Dinastía del Fútbol - Capítulo 336

Capítulo 336: La Revolución del Depredador

El fútbol escocés, conocido por su juego de pases cortos, tiene raíces profundamente arraigadas en la cultura de unidad de los mineros. La invitación de Richard al Celtic tenía como objetivo permitir que el Manchester City experimentara este cohesionado estilo de fútbol escocés.

Sin embargo, a medida que se acercaba agosto, Richard se vio obligado a cancelar los amistosos contra el Mónaco y el Deportivo La Coruña. Los resultados de los entrenamientos del equipo mostraban que los jugadores estaban simplemente demasiado agotados, especialmente los que no eran ingleses.

Aparte de unos pocos que habían participado en los partidos de verano de Escocia, la mayoría de la plantilla acababa de regresar de la Copa América, sin tiempo para un descanso adecuado. Richard se dio cuenta de que no había tenido en cuenta que, ese año, Brasil dominaría la Copa América y acabaría ganando el torneo.

Brasil se proclamó campeón, convirtiéndose en la primera selección en ostentar al mismo tiempo la Copa América y la Copa Mundial.

En cuanto concluyó la Copa América, a Richard ya le habían notificado que el cuerpo técnico y los demás jugadores habían comenzado a prepararse para dar la bienvenida a los que regresaban de la plantilla, en especial a Ronaldo, que había demostrado ser uno de los delanteros más letales del torneo.

¡5 goles!

Solo uno por detrás de Luis Hernández de México.

Pronto, la primera furgoneta ya se había acercado a Maine Road, pero no era Ronaldo.

—¡Bienvenido de vuelta! —sonrió O’Neill mientras abrazaba a Javier Zanetti, el primero del contingente sudamericano del Manchester City en regresar a Maine Road.

El lateral argentino, que todavía llevaba el chándal del club y un par de gafas de sol oscuras, correspondió al abrazo con un silencioso asentimiento y una sonrisa cansada.

Aunque Argentina no había levantado el trofeo, su actuación en la Copa América de 1997 fue digna de elogio. Dirigida por Daniel Passarella, la Albiceleste había presentado una plantilla rebosante de talento —Claudio López, Gallardo, Batistuta y, por supuesto, Zanetti—, quien se había convertido discretamente en una de las presencias defensivas más fiables del torneo.

Pero su racha se detuvo bruscamente en los cuartos de final, donde cayeron ante una implacable selección peruana por un marcador de 1-2. La decepción era palpable, pero la actuación general del equipo se había ganado un respeto generalizado.

Justo en ese momento, una furgoneta se detuvo frente a Maine Road y la puerta se abrió. Ronaldo —el segundo máximo goleador del torneo— había llegado por fin, bajando para adentrarse en la llovizna gris de Manchester.

A diferencia de Zanetti, que había regresado con el chándal completo del Manchester City, Ronaldo no vestía en absoluto como un futbolista.

Salió con una gabardina de Armani hecha a medida, elegantes pantalones negros y zapatos de cuero lustrados que claramente no estaban diseñados para el empapado pavimento del norte. Un jersey oscuro de cuello alto se ceñía a su cuerpo: discreto, pero inconfundiblemente caro. Parecía menos que llegaba para la pretemporada y más que pisaba una pasarela de Milán.

Algunos miembros del personal de la cantera prorrumpieron en un educado aplauso. Incluso los encargados del mantenimiento del campo se asomaron desde detrás del túnel, ansiosos por echar un vistazo al hombre que había iluminado el verano.

Richard se adelantó, sonriendo mientras le tendía la mano.

—Buen trabajo.

Ronaldo se la estrechó con firmeza, alzando la vista hacia el cielo nublado. —Frío.

—Te acostumbrarás. ¿Es por eso que ya llevas puesta tu gabardina de Armani?

Normalmente, para patrocinar a un futbolista, una empresa o un particular firma un acuerdo de patrocinio con el jugador o su representante, ofreciendo apoyo financiero o en especie a cambio de exposición de la marca y beneficios promocionales. Esto podría implicar el patrocinio de la camiseta, la integración digital o incluso la publicidad en el estadio, dependiendo de los términos.

Es esencialmente un intercambio entre una marca (el patrocinador) y una entidad deportiva (el jugador, el equipo o el club). En el caso de Richard y Armani, el acuerdo era una forma de emplazamiento de producto: proporcionar a los jugadores ropa, equipamiento o material de marca para que lo llevaran en público.

La parte del acuerdo de Ronaldo estaba representada por su familia, mientras que el Manchester City —a través de Richard— supervisaba y facilitaba el pacto.

Ronaldo soltó una risa profunda y natural. —Solo espero que la equipación de entrenamiento se vea mejor que la del año pasado.

Richard sonrió con suficiencia. —Tú serás quien haga que se vea bien.

Se volvió hacia el personal, alzando la voz. —¡Y que alguien le traiga un paraguas a este hombre! ¡No es forma de tratar al campeón!

Eso rompió lo último que quedaba de rigidez. Las risas se extendieron por el grupo: entrenadores, personal e incluso algunos jugadores que se habían quedado para ver la llegada. El ambiente se animó y, así sin más, Ronaldo estaba en casa.

Uno a uno, el grupo comenzó a entrar, y el ritmo de la pretemporada se ponía de nuevo en marcha, ahora con un poco más de chulería.

¡PLAS!

