Dinastía del Fútbol - Capítulo 333

Capítulo 333: Trillizos Unidos

Efectivamente, Richard simplemente enarcó una ceja y fue directo al grano. —Agradezco el halago, señor Armani —dijo con frialdad—, pero todavía no ha respondido a mi pregunta.

Armani no se inmutó. En lugar de eso, se inclinó hacia adelante con un encanto natural y bien ensayado. —¿Qué le parece promocionar la ropa y la moda masculina de Armani?

La expresión de Richard permaneció impasible. —No tengo tiempo para anuncios —respondió—. Y, además, solo uso trajes; excepto en invierno, que llevo abrigo.

—No necesitaría grabar ningún anuncio —le aseguró Armani—. Solo tiene que llevar un traje Armani cada fin de semana, o un abrigo Armani en los meses más fríos. Ya está delante de las cámaras más que la mayoría de los actores. Solo eso ya es más valioso que cualquier campaña publicitaria.

Hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa pícara: —Y, por supuesto, si está dispuesto, podemos proporcionarle un vestuario completo, ropa informal incluida. Puede llevar lo que quiera en su día a día. Estoy seguro de que a los paparazzi del Reino Unido les encantaría captar imágenes de su estilo personal. Un reportaje oportuno en un tabloide hace maravillas.

Richard soltó un resoplido divertido y negó ligeramente con la cabeza. —Halagos y estrategia. Es usted bueno, señor Armani.

—Soy italiano —dijo Armani, encogiéndose de hombros con modestia—, y sé reconocer un titular andante cuando lo veo.

Pero aun así, Richard rechazó la oferta con una cortesía terminante, desviando la conversación en una nueva dirección.

—¿Qué le parecen en cambio los jugadores del Manchester City? —preguntó, con un tono tranquilo pero calculador—. Atletas. Más jóvenes. Físicos más robustos. Llevarían su ropa mejor que yo, y se mueven en círculos donde la moda ya es la mitad de la moneda de cambio.

Los honorarios por patrocinios de las estrellas del fútbol estaban en alza, gracias a los avances en la tecnología de transmisión y a la floreciente cultura futbolística mundial. A diferencia de las estrellas de cine, las figuras del deporte tenían tiempo en pantalla garantizado, apareciendo casi cada fin de semana y convirtiéndose en temas de conversación independientemente de su rendimiento.

¿Y en cuanto a los actores? Las series de televisión no se repiten hasta el infinito, y los ciclos de estreno de las películas pueden ser demasiado largos. Tampoco todos los programas de variedades atraen a una audiencia amplia. En el Reino Unido, el fútbol era la forma de entretenimiento más popular, una que trascendía generaciones.

Armani enarcó una ceja, intrigado. —¿Futbolistas? No negaré que tienen alcance, sobre todo entre el público más joven. Pero no siempre poseen la… disciplina que busco en los representantes de la marca.

Richard asintió lentamente, sin inmutarse. —Cierto. Pero ahí es donde entro yo. ¿Quiere reputación? Puedo darle una lista cuidadosamente seleccionada de jugadores que no solo son estrellas en el campo; son disciplinados, están listos para las cámaras y tienen formación mediática. Nada de alborotadores de discotecas. Hablo de capitanes, de una imagen impecable y de rostros de las Competiciones Europeas.

Armani cruzó las manos, estudiando a Ricahrd con renovado interés. —¿Me está ofreciendo una lista de vallas publicitarias andantes?

—Le ofrezco influencia —respondió Richard con ecuanimidad—. Vinculada al rendimiento, la lealtad y a valores que no implosionarán en los tabloides.

Hubo una pausa, de esas que perduran entre dos hombres de negocios que se dan cuenta de que ya no hablaban solo de trajes.

—¿Y a cambio? —preguntó Armani con cautela.

Richard sonrió apenas. —A cambio, quiero algo un poco más a medida —dijo, dejando la frase en el aire mientras señalaba la esquina superior izquierda de su esmoquin, donde ahora lucía una flor en el ojal—. Una última condición: cualquier traje o abrigo hecho a medida debe llevar bordada la insignia del club Manchester City.

En otras palabras, si el acuerdo se cerraba, cada pieza personalizada llevaría el escudo del club.

El emblema del Manchester City representaba a un club de fútbol, no a una marca de ropa, por lo que no había conflictos de intereses comerciales. Armani no tuvo objeciones al respecto. De hecho, un entrenador que insistiera en llevar la insignia de su club podría ser incluso más atractivo: lo distinguía en un mar de lujo neutro.

—Eso, de hecho, haría su atuendo más distintivo… y atraería aún más atención —dijo Armani, mientras su voz se apagaba en un breve momento de contemplación.

Tras un momento de contemplación, Armani asintió.

Richard sacó un bolígrafo del bolsillo de su traje, pero se detuvo y en su lugar le entregó su tarjeta de visita. —Le pondré en contacto con el CEO para el patrocinio.

—Entendido. Adiós, pues —respondió Armani, guardándose la servilleta en el bolsillo mientras se levantaba para irse.

