Dinastía del Fútbol - Capítulo 339

Capítulo 339: La impactante noticia

El Manchester City finalmente se abrió paso en la tercera jornada de la liga, logrando una contundente victoria por seis goles. Tras el partido, Richard O’Neill elogió la actuación de su equipo con evidente satisfacción.

Cuando sonó el silbato final y las celebraciones se calmaron, la atención de Richard comenzó a desviarse del terreno de juego hacia las operaciones del club. Su mente se desvió hacia una preocupación familiar: el dinero.

La temporada pasada, el City ganó aproximadamente 6 millones de libras por los ingresos de las retransmisiones televisivas, gracias en gran parte a su victoria en la League Cup. Alrededor del 70 % de esa cantidad provino únicamente de la Premier League.

Se esperaba que los ingresos de esta temporada superaran esa cifra por un margen considerable. A primera vista, cinco o seis millones de libras podían no parecer excepcionales, pero según el acuerdo de retransmisión de la Premier League de la época, el club promedio ganaba alrededor de 3 millones de libras.

En otras palabras, el City ya estaba rindiendo muy por encima de la media.

El modelo de reparto de ingresos no era del todo equitativo. Favorecía a los grandes clubes con poder comercial. Aunque una parte se distribuía a partes iguales, otras partes estaban ligadas a factores como la posición final en la liga y el número de partidos televisados.

El Manchester City se benefició tanto de su buena posición en la liga como de su frecuente cobertura televisiva. Sus ganancias por retransmisiones se situaban justo por detrás de los seis primeros clubes de la Premier League, con la excepción del Arsenal.

El Arsenal, a pesar de terminar en los puestos altos de la tabla, tuvo menos partidos televisados. Su estilo de juego aún no se había desprendido de su reputación de ser aburrido. Los aficionados a menudo tenían dificultades para mantenerse despiertos en las gradas, y mucho menos viéndolo desde casa.

Esta temporada, el nuevo contrato de retransmisión de la Premier League traería consigo beneficios aún mayores. Basándose en las proyecciones y las tendencias del año pasado, se esperaba que el City superara fácilmente los 5 millones de libras solo por las retransmisiones de la Premier League.

Combinado con los ingresos de la Liga de Campeones y las copas nacionales, podrían estar ante más de 15 millones de libras, y eso seguía siendo menos de la mitad de los ingresos totales del club, excluyendo merchandising, patrocinios y otras fuentes comerciales. Por supuesto, en comparación con el Manchester United, los ingresos del City eran como una gota en el océano.

Con esta perspectiva financiera, Richard ya estaba planeando el futuro. Tenía la intención de ofrecer extensiones de contrato y aumentos de sueldo a los jugadores clave el próximo verano. Aunque quizá no pudiera igualar los paquetes salariales más altos de la Premier League, no tenía intención de pagar de menos a los jugadores que se habían ganado su valor.

—Mmm… —caviló Richard, preguntándose si inyectar más capital en el club podría acelerar el crecimiento.

El único problema, por supuesto, era que la FA acabaría realizando una auditoría. Cuando llegara ese día, todo tendría que estar perfectamente justificado. Podía ser seguro por ahora, pero ¿y en el futuro?

La transparencia requería fuentes de ingresos reales.

Depender de los ingresos reales mantenía la credibilidad del modelo de negocio. Eso significaba que los clubes tenían que sobrevivir con lo que ganaban; la gestión sostenible era el único camino a largo plazo. Richard estaba decidido a evitar el camino del Manchester City bajo el mando del Sheikh Mansour.

Los clubes que crecen a través del trabajo duro y los negocios inteligentes suelen ser más respetados por los aficionados que los construidos con «dinero fácil».

—¿Financiación con deuda? —murmuró Richard, y luego negó con la cabeza—. Ni hablar. Rechazó la idea de inmediato.

El Manchester City simplemente no podía operar como el Manchester United, dependiendo de la financiación con deuda, independientemente de que tales decisiones fueran en última instancia responsabilidad de la familia Glazer.

Después de todo, asumir más de mil millones de libras de deuda —como haría el Chelsea una década después, o los 400 millones de libras del Arsenal, o los 200 millones de libras del Liverpool— estaba muy por encima de lo que el City podría sostener de forma realista. Algunos de estos clubes podían absorber la presión financiera debido a su tamaño, su atractivo global o sus astutas estrategias comerciales, mientras que otros simplemente eran expertos en gastar dinero de forma imprudente.

