, Richard sentía una genuina curiosidad.

En la línea temporal original, Ronaldo fue elegido por Zagallo para representar a Brasil.

Aunque solo tuvo apariciones limitadas en ese torneo, Richard no pudo evitar preguntarse: ¿cambiaría todo este efecto mariposa?

¿Afectaría a toda la campaña olímpica de Brasil…

o quizás incluso al torneo en su conjunto?

Justo cuando Richard estaba sumido en sus pensamientos, un rugido repentino de la multitud lo devolvió bruscamente a la realidad.

Algo estaba sucediendo.

La acción había estallado en el campo.

El ucraniano dio un toque, ojeó el campo y vio a Neil Lennon desmarcarse por la banda derecha.

Con un pase preciso, se la puso en carrera a Lennon e inmediatamente comenzó a esprintar en diagonal hacia el área, con la intención de asociarse en la jugada.

Lennon no dudó.

Controló el balón con suavidad, echó un vistazo rápido hacia el interior y se la devolvió de inmediato, enviando un pase raso y con rosca a la trayectoria de Shevchenko justo fuera del área.

Protegiendo el balón con su cuerpo, Shevchenko esperó el momento adecuado, con sus ojos escudriñando el último tercio del campo con una concentración glacial.

Y allí estaba él: Henry, desmarcándose hacia el hueco perfecto.

Sin dudarlo, Shevchenko elevó un peligroso balón bombeado hacia el lado más alejado del área.

Estaba perfectamente medido: alto, con efecto y justo fuera del alcance.

Steve Chettle, del Forest, saltó desesperadamente para interceptarlo, pero su cabeza estirada no alcanzó el balón por centímetros.

Henry había medido su carrera a la perfección, librándose de su marcador con una repentina explosión de velocidad.

La portería estaba completamente descubierta.

Se lanzó hacia adelante, encontrando el balón en el aire con un cabezazo decidido.

Pero algo no encajaba.

El ángulo.

En lugar de clavarla en la red, el balón rozó su frente y se desvió hacia el segundo palo.

Y Henry, sin poder frenar su impulso, se estrelló violentamente contra él.

¡PUM!

El sonido resonó por todo el estadio.

El estadio entero hizo una mueca de dolor cuando el cuerpo de Henry se estrelló contra el poste.

Cayó al suelo al instante, con un hilo de sangre goteando de su frente.

Se oyeron jadeos de asombro entre la multitud.

Los jugadores se detuvieron.

Incluso los defensas del Forest se quedaron paralizados, con los ojos como platos.

Nadie celebró.

Nadie protestó.

Todos se quedaron mirando con incredulidad cómo Henry se desplomaba sobre el césped, agarrándose la frente ensangrentada.

Shevchenko y Lennon abandonaron cualquier pensamiento de celebración y corrieron a su lado.

Otros jugadores del City los siguieron, formando un círculo alrededor del francés caído mientras el equipo médico entraba corriendo al campo.

Tumbado allí —aturdido, sin aliento y sangrando—, Henry parpadeó hacia los rostros borrosos que se cernían sobre él.

Confuso y desorientado, murmuró en un inglés chapurreado:
—¿He marcado?

La pregunta, tan inocente y surrealista, dejó a sus compañeros atónitos y en silencio.

En las gradas, el público estaba atrapado entre la risa y la desolación.

Hacía solo una semana, había sido Henrik Larsson, sacado en camilla con una lesión grave.

¿Y ahora también Henry?

Lennon se agachó junto a Henry, con la mano firmemente apoyada en el hombro del delantero, tratando de mantenerlo calmado.

—Los médicos llegarán pronto.

Tú solo aguanta, ¿vale?

—dijo con voz baja pero firme.

Henry parpadeó hacia él, con la sangre goteando de su frente, y preguntó de nuevo con voz aturdida: —¿He marcado?

La simple pregunta dejó a todos sin palabras.

Shevchenko también se arrodilló a su lado, comprobando rápidamente sus ojos en busca de cualquier signo de conmoción cerebral.

Con una ligera sonrisa, levantó tres dedos.

—¿Cuántos dedos?

Henry entrecerró los ojos, intentando enfocar.

—Ehm… ¿tres?

Shevchenko se rio entre dientes.

—Entonces, enhorabuena.

Eres oficialmente el jugador más rápido en marcar y lesionarse al mismo tiempo.

Al oír esto, Henry —a pesar del dolor— sonrió con un destello de emoción.

Pronto, una voz seca resonó desde la banda: —¡Apartad!

¡Apartad!

El equipo médico, ataviado con holgados chándales azul marino con grandes cruces blancas en la espalda, irrumpió en el campo.

Uno llevaba un voluminoso botiquín de primeros auxilios y otro, una camilla plegable.

Sus radios crepitaban mientras llegaban instrucciones desde la línea de banda.

Se abrieron paso entre el grupo de jugadores, que se apartaron instintivamente, con la preocupación grabada en sus rostros.

—¿Dónde está el golpe?

—preguntó un médico, arrodillándose junto a Henry.

—¡Lesión en la cabeza, colisión con el poste!

—informó Lennon rápidamente.

Otro médico ya estaba comprobando las pupilas de Henry con una pequeña linterna, mientras un tercero le limpiaba suavemente la sangre de la frente con una gasa, intentando localizar el origen del corte.

Uno cogió un rollo de vendas, preparando un vendaje temporal.

Henry, recostado sobre el fresco césped, hizo una mueca de dolor pero mantuvo la mirada fija.

Tenía las mejillas sonrojadas, pero permanecía coherente.

—¿Sabes dónde estás?

—Eh… Maine Road —masculló Henry con voz adormilada.

—¿Contra quién jugamos?

—El Forest… Nottingham Forest.

El médico jefe intercambió un rápido asentimiento con su ayudante: estaba lo suficientemente lúcido.

Steve Walford y Terry Gennoe estaban en la banda, habiendo enviado ya a Trezeguet a calentar; ahora que el City había marcado, preveían que el Nottingham Forest empezaría a presionar agresivamente.

Mientras se llevaban a Henry en camilla, ambos entrenadores se acercaron y le levantaron el pulgar en señal de aprobación antes de unirse a los aplausos del público.

Sin embargo, por lo bajo, mascullaron: «Qué mala suerte».

Ronaldo no podía jugar por culpa de la CBF, Larsson estaba lesionado y ahora Henry también estaba fuera.

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