Richard asintió, y luego se sorprendió por un momento al notar que todos lo miraban. Tomó un sorbo de su zumo de naranja y respondió con indiferencia: —Si le hubiera adulado, no me habría ofrecido un patrocinio. Lo que él quiere es mi confianza y madurez. Además, si me encontrara con Maradona aquí, podría sentir una emoción, pero ¿verlo a él? Lo siento, he conocido a varias celebridades y nunca me ha interesado la moda.

Mientras la celebración de la boda continuaba hasta altas horas de la noche, Richard fue el primero en despedirse y salir discretamente de la fiesta; como ya estaba en Londres, quería aprovechar la oportunidad para ir tras algo a lo que le había echado el ojo en el pasado.

—¿El tanque de gas cerca de la Estación King’s Cross?

—Sí, exacto. Es propiedad del gobierno; actualmente están buscando inversores como parte de la King’s Cross Partnership, que está supervisando el desarrollo de la Alta Velocidad 1.

Richard ya había oído hablar sin duda del terreno alrededor del Tanque de Gas Victoria en King’s Cross. Esta vez, fue Stuart —la CEO de su empresa inmobiliaria— quien se lo recomendó. El lugar está situado cerca de la Estación King’s Cross y consta de tres enormes tanques de gas interconectados, estructuras que datan de la época victoriana.

Para financiar los proyectos de regeneración, el gobierno buscaba un socio para la terminal de Londres de los servicios ferroviarios internacionales del Eurostar, que se había trasladado a la Estación St Pancras para las rutas a París y Bruselas.

Por supuesto, no se podían comprar todas las partes del terreno, ya que una porción era propiedad del gobierno.

Lo que le habían recomendado a Richard era una parcela específica con una historia particular: una mujer de la nobleza se había casado con un miembro de otra familia de marqueses y, a través de esa unión, adquirió una parte de las acciones de la compañía de gas. Con el tiempo, entró en posesión de un terreno que incluía tres enormes tanques de gas, abandonados en aquel entonces y olvidados por la mayoría.

En las décadas siguientes, ella y su familia habían pensado en desarrollar este terreno, pero la retirada de los tres enormes tanques de almacenamiento abandonados era muy costosa, no disponían de fondos suficientes en ese momento y no sentían mucho entusiasmo por la promoción inmobiliaria, por lo que el proyecto quedó aparcado.

De hecho, la ubicación de estos tanques de gas era excelente, ya que se encontraban en una zona relativamente céntrica de Londres. En poco tiempo, varias empresas inmobiliarias —incluida Maddox Construcción y Gestión de Propiedades— empezaron a echarle el ojo a este terreno.

—¿Cuánto vale el terreno? —no pudo evitar preguntarle primero Richard a Stuart.

No tenían mucho dinero en efectivo disponible en ese momento, con la construcción del estadio en marcha y su proyecto de contenedores marítimos en pleno apogeo. Richard no quería precipitarse. Decidió averiguar primero el precio de venta.

Stuart respondió con confianza, y la cifra dejó a Richard sorprendido.

—¿Sesenta millones de libras?

Stuart asintió. —Aunque este precio es ligeramente diferente del que estimamos inicialmente, no se aleja mucho.

—¿Cómo llegaron a su valoración original?

—Primero, investigamos el terreno que el gobierno planeaba urbanizar. Luego, considerando el potencial de transformación y desarrollo conjunto, contratamos a una agencia de tasación para verificar el valor, usando su propia evaluación independiente y comparándola con nuestra estimación interna. De esta manera, pudimos validar nuestras proyecciones con un punto de referencia objetivo y asegurarnos de que no hubiera discrepancias importantes.

Stuart sacó entonces un documento de su maletín y se lo entregó a Richard, y continuó: —Para ser sincera, este no fue el primer intento de urbanizar el lugar. Ya había un plan anterior en marcha, pero un accidente interrumpió el proceso y las dos partes nunca llegaron a un acuerdo formal.

Richard hojeó los documentos que Stuart había traído.

Efectivamente, era un informe de tasación del emplazamiento de los tanques de gas, que abarcaba aproximadamente seis hectáreas cerca de la Estación King’s Cross.

El informe estaba fechado a finales de febrero de este año. En ese momento, la agencia de tasación había ajustado el valor basándose en varios factores: ventas exitosas recientes y precios de venta en la zona circundante, la volatilidad de los precios del suelo de Londres en los últimos años y la zonificación industrial del lugar. La valoración final oscilaba entre cincuenta y cien millones de libras.

—Así que incluso con esa valoración, Ian aun así bajó el precio de venta…

Stuart asintió ante el comentario de Richard. —Exacto. Aunque distintas instituciones ofrezcan cifras ligeramente diferentes, todas están en el mismo rango. Pero teniendo en cuenta los conocidos problemas financieros de su familia, si ofrecemos un pago completo en efectivo, lógicamente estará más dispuesta a bajar el precio.

—Así que, aunque aumentemos nuestra oferta, no subirá mucho más. Como mucho, puede que tengamos que subirla entre diez y quince millones de libras.

