Dinastía del Fútbol - Capítulo 340

Capítulo 340: Un mundo de luto

A primeras horas de la madrugada, surgen informes de que Diana, Princesa de Gales, ha resultado herida en un accidente de coche en París que se ha cobrado la vida de Dodi Fayed, el heredero de Harrods.

En menos de cuatro horas, se confirma que Diana ha fallecido en el hospital a consecuencia de sus heridas.

El Reino Unido y gran parte del resto del mundo se sumen en un luto generalizado.

El partido de la FA Premier League entre el Liverpool y el Newcastle United, junto con muchos otros encuentros —incluidos los del Manchester City y el Everton—, fue cancelado en señal de respeto por la difunta Diana, Princesa de Gales, fallecida ese mismo día en un accidente de coche en París.

Richard, como joven multimillonario del Reino Unido, recibió naturalmente una invitación para el funeral real ceremonial de la Princesa Diana. Este solemne evento fue organizado por la Casa Real, con el pleno apoyo del gobierno.

La magnitud del dolor público que siguió a la muerte de Diana fue inmensa, un luto nacional como no se había visto en décadas.

A las 9:08 de la mañana, comenzó el cortejo fúnebre, y el féretro partió del Palacio de Kensington.

El hermano de Diana, el Conde Spencer, sus hijos, los príncipes William y Harry, el Príncipe Carlos y el Príncipe Felipe caminaron tras el féretro; una imagen ya icónica y desgarradora grabada en la memoria nacional.

Al servicio asistieron unas 2000 personas, incluidos miembros de la familia real, celebridades, políticos, trabajadores de organizaciones benéficas y dignatarios extranjeros. Entre los asistentes más destacados se encontraban Richard, Elton John, Tom Hanks, Luciano Pavarotti, el Primer Ministro Tony Blair y la Primera Dama Hillary Clinton, en representación de los Estados Unidos.

Después del servicio, mientras los invitados se dispersaban lentamente en pequeños grupos para hablar con los miembros de la Familia Real y los allegados a Diana, Richard se mantuvo al margen. Esperó su turno, no por timidez, sino por respeto. No estaba allí para que lo vieran. Estaba allí porque, como millones de personas, se había sentido conmovido por la humanidad de Diana, su compromiso con los olvidados y su valentía al desafiar los límites de la monarquía.

Cuando llegó su momento, se acercó al Conde Spencer y le ofreció un firme apretón de manos. Su voz era grave y firme.

—No puedo pretender conocer su dolor, señor, pero quería expresarle mi más sentido pésame. La Princesa significaba mucho para la gente, mucho más allá de estos muros. Su trabajo con los enfermos de sida, las víctimas de las minas terrestres… no solo apoyaba causas, devolvía la dignidad a las personas. Ese tipo de gracia no se desvanece.

Spencer asintió en silencio en señal de agradecimiento, visiblemente conmovido. Richard continuó: —No la conocí personalmente, pero la admiraba profundamente. Si hay algo que pueda hacer, a través de mi fundación o mis recursos, para continuar los esfuerzos que ella defendía, sería un honor para mí.

Más tarde, firmó el libro de condolencias con un breve mensaje: «A la Princesa del Pueblo: gracias por recordarle al mundo que la compasión es poder. Que tu luz nos guíe en el futuro. —Richard M.».

Cuando salía de la Abadía, las campanas de la iglesia repicaron, lentas, solemnes. Cada campanada resonaba con el luto colectivo de una nación.

Una vez terminada la ceremonia de entierro, Richard fue inmediatamente al Callejón de Blackburne en Londres, donde se encontraba la sucursal londinense de Maddox Construcción y Gestión de Propiedades. Estaba listo para cambiar de tercio y volver al trabajo, sobre todo porque el fútbol seguía en un parón internacional.

Ahora estaba centrado en la reurbanización de los gasómetros.

—¿Qué conseguiste al ir al Ayuntamiento del Distrito de Kenton?

