Dinastía del Fútbol - Capítulo 33

33: Una Guerra De Apuestas 33: Una Guerra De Apuestas Volviendo a la escena de Sheringham y Cascarino
Fue exactamente por eso que, cuando Richard hizo su declaración, no solo Sheringham se quedó sin palabras, sino que incluso el Entrenador Doherty casi se atragantó con su propia saliva.

Era absurdo.

¿Era un agente o un padre a tiempo completo?

¿Por qué se entrometía en los asuntos escolares de un jugador como un padre preocupado en una reunión de la asociación de padres y maestros?

—Pueden preguntarle a Tony —dijo Richard, cruzándose de brazos—.

¿Acaso tuvo que gastar un solo penique mientras estuvo conmigo aquí?

Tony Gol —aún más conocido como Tony Cascarino— dejó escapar un largo suspiro, con la apariencia de un hombre resignado a su destino.

Asintió y, con una expresión impasible, comenzó a relatar su experiencia bajo el «cuidado» de Richard.

En efecto, comida, alojamiento, ropa… Richard lo cubría todo.

Si hubiera podido, el hombre probablemente también le habría lavado la ropa.

A veces, incluso se preguntaba: ¿era Richard realmente un agente o dirigía en secreto un orfanato para futbolistas perdidos?

El Entrenador Doherty se mostró escéptico.

¿Era eso siquiera rentable?

Básicamente, estaba quemando dinero todos los días solo para cubrir las necesidades de los jugadores.

Sheringham, todavía joven y completamente centrado en su carrera futbolística, nunca le había dado mucha importancia.

Mientras su carrera se mantuviera en el camino correcto, el dinero no era su preocupación.

Pero cuando el Entrenador Doherty planteó la pregunta, incluso él comenzó a preguntárselo y se volvió hacia Richard en busca de respuestas.

Richard, imperturbable, hizo un gesto despectivo con la muñeca.

—Miren, soy un agente de fútbol.

Invierto en jugadores.

Si ellos tienen éxito, yo tengo éxito.

No acepto el fracaso.

Por eso elijo a mis jugadores con cuidado y los cuido lo mejor que puedo.

Quiero que ganen ligas, que obtengan medallas personales y que se hagan un nombre.

Eso es todo lo que me importa.

Hizo una pausa por un momento, luego relajó los hombros, como si fuera una pregunta que hubiera respondido cien veces antes.

—Y en cuanto al dinero… ¿no es para eso que están las comisiones y las tarifas de negociación?

—Lo sé, lo sé.

—El Entrenador Doherty vaciló, sabiendo que la siguiente parte podría sonar un poco irrespetuosa, pero como entrenador, tenía que preguntar.

Sopesó sus palabras con cuidado antes de hablar.

—Si solo dependes del mercado de fichajes, eso significa que solo cobras cuando se abre la ventana de transferencias.

Pero mientras tanto, estás gastando dinero a diestra y siniestra.

Si sigues así, ¿no irás a la quiebra antes de ver siquiera un retorno?

No, no, esa no era la verdadera pregunta.

La pregunta más apremiante era de dónde sacaba todo ese dinero.

Por lo que había leído, Richard provenía de una familia de clase trabajadora.

Así que sí, no había una herencia masiva ni una fortuna familiar que lo respaldara.

Entonces, ¿de dónde venía todo ese dinero?

Richard era agudo para empezar.

Después de un ir y venir de preguntas y respuestas, finalmente entendió la esencia de la pregunta del Entrenador Doherty…

y estalló en carcajadas.

De hecho, para la gente de la actualidad, si vieran lo que estaba haciendo, probablemente pensarían que estaba loco: gastando dinero como si fuera agua.

Pero Richard sabía exactamente lo que hacía.

Comprendía que antes de la Sentencia Bosman y antes de que las tarifas de transferencia se dispararan a niveles absurdos, la jugada más inteligente era construir relaciones sólidas con tantos jugadores de élite como fuera posible.

Por supuesto, su dinero no era ilimitado.

Pero, aun así, no lo estaba despilfarrando a ciegas.

Ya había gastado 1 211 250 £ para adquirir el 8,77 % de las acciones del Manchester City.

Además de eso, su fondo inicial como agente se estaba agotando rápidamente, mermando sus recursos a una velocidad vertiginosa hasta que solo le quedaban alrededor de 900 000 £, y eso sin contar sus gastos familiares, otras inversiones y costos adicionales.