Cada vez era más evidente que el City necesitaba perseguir agresivamente la comercialización y la expansión global si quería competir al más alto nivel.

En cuanto a la construcción del equipo, no tenía intención de seguir a otros clubes creando constantemente planes a corto plazo de uno o dos años y derrochando en estrellas veteranas. En su lugar, quería cultivar un club autosuficiente construido sobre cimientos sólidos, algo que, sin duda, vendría con su propio conjunto de desafíos.

Richard dejó escapar un suspiro al pensar en ello. Justo cuando estaba a punto de volver a centrarse en el asunto que tenía entre manos, llamaron de repente a la puerta de su despacho.

Levantó la vista y se sorprendió al ver al nuevo entrenador del City Sub-17, Steve Walford, que había sustituido recientemente a Domenec Torrent tras su marcha al Barcelona. El rostro de Walford parecía completamente agotado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Richard.

Durante los siguientes quince minutos, Walford básicamente divagó mientras Richard se sentaba en silencio, frotándose las sienes.

—De acuerdo, Steve —dijo finalmente Richard, intentando recuperar el control de la conversación—, no importa lo que vayas a decir, primero calmémonos y hablemos con tranquilidad. Te escucharé todo; solo tienes que decirme el meollo del asunto.

Walford dejó escapar un profundo suspiro, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

—Es ese chico brasileño que trajiste —dijo.

Richard se quedó desconcertado.

«¿Brasileño? ¿El fichaje reciente? No me digas…»

—¿Ronaldinho? ¿Qué pasa con él?

¿Quién más sino Ronaldinho, el joven prodigio brasileño que Richard acababa de reclutar para el equipo Sub-17 del Manchester City?

—Es demasiado talentoso —dijo Walford rotundamente—. No puedo entrenarlo.

—¿Qué? —Richard estaba atónito—. ¿Qué quieres decir? ¿No te escucha?

Richard estaba sorprendido. Por todo lo que sabía sobre Ronaldinho, no había antecedentes de que fuera rebelde. Si alguna vez hubo problemas con él, tenían más que ver con las fiestas que con la desobediencia. Desde su punto de vista, los jugadores que se resistían a las instrucciones siempre eran difíciles de tratar, sin importar lo talentosos que fueran, y especialmente no alguien tan joven como Ronaldinho.

Pero Walford hizo un gesto con la mano, desestimando la idea. —No, no, no es su culpa. Es mía. Como entrenador de juveniles, mi trabajo es inculcar una mentalidad de equipo y una filosofía de fútbol colectivo. Él está aprendiendo eso bien y está haciendo todo lo que le pedimos. Pero la cuestión es que puede hacer mucho más.

Hizo una pausa, claramente luchando por encontrar la forma de expresarlo.

—Lo has visto, ¿verdad? La forma en que regatea, la visión de juego, la creatividad… es increíble. Pero cuando empieza a encarar a los defensas, no tenemos a nadie en nuestro cuerpo técnico que pueda enseñarle eso. No podemos guiarlo sobre los ángulos que debe tomar, cómo regatear eficazmente en diferentes situaciones, cómo encadenar filigranas de una manera que siga sirviendo al equipo.

—Y esto no va en contra de nuestra filosofía táctica —continuó—. El fútbol no es solo pasar y posicionarse. El regate es una habilidad fundamental, una que nunca desaparecerá del juego.

Richard frunció el ceño, tratando de comprender plenamente el peso de las palabras de Walford. —¿Entonces cuál es el problema? ¿No es bueno que tengamos a alguien tan talentoso?

Walford forzó una sonrisa de dolor. —Cuando me hice cargo del equipo juvenil, los jugadores eran… bueno, lo que cabría esperar. Entonces llegó Ronaldinho y me pilló completamente desprevenido. Su extraordinario talento me hizo darme cuenta de repente de la brecha en nuestra estructura de entrenamiento. Como sabes, vengo de un club donde el enfoque no está en desarrollar habilidades individuales, sino en la táctica y en perfeccionar lo que ya existe. Pero después de revisar algunas grabaciones de entrenamiento de nuestros jugadores del primer equipo, noté algo que podría no sentar bien a nuestra plantilla principal.