Afortunadamente, todo se había acordado verbalmente antes de que el Reino Unido entrara oficialmente en su período de luto.

—En tu nombre, me reuní con el alcalde. Después de decirle que habíamos recibido noticias de que King’s Cross sería objeto de una importante reurbanización, no lo negó rotundamente. En su lugar, dijo que el plan aún no se había aprobado oficialmente y que se celebraría una reunión de consulta con todas las partes interesadas pertinentes…

King’s Cross se encuentra en la parte central de Camden, uno de los 33 distritos administrativos del Gran Londres. Camden ha sido considerado durante mucho tiempo como un distrito subdesarrollado, y a finales del siglo pasado, 24 de las 100 «zonas residenciales más pobres» de Londres se encontraban en King’s Cross.

Según datos oficiales, mientras que la tasa media de desempleo en Londres era del 4 %, la de Camden alcanzaba un asombroso 7 %.

En términos de infraestructuras, King’s Cross era considerado un «terreno baldío» posindustrial, lleno de antiguos vestigios industriales, carente de espacio público y con una circulación caótica frente a sus dos principales estaciones de tren, lo que afectaba a su función como importantes nudos de transporte.

Desde la perspectiva del desarrollo, King’s Cross, como distrito central de Camden, se estaba volviendo cada vez más importante en el surgimiento de Londres como centro financiero mundial. La creciente escasez de viviendas y edificios de oficinas significaba que la reurbanización a gran escala de King’s Cross no era solo una posibilidad, era inevitable.

Tras cotejar diversas fuentes y confirmar estos hechos, Richard estuvo de acuerdo por primera vez con la evaluación anterior de Stuart y comenzó a apoyar activamente la estrategia de adquisición de terrenos en torno a los gasómetros «trillizos unidos».

—¿Cuál es tu conclusión, Stuart? —preguntó Richard.

—Mi impresión inicial es que Kenton está trabajando sin duda en un plan para King’s Cross, pero aún no está finalizado. Incluso si ya han tomado una decisión internamente, todavía hay varios pasos burocráticos que seguir. El problema es que, para cuando esos pasos se completen, esta noticia ya no será un secreto en ciertos círculos.

En efecto, si el único objetivo de Richard fuera desarrollar su propio terreno, podría simplemente esperar al anuncio oficial. Pero su ambición iba mucho más allá.

Londres era el corazón del Reino Unido y, como primera nación industrializada, adquirir terrenos aquí era notoriamente difícil, sobre todo en los distritos céntricos. El patrimonio inmobiliario del Duque de Westminster bastaba por sí solo para despertar la envidia de cualquier promotor.

Sin embargo, la mayoría de las zonas prémium de Londres ya estaban demasiado concurridas para nuevos competidores. El área de Camden —especialmente King’s Cross— era una de las últimas bolsas de suelo subdesarrollado dentro de la ciudad. A pesar de estar llena de barrios marginales y zonas deterioradas, permanecía fuera del radar de la mayoría de los grandes promotores, que carecían de interés en la zona.

Hubo un tiempo en que existía un dicho común entre los londinenses: «Todo el mundo pasa por King’s Cross, pero nadie va a King’s Cross».

Eso resumía lo desolador que solía ser el entorno.

Pero Richard ya había vivido esa transformación una vez. En su vida anterior, King’s Cross había experimentado un resurgimiento monumental. Para entonces, el CBD que rodeaba la estación se había convertido en una de las nuevas potencias comerciales de Londres. Por lo que recordaba, las sedes británicas de empresas como Google, Facebook, Louis Vuitton y Nike se habían establecido allí.

Para Richard, este era su momento. Si quería hacerse con una porción significativa del futuro boom inmobiliario de Londres —en una ciudad donde los precios de las propiedades subirían de forma constante durante la próxima década—, King’s Cross era el objetivo más prometedor. Los precios de los terrenos aún eran relativamente bajos en comparación con los distritos más desarrollados, y participar en el plan de reurbanización a gran escala podría ser su billete de oro.

—¿Alguna novedad sobre el estado de las parcelas circundantes? —preguntó Richard.

—Lo he investigado —respondió Stuart—. Hay una zona de almacenes de 3 hectáreas al oeste de nuestra propiedad de los gasómetros. La propiedad cambió de manos hace aproximadamente un mes y medio. El propietario actual es una empresa inmobiliaria vinculada al Vizconde Bute.

—¿Vizconde? —Richard enarcó una ceja.

Ah, la nobleza.

—Sí —confirmó Stuart, mientras sacaba un mapa de la zona y señalaba varias ubicaciones marcadas.

—Ese terreno se encuentra justo al oeste de nuestra parcela de los gasómetros —explicó.

Luego deslizó el dedo hacia otra marca en el lado sur de la zona de los gasómetros.

—Esta otra parcela, de unas 2 hectáreas, también se vendió hace aproximadamente un mes. Está registrada a nombre de otra empresa, pero, según los registros de propiedad, esa empresa también está afiliada a la familia Bute.

Después de revisar el mapa y escuchar la explicación de Stuart, Richard comprendió la situación completa.

Si lograba adquirir los terrenos de la familia Bute, podría unirlos con sus dos parcelas existentes, creando una zona de desarrollo continua de 11,5 hectáreas. Semejante propiedad desbloquearía un potencial de desarrollo mucho mayor, dándole la oportunidad de planificar proyectos a gran escala y maximizar sus beneficios.

Pero si no conseguía los terrenos de Bute, se quedaría solo con dos parcelas más pequeñas y desconectadas, lo que limitaría tanto las opciones de diseño como la rentabilidad. Peor aún, si el terreno de los gasómetros no se desarrollaba rápidamente, podría lastrar el valor de sus futuros proyectos. Por otro lado, si el Vizconde Bute seguía adelante con sus propios planes, cualquier beneficio del desarrollo podría repercutir y revalorizar los terrenos de Richard, pero sin su control ni beneficio económico.

—Stuart —dijo Richard con firmeza—, sigue investigando el resto de las parcelas alrededor de King’s Cross. Averigua si hay vendedores dispuestos y dame una estimación aproximada de su valor. Quiero este informe finalizado lo antes posible.

—Eh… entiendo —asintió Stuart lentamente, y luego hizo una pausa, como si acabara de recordar algo—. Ah, por cierto, Richard…

Richard, que ya estaba a medio camino de la puerta, se detuvo y giró ligeramente la cabeza. —¿Qué pasa?

Con expresión avergonzada, Stuart se rascó la nuca, claramente dubitativo. —Sabes… antes de empezar a trabajar contigo, estuve en el gobierno, ¿verdad?

Richard asintió, indiferente. —¿Sí?

—Bueno… tengo un amigo. Trabaja en Goldman Sachs. Ha estado buscando posibles inversores para una empresa a la que su equipo asesora. Quieren recaudar capital —explicó Stuart con cautela.

Richard enarcó una ceja, aún desinteresado. Supuso que se trataba de otra startup de baja capitalización. Más por cortesía que por curiosidad, preguntó: —¿Qué empresa?

—Apple —respondió Stuart sin más.

…

Durante unos largos segundos, Richard se quedó paralizado, mirando a Stuart como si no hubiera oído bien.

—Repítelo.

Stuart, cada vez más visiblemente incómodo, esbozó una media sonrisa. —Apple. ¿La empresa de ordenadores? Sé que suena un poco…

Antes de que pudiera terminar, Richard ya había acortado la distancia entre ellos, agarrando a Stuart por el hombro con tanta fuerza que lo hizo estremecerse.

—¡Di el nombre de esa empresa otra vez! —exigió Richard, con la voz cada vez más alta y la respiración agitada por la urgencia.

Ahora Stuart estaba genuinamente sobresaltado. —¡Apple! ¡Apple Inc., la de California! ¡La que hace esos ordenadores de colores raros que nadie está comprando ahora mismo!

Los ojos de Richard ardían con intensidad.

Apple.

Esa Apple.

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