Afortunadamente, antes de que comenzara la temporada, se acercaba la UEFA Euro 1988.

Con la promesa del acuerdo que había hecho con William Hall, tenía la oportunidad de, al menos, recargar sus cuentas antes de que empezara la nueva temporada.

No tardó mucho en contactar a Fay, su mánager personal.

En el momento en que Fay escuchó cuál era su apuesta, sus ojos brillaron de emoción.

La primera apuesta fue en el Inglaterra contra la República de Irlanda.

Richard, un orgulloso inglés y exfutbolista, fue contra la corriente y apostó por la debutante República de Irlanda, una decisión que dejó a la gente atónita e hizo que los medios de comunicación se alborotaran.

La gente se sorprendió…

y luego se enfadó.

Algunos se burlaron de él, mientras que otros lo criticaron abiertamente en televisión en directo.

Los expertos en fútbol lo destrozaron, calificando su apuesta de imprudente, antipatriótica e incluso irrespetuosa.

La reacción violenta no se detuvo ahí.

Se extendió más allá del mero frenesí mediático, filtrándose en su vida personal de formas que nunca podría haber previsto.

Su padre y su hermano fueron despedidos.

Todo por su apuesta.

Cuando Richard se enteró de la noticia, quedó atónito.

¿Despedidos?

Sonaba absurdo, pero estaba sucediendo; por sus propias decisiones.

Por su culpa.

La repentina noticia lo golpeó como un tren de carga.

Por supuesto, las razones oficiales de su despido no estaban directamente relacionadas con el partido de la Euro, pero encontrar un motivo era tan fácil como lanzar una moneda al aire.

De entre todas las posibles justificaciones, Richard podía ver la verdadera conexión.

Por primera vez desde su lesión, sintió de verdad el peso de sus acciones extendiéndose más allá de sí mismo.

La percepción pública por sí sola podía arruinar la vida de una persona; esa fue la brutal lección que aprendió ese día.

Hasta ahora, con su conocimiento de cómo se desarrollaría el futuro, todo había ido sobre ruedas, casi demasiado bien.

Le hizo olvidar lo despiadado que podía ser el mundo.

Había sido demasiado confiado, incluso engreído, pensando que podía con todo.

¿Pero esto?

Esto no tenía nada que ver con él directamente, y aun así una sola decisión había logrado trastocar el sustento de su familia.

Esa noche, mientras estaba sentado solo, no pudo dormir.

Aunque su padre y su hermano le aseguraron que podrían encontrar otros trabajos, podía sentir su humillación, la decepción que intentaban ocultar.

Todo aquello lo envejeció de la noche a la mañana.

Ciertamente, nunca lo olvidaría.

Richard desapareció del ojo público.

No se molestó en aparecer en la fiesta para ver el partido en el salón de William Hall, ni tampoco salió de su casa.

Con el vandalismo en el fútbol en su apogeo en la década de 1980, no se atrevió a correr ningún riesgo.

Tampoco su familia.

El período de tres días fue posiblemente el más miserable para la familia Maddox.

Si la República de Irlanda ganaba, su familia podría tener una excusa, ya que la gente necesitaría canalizar su ira hacia otro lado.

Pero si Inglaterra ganaba, su destino estaría sellado.

Cuando el partido estaba a punto de comenzar, todos los miembros de la familia se reunieron, incluso Anna.

Su madre, a quien no le gustaba especialmente ver fútbol, mantuvo una expresión agria mientras observaba los 90 minutos completos del partido.

Pronto se convirtió en una de las mayores sorpresas en la historia de la Euro.

Nadie esperaba que Los Tres Leones sufrieran una derrota tan inesperada en su partido inaugural contra la debutante en el torneo, Irlanda.

0-1.

Hubo caos, pero después de todo, todavía era el partido inaugural, por lo que el caos no fue demasiado grave y aún pudo ser contenido.

Con este resultado, Richard logró convertir sus 25 000 £ en 150 000 £, con una cuota de hasta 1:6.

Exhaló aliviado, ya que el resultado fue exactamente como lo había predicho.

La segunda apuesta fue en el Inglaterra contra Países Bajos.

Richard no se molestó en asistir en persona.

En su lugar, le dejó todo a su mánager personal, Fay.

Apostó todo con una cuota de 1:1, convirtiendo con éxito sus 150 000 £ en 300 000 £.

La tercera apuesta, sin embargo, fue en el Inglaterra contra la Unión Soviética.

