Dinastía del Fútbol - Capítulo 278

278: ¿Entrar a Asia temprano?

278: ¿Entrar a Asia temprano?

El día en que el Manchester City se aseguró su reñida victoria por 2-0 sobre el Nottingham Forest, la Premier League también ofreció drama en otros lugares.

En Highbury, el Arsenal y el Chelsea protagonizaron un emocionante empate 3-3 en lo que muchos aficionados ya calificaban como un posible clásico.

El partido fue una exhibición de fútbol de ataque y brillantez individual, con ambos equipos intercambiando golpes hasta el pitido final.

El resultado dejó frustrados a los dos clubes de Londres, pero entretuvo a sus seguidores por igual.

Mientras tanto, más al norte, en el Estadio Riverside, el Middlesbrough ofreció una actuación dominante, desmantelando al West Ham United por 4-1.

El equipo local controló el ritmo desde el principio, y su delantera mostró una definición clínica contra una defensa sorprendentemente deslucida de los Hammers.

—El próximo partido es contra el Middlesbrough, ¿verdad?

—preguntó Richard, mirando hacia la pizarra táctica mientras ojeaba unas notas.

Era la sexta jornada de la Premier League y, una vez más, el Manchester City iba a jugar en Maine Road, esta vez contra un bien entrenado Middlesbrough dirigido por Bryan Robson.

La filosofía táctica de Robson era inequívocamente pragmática.

La temporada pasada, el Middlesbrough había mostrado preferencia por el sistema 5-3-2.

Pero esta vez, era aún más cauto: un 5-4-1 plano, diseñado para replegarse, absorber la presión y golpear al contraataque.

Un delantero en punta —lo justo para mantener alerta a los centrales— mientras el resto se replegaba en dos rígidas líneas defensivas.

—Son peligrosos en las jugadas a balón parado.

Sobre todo estos dos —dijo Ramm Mylvaganam, golpeando con un lápiz la pizarra granulada y señalando dos figuras rodeadas apresuradamente con un rotulador rojo.

Fabrizio Ravanelli y Juninho: el dúo detrás de la reciente racha goleadora del Middlesbrough.

Primero, empataron 3-3 en casa contra el Liverpool.

Luego, golearon al West Ham United por 4-1 en el Estadio Riverside.

En el partido anterior, el comienzo de temporada con muchos goles del Middlesbrough continuó con una victoria por 4-0 sobre el Coventry City, con Ravanelli y Juninho marcando dos goles cada uno.

—¿Han marcado siete goles en jugadas a balón parado y dos de tiro libre?

Esta era ahora la rutina del City, parte de un cambio creciente en la cultura del club.

Antes de cada partido importante, antes de las charlas de motivación, antes de las conferencias de prensa, venía este ritual silencioso: la reunión de preparación previa.

«Que las grabaciones hablen primero».

Antes de las instrucciones tácticas, antes de las charlas con el equipo, el cuerpo técnico se reunía a puerta cerrada.

Sin jugadores.

Solo el personal, pantallas y montones de grabaciones.

Una pequeña sala en la parte trasera de Maine Road.

Una pizarra portátil, una bandeja con café solo y zumo de naranja que pasaba de mano en mano.

Y una mesa cubierta de estadísticas escritas a mano, informes de ojeadores, recortes y cintas VHS alineadas para su revisión.

Ahora que la sanción de Robertson había terminado, retomó su papel de líder en estas reuniones.

O’Neill, medio distraído, estaba sentado al fondo, sorbiendo su té matutino y ojeando las impresiones de los informes generados por el módulo de ojeadores de Ramm.

Walford y Terry Gennoe volvieron a sus puestos habituales: uno garabateando notas del partido, el otro resaltando patrones de movimiento de los jugadores en los informes del rival.

Cuando la reunión concluyó, Richard se levantó de su asiento, estirándose ligeramente antes de centrar su atención en el siguiente partido del calendario de los Olímpicos: la continuación del Grupo D, donde Nigeria se enfrentaría a Japón.

Se apoyó en el marco de la puerta, con los ojos fijos en el pequeño monitor mientras empezaban a reproducirse los momentos más destacados.

Inesperadamente, fue Nigeria quien impuso su dominio esta vez.

Vencieron a Japón de forma convincente, por 2-0.

Y justo en el minuto 90, Okocha coronó la actuación de Nigeria con un penalti ejecutado con calma.

Viendo cómo jugaba Japón, Richard tuvo que admitir que, independientemente del rendimiento general del equipo, Hidetoshi Nakata ya se había consolidado como el futbolista asiático más prometedor de su generación.

Aunque el equipo en su conjunto no logró impresionar, las actuaciones individuales de Nakata destacaban como un faro.

Su compostura con el balón, su visión de juego bajo presión y su conciencia táctica superaban con creces las de sus compañeros asiáticos.

Ya fuera filtrando pases incisivos a través de mediocampos compactos o escabulléndose entre los defensas con una agilidad engañosa, su técnica era depurada y sus movimientos, inteligentes.

Y lo más importante, nunca rehuía la responsabilidad: siempre se ofrecía para recibir el balón, siempre buscando crear.

—Y bien…

¿qué tal es?

—preguntó finalmente Richard, rompiendo el silencio en la sala mientras todos seguían viendo las imágenes de la actuación de Nakata.

El cojeante O’Neill asintió.

—Calmado bajo presión.

Siempre observando.

Se nota que va dos o tres pases por delante.

—Okocha también es muy bueno —añadió Mylvaganam, con los ojos todavía en la pantalla—.