El sonido seco resonó por el túnel justo cuando los jugadores se dirigían al vestuario. Richard había dado una palmada, atrayendo la atención de todos.

—Esperad un minuto, chicos —exclamó.

Los jugadores se detuvieron, mirándose unos a otros, confundidos. Nadie sabía lo que pasaba, excepto unos pocos que ya conocían el secreto: O’Neill, Mourinho y un par de miembros veteranos del personal que simplemente se reclinaron contra la pared, sonriendo con complicidad.

Momentos después, un grupo de empleados salió del pasillo, cada uno cargando grandes cajas de cartón. La curiosidad de los jugadores se disparó al instante.

Las cajas fueron colocadas cuidadosamente en una fila ordenada, y Richard dio un paso al frente, con las manos en la espalda.

—Caballeros —empezó, recorriendo el grupo con la mirada—. Algunos acabáis de regresar de uno de los torneos internacionales más exigentes del mundo. Algunos trajisteis medallas a casa. Todos trajisteis orgullo.

Asintió en dirección a las cajas.

—Ahora que nos adentramos en la nueva temporada, todos sabéis que no será una campaña nacional más. Os enfrentaréis a clubes de España, Alemania, Italia y Holanda. Estadios famosos, multitudes hostiles, diferentes estilos de juego. No será fácil. El ritmo es diferente. La presión es mayor. ¿Y los ojos que os observan? Son más implacables.

Hizo una pausa.

—Pero es exactamente ahí donde pertenece este club.

Unos cuantos asentimientos. Un revuelo entre los jugadores.

—Así que… nueva temporada, nuevo equipamiento.

El personal abrió las cajas y allí estaban: botas de fútbol nuevas y personalizadas para cada jugador. Uno a uno, los jugadores se acercaron, recogiendo sus botas como niños en la mañana de Navidad.

Diseños elegantes y modernos; cada par de botas cuidadosamente dispuesto, con las iniciales del jugador o su dorsal. Algunas presentaban sutiles detalles con los colores nacionales. Otras tenían toques personales cosidos cerca del talón: lemas, años de nacimiento, incluso símbolos.

Mientras los jugadores las cogían, admirando su fabricación, alguien finalmente se fijó en la marca.

—… Espera, ¿qué marca es esta?

Las botas parecían familiares en su forma y estructura, pero ¿la marca de las tres rayas? Ninguno de ellos había visto ese símbolo antes.

Murmullos de curiosidad se extendieron por la sala.

Richard observaba sus reacciones, con una sonrisa dibujándose en la comisura de sus labios.

—¡Os presento las Adidas Depredador!

Levantó un par para que todos las vieran.

—Una innovación revolucionaria. ¿Veis la puntera estriada? Está diseñada para mejorar el control del balón, especialmente al golpear o darle efecto. La próxima temporada, esto es lo que llevaréis.

Aunque los años 90 fueron conocidos por su moda distintiva, la década también marcó un punto de inflexión en el avance tecnológico. Desde la icónica chaqueta EQT Volunteer de Adidas en verde azulado y blanco —que marcó una nueva era para la marca— hasta el reciente lanzamiento de las Adidas Depredador, fue una época de audaz innovación y progreso.

Después de que Richard se hiciera con el control de Adidas, la empresa mantuvo un perfil bajo durante un tiempo, pero eso no significaba que no estuvieran haciendo nada. De hecho, Adidas experimentó cambios significativos en la propiedad, la marca y el desarrollo de productos entre bastidores.

Su plan era simple: empezar con el Manchester City.

Con atletas de talla mundial uniéndose a la familia Adidas y nuevos diseños de ropa y calzado en desarrollo, Richard tenía grandes planes para la empresa.

Por supuesto, no lo sabía todo. Incluso como el verdadero dueño de la compañía de ropa, Richard entendía que la previsión tenía sus límites. Su ventaja no era la omnisciencia, sino el alineamiento. Su papel era asegurarse de que la trayectoria de Adidas siguiera el futuro que él recordaba.

Lo que podía hacer ahora era clasificar y seleccionar, filtrando cada idea, cada propuesta, cada prototipo. No estaba allí para microgestionar o reinventar la rueda. Estaba allí para desviar discretamente el barco de los conceptos que fracasarían y dirigirlo hacia las innovaciones que la historia ya había demostrado que eran un éxito.

¿Un diseño fallido? Cancelado.

¿Un lanzamiento retrasado? Adelantado.

¿Un patrocinio que resultaría contraproducente? Cortado antes de empezar.

No estaba reescribiendo el futuro, solo asegurándose de que Adidas no olvidara su papel en él.

Por ejemplo, el rediseño actual de la icónica marca de las Tres Rayas.

Parecía un cambio pequeño y cosmético: solo un ligero ajuste del ángulo, un espaciado modernizado, una reelaboración minimalista. Pero para Richard, era una bengala de señales.

Inicialmente, algunos diseñadores propusieron ideas como el Trébol, el logo Performance con forma de montaña y la marca denominativa lineal, pero Richard las rechazó. En su lugar, aprobó el logotipo de las Tres Rayas diseñado por el Director Creativo Peter Moore.

—¿Adidas?

Cada jugador que oyó el nombre se quedó de piedra, claramente pillado por sorpresa.

Solo entonces empezaron a atar cabos.

Un momento… solo entonces se dieron cuenta de que su gran jefe era el dueño de Adidas.

Qué envidia.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com