Dinastía del Fútbol - Capítulo 31

31: Sheri” y “Tony Gol 31: Sheri” y “Tony Gol La temporada 1988/1989 estaba a punto de empezar, y Richard estaba listo para sacar el máximo provecho de sus conocimientos.

Su primer objetivo: el Millwall.

Tras años de lucha en las divisiones inferiores, el Millwall se había quedado a las puertas de conseguir el ascenso a la Primera División, la máxima categoría del fútbol inglés en aquella época.

En The Den reinaba la decepción, pero eso no impidió que los aficionados siguieran creyendo.

Aún albergaban la esperanza de que sus queridos Leones resurgieran, triunfaran en la Segunda División y, finalmente, se ganaran su lugar en el escenario más grande del fútbol inglés.

Pero no todos compartían ese entusiasmo.

Teddy Sheringham, un joven y prometedor delantero, había pasado gran parte de sus inicios en el Millwall cedido, primero al Aldershot y más tarde al equipo sueco Djurgården.

Aunque esas experiencias le habían ayudado a forjarse como jugador, también lo habían dejado frustrado.

Quería estabilidad.

Una oportunidad real de demostrar su valía en la máxima categoría.

No que lo trataran como a un segundón, despachado cada vez que lo consideraban prescindible.

Richard sabía que la situación de Sheringham representaba una oportunidad.

El joven delantero tenía talento, ambición y, lo más importante, algo que demostrar.

Pero para que tuviera éxito, necesitaba una garantía.

Una garantía de que triunfaría en el momento en que tuviera su primera oportunidad real de hacerse un nombre.

¿Y esa garantía?

Richard sabía exactamente cuál era: una dupla adecuada.

Anthony Guy Cascarino, o como lo llamaba la gente, Tony Cascarino.

Para los aficionados al fútbol de los años 2000, puede que su nombre no destaque.

Pero para quienes vivieron los 1990s, el apodo «Tony Gol» no era en absoluto desconocido.

The Den, Estadio del Millwall
El siguiente movimiento de Richard estaba claro: ofrecer los servicios de Tony Cascarino al Millwall.

Richard estaba más que satisfecho con su papel de agente de futbolistas.

Representar a jugadores, cerrar tratos…

le venía como anillo al dedo.

«¿Que me echaron del Manchester City?

Ja, no me importa.

Ya veremos quién ríe al final».

Convencer a Tony había sido la parte fácil.

Al fin y al cabo, el delantero llevaba cinco años estancado en el Gillingham, a pesar de haber marcado la impresionante cifra de 78 goles en 219 partidos.

El verdadero reto era conseguir que el Gillingham aceptara el traspaso.

Pero en el fútbol, mientras hubiera dinero sobre la mesa, todo era negociable.

Al contrato de Cascarino solo le quedaba un mes.

Richard no tenía intención de esperar.

Fue directo al grano con una oferta: 25.000 libras para rescindir el contrato de Cascarino.

O, como se lo había planteado al propio Tony:
—¿Quieres jugar en un club más grande?

Yo te ayudaré.

Pagaré la rescisión de tu contrato, pero a cambio, serás mi jugador.

Tony se quedó de piedra.

De hecho, casi salió disparado de la cafetería donde se encontraron.

«Este tipo está loco», probablemente pensó.

Pero Richard estaba preparado para esa reacción.

—Mira —dijo Richard con calma mientras le enseñaba su documento nacional de identidad de color salmón—.

Supongo que mi nombre no te suena de nada, ¿verdad?

Richard Maddox.

Famoso en los círculos del fútbol.

El prodigio caído.

No era ningún secreto que los futbolistas retirados se convertían en agentes o aceptaban trabajos relacionados con el fútbol.

—El Gillingham no te ofrece un nuevo contrato y ningún otro club ha presentado una oferta.

¿Y ahora qué?

¿Vas a arriesgarte y seguir adelante, o te vas a quedar de brazos cruzados y dejar que tu carrera se estanque?

Tony vaciló.

—¿Por qué me ayudas?

—Porque conozco tu potencial.

He visto todos tus partidos.

Para demostrarlo, Richard sacó un grueso fajo de documentos: análisis detallados de los puntos fuertes y débiles de Tony, estadísticas de su última temporada, e incluso grabaciones de sus partidos en el Gillingham.

A Tony se le abrieron los ojos como platos.

