Dinastía del Fútbol - Capítulo 294

294: Separación de caminos 294: Separación de caminos Debido al escándalo, Richard no pudo asistir al próximo partido del Manchester City.

En una llamada con su hermano, suspiró, claramente frustrado.

—Harry, hazme un favor.

No le quedaba más remedio que pedirle a su hermano, con impotencia, que convenciera a sus padres de que no regresaran al Reino Unido todavía.

—Diles que ha habido un brote de un virus grave…

que algo malo anda circulando.

Diles que lo mejor es que se queden donde están un poco más, solo por seguridad.

No era del todo mentira, pero tampoco era la única razón.

Harry suspiró al otro lado de la línea.

—Sabes que ya han hecho planes para Año Nuevo y Navidad aquí, ¿verdad?

Vuelos reservados, regalos envueltos.

Mamá lleva semanas hablando de esa cena con asado.

Así que no puedo prometerte nada.

Si están decididos a volver, puede que no sea capaz de detenerlos.

Richard cerró los ojos y se pasó una mano por la cara.

—Solo inténtalo, entonces.

Al menos retrásalos unos días más.

—Haré lo que pueda —dijo Harry con amabilidad—.

Pero ya conoces a Mamá: una vez que ha decidido algo, es más fácil mover una montaña.

Afortunadamente, al día siguiente, ocurrió algo en el Reino Unido que eclipsaría por completo el escándalo de Richard.

Anteriormente, el gobierno había concluido que había «pruebas insuficientes» para vincular la carne infectada con EEB con la mortal enfermedad cerebral ECJv.

Pero eso cambió cuando el profesor Stephen Dorrell, el Secretario de Estado para la Salud, hizo un anuncio impactante: nuevos hallazgos confirmaban que la ECJv estaba, de hecho, relacionada con el consumo de carne de vacuno infectada con EEB.

El mundo quedó atónito.

En respuesta, los Estados Unidos prohibieron inmediatamente la importación de ganado británico y ordenaron el sacrificio de 499 vacas que habían llegado recientemente del Reino Unido.

La Unión Europea impuso una prohibición mundial a las exportaciones de carne de vacuno británica, lo que provocó disputas comerciales masivas entre el Reino Unido y otras naciones de la UE.

La prensa lo apodó la «Guerra de la Carne».

A su vez, el gobierno británico prohibió la venta de carne de vacuno con hueso.

Y nadie sintió más alivio que Richard.

Comparado con una crisis sanitaria y comercial a nivel nacional, su pequeño escándalo de tabloide no era nada.

Los medios de comunicación cambiaron rápidamente de enfoque y, aunque algún que otro artículo todavía intentaba sacar una historia de seguimiento sobre él, la mayoría simplemente lo olvidó.

Richard no podría haber pedido un mejor momento.

—¡Cariño!

Estábamos mirando los tamaños de las maletas.

¿Crees que Papá debería meter la corbata roja o la azul para la cena de Navidad?

Richard exhaló en voz baja.

Seguía decidida a venir.

—Mamá…

¿has visto las noticias?

Hubo una pausa.

—¿Ah, es por eso de las vacas locas otra vez?

—Ya no es solo «lo de las vacas locas» —dijo él, tratando de mantener la calma—.

El gobierno confirmó oficialmente que la EEB está relacionada con la ECJv.

Es grave, Mamá.

Estados Unidos y Europa han cerrado sus fronteras a la carne de vacuno británica y el pánico está empezando a cundir.

—Oh, cielos…

—Han prohibido la carne con hueso.

La gente está evitando los supermercados.

¿Y te acuerdas del asado que querías hacer?

Silencio.

—Puede que ni siquiera sea seguro cocinar uno aquí.

Además, sé que no te gusta volar cuando hay tanta incertidumbre.

No respondió durante unos instantes.

Richard insistió con suavidad.

—Quédate en Niza un poco más.

El tiempo es mejor.

A Papá le encanta estar allí.

Me reuniré con vosotros después de Año Nuevo si consigo escaparme.

—Pero…

—empezó ella, claramente indecisa.

