Dinastía del Fútbol - Capítulo 358

Capítulo 358: ¡Ataque!

Se podría decir que el Grupo Maddox era la empresa paraguas que supervisaba todos los negocios de Richard, pero para Richard, Maddox Capital era mucho más valioso que el Grupo Maddox en su conjunto. Por eso nunca permitió que personas ajenas se entrometieran en las operaciones de Maddox Capital.

Durante años, Richard había estado formando discretamente un equipo central dentro de Maddox Capital. Hoy, esa preparación estaba a punto de dar sus frutos. Sabía que adquirir una empresa que cotiza en bolsa del tamaño de Apple no se podía hacer solo; requeriría un agudo análisis financiero, experiencia en mercados de capitales y precisas maniobras de cambio de divisas.

Para ello, incorporó a: analistas financieros, especialistas en fusiones y adquisiciones, y expertos en divisas y tesorería.

Como Apple era una empresa pública, el plan de Richard comenzaba por acumular acciones discretamente en el mercado abierto. Una vez que su participación se acercara al 5 % de la propiedad, las regulaciones de la SEC de EE. UU. le exigirían presentar un Anexo 13D, revelando sus participaciones e intenciones.

Tras esa revelación, el siguiente paso sería acercarse al consejo de administración de Apple y hacer una oferta para adquirir una participación mayoritaria, continuando la compra de acciones hasta que Maddox Capital poseyera el 51 % o más, lo que le daría a Richard el control total de Apple.

Después de esperar una hora, una limusina negra finalmente se detuvo frente a la oficina de Goldman Sachs. Los invitados de Richard salieron y se dirigieron a la sala donde él se alojaba.

—Bienvenidos —dijo Richard mientras miraba a su equipo.

—Gracias a ti, Jefe, esta es mi primera vez en un jet privado, ¡y es absolutamente fantástico! —dijo uno de ellos.

—La primera clase está bien, pero comparada con esto, es como la diferencia entre una suite y una habitación de lujo —añadió otro con una risita.

—Desde luego que sí —asintió Richard, riendo también.

De vuelta en Maine Road, tras el gol de Zidane, los jugadores en el campo celebraron con contenida moderación.

Zidane fue el primero en volver al trote, y su rostro adoptó rápidamente una expresión tranquila y serena.

Desde el reinicio del juego, el Manchester United intentó recuperar el control, pero sus ataques eran desbaratados una y otra vez por la disciplinada formación defensiva del City.

Beckham acababa de parar el balón en la banda cuando Lennon se acercó para marcarlo. Dando un rápido paso al frente, Lennon leyó la jugada a la perfección e interceptó el balón.

Beckham lo persiguió, pero Lennon le cedió tranquilamente el balón a un Makelele más retrasado, quien mantuvo el tempo firmemente en manos del City antes de devolvérselo a Pirlo para una rápida pared.

—Mierda —masculló Gary Neville, visiblemente frustrado por el poco esfuerzo de Beckham.

Su enfado se desbordó y cargó contra Pirlo como un poseso. Pero Pirlo —que parecía tener ojos en la nuca— lanzó de inmediato un pase largo hacia Ronaldo en la banda izquierda.

La frustración de Neville no hizo más que aumentar. Obligado a retroceder tras haberse adelantado demasiado, corrió para recuperar la posición, pero antes de que pudiera acercarse, Ronaldo cambió el juego con un pase preciso al otro lado hacia Okocha, que ya se había librado de Irwin, el defensa que todavía estaba ocupado siguiendo a Zidane.

Okocha bajó el balón con un toque de terciopelo, dejándolo asentarse a sus pies como si la gravedad lo hubiera atraído. De espaldas al defensa, giró el hombro para protegerlo sin esfuerzo y luego pivotó hacia el espacio sin perder el control ni por un instante.

La voz de Martin Tyler se abrió paso entre el ruido de la multitud: «¡Qué control de Okocha! Simplemente sublime. ¡Hace que parezca mucho más fácil de lo que es!».

Denis Irwin, como uno de los veteranos del United, no era de los que cedían terreno fácilmente. Al ver a Okocha en posesión del balón y darse cuenta de que David May se desviaba hacia Zidane, Irwin abandonó su marca inicial y cargó contra Okocha.