La forma en que lee el juego…

eso no es algo que se pueda enseñar.

Richard sonrió mientras escuchaba.

No necesitaba oír más; había visto suficiente.

Durante los dos días siguientes, el Manchester City se preparó sin descanso para su próximo partido, y cuando llegó el día del encuentro, se convirtió en un asedio táctico.

El City registró veintisiete tiros en los noventa minutos.

Dominante en la posesión, fluido en sus pases e implacable en su presión.

Sin embargo, de alguna manera, solo un disparo encontró el fondo de la red.

El Middlesbrough, por el contrario, no logró registrar ni un solo tiro a puerta.

Su posesión apenas superó el 30 %, y durante la mayor parte del partido, estuvieron replegados en su propio campo, centrados por completo en el control de daños en lugar de en cualquier ofensiva significativa.

Cuando sonó el pitido final, el marcador indicaba 1-0.

Una victoria, sí, pero apenas satisfactoria.

Desde la grada, Richard observó el apretón de manos entre Robertson y Bryan Robson.

Los dos entrenadores intercambiaron educados y profesionales asentimientos.

Richard exhaló lentamente, con un rastro de diversión asomando en la comisura de sus labios.

—Qué partido más aburrido —murmuró la señorita Heysen a su lado, garabateando algo en su bloc de notas.

Efectivamente, no fue bonito.

Pero fue una victoria.

Y en esta Liga, eso era todo lo que importaba.

En otro partido del mismo día, el centrocampista checo Patrik Berger acaparó la atención en Anfield, marcando dos goles en la goleada del Liverpool por 5-1 al Chelsea en la liga.

Fue una continuación de su estado de forma fulgurante, ya que también había marcado un doblete en la victoria por 3-0 del fin de semana anterior sobre el Leicester City.

Mientras tanto, en Old Trafford, el delantero noruego Ole Gunnar Solskjær resultó decisivo para el Manchester United, marcando los dos goles en una serena victoria por 2-0 sobre el Tottenham Hotspur.

—Eso es todo, pues —dijo Richard con satisfacción, aplaudiendo mientras el Manchester City cerraba una reñida victoria sobre el Middlesbrough.

—Ah, sí…

Richard, por cierto…

—intervino de repente la señorita Heysen, como si acabara de recordar algo importante.

Metió la mano en su portapapeles y sacó un recorte de periódico doblado—.

Creo que querrás ver esto.

Richard, sorprendido, enarcó una ceja.

Se inclinó hacia delante y aceptó el trozo de papel de periódico con curiosidad.

En negrita había un titular sobre fútbol internacional, pero lo que le llamó la atención no fue el título, sino la imagen que lo acompañaba.

Un hombre con una amplia sonrisa, vestido con atuendo tradicional de Oriente Medio, estaba de pie frente a un hotel de Londres, sosteniendo una bufanda del Manchester City sobre su cabeza.

El pie de foto decía:
«Soy aficionado del Manchester City de toda la vida.

Y algún día, me encantaría formar parte del futuro del club».

—…

Richard se quedó mirando la foto un momento.

Esa persona le resultaba familiar.

—Es el Príncipe Alwaleed bin Talal —dijo la señorita Heysen, presentándolo—.

¿Recuerdas cuando el Presidente Francis Lee intentó traer nuevos inversores al club?

Uno de ellos era este multimillonario saudí, interesado en hacer una inversión de 75 millones de libras.

—Ah, ¿el que pidió ver las cuentas del club y fue rechazado por Francis?

—preguntó Richard.

—Sí, es él.

Francis Lee, en efecto, había intentado persuadir al Príncipe Walid para que invirtiera en el Manchester City.

Pero cuando el príncipe pidió revisar los libros de contabilidad del club, Lee rechazó la petición porque las cuentas estaban vinculadas al propio consorcio de Lee.

Después de eso, los accionistas del City también intentaron cortejar al presidente del Wigan, Dave Whelan, como posible inversor.

Sin embargo, la precaria situación del City —especialmente al no tener entrenador en ese momento— no logró convencer a Whelan para que se comprometiera.

Solo Richard comprendía el verdadero significado de los comentarios públicos del Príncipe Alwaleed.

El príncipe estaba interesado en el City y estaba tanteando el terreno.

Al hacer comentarios públicos, podía medir las reacciones de los aficionados, los accionistas y la directiva del club, lo que le ayudaría a entender si su oferta o inversión sería bien recibida o no.

Sin embargo, se equivocaba.

El City en realidad no tenía una directiva; solo importaban las decisiones de Richard Maddox.

—Ignóralo, entonces —dijo Richard, decidiendo hacer caso omiso del comentario del príncipe.

Confiaba en su propio control del club y no iba a dejar que el ruido externo lo distrajera.

Después de todo, el poder en el City descansaba firmemente en sus manos, no en las opiniones públicas ni en las ofertas especulativas.

Dos días después, el tercer partido del Grupo D terminó finalmente con la victoria de Japón sobre Hungría por 3-2, mostrando un gran espíritu de lucha pero, en última instancia, insuficiente para pasar de la fase de grupos.

Aunque Japón no superó la fase de grupos, el torneo fue significativo para el desarrollo del fútbol japonés.

Fue un resultado histórico que ayudó a impulsar el crecimiento de este deporte en Japón.

Richard hizo una pausa pensativa por un momento antes de coger el teléfono para llamar a Marina Granovskaia, que en ese momento estaba ocupada investigando prospectos sudamericanos para el club cantera del City.

—Marina, ¿qué opinas de Japón y Corea del Sur?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com