—Mamá.

Por favor.

No merece la pena arriesgar tu salud por esto.

Solo dale unas semanas más.

Te lo compensaré, te lo prometo.

Finalmente, soltó un suave suspiro.

—Está bien.

Pero tienes que prometérmelo, ¿entiendes?

Richard se rio entre dientes.

—Lo que tú quieras.

Después de colgar, se recostó y respiró hondo con alivio.

Se había librado de otra.

Con la prensa distraída, sus padres fuera del país y la tormenta mediática redirigida hacia el pánico nacional, Richard por fin tenía espacio para respirar y tiempo para planear su próximo movimiento.

En Diciembre, el Manchester City arrasó fácilmente durante el mes con cuatro victorias en la Premier League, ¡catapultándolos en la tabla y superando al Liverpool para hacerse con el tercer puesto!

La clasificación actual:
1.

Manchester United – 54 puntos
2.

Newcastle United – 49 puntos
3.

Manchester City – 47 puntos
3.

Liverpool – 46 puntos
4.

Arsenal – 40 puntos
5.

Chelsea – 35 puntos
Pero todavía quedaba un partido.

El frío aire del Este de Londres les azotaba la cara durante el último entrenamiento.

La plantilla estaba cansada, machacada por el tute del invierno y mentalmente a la deriva hacia el Año Nuevo.

Pero Robertson no iba a permitirlo.

Dentro del abarrotado vestuario visitante de Upton Park, se plantó ante ellos, con los brazos cruzados y la mirada penetrante.

—Este no es un partido más —dijo, con voz tranquila pero firme—.

Es el último del año.

Es como cerramos 1996.

Si creéis que el mundo aún no se ha fijado en nosotros, creedme, lo hará si terminamos esto con fuerza.

La sala se quedó en silencio.

Los jugadores se inclinaron para escuchar.

—Hemos escalado.

Hemos luchado.

Hemos demostrado que todos se equivocaban.

Ahora, terminad el trabajo.

Salid ahí fuera y demostradle a todo el país por qué estamos entre los tres primeros.

Recorrió la sala con la mirada, haciendo contacto visual con cada jugador antes de señalar hacia el túnel.

—No juguéis solo por el escudo, jugad por el futuro.

Un último esfuerzo.

¡Ahora solo tenéis 20 minutos!

La plantilla se levantó, impulsada no por fuegos artificiales ni discursos elaborados, sino por la convicción.

Sabían que era su momento para culminar una racha histórica, una que ningún equipo recién ascendido había logrado en años.

Y mientras salían al rugido de Upton Park, no solo se enfrentaban al West Ham.

Upton Park es ensordecedor; es imposible oír lo que gritan las gradas.

Las palabras sueltas que se pueden distinguir no son más que groserías.

El fútbol no es un juego de caballeros; no esperes que vistan de punta en blanco y se comporten como si asistieran a un ballet.

Robertson guio a los jugadores fuera del vestuario como un pastor a su rebaño.

Antes de salir, miró hacia atrás, a O’Neill —sentado solo frente a la pizarra táctica, con la mirada perdida— y luego cerró la puerta suavemente tras de sí.

Habían pasado cuatro meses desde la lesión de O’Neill, y solo recientemente había empezado a caminar correctamente de nuevo.

El suave clic de la puerta sacó a O’Neill de sus pensamientos.

Miró alrededor de la sala, ahora vacía.

Solo él y, en algún lugar cercano, Robertson, probablemente comprobando cómo estaba el vestuario del equipo visitante.

Aun así, O’Neill podía sentir la presencia persistente de Robertson.

Probablemente estaba justo afuera, esperando, observando.

Pensando.

«Debe de estar dándole vueltas a algo», pensó O’Neill, exhalando en voz baja.

Hay un mundo de diferencia entre ser el segundo entrenador y ser el entrenador principal.

O’Neill supuso que Robertson estaba pensando en las estrategias del partido.

En realidad, lo que rondaba su mente no tenía nada que ver con el juego.

Habían sucedido demasiadas cosas en los últimos meses, una tras otra, como un tren a toda velocidad que se abalanzaba sobre él.