Ese tipo no iba de farol.

Había hecho los deberes.

—¿Eres agente de futbolistas ahora?

—preguntó finalmente Tony.

Richard sonrió.

—Sí.

Y quiero que te me unas.

De vuelta en The Den, el entrenador del Millwall, John Docherty, caminaba de un lado a otro en su despacho, sumido en sus pensamientos.

La temporada anterior había sido agónica.

El Millwall se había quedado a las puertas del ascenso a la Primera División, solo para fracasar en el último obstáculo.

Ahora, con la nueva temporada a la vuelta de la esquina, la presión era aún mayor.

Y justo cuando pensaba que las cosas no podían ir a peor, un nuevo problema había aterrizado en su mesa.

Uno de sus dos únicos delanteros iba a ser cedido al Cardiff.

No por decisiones tácticas, no por lesiones…

sino porque el club atravesaba dificultades económicas.

Docherty se pasó una mano por el pelo, frustrado.

¿Cómo se suponía que iba a competir por el ascenso si estaba perdiendo jugadores clave antes incluso de que el balón hubiera echado a rodar?

Para empezar, el Millwall no era un club bendecido con recursos.

Cada jugador contaba.

Cada posición importaba.

Y ahora, con una delantera mermada, se veían obligados a buscar una solución a la desesperada.

El tiempo corría.

El primer partido de la temporada estaba a la vuelta de la esquina.

El Millwall necesitaba refuerzos, y rápido.

—Por eso quiero ofrecer los servicios de Tony al Millwall —dijo Richard con confianza—.

Creo que Tony se convertirá en un gran delantero aquí y, por supuesto, confío en que el Entrenador Docherty lo guíe hasta la Primera División.

¿No es así?

Aunque el halago estaba bien construido, Docherty se mantuvo escéptico.

Pero mientras revisaba los datos pulcramente organizados que Richard le había proporcionado —estadísticas, informes, notas de ojeadores—, se quedó sin palabras.

Tras un momento, volvió a mirar a Richard.

—¿He oído hablar de ti.

De lo que pasó con el City.

¿Tiene Cascarino algo que ver con ellos?

—¡No!

—dijo Richard con firmeza—.

Tony ya es mi jugador.

Soy su agente y lo representaré ahora y en el futuro.

Cualquier cosa que concierna a Tony pasa por mí.

¿Por qué era tan directo este joven agente?

Pero al volver a mirar las estadísticas que tenía delante, tuvo que admitirlo: Cascarino tenía potencial.

—Conozco su situación, Entrenador —continuó Richard—.

Y, para serle sincero, estoy muy preocupado.

Docherty suspiró y se frotó las sienes.

Sabía exactamente a qué se refería Richard: la falta de delanteros del Millwall.

Su única opción real en la delantera era Steve Anthrobus, e incluso así, corrían rumores de que el Wimbledon le había echado el ojo.

Con un solo delantero, ¿cómo iban a poder competir esta temporada?

—Entrenador —Richard enderezó la postura, con tono serio—, me gustaría recomendar a otro jugador al Millwall.

Docherty negó con la cabeza.

—Imposible.

No tenemos fondos para otro traspaso.

—No es necesario —dijo Richard con suavidad—.

El jugador ya está en el Millwall.

Eso captó la atención de Docherty.

Estudió a Richard con atención.

—¿Ah, sí?

¿Te importaría decirme quién?

A pesar de su corta edad, Richard Maddox ya estaba causando sensación en el mundo de los ojeadores.

Su reputación aún no estaba del todo consolidada —después de todo, los jugadores que había descubierto todavía estaban demostrando su valía—, pero sus actuaciones habían sido prometedoras.

Richard sostuvo la mirada de Docherty y pronunció el nombre con certeza.

—Teddy Sheringham.

—Sí, y…

—Richard se interrumpió a media frase cuando sus ojos se posaron en una figura alta y larguirucha, de pelo castaño claro y aire seguro de sí mismo.

—Hablando del rey de Roma.

Era el propio Teddy Sheringham.

Se acercó a su mesa con paso decidido, y su rostro juvenil irradiaba curiosidad.

—¿Teddy?

—¿Sí, Entrenador Docherty?

—respondió Sheringham, mirando de uno a otro.

—¿No se supone que deberías estar en Suecia?

¿Por qué estás aquí?

—frunció el ceño Docherty.

