Dinastía del Fútbol - Capítulo 355

Capítulo 355: ¡Derby en el horizonte!

Mientras Richard estaba muy ocupado en América con sus negocios de Apple, una tormenta se gestaba en el fútbol inglés.

Antes de que llegara la tormenta, acababa de empezar la maratón navideña: el mes que pronto llevaría la temporada a su tenso punto intermedio.

¡Derbi de Manchester!

Tras su derrota por 4-3 ante el Manchester United en el partido anterior, el Manchester City por fin se enfrentaría de nuevo a sus rivales.

En el fútbol, un derbi puede parecer un espectáculo casual para el aficionado neutral —algo para disfrutar desde la comodidad del sofá, con una cerveza en una mano y unos aperitivos en la otra, esperando que se desate la emoción de una competición feroz—. Pero para los entrenadores, jugadores y aficionados de los dos equipos rivales, un derbi es nada menos que una guerra.

Para el Manchester City, este derbi es vital. En la trayectoria del club desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una potencia de primer nivel, una batalla como esta es un rito de iniciación: una prueba de orgullo, ambición e identidad. Más adelante, no se trataría solo del derbi; en el futuro, el Manchester City podría encontrarse compitiendo contra equipos revitalizados como el Arsenal o fuerzas emergentes como el Chelsea. En ese contexto, el atractivo de una competición feroz no haría más que amplificarse.

Fijémonos en los clubes más prestigiosos del mundo: Manchester United contra Liverpool, el Derbi de Milán, el Derbi italiano, el Derbi de Madrid, El Clásico. Estos partidos son más que simples encuentros; son epopeyas anuales.

Para un club de élite, pasar una temporada entera sin un derbi digno de ese nombre es perder parte de su garra, su fuego y, quizás, incluso un trozo de su alma.

El Bayern Munich, por ejemplo, es indiscutiblemente el equipo más dominante de Alemania. Sin embargo, desde la perspectiva del público, sus enfrentamientos con adversarios locales —ya sea el 1860 Múnich, el Derbi de Baviera o el Derbi Norte-Sur— rara vez han tenido el mismo atractivo global. En respuesta, el Bayern ha trabajado incansablemente para cultivar un «derbi nacional» que capte la atención generalizada.

El Bayern Munich, por ejemplo, es indiscutiblemente el equipo más dominante de Alemania. Sin embargo, desde la perspectiva del público, sus enfrentamientos con adversarios locales —ya sea el 1860 Múnich, el Derbi de Baviera o el Derbi Norte-Sur— rara vez han tenido el mismo atractivo global. En respuesta, el Bayern ha trabajado incansablemente para cultivar un «derbi nacional» que capte la atención generalizada.

…

¡BUUUUU!

Los aficionados con camisetas azules abuchearon con fuerza a los miles que vestían las camisetas rojas de los Diablos.

¿Quién dijo que el Manchester City no tenía aficionados?

Incluso en el futuro, los habitantes de Manchester a menudo se inclinaban más a apoyar al City que al United. Si el Manchester United era la potencia mundial, entonces el Manchester City, en el corazón de la propia ciudad, era el pequeño señor.

Es solo que la base de aficionados del United era simplemente demasiado grande y abrumadora. Si este partido fuera en Old Trafford, «Glory, Glory, Man United» probablemente resonaría por todas las gradas. Pero aquí, en Maine Road…

«Blue Moon…

You saw me standing alone…

Without a dream in my heart…»

Hoy, se podría decir que el Derbi de Manchester favorecía en gran medida al Manchester City.

Tras la lesión de Roy Keane, Paul Scholes también había quedado fuera de juego de forma inesperada recientemente por un problema en los isquiotibiales que lo mantendría de baja al menos cuatro semanas. Como resultado, en sus últimos partidos, el United se ha visto obligado a depender de una pareja de centrocampistas formada por Nicky Butt y Karel Poborský. El extremo fue incluso colocado en una posición de mediocentro.

Y no solo eso: la semana pasada, en un sorprendente giro de los acontecimientos, ¡Eric Cantona, a los 30 años, anunció inesperadamente su retirada del fútbol, conmocionando a todo el mundo futbolístico!

El Manchester United se sumió en el caos.

Acababa de llevar al United a su cuarto título de la Premier League en cinco años, y ahora… ¿anunciaba su retirada? ¡¿Por qué?!

La noticia fue una gran conmoción tanto para los aficionados como para sus compañeros de equipo. Algunos, como Ole Gunnar Solskjær, admitieron que no tenían ni idea de sus planes.