No había tenido ni un solo momento de calma para reflexionar adecuadamente.

Pero ahora, con el vestuario vacío y en silencio, por fin tuvo la oportunidad de sentarse y pensar de verdad en su situación y en lo que le esperaba en el futuro.

—Tengo algo que decirte, John.

—Tengo algo que decirte, Martin.

Los dos hombres se dieron cuenta de inmediato de que habían hablado a la vez.

O’Neill sonrió e hizo un gesto para que Robertson hablara primero.

Robertson asintió, respiró hondo y soltó la bomba.

—Bueno…

es esto.

He decidido dejar el equipo al final de la temporada.

O’Neill parpadeó, atónito.

—¿Qué?

—El Hereford United me ha ofrecido el puesto de entrenador principal.

Y ya lo he aceptado.

O’Neill se levantó de un salto, con la boca abierta, mirando a Robertson como si acabara de oír un trueno dentro de la habitación.

—¿Cuándo ha sido eso?

—Hace un mes —admitió Robertson en voz baja.

O’Neill ya estaba de pie, caminando de un lado a otro.

—¡John, no puedes hacer esto.

¡Este equipo te necesita!

—Su voz se alzó, cargada de emoción—.

Tu experiencia…

puede guiarlos hacia adelante.

Esperaba que te unieras a mí para ayudar a dirigirlos.

¿Cuánto tiempo habían trabajado codo con codo?

Desde sus días en el Wycombe Wanderers.

Ocho años.

Ocho sólidos años de colaboración.

Pero Robertson negó con la cabeza.

—Te equivocas, quien puede dirigirlos eres tú, no yo.

Si O’Neill no se hubiera lesionado —o si los resultados durante su etapa como interino hubieran sido malos—, probablemente nunca se habría atrevido a aceptar el puesto.

Pero el problema es…

Diecinueve partidos.

Una derrota.

Dos empates.

Ese es el récord que logró mientras dirigía al Manchester City como entrenador interino.

Ya no está aquí solo para apoyar, está listo para construir.

—Pero, John…

—Por mucho que Robertson lo tuviera en alta estima, O’Neill todavía era reacio a dejarlo marchar.

Tener una mano derecha que conocía desde hacía tanto tiempo siempre era mejor que buscar una nueva.

Necesitaba a alguien a su lado para recordarle cosas, para guiarlo o incluso para criticarlo cuando fuera necesario.

Y para ese papel, Robertson era la mejor persona que podía desear.

Por supuesto, Robertson lo entendía.

—Sé lo que te preocupa, Martin.

Pero no te preocupes, esperaré hasta el final de la temporada antes de dejar el equipo.

Todavía nos queda media temporada por delante.

—¿Richard también sabe de esto?

¿Lo ha aprobado?

—no pudo evitar preguntar O’Neill.

Robertson asintió.

—Yo…

Al final, nada salió de la boca de O’Neill.

Pronto, el ambiente en el vestuario se volvió tenso.

Ambos hombres permanecieron en silencio: O’Neill todavía procesando la noticia; Robertson esperando en silencio, sabiendo perfectamente lo difícil que había sido la conversación.

Pero antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada más, una voz crepitó por el altavoz que había sobre ellos: «Damas y caballeros, bienvenidos al partido de hoy: West Ham United contra Manchester City».

El anuncio resonó por el túnel y los pasillos de los vestuarios, devolviendo a ambos hombres a la realidad.

Robertson miró el reloj.

—El saque inicial es en quince minutos.

O’Neill respiró hondo y asintió levemente.

Cualesquiera que fuesen los asuntos personales que debían resolverse, el partido que tenían por delante exigía una concentración total.

—De acuerdo —dijo, enderezándose y cogiendo su portapapeles—.

Démosles algo de qué hablar por las razones correctas.

Robertson esbozó una leve sonrisa, con el peso de la conversación aún instalado en su pecho, pero siguió a O’Neill fuera de la habitación.

Era día de partido otra vez.

Y durante noventa minutos, nada más importaba.

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