Dinastía del Fútbol - Capítulo 338

Capítulo 338: ¡Haz sonar el cuerno

En la tercera jornada del Premier League Inglés, el Manchester City se enfrentó en casa al Bolton Wanderers. Richard estaba decidido a que el City se asegurara una victoria en este partido; ya se lo había advertido a O’Neill de antemano.

El ambiente en el estadio era electrizante, e incluso los veteranos comentaristas de Sky Sports se contagiaron de la emoción.

—¡Hola a todos! Soy Martin Tyler, y junto a mí, Andy Gray, para traeros este fin de semana la última jornada de la Premier League. El Manchester City, que tuvo problemas durante la pretemporada y no ha parecido del todo convincente en sus primeros partidos de liga, se enfrenta al recién ascendido Bolton Wanderers. En la rueda de prensa de ayer, el entrenador del City, O’Neill, solo dijo una cosa: dio a entender que el objetivo del City esta temporada es el título, a pesar de que esta es solo su segunda temporada de vuelta en la máxima categoría. Andy, ¿qué opinas de eso?

—Muchos creen que solo está siendo demasiado confiado —respondió Andy—, pero yo lo veo de otra manera. Recuerda, la temporada pasada el City acababa de ascender y, sin embargo, consiguió terminar segundo. Además, fíjate en sus dos últimos partidos, Martin… el centro del campo ahora incluye nuevos fichajes como Makelele y Zidane. ¿No ves lo mucho más fluida que se ha vuelto su transición de la defensa al ataque en comparación con la temporada pasada?

Aunque podría decirse que todavía necesita tiempo para adaptarse por completo, Zidane ya ha aportado elegancia y control al corazón del centro del campo. Está dictando el ritmo, filtrando pases por espacios reducidos y sacando de posición a los defensas como un maestro de orquesta.

Y no nos olvidemos de Makelele; puede que no acapare los mismos titulares que Zidane o Ronaldo, pero es el pegamento que mantiene unido el centro del campo. Su habilidad para leer el juego, desbaratar los ataques rivales y dar cobertura a la línea defensiva le ha dado al City el tan necesario equilibrio que durante mucho tiempo le faltó con Pirlo y Van Bommel.

En el vestuario, el ambiente era electrizante. Los jugadores estaban encendidos, cada uno preparándose mentalmente para el importante choque que se avecinaba. O’Neill había hecho bien su trabajo: sus palabras disiparon la tensión y alimentaron la concentración del equipo.

—El cuerno que da inicio a nuestra caza por el título de la Premier League suena hoy —declaró con firmeza—. Hasta que levantemos ese trofeo, nadie se relaja. Me niego a ser el entrenador que llevó a este club al segundo puesto, solo para caer en la mediocridad la temporada siguiente.

El mensaje fue claro y caló hondo. Una poderosa convicción se extendió por la plantilla: hoy, ganamos.

Esta temporada marcó un capítulo importante en la historia del Bolton Wanderers F.C.: fue su regreso a la FA Premier League tras ganar la Primera División de la Liga de Fútbol el año anterior.

El Bolton comenzó la campaña como el más fuerte de los equipos recién ascendidos, sobre todo después de batir su récord de fichajes al contratar al delantero del Wimbledon, Dean Holdsworth, por 3,5 millones de libras. Dieron un golpe sobre la mesa de inmediato al empatar 0-0 con el Manchester United en el primer partido de la liga.

PHWEEEE~

El partido había comenzado, y tanto el Bolton como el Manchester City estaban igualados en los primeros momentos. En su último encuentro, el City se había asegurado una victoria en Burnden Park en la League Cup y, dadas sus buenas actuaciones en los dos partidos de liga anteriores, se esperaba que el Bolton estuviera ansioso por sacar al menos un punto contra un City que ahora se enfrentaba a altas expectativas.

Sin embargo, sus esperanzas se desvanecieron rápidamente.

El City dominó la posesión desde el pitido inicial.

En la defensa, la pareja de centrales formada por Cannavaro y Thuram era un muro. Desbarataban sistemáticamente cada ataque del Bolton en cuanto el balón entraba en el último tercio del campo del City.