Cuando los medios de comunicación se pusieron en contacto con él, Cantona declaró que «siempre había planeado retirarme cuando estuviera en la cima» y que había «alcanzado la cúspide de mi carrera» en el Manchester United.

Ni siquiera Alex Ferguson pudo persuadirlo para que se quedara; su decisión era definitiva.

En la sala de comentaristas de Sky Sports.

—Bueno, esa es una decisión interesante de Ferguson. Debo decir que, cuando vi la alineación, tuve que mirar dos veces. ¿Karel Poborský… en el centro del campo? Es un extremo de pura cepa —rápido de pies, regates habilidosos—, pero ¿es el hombre que quieres en la sala de máquinas de un Derbi de Manchester?

—Es una decisión atrevida, Andy. Con Scholes y Keane fuera, uno pensaría que la experiencia de McClair o la versatilidad de Cruyff serían la apuesta más segura. Pero quizás Ferguson ha visto algo en los entrenamientos.

El Manchester United fichó a Brian McClair en 1987, procedente del Celtic, por unas 850.000 libras. En aquel momento, devolvió rápidamente esa confianza, convirtiéndose en el primer jugador del United desde George Best en marcar más de 20 goles en una temporada de liga. Esta temporada, sin embargo, ha sido relegado al papel de suplente.

Es una historia similar con Jordi Cruyff. El United, buscando añadir creatividad y versatilidad, lo trajo del FC Barcelona por alrededor de 1,4 millones de libras. Siendo el hijo del legendario Johan Cruyff, las expectativas eran altas. Jordi podía jugar tanto en el centro del campo como en el ataque, y Ferguson esperaba que su habilidad técnica inyectara un poco de estilo continental a la plantilla.

Poco después, el autobús del Manchester United llega sin incidentes a Maine Road, el estadio del Manchester City.

Las expresiones de los jugadores son tensas, especialmente después de presenciar los «gestos de bienvenida» de los aficionados del City por el camino.

Alex Ferguson no dice nada, permitiendo que sus jugadores absorban el ambiente. La energía electrizante de este lugar es una de las más estimulantes de Inglaterra. Para un futbolista, jugar en un entorno así es un privilegio; si uno pasara su carrera solo en estadios silenciosos, seguramente se arrepentiría al retirarse. El fútbol es, por naturaleza, un deporte apasionado y explosivo.

Mientras los jugadores se ponen sus equipaciones para calentar, dos cosas los inquietan.

Primero, Maine Road está abarrotado. Los aficionados del United están sentados en la Grada Norte, separados de los fieles del City. La policía de seguridad forma una línea en los pasillos de los lados este y oeste, evitando vigilantemente cualquier contacto entre las aficiones rivales.

Segundo, el ruido. Los aficionados del City no paran de agitar sus plátanos hinchables, soplar burbujas y cantar a voz en cuello los cánticos de su equipo. A ambos lados, los seguidores se señalan y gritan a través de la división:

—¡Vuestra afición es una basura!

—¡El United palma hoy!

En el vestuario del City, O’Neill estaba sentado junto a Mourinho, quien se encontraba completamente absorto en una revista deportiva diaria, con los ojos fijos en un vibrante desplegable a toda página.

—¿Qué es esto? ¿Echas de menos España? ¿Debería darte un día libre? —bromeó O’Neill, inclinándose.

Mourinho levantó la vista con una leve risa. —No… es solo que… menudo genio dejó escapar el Manchester United —dijo.

Antes de que empezara la temporada, el rumor de fichaje más candente en el mundo del fútbol era el interés del Barcelona por Rivaldo, del PSV. Sin embargo, la oferta fue rechazada, ya que el PSV insistió firmemente en que no dejarían marchar a Rivaldo por menos de 20 millones de libras.

El Barcelona, por su parte, se mantuvo igualmente firme en que no pagaría más de 15 millones de libras. Sin embargo, una vez que la temporada comenzó, todo cambió. Sucedió algo que no habían previsto: ¡una crisis de delanteros!

Su rendimiento, especialmente en la Liga de Campeones de la UEFA, fue poco menos que desastroso: una victoria y cinco empates. Apenas lograron superar la fase de grupos.

Robson estaba claramente descontento. Incluso con los nuevos fichajes como Sonny Anderson del Mónaco, Giovanni Silva, Juan Antonio Pizzi y Luis Enrique (que podía jugar como delantero o extremo), seguía sin ser suficiente pólvora.