—¿Estás seguro de esto?

En la llamada, Fay pidió confirmación apresuradamente.

Richard incluso podía oír su respiración agitada al otro lado de la línea.

—Sí, hazlo.

Richard estaba enfadado.

Estaba furioso.

Enfadado con los irracionales leales a Inglaterra que habían tratado a su familia con hostilidad.

¡Furioso por cómo habían entrelazado la vida personal con el fútbol!

Aunque entendía su razonamiento, su ira aún ardía.

Así que, apostó todo: 300 000 £ a la Unión Soviética.

Quería venganza.

Con su aprobación y dirección, Fay lanzó de inmediato una agresiva campaña de marketing, usando el nombre de Richard como cebo.

The Sun: «300 000 £ contra los Tres Leones: ¿la apuesta de un hombre o pura traición?»
Mirror Sport: «¡Una guerra de apuestas!

¡Pura locura!»
The Daily Mail: «¡El hombre que se atreve a apostar por la derrota de Inglaterra!»
Esta era la última oportunidad de Inglaterra; si perdían, los Tres Leones sufrirían una vergonzosa eliminación con cero puntos.

Para animar las cosas, la sucursal de Islington de William Hall recibió la aprobación directa de los superiores para aumentar la cuota de 1:6 a 1:10.

A diferencia de la Copa Mundial, la Euro no era tan masiva a nivel mundial, y las casas de apuestas solían poner límites estrictos a lo alto que podían llegar las cuotas, especialmente en los partidos importantes.

¿Pero esto?

Esto ya no era solo fútbol.

Ya no se limitaban a fijar las cuotas; estaban manipulando la narrativa, avivando el fuego y desafiando al mundo a elegir un bando.

Apostar contra Inglaterra ahora no era solo una jugada arriesgada; era una declaración de desafío, un reto al orgullo nacional.

Era una declaración.

Una prueba de lealtad.

Un desafío a cada patriota que sangraba rojo y blanco.

Había estallado una guerra entre el sentimiento público y las estadísticas puras y duras.

El mensaje era claro: ¡Si apoyas a los Tres Leones, haz tus apuestas!

¡Demuestra tu fe!

El mundo parecía haberse puesto patas arriba.

Era como si todo se hubiera vuelto de repente en su contra.

El ambiente hostil obligó a Richard a reubicar a su familia por seguridad.

Los lugareños estaban furiosos.

Marcharon hacia su casa, listos para enfrentarlo, solo para encontrarse con una visión impactante: un cartel de «Se Vende» colgado frente a la casa de la familia Maddox.

Fue entonces cuando cayeron en la cuenta.

La familia Maddox ya había escapado.

La gente se sintió traicionada.

Aunque no podían enfrentarse a Richard directamente, todavía había otro campo de batalla: los medios de comunicación.

Todo oportunista que buscaba mejorar su estatus a través de los Tres Leones centró su atención en él, usando su nombre como objetivo.

En las calles, la gente chismorreaba sobre él, debatía sus decisiones y maldecía su nombre.

Incluso se atrevieron a bloquear la entrada del Estadio Maine Road, interrogando a cada empleado sobre su opinión de Richard Maddox.

Los medios de comunicación pululaban como buitres, desesperados por un titular, y con una exposición tan masiva, la junta directiva del club ciertamente no dejaría pasar esta oportunidad.

La junta directiva del Manchester City no perdió tiempo en emitir una declaración pública, condenando las acciones de Richard Maddox y distanciando al club de su supuesta traición.

«El Manchester City apoya a Inglaterra.

El fútbol es más que un simple juego: se trata de lealtad, orgullo y unidad.

Las acciones de Richard Maddox no reflejan los valores de este club ni la pasión de sus seguidores».

El discurso fue recibido con un estruendoso aplauso.

Los aficionados, que habían estado hirviendo de ira, finalmente tuvieron una válvula de escape para su frustración.

Los miembros de la junta directiva se mantuvieron erguidos, con los rostros decididos.

Luego vino el anuncio que acaparó los titulares de todo el país.

«Después de este torneo, el Manchester City recomprará las acciones de Richard Maddox.

Nos negamos a permitir que este club se asocie con un hombre que le dio la espalda a su país».

La multitud estalló en vítores.

La prensa los aclamó como héroes, limpiando al club de un traidor.

La guerra contra Richard Maddox acababa de escalar a un nivel completamente nuevo.

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