En ataque, la inclusión de Ronaldo y Larsson como pareja de delanteros, junto con los laterales más centrados en asistir, Capdevila y Zanetti, potenció significativamente la capacidad ofensiva del City. Pirlo seguía impresionando con su visión de juego, mientras que Zidane seguía siendo el punto focal del ataque, atrayendo a los defensas y creando espacios para los demás, especialmente para Pirlo, que ahora tenía más libertad para orquestar el ritmo.

La temporada pasada había sido crucial para Pirlo: sirvió como un rito de iniciación, aumentando significativamente su confianza y consolidando su papel como director de orquesta del centro del campo del City. Antes, tenía que lidiar con la presencia física de Van Bommel, cuya agresividad a menudo provocaba faltas o tarjetas. Pirlo, en cambio, confiaba en su inteligencia para leer el juego e interceptar pases.

Ahora, con Makelele a su lado, las cosas eran diferentes. A diferencia del emocional Van Bommel, Makelele era tranquilo, sereno y tácticamente disciplinado. Con Lennon arrastrando a los defensas —y en especial Zidane—, Pirlo quedaba libre para controlar el centro del campo con precisión y aplomo.

Como resultado, el ritmo de ataque del City era fluido e implacable, estirando constantemente la línea defensiva del Bolton y buscando huecos.

Los ataques fluían hacia la portería del Bolton como una marea implacable, e incluso cuando las jugadas ofensivas del City terminaban, los contraataques del Bolton se desmoronaban rápidamente.

La unidad defensiva y la disciplina táctica del City eran impresionantes; sus delanteros no solo retrocedían para guardar las apariencias, sino que alteraban activamente la estructura del Bolton. Una vez que recuperaban la posesión, la transición a la ofensiva era inmediata, lanzándose al ataque con agresividad.

Jugadores como Makelele, Cannavaro y Thuram grabaron rápidamente su presencia en la mente del público. Los aficionados en las gradas incluso se preguntaban unos a otros quiénes eran, especialmente Thuram. La temporada pasada, no había tenido muchos minutos, perdiendo su puesto ante Ferdinand y Gallas.

Pero ahora, con Gallas de baja por una leve distensión en el isquiotibial, Thuram dio un paso al frente. Inesperadamente, en los dos últimos partidos, el City había mantenido la portería a cero, y O’Neill tenía todos los motivos para confiar en esta unidad defensiva.

La razón por la que los aficionados adoraban a Thuram era simple: encarnaba la dureza y la garra. No rehuía las batallas físicas, y esa actitud directa y sin rodeos calaba hondo en los seguidores ingleses. Para ellos, el fútbol es un juego de hombres: quieren intensidad, sangre y corazón. Cualquier jugador que evite la lucha pierde rápidamente su respeto.

La estructura ofensiva del City era igualmente precisa, con un espaciado adecuado entre líneas, creando constantes amenazas desde el frente mientras mantenían el control de las segundas jugadas.

Tras una rápida pared con Zanetti, Zidane corrió hasta la línea de fondo y metió un centro perfecto para Neil Lennon. El cabezazo de Lennon se estrelló en el larguero y el balón volvió al juego.

Antes de que el público pudiera reaccionar, Larsson remató el rebote con un cabezazo en plancha, superando al portero del Bolton, Keith Branagan, que estaba en el suelo.

—¡Gol de Henrik Larsson! Es su segundo gol esta temporada. Marcó el gol que salvó los muebles contra el Barnsley la semana pasada, y ahora ha vuelto a marcar. ¡Está claramente en plena forma! Pie izquierdo, pie derecho, cabeza… lo está haciendo todo. Y no lo olvidemos: Sir Alex Ferguson lo quería este verano, pero el City rechazó la oferta sin dudarlo. ¡Ese rechazo está dando sus frutos!

Larsson abrazó a Ronaldo tras marcar. A pesar de llevar un año en el club, Larsson todavía parecía algo reservado, no por falta de habilidad, sino por su personalidad. Incluso al marcar, rara vez celebraba con demasiada efusividad, quizás por miedo al escrutinio que podría seguir a un mal partido.

En la banda, O’Neill aplaudía y sonreía. Su decisión de mantener una formación 4-4-2, a pesar de la sugerencia de Mourinho de abandonarla, estaba demostrando ser acertada.

Después de todo, tanto Ronaldo como Larsson eran delanteros puros. Eran goleadores, no creadores. Por la banda derecha, Zanetti podía poner centros fiables, y en el centro, Zidane era una amenaza total. Con Capdevila apoyando desde la izquierda y Ronaldo bajando a recibir a veces, la presión sobre el doble pivote Makelele-Pirlo se aliviaba, dándoles espacio para operar.