—¿Qué es? ¿Qué está pasando? Espera. —Richard detuvo a Walford antes de que pudiera continuar—. Vamos a escucharlo ahora. Si hay problemas ocultos en el desarrollo de nuestro equipo, guardárselos para ti no sirve de nada. Traigamos también a Call Martin y a José. Prefiero enfrentar los problemas pronto que esperar a que se vuelvan dolorosamente obvios.

Después de que O’Neill y Mourinho se unieran a la discusión, esta se convirtió rápidamente en una conversación a tres bandas.

—Tomemos a Georgi Kinkladze, por ejemplo —comenzó Walford—. Cuando jugaba en el City, sus atributos físicos mejoraron, su conciencia del juego en equipo se desarrolló y sus pases y posicionamiento maduraron. Pero técnicamente, especialmente en términos de regate, apenas ha progresado. Su único movimiento era usar el interior del pie para acelerar y superar a los defensas…

—Espera, espera, espera. Estás perdiendo de vista lo importante: no se trata solo de los jugadores, sino de la cultura de entrenamiento en el fútbol inglés.

Al final, fue Mourinho quien finalmente expresó lo que se había estado guardando.

El concepto de Mourinho sobre la habilidad para regatear no se limita a la capacidad de un jugador para llevar el balón y superar a los defensas; es una filosofía más amplia que incluye el tacto de un jugador con el balón, su finura técnica y su capacidad para controlarlo bajo presión.

Es fácil de entender: los jugadores con una excelente habilidad para el regate pueden usar su técnica para escapar de espacios reducidos, mantener el control en zonas congestionadas y crear más opciones con el balón. No siempre necesitan encarar a los defensas directamente. Con una gran habilidad para el regate, los jugadores se vuelven más impredecibles y engañosos, lo que les da una clara ventaja en situaciones de uno contra uno.

Sin embargo, tal como había experimentado durante su tiempo en el Barcelona, Mourinho descubrió que los clubes en Inglaterra —especialmente el Manchester City después de que él se uniera inesperadamente— generalmente no proporcionaban un entrenamiento específico centrado en el regate. En las sesiones de práctica, el regate a menudo se deja al juego libre: si un jugador tiene éxito, se celebra; si fracasa, se atribuye a una falta de talento natural. La mayoría de los equipos no enseñan sistemáticamente las técnicas de regate, considerándolo una pérdida de tiempo. Primero, a pocos jugadores se les da realmente la libertad de regatear en los partidos y, segundo, la mayoría de los entrenadores no están dispuestos a dedicar tiempo a evaluar si un jugador tiene potencial en esa área.

Tradicionalmente, el regate no se ha visto como una habilidad que pueda desarrollarse mediante un entrenamiento estructurado. En cambio, se considera algo en gran medida innato, dependiente del talento natural y de los atributos físicos. Jugadores como Garrincha, con sus piernas torcidas, o el bajo pero explosivo Maradona, a menudo se citan para mostrar cómo los jugadores más bajos tienden a poseer más agilidad que los más altos. A menudo se acepta como una cuestión de condiciones naturales.

Tomemos como ejemplo a «Pequeño Hombre Volador» Overmars. Le encanta llegar a la línea de fondo y centrar el balón. Una vez que regatea a los defensas, puede hacer retroceder a toda la línea defensiva, alterando el ritmo defensivo de los oponentes.

Pero cuando Mourinho enfatiza la importancia del regate, no está hablando de florituras por el mero hecho de hacerlas. Para él, se trata de desbloquear el potencial único de cada jugador, adaptando el desarrollo técnico para mejorar sus cualidades individuales, no para forzarlos a entrar en un molde rígido.

Justo cuando los tres estaban inmersos en la conversación, llamaron con fuerza a la puerta del despacho de Richard, y la señorita Heysen irrumpió, jadeando.

—¡Ha ocurrido algo! —dijo, sin aliento.

Los tres se quedaron ciertamente sorprendidos y, antes de que pudieran preguntar nada, la señorita Heysen soltó la bomba.

—¡La Princesa de Gales ha tenido un accidente!

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