Pero el cambio de objetivo le pasó factura. Midió mal el tiempo.

En el momento en que Okocha controló el balón, amagó un pase y desequilibró a un ya agotado Irwin. En un instante, Okocha se lanzó hacia adelante, obligando a Irwin a una persecución defensiva desesperada.

Sin darle a Irwin ninguna oportunidad de cerrarle el paso, Okocha deslizó un pase preciso a la carrera de Larsson, que realizaba un desmarque oportuno hacia el área.

Larsson recibió el balón cerca de la línea de fondo, obligando inmediatamente a Ronny Johnsen a adoptar una postura defensiva.

En lugar de encarar la portería, retrocedió hábilmente dos pasos rápidos, manteniendo el balón bajo un control estricto. Entonces, al ver a Zidane entrar con David May esforzándose por seguirle, Larsson le metió un pase perfectamente medido a su trayectoria.

Zidane, leyendo a la perfección la intención de Larsson, devolvió el balón de tacón con un solo movimiento fluido y sin perder el paso, atravesando la línea defensiva del Manchester United.

¿Su objetivo?

Ronaldo, en la izquierda.

«El Fenómeno» la recibió en plena carrera y, con precisión, apuntó al palo largo, colando el balón sin esfuerzo en la red.

—¡¿Qué estáis haciendo?! ¡¿A quién estáis marcando?! —rugió Schmeichel furioso a sus defensas, mientras David May y Neville agitaban los brazos, protestando que Ronaldo estaba en fuera de juego.

La bandera del árbitro asistente ya estaba levantada incluso antes de que Larsson golpeara el balón.

Un suspiro colectivo recorrió Maine Road.

Ronaldo se quedó con las manos en las caderas, visiblemente frustrado. —¡Era un gol claro!

La jugada había sido una obra de arte, pero todo se fue al traste por la señalización de fuera de juego.

O’Neill y Mourinho se abalanzaron sobre el cuarto árbitro, protestando sin tregua sin importar si la decisión era correcta o no.

Desde las gradas —e incluso en las repeticiones— el incidente seguía siendo difícil de juzgar. Dado el margen mínimo, tanto la señalización como la no señalización podrían haberse defendido. Esperar que el árbitro igualara la precisión de una repetición a cámara lenta era poco realista. Ronaldo había retrocedido notablemente tras soltar el pase inicial antes de lanzarse de nuevo hacia adelante, intentando mantenerse en línea.

Pero como partía de una posición de fuera de juego, la decisión del árbitro se volvió mucho más fácil de justificar.

Los jugadores del City seguían protestando, pero el árbitro negó con la cabeza, indicando que el juego continuara.

El Manchester United se había librado por los pelos, y el partido continuó.

Ansioso por encontrar el empate, el United se lanzó al ataque con urgencia. Sin embargo, sin un verdadero creador de juego como Scholes, les costaba dictar el ritmo, a diferencia del City, que contaba con la calma y la visión de Pirlo.

El United estaba claramente descompuesto por la ausencia de Scholes. Los centrocampistas que cubrían su puesto, Butt y Poborský, aún no se habían adueñado del rol, y era innegable por qué Scholes era considerado el niño mimado de Ferguson.

Al igual que Andrea Pirlo, Pep Guardiola, Demetrio Albertini, Juan Sebastián Verón, Zvonimir Boban y Rui Costa, estos eran los clásicos «registas»: centrocampistas creativos cuyo mayor valor residía en controlar el ritmo del juego y orquestar los ataques. Sin embargo, su brillantez tenía un precio: necesitaban un compañero defensivo fiable que les cubriera las espaldas, dándoles el tiempo y el espacio para dirigir el juego.

Pirlo, por ejemplo, había sido a menudo criticado por sus carencias defensivas. Muchos creían que un factor importante era que se había formado como mediapunta desde su debut.

Richards reconoció este problema. En aquella época, no es que los mediapuntas no entrenaran sus habilidades defensivas, pero las capacidades defensivas de los mediapuntas clásicos eran notoriamente deficientes, una de las razones por las que este tipo de jugadores prácticamente ha desaparecido del fútbol europeo.