El Bolton no conseguía coger ritmo ni retener el balón. No era solo que el City mantuviera la posesión, es que presionaban excepcionalmente bien. Para un equipo que ya carecía de precisión en su juego de pases, era casi imposible penetrar la disciplinada defensa del City.

A los trece minutos, Zidane y Larsson ejecutaron una pared de manual en el borde izquierdo del área. Larsson le devolvió el balón de tacón, y Zidane se lanzó hacia adelante, desatando un potente disparo. El portero logró bloquearlo con el pecho, pero el balón quedó suelto, justo en la trayectoria de Ronaldo. El Brazilian lo empujó tranquilamente a la red vacía.

—¡Por fin marca Il Fenomeno! ¡Joder, siete goles en solo tres partidos! ¡Es una pesadilla para los defensas!

El portero del Bolton yacía en el suelo, tras haber recibido el disparo de Zidane de lleno en el pecho. Fue como ser golpeado con un mazo. Necesitó casi tres minutos de atención médica antes de poder volver a ponerse en pie.

En el minuto 40, Pirlo tomó la iniciativa, recogiendo un pase de Zidane y avanzando. Filtró un pase milimétrico entre líneas que partió a la defensa. Ronaldo midió su carrera a la perfección, cedió el balón generosamente a Larsson, que lo colocó en el segundo palo.

Manchester City 3 – 0 Bolton Wanderers

En el tiempo de descuento de la primera parte, Pirlo sacó un córner y Cannavaro se elevó por encima de todos, clavando un cabezazo en la red.

¡BOOM!

La delantera del City al completo había visto puerta en solo 45 minutos.

Segunda parte: Dominio total

En la segunda parte, el Bolton se replegó para evitar una humillación mayor, pero el ataque del City no hizo más que intensificarse.

En el minuto 60, O’Neill hizo dos cambios: Pires sustituyó a Neil Lennon y Thierry Henry entró por Larsson.

El tiempo restante se convirtió en un asedio total a la portería del Bolton.

En el minuto 70, Zidane, tras recibir un pase de Zanetti, lanzó un impresionante disparo lejano que se coló por la escuadra: el quinto gol del City en el partido.

El City estaba a pleno rendimiento. Cada ataque parecía un gol cantado. O’Neill por fin se sentó, levantándose solo para aplaudir cada gol.

Para ser justos, una victoria por 6 o 7 goles sobre el Bolton no era un logro trascendental. La diferencia de calidad era evidente. Lo que distinguía al City era su ritmo y su presión. Su filosofía táctica estaba adelantada a su tiempo, basándose en un despliegue físico incesante y movimientos sincronizados. O’Neill no sabía cuánto tiempo podrían mantener esta ventaja física, pero por ahora, les daba una clara superioridad.

Y lo que es más importante, los jugadores creían en el sistema. No se trataba de que un solo hombre elevara al equipo, sino de una búsqueda colectiva de la excelencia.

El nuevo programa de preparación física introducido la temporada pasada estaba dando sus frutos. Con cada partido, la calidad técnica de la plantilla mejoraba.

En el minuto 83, Zidane recibió de nuevo un pase de Makelele y lo mandó a guardar: su segundo gol del partido.

Manchester City 6 – 0 Bolton Wanderers

Richard se levantó de un salto, con los brazos en alto para celebrar. Ese gol fue una auténtica preciosidad: una secuencia vertiginosa de ocho pases, cada uno abriendo espacios hasta el disparo final. La química del equipo era evidente.

De vuelta en el banquillo, O’Neill se recostó en su asiento con una sonrisa de satisfacción. Por el rabillo del ojo, vio a Mourinho garabateando furiosamente en su pequeña libreta negra como si estuviera descifrando el Código Da Vinci.

Se rio entre dientes. —Ese tipo de goles no se pueden entrenar. No los ensayamos. Los jugadores solo entrenan los fundamentos. La belleza surge cuando improvisan bajo presión.

Mourinho asintió, aunque siguió escribiendo.

O’Neill suspiró. No pudo evitar recostarse, murmurando: —Hemos contratado a una mente futbolística brillante… y a un loco del fútbol.

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