—Eh…

¿no me dijo usted que viniera?

El club pagó el billete —dijo Sheringham, aún confundido.

Oh, pobre Sheringham.

Ni siquiera era capaz de distinguir entre un billete pagado por el club y uno gestionado por un completo desconocido.

Cuatro pares de ojos se volvieron inmediatamente hacia una persona: la única capaz de orquestar semejante «coincidencia».

Richard tosió, ignorando sus miradas de sospecha.

—Bueno, ya que Teddy está aquí, vayamos al grano.

Con una expresión completamente desprovista de culpa, Richard ignoró las miradas de sospecha y empezó a explicar toda la investigación que había recopilado en los últimos meses.

Sheringham y Cascarino: una dupla de ataque clásica de potencia e inteligencia.

Cascarino, el imponente hombre-objetivo, destacaba en los duelos aéreos, aguantando el balón y avasallando a los defensas.

Sheringham, el delantero de mente ágil, tenía el movimiento y la visión para explotar espacios, crear ocasiones y rematarlas con la misma eficacia.

—Entrenador Docherty —dijo Richard, inclinándose hacia delante—, con el debido respeto, puedo decirle esto: si los junta a los dos, tendrá una dupla que lo cubre todo.

Uno con una capacidad de remate pura, y el otro con inteligencia y movimiento.

Se complementan a la perfección.

Antes de que Sheringham perdiera velocidad y resistencia en sus últimos años, su mejor papel era uno más retrasado y creativo: un proveedor de asistencias que podía bajar a recibir, asociarse y encontrar los desmarques.

Su habilidad técnica y la fuerza de su tren superior lo hacían excelente para aguantar el balón, jugar de espaldas a la portería y cederlo a sus compañeros en posiciones de peligro.

Cascarino, por otro lado, era el hombre-objetivo ideal: una presencia física, dominante por alto, una pesadilla para los defensas.

Su capacidad para ganar balones de cabeza y disputar balones largos lo convertía en una amenaza constante, sobre todo en jugadas a balón parado y centros.

Richard se giró hacia Sheringham y Cascarino.

—Vosotros dos…

imaginad tener un compañero de ataque que lucha contra los defensas, gana balones de cabeza y os deja el balón perfectamente en vuestro camino.

Un compañero que complementa vuestros puntos fuertes y cubre vuestras debilidades.

Luego, miró fijamente a Docherty.

—Y, Entrenador, imagine un ataque en el que los defensas no puedan replegarse y esperar.

Con un hombre-objetivo como Cascarino arriba, Sheringham tendrá más espacio para moverse.

Los defensas no sabrán si marcarlo de cerca o darle espacio.

Es el tipo de dúo que obliga a los equipos a ajustar todo su sistema defensivo.

Docherty se reclinó, sumido en sus pensamientos.

Incluso Sheringham parecía intrigado, imaginándose a sí mismo en el papel que Richard acababa de describir.

Lo que más sorprendió al Entrenador Docherty fue hasta dónde estaba dispuesto a llegar Richard Maddox para luchar por Teddy.

Incluso le pagó el billete.

Richard sabía que tenía su atención.

Ahora, solo necesitaba que dieran el salto.

—Teddy, me llamo Richard Maddox.

Hoy estoy aquí como agente de Tony, en su representación.

—Richard se inclinó ligeramente—.

Sabes lo que hace un agente de futbolistas, ¿verdad?

—Sí, lo s…

—Supongo que no —lo interrumpió Richard antes de que Sheringham pudiera terminar—.

Déjame que te explique.

Antes de que Teddy pudiera objetar, Richard le expuso exactamente lo que podía ofrecerle y lo que Sheringham ganaría si lo elegía como su agente.

—Primero, la negociación del contrato.

Te conseguiré los mejores salarios, primas y condiciones de contrato.

Me encargaré de las comisiones por traspaso, las cláusulas…

de todo.

—Segundo, no tendrás que desviar tu atención a nada fuera del campo.

La vivienda, los visados, la escolarización, los asuntos personales…

incluso tu potencial de ingresos fuera del fútbol…

yo me encargaré de todo.

En otras palabras, soy tu negociador, asesor financiero, jefe de relaciones públicas y estratega, todo en uno.

Tú te centras en el fútbol y yo me encargo de todo lo demás, incluida la preparación para tu vida después del fútbol.

—¿Trato hecho?

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