Durante el último año, tanto bajo la dirección de O’Neill Robinson como ahora con O’Neill Mourinho, el entrenamiento de Pirlo se reestructuró siguiendo las instrucciones de Richards. El objetivo era enfatizar no solo la importancia de organizar el juego desde atrás, sino también fortalecer sus capacidades defensivas.

Aunque su velocidad punta todavía dejaba mucho que desear, su conciencia defensiva había mejorado enormemente, lo que era evidente en su juego posicional. La agresividad en las entradas no depende solo de la habilidad pura; la conciencia es clave, muy al estilo del futuro Xavi. No se diría que la técnica defensiva de Xavi fuera excepcional, pero su disposición a presionar en las fases defensivas fue fundamental para el éxito de su equipo.

Mientras Pirlo pudiera desbaratar los ataques del United interceptando inteligentemente sus líneas de pase, sería suficiente. Si fallaba, Makelele estaba allí para sofocar cualquier amenaza restante.

En consecuencia, los repetidos intentos del Manchester United de conectar con Cole y Solskjær en la construcción de sus jugadas fracasaban, mientras que los ataques por las bandas solo provocaban que los jugadores del City cerraran los espacios con repliegues disciplinados.

Tras varios ataques ineficaces, Beckham decidió finalmente avanzar él mismo, poniendo la mira en la portería del City. Aunque era famoso por sus centros letales, esta vez retuvo el balón una fracción de segundo de más.

Capdevila, mostrando más agilidad, interceptó desde la banda mientras Beckham aún buscaba opciones. Sin dudarlo, lanzó un rápido contraataque, pasando a Larsson, que había retrocedido para recibir el balón antes de lanzarse rápidamente hacia adelante.

Butt se apresuró a presionar a Zidane, pero antes de que pudiera alcanzarlo, Larsson le devolvió el balón al Francés, que de inmediato lo mandó de primeras al área.

Larsson, tras soltar el pase, pivotó hacia el área de penalti, midiendo su carrera a la perfección. El balón sobrevoló las cabezas de May y Johnsen mientras Larsson irrumpía en el área pequeña.

Con los dos centrales luchando por recuperar la posición, a Irwin no le quedó más remedio que trabar las piernas de Larsson.

¡FIIIIIIII!

Maine Road estalló una vez más.

El árbitro no perdió tiempo: señaló el punto de penalti y le mostró una tarjeta amarilla a Irwin.

Los abucheos estallaron desde la grada del Manchester United, convencidos de que Larsson se había tirado. Pero sus protestas fueron rápidamente ahogadas por el rugido extasiado de los aficionados del City que celebraban el penalti.

Si Larsson hubiera superado la entrada de Irwin, se habría quedado solo en un mano a mano con Schmeichel. En ese caso, la tarjeta bien podría haber sido roja.

Mourinho estaba visiblemente descontento, insistiendo en que debería haber sido una expulsión. El cuarto árbitro se mantuvo tranquilo, intentando calmar la situación.

Cuarto árbitro: —Es una situación dudosa… Schmeichel todavía tenía la oportunidad de salir y despejar el balón.

Mourinho: —¿Mi jugador ya iba a toda velocidad. Schmeichel está clavado en la línea de gol, ¿de verdad cree que le ganaría la carrera a mi delantero desde la misma distancia?

Cuarto árbitro: —Bueno, como no ha sucedido, solo podemos especular.

Mourinho: —Eso es un poco irracional. De acuerdo, lo dejaré pasar… pero si fallamos este penalti, presentaré una queja.

O’Neill finalmente intervino y apartó a Mourinho antes de que el intercambio fuera a más.

A veces, los árbitros se enfrentan a decisiones imposibles de juzgar; sin importar la decisión, la mitad del estadio pensará que se equivocan.

Ronaldo se acercó al punto de penalti con serenidad. Tras una carrera medida, golpeó el balón limpiamente hacia la esquina inferior.

Schmeichel adivinó la dirección y se lanzó hacia el lado correcto, pero la colocación fue perfecta: ajustado a la llamada «esquina muerta», fuera del alcance de cualquier portero.

El Manchester City ganaba ahora por 2-0, y apenas era el minuto 38 de la primera parte.

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