—Sí. Después de todo, desde el año pasado, debido a la recesión económica mundial, los precios del suelo en Londres han bajado ligeramente tras dos años de fuerte crecimiento. Y, francamente, las perspectivas futuras no son del todo optimistas.

Richard pensó un momento antes de decidir ir a comprobarlo por sí mismo. —Stuart, quiero visitar los tanques de gas cerca de la Estación King’s Cross y echar un vistazo.

Ya que el jefe había hablado, ¿cómo podría Stuart negárselo?

Se podría decir que la Estación King’s Cross se encuentra en el corazón mismo de Londres, con el Ayuntamiento justo al lado.

Cuando el Rolls-Royce se detuvo cerca de la estación, Richard y Stuart pudieron ver claramente tres enormes tanques de gas erigidos a lo largo del Canal Regent. ¡Esos tanques de gas, junto con el terreno adyacente, si Richard aceptaba, pronto le pertenecerían!

—La historia de estos tanques de gas se remonta a la década de 1860. Son reliquias de la época victoriana… —De pie junto a Richard, Stuart le dio una breve explicación.

—Sin embargo, estos tanques llevan mucho tiempo abandonados debido a su enorme tamaño. Son tres, de diseño idéntico, y cada uno mide casi cincuenta metros de altura. Desmantelarlos lleva tiempo y es costoso, así que simplemente se han dejado como están. Por supuesto, eso también se debe en parte a algunas condiciones únicas de esta zona…

De hecho, aunque mucha gente no haya visto la Estación King’s Cross en persona, es casi seguro que la conocían, sobre todo si sabían algo de Harry Potter.

«Porque Harry Potter ni siquiera se ha publicado todavía», pensó Richard para sus adentros mientras contemplaba el paisaje.

El lugar de rodaje del Andén 9¾ —el punto de partida del viaje de Harry Potter a Hogwarts— era la Estación King’s Cross.

En los años venideros, se convertiría en una importante atracción para los fans de la saga, transformando King’s Cross en un famoso punto de referencia de Londres.

Al pensar en Harry Potter, Richard no pudo evitar desear conocer a la señorita Rowling, anticipando con impaciencia el debut de su obra maestra.

Históricamente, en 1830, se erigió una estatua del Rey Jorge IV —a menudo ridiculizado por su extravagancia— en la intersección del Puente de la Batalla. La estatua se convirtió rápidamente en objeto de burla pública, y los lugareños empezaron a referirse a la zona como «King’s Cross» en broma.

Aunque la estatua fue retirada en 1842, el nombre «King’s Cross» perduró.

La terminal de Londres fue desarrollada posteriormente por el Ferrocarril Gran Norte (GNR) entre 1849 y 1852. La Estación King’s Cross se inauguró oficialmente en 1852, sustituyendo a una estación de pasajeros temporal y aliviando la congestión en la línea ferroviaria principal. Para la década de 1860, la zona se había convertido en un centro de transporte vital.

Fue durante este mismo periodo cuando el alumbrado de gas experimentó un auge de popularidad. King’s Cross se convirtió en el centro neurálgico de la ciudad para la distribución de gas por tuberías, y como parte de ese esfuerzo se construyeron tres enormes tanques de gas en las inmediaciones.

Estos tanques de gas, de apariencia idéntica, presentaban las mismas estructuras de vigas internas y diseños de incrustaciones remachadas. Un gran techo compartido conectaba el trío y, desde la época victoriana, se les conocía afectuosamente con el apodo de los «trillizos siameses».

Tras la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña inició un proceso constante de desindustrialización, pasando de una economía manufacturera a una basada en los servicios. El transporte por carretera fue sustituyendo gradualmente gran parte de la importancia del sistema ferroviario, y vastas extensiones de terreno industrial —sobre todo en Londres— fueron abandonadas.

King’s Cross y sus alrededores, que en su día bullían de logística e industria, corrieron la misma suerte. A medida que las fábricas y los canales de los alrededores de la estación cerraban, el distrito cayó en el abandono.

En las décadas de 1980 y 1990, King’s Cross se había convertido en uno de los diez distritos más pobres de Londres, con algunos de los alquileres de oficinas comerciales más bajos del centro de la ciudad. Adquirió una reputación infame, plagado de drogas, prostitución, sórdidos clubes nocturnos y locales de entretenimiento para adultos.

Incluso hoy en día, gran parte de ese ambiente persiste, lo que explica por qué el emplazamiento de los tanques de gas ha permanecido intacto y sin urbanizar durante tanto tiempo.

Sin embargo, mientras Stuart continuaba con su explicación, la mirada de Richard recorrió los viejos tanques de gas, las tranquilas aguas del Canal Regent, la imponente Estación King’s Cross a sus espaldas y el denso mosaico de edificios en todas direcciones.

Frunció el ceño y una sutil mirada contemplativa cruzó su rostro.

¡Parece que ha encontrado el hilo conductor más crucial que une todas estas cosas!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com