Dinastía del Fútbol - Capítulo 36

36: Día 2 con el experto Richard 36: Día 2 con el experto Richard Richard Maddox (señalando el problema): —Para empezar, no tenían ni idea de lo enardecido que Jack Charlton tenía a su equipo para jugar contra nosotros.

¿Vieron el partido incluso antes de que empezara?

Cuando la plantilla llegó al estadio, cada hombre, desde el entrenador hasta los jugadores en la entrada, fue recibido con una ovación de pie.

Y, en efecto, no decepcionaron.

Su seleccionador sabía lo importante que era esto para los aficionados, que animaban con fervor, y se aprovechó de esa energía para preparar a sus jugadores para que se alimentaran del público.

¡Alimentó sus egos!

Y fíjense en lo que la prensa británica escribió sobre ellos: ¿los desahuciados del torneo?

Ja, la mayoría los daban por descartados, como los sacos de boxeo.

Richard cogió la tiza y empezó a dibujar una formación en la pizarra, mientras seguía explicando:
—Tácticamente, los irlandeses encontraron una forma sencilla pero eficaz de neutralizar el centro del campo de Inglaterra haciendo que Frank Stapleton se replegara para aportar un hombre extra.

Sus laterales, Chris Hughton y Chris Morris, estaban bien protegidos por el incansable trabajo de Ray Houghton y Tony Galvin, quienes anularon a John Barnes y Chris Waddle en todo momento.

—Dos capas de defensa en las bandas y un hombre más en el centro para impedir que Bryan Robson o Neil Webb crearan juego —dijo Richard, golpeando bruscamente la tiza contra la pizarra—.

Inglaterra estaba en problemas.

—A continuación —continuó—, fue nuestro impostor otra vez.

Kenny Sansom calculó completamente mal el bote de un balón que debería haber despejado con facilidad.

En lugar de eso, lo pateó alto y hacia atrás, hacia una zona de peligro.

Tony Adams, que se preparaba para despejar de cabeza, no era consciente del hambre de Aldridge por ganar el balón.

No le disputó la posesión y, ¡bum!, gol.

Richard terminó, soltó la tiza y dio una palmada.

—¿Alguna pregunta?

—…

El estudio se sumió en un silencio atónito.

Su análisis había tocado una fibra sensible.

Tácticamente, era innegable.

A partir de ese momento, con la sorpresa tan temprana, Irlanda se atrincheró y se aferró a su plan de juego.

A Inglaterra le costó hacerse con el control del partido, incapaz de romper la defensa.

Richard Maddox (reclinándose en su silla): —Y por último, la preparación.

Tras decir esto, Richard guardó silencio por un momento, dejando a todos en el estudio desconcertados por su repentina pausa.

Estaba sumido en sus pensamientos y la tensión en la sala era palpable.

Dijo en un tono serio: —No es nada personal contra el señor Robson.

Es un entrenador respetado, pero cuando tienes jugadores que rinden por debajo de su nivel y no ejecutan el plan de juego de forma consistente, no es solo mala suerte.

Simplemente significa que no tienen la capacidad para representar a Inglaterra en el más alto nivel.

La sala quedó en silencio, todos procesando sus palabras.

Entonces, Jimmy Hill (interviniendo con curiosidad): —¿Richard, crees que hay jugadores en la plantilla que simplemente no pertenecen a la selección nacional?

La pregunta quedó suspendida en el aire como un desafío, casi incitando a Richard a otra confrontación.

Pero Richard no se inmutó.

Richard Maddox (sin dudarlo): —A quien le caiga el guante, que se lo plante, Jimmy.

Pero seamos sinceros: si yo fuera el seleccionador, a la mitad de la plantilla ni siquiera la convocaría.

Un pesado silencio envolvió la sala.

Esto…

esto…

Antes de que nadie pudiera responder, Richard continuó: —La apatía de Beardsley de cara a portería, igual que Barnes.

Ambos acababan de terminar un año agotador con el Liverpool.

Habían jugado noventa y seis partidos la temporada pasada.

Ambos necesitaban un descanso urgentemente.

Y luego está Waddle, que llegó a la Eurocopa después de un año difícil.

Pero no voy a comentar sobre eso, ya que es personal.

En cuanto mencionó «personal», la sala pareció entender.

La gente empezó a darse cuenta de a qué se refería.

La situación de Waddle: era bien sabido en los círculos internos que, después de someterse a una operación de hernia con el equipo médico de su club, había descuidado su recuperación.

Incluso lo vieron escabullirse del hospital para visitar el Madame Tussauds, algo que hizo arquear las cejas.

No fue hasta que el entrenador del club, Terry Venables, lo sorprendió en un pub para una improvisada revisión de su progreso que Waddle finalmente se tomó en serio su recuperación.

Para cuando regresó en abril, técnicamente en forma, todavía no estaba ni de lejos en su mejor momento, luchando por recuperar su ritmo otrora electrizante.

Mark Hateley, Trevor Steven y Lineker también habían sufrido lesiones leves en uno de los dos partidos no oficiales organizados por Robson, producto de golpes y lesiones causadas por entradas duras en un campo de juego que no estaba en condiciones ideales.

Mark Lawrenson (con el ceño fruncido en desacuerdo): —¿Así que sugieres que los dejemos fuera solo porque no están en su mejor momento?

No es tan simple como lo haces sonar.

Para la selección nacional, necesitamos a los mejores jugadores, no solo a los que están en forma sobre el papel.

Richard chasqueó la lengua.

Están Matt Le Tissier, Teddy Sheringham, Les Ferdinand, Ian Wright, y ni hablar de Graeme Le Saux.

Tanto talento, pero se está desperdiciando.

Richard Maddox (aclarando con claridad): —Y ese es el papel del señor Robson como seleccionador nacional.

No estoy sacando a colación las lesiones, pero si los jugadores no están preparados física o mentalmente para competir a ese nivel, él debería saberlo mejor que nadie.

Lo que digo es, ¿por qué solo se fija en los mismos jugadores una y otra vez?

Inglaterra había retrocedido, luchaba contra las lesiones y Bobby Robson había confiado en jugadores que quizá hubiera sido mejor cuestionar.

De repente, parecía que haría falta un milagro para que sacaran algo de una competición de talla mundial como la Eurocopa.

Además de