Dinastía del Fútbol - Capítulo 354

Capítulo 354: El problema de Apple

El entrenador del Tottenham, Gary Francis, estaba en la banda, con el ceño fruncido y el corazón palpitante. Observaba impotente cómo el partido se le escapaba cada vez más de las manos, con la tensión densa en el aire; una inminente sensación de crisis se cernía sobre él.

Las gradas, antes rugientes, de White Hart Lane —el corazón de los fieles de los Spurs— se habían sumido en un silencio atónito. ¡Ese tipo de estilo de ataque feroz, implacable… se suponía que ese era nuestro fútbol!

Minuto 87. Tottenham Hotspur 0 – 4 Manchester City.

¿Los goles?

Zidane abrió el marcador. Trezeguet le siguió con un doblete impecable. Y Henry, siempre un showman, añadió el cuarto.

Esto solo agravó las preocupaciones del Tottenham por el descenso, con la aplastante derrota en casa por 0-4 a manos del Manchester City.

Mientras tanto, en la sección visitante, los aficionados de los Cityzens cantaban al unísono, con sus voces alzándose más fuerte que nunca.

Esta temporada, la base de aficionados del Manchester City había crecido a un ritmo extraordinario. Y no era solo por sus resultados, sino por su forma de jugar. Sus contraataques fulgurantes, su movimiento fluido y su brillantez táctica los convertían en uno de los equipos más atractivos de ver en la liga. Las frecuentes retransmisiones en directo de los partidos del City no hacían más que ampliar su alcance.

Muchas de sus estrellas se habían convertido también en las favoritas de los aficionados neutrales.

Ronaldo. Larsson. Zanetti. Capdevila. Neil Lennon. El recién llegado Makelele. Y Zidane. Estos siete jugadores clave —el corazón palpitante del ataque del City— habían deslumbrado constantemente en el campo, aumentando rápidamente su popularidad.

A solo tres minutos del final del partido, el City lanzó otro contraataque.

Los Spurs habían lanzado a sus jugadores al ataque, y mientras su centro del campo se apresuraba a formar una línea alrededor de Zidane, los laterales marcaban férreamente a Zanetti y Capdevila.

Pirlo recibió el balón, levantó la vista una vez, luego la bajó y ejecutó un delicioso pase largo. El balón se deslizó con elegancia por el aire, sobrevolando el centro del campo y cayendo cerca del borde del área del Tottenham.

Cauldwell se giró y esprintó, pero Larsson ya lo había adelantado y usaba su fuerza para mantenerlo a raya.

El árbitro se llevó el silbato a la boca, a punto de pitar falta, pero se contuvo al ver a Pires acercándose al balón.

Pires estaba totalmente impresionado con Pirlo. Mientras hacía su carrera en diagonal para romper la trampa del fuera de juego, el pase milimétrico de Pirlo llegó en el momento justo. Si hubiera sido un segundo más lento, habría estado en fuera de juego. Un segundo más rápido, y estaría persiguiendo el balón en lugar de recibirlo.

En el borde del área, Pires realizó un control de pecho impecable. Cauldwell se lanzó en una entrada en diagonal, pero Pires se detuvo de repente, cambió de dirección y se internó en el área.

Frente a la salida del portero, Walker, Pires —quien ya había desperdiciado dos oportunidades de oro anteriormente en el partido— mantuvo la calma.

Esta vez, no hubo vacilación.

Con el hombro izquierdo inclinado y la mirada fija en el segundo palo, dio un toque rápido y firme con el interior de la bota. Mientras Walker acortaba distancias, Pires abrió su cuerpo y enroscó el balón con el interior de su pie derecho.

El disparo describió una elegante parábola, alejándose de los guantes extendidos de Walker y alojándose perfectamente en la escuadra más lejana de la red.

White Hart Lane se sumió en un silencio atónito.

Los aficionados de los Cityzens estaban exultantes, casi saltando al campo para celebrarlo.

Cinco goles.

Os hemos ganado en vuestro campo… dos veces.

Tras marcar, Pires corrió directamente hacia Pirlo, señalándolo con una amplia y radiante sonrisa. Pirlo, en su debut, había dado una asistencia perfecta y su confianza se disparó.

O’Neill aplaudió desde la banda. Con el partido prácticamente decidido, hizo dos sustituciones tardías para agotar el tiempo.

Tras el pitido final, estrechó la mano de Gary Francis. En su primer encuentro a principios de temporada, habían intercambiado palabras cordiales. Hoy, la expresión de Francis era sombría e indescifrable. Sin decir palabra, se dieron la mano y se separaron.

PLAS. PLAS. PLAS.

Richard aplaudió lentamente desde su asiento: tres firmes palmadas en reconocimiento a la despiadada actuación del City en el campo. Luego, sin decir palabra, se levantó y miró su elegante reloj, cuya superficie reflejaba las mortecinas luces del estadio.

—¿Ya es hora? —preguntó en voz baja, casi para sí mismo.

No quería irse; no ahora, no cuando el equipo estaba en tan buena forma. Pero el deber llamaba.

Un momento después, sonó su teléfono. Respondió de inmediato.

—El coche está listo —dijo la voz al otro lado.

Richard exhaló lentamente. —De acuerdo. Vamos.

Esa noche, el City había dominado. Pero para Richard, la siguiente batalla ya estaba comenzando: Apple.

Al día siguiente~

Manhattan, Nueva York.

En el piso 31 del edificio One New York Plaza, Richard estaba sentado en un elegante sofá de cuero. Frente a él, Stuart se inclinaba hacia adelante en su asiento, con una silenciosa tensión flotando en el aire. Detrás de ellos, ventanales de suelo a techo enmarcaban una vista panorámica del East River, cuyas aguas brillaban bajo el sol de primera hora de la tarde.

Un suave timbre resonó en la habitación cuando entró Andrew, un amigo de Stuart que trabajaba en Goldman Sachs. Estaba tranquilo, sereno y llevaba una carpeta negra en una mano. Sin decir palabra, se acercó a la mesa de centro de cristal y dejó la carpeta sobre ella.

—Aquí está el informe de la empresa sobre Apple que pediste —dijo con voz uniforme.

Richard se inclinó, cogió la carpeta y ojeó su contenido. A las pocas páginas, frunció el ceño.

—¿Mmm? ¿Disputas legales por patentes? —murmuró, escaneando el informe—. ¿Pudieron sus batallas legales haber escalado hasta convertirse en algo que contribuyó a su colapso?

Andrew asintió levemente. —Sí. El caso se prolongó durante años. La mayoría de las demandas de Apple fueron desestimadas, pero el daño ya estaba hecho. Básicamente estaban quemando tiempo, dinero y moral.

Richard se reclinó, pensativo. —Mmm. ¿Cuánto costaría adquirir Apple?

Andrew miró a Stuart y luego de nuevo a Richard. —Según mis contactos, la situación actual en Apple es desesperada. Necesitan una inyección de efectivo de 150 millones de dólares… de inmediato.

Richard asintió lentamente, su mente ya bullía de posibilidades.

Antes, una vez que concluyó el enfrentamiento entre el Tottenham y el Manchester City —con el City apaleando al Tottenham por 4-0 sin piedad— Richard subió inmediatamente a su jet privado junto a Stuart, partiendo de Londres al amparo de la noche. Su destino: América.

Su misión era clara: iniciar conversaciones exploratorias sobre una posible adquisición de Apple Inc.

Pero ahora, al ver la alineación actual de Apple, Richard frunció el ceño.

«¿Dónde diablos está Steve Jobs?».

Al mismo tiempo, en Cupertino, California.

En el edificio One Infinite Loop, el CEO de Apple, Gil Amelio, se sentó en el asiento principal del sofá de la oficina, colocando una copia impresa de la situación de la empresa recientemente anunciada sobre la mesa frente a él.

—Tenía un mal presentimiento —murmuró—, y ha conducido a este resultado.

Apple estaba al borde de la quiebra, enfrentando un período de incertidumbre financiera y una intensa competencia de rivales como Microsoft. Si esto continuaba, podría marcar la desaparición de la empresa de Cupertino.

Apple fue fundada en 1976 por Steve Jobs, Steve Wozniak y Ronald Wayne. En sus primeros años, Apple fue pionera en el mercado de los ordenadores personales y responsable de muchas innovaciones que dieron forma a la industria.

Sin embargo, a finales de la década de 1980, Apple se enfrentaba a una creciente competencia de IBM y Microsoft, que habían lanzado exitosos sistemas operativos y productos informáticos. En un esfuerzo por competir, Apple tomó una serie de desafortunadas decisiones empresariales.

A principios de la década de 1990, la compañía lanzó una serie de nuevos productos, incluido el Newton PDA y el Macintosh LC, que fueron mal recibidos por los consumidores y no lograron venderse. Además, el enfoque de Apple en productos de gama alta —y su negativa a licenciar su software a otras compañías— limitó gravemente su capacidad para competir en el creciente mercado de ordenadores personales.

A su izquierda, el actual director de operaciones de Apple, Ian, estaba sentado en el otro sofá con una expresión rígida.

—Ayer estaba por debajo del 6% —dijo Ian—, y para fin de año, las expectativas son que podría bajar aún más, cerca del 7% antes de que cerremos las cuentas. Si perdemos la demanda, podría caer al 8%.

Gil Amelio se frotó las sienes con frustración.

Según los últimos informes, el rendimiento de las acciones de Apple de 1995 a 1997 estuvo marcado por la caída de los precios de las acciones y una clara falta de confianza de los inversores. Los datos también mostraron que AAPL tuvo un rendimiento consistentemente inferior en comparación con el Nasdaq 100.

La caída del 58% en el precio de las acciones que se describe a continuación fue el último tramo de la peor caída de pico a valle de Apple, que vio la destrucción de aproximadamente el 80% del valor de mercado entre principios de 1992 y finales de 1997. Mientras tanto, el índice Nasdaq, rico en tecnología, subía con fuerza.

—¿Y qué hay del caso en curso? —preguntó Amelio en voz baja.

Apple había demandado a Microsoft, alegando que Windows violaba sus derechos de autor al copiar la apariencia del Mac OS. Creían que Microsoft había copiado varios elementos de la interfaz gráfica de usuario (GUI) del Macintosh —incluidas las ventanas, los menús, las barras de desplazamiento y la metáfora del escritorio— cuando desarrolló Windows.

Apple había introducido estas innovaciones de GUI con el Macintosh original en 1984, y se consideraron revolucionarias. Microsoft, que había desarrollado software para el Mac (como Excel y Word), lanzó más tarde Windows 1.0 en 1985, una versión que a Apple le pareció sospechosamente familiar.

La batalla legal se prolongó durante años, sin un final claro a la vista.

Sin embargo, la mayoría de las demandas de Apple fueron rechazadas por los tribunales, aunque la disputa sobre la propiedad intelectual y los elementos de la interfaz de usuario (UI) persistió, especialmente a medida que Microsoft continuaba lanzando nuevas versiones de Windows.

Ahora, con Microsoft impulsando agresivamente Internet Explorer como parte del sistema operativo Windows —ganando dominio en la emergente era de la web— y con los PC con Windows siendo significativamente más baratos que los Macs de Apple, a menudo con especificaciones similares o mejores, las acciones de Apple continuaron desplomándose. La crisis se volvía cada vez más inminente.

—Entonces, ¿qué hay de NeXT?

—…

Ian se quedó sin palabras cuando oyó a Amelio mencionar NeXT. «¿Por qué? ¿Por qué no puedes dejarlo en paz?».

Porque en ese momento, NeXT pertenecía a Steve Jobs.

Años antes, Jobs se había enfrentado con el entonces CEO, John Sculley, por la dirección de la empresa. Sculley presionaba por la estructura y la estabilidad; Jobs exigía una innovación audaz y agresiva.

Finalmente, la junta directiva de Apple se puso del lado de Sculley. A Jobs le despojaron de todo poder operativo. Sintiéndose aislado y frustrado, Jobs renunció a Apple y fundó NeXT, una empresa de informática centrada en estaciones de trabajo de alta gama para la educación y los negocios.

Pero bajo el liderazgo de Sculley, Apple se convirtió lentamente en el saco de boxeo de Microsoft. La empresa perdía innovación y cuota de mercado a raudales. Finalmente, Sculley se vio obligado a dimitir.

Ahora, Amelio era el CEO, y el peso del futuro de Apple recaía directamente sobre sus hombros.

Suspiró profundamente y, casi sin pensar, dejó escapar sus pensamientos.

—¿De verdad tengo que desprenderme de la empresa? —murmuró, con la voz apenas audible; una mezcla de frustración, duda y aceptación a regañadientes.

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