Para cuando llegó diciembre, el Manchester United —ahora en crisis tras la retirada de Cantona— buscaba fichar a Rivaldo. Pero el Barcelona también lo tenía en el punto de mira para que formara pareja con Sonny Anderson.

Al final, fue el Barcelona quien consiguió la firma de Rivaldo por la asombrosa cifra de veinte millones, la historia más sensacional del mercado de fichajes español en aquel momento, casi rivalizando con la saga de Luis Enrique, en la que dio el dramático salto del Santiago Bernabéu al Camp Nou.

Mourinho se detuvo de repente, como si un pensamiento acabara de asaltarlo. —¿Espera… no jugaba antes en el City? —preguntó.

O’Neill asintió lentamente. —Sí. Fue el propio Richard quien fue a Brasil para ficharlo. Pero… se separaron tras un choque de opiniones.

…

Mourinho se quedó sin palabras.

Richard Maddox otra vez. ¡Richard Maddox, otra vez!

¿Acaso hubo algún jugador que fichara y que resultara ser un fracaso? Parecía que cada fichaje que hacía acababa convirtiéndose en una estrella.

Ese hombre tenía un ojo para el talento más agudo que nadie en este mundillo, y un historial que lo demostraba.

Al final, fue el Barcelona quien consiguió la firma de Rivaldo por la asombrosa cifra de veinte millones, la historia más sensacional del mercado de fichajes español en aquel momento, casi rivalizando con la saga de Luis Enrique, en la que dio el dramático salto del Santiago Bernabéu al Camp Nou.

Richard, que se encontraba en América, era muy consciente del asunto. Para ser sincero, se sentía en conflicto.

El City llevaba una racha de tres meses de victorias, ofreciendo actuaciones emocionantes semana tras semana; sin embargo, todo ello se veía eclipsado por las hazañas de una única superestrella cuya brillantez individual acaparaba los titulares.

Incluso en Londres, el foco de atención se había desplazado por completo al Barcelona, a pesar de que Rivaldo solo había jugado un partido con ellos. El punto de inflexión se produjo apenas unos días antes, durante la decimoséptima jornada de La Liga.

En un enfrentamiento fuera de casa contra el Compostela, el deslumbrante Rivaldo produjo un momento de pura magia: tras recibir el balón, se abrió paso entre cinco defensas en solo 14 segundos antes de colar el tercer gol del Barcelona. Fue el tipo de gol que lo demostró todo —su juego de pies, su visión espacial, su físico y su maestría técnica—, dejando a Bobby Robson congelado de incredulidad en la banda.

Lo que lo hizo aún más memorable fue lo que ocurrió a continuación: la primera persona que salió disparada del banquillo del Barcelona para celebrarlo no fue otra que el propio Bobby Robson.

Quizás su reacción tuvo tanta repercusión en Inglaterra porque Robson ya era una figura familiar allí: había dirigido a la selección de Inglaterra de 1982 a 1990, y los aficionados al fútbol de su país reconocieron el momento al instante.

PLAS.

Los pensamientos de Mourinho volvieron bruscamente al presente por el sonido seco de la palmada de O’Neill.

Toda la plantilla ya estaba en sus puestos en el vestuario.

Después de ponerse los uniformes y atarse las botas, O’Neill había enviado a sus jugadores a calentar al campo. Ahora, estaban sentados en silencio, con el aire cargado de concentración.

Mientras que la racha del City iba en ascenso, la temporada del Manchester United había sufrido un declive pronunciado y doloroso. A estas alturas, se tambaleaban cerca de su punto más bajo desde la creación de la Premier League.

La campaña había comenzado de forma prometedora en agosto, ganando la Community Shield y abriendo la liga con la impresionante vaselina de Beckham contra el Chelsea. Pero pronto, el impulso se desvaneció. A tres empates consecutivos le siguió un breve resurgimiento: cuatro victorias y un empate antes de un derbi crucial contra el Liverpool en la novena jornada.

Aunque lograron recuperarse, entre finales de noviembre y diciembre la forma del United se desmoronó, pasando de la frescura de la primavera a la amarga escarcha del invierno.

Apenas tres días antes, en la Liga de Campeones, habían sufrido una sorprendente derrota en casa por 0-1 ante el Fenerbahçe, poniendo fin al extraordinario récord de cuarenta años de Ferguson sin perder en casa en competiciones europeas en medio de una humillación total.

Al instante, los titulares de toda Inglaterra clamaban: ¡La caída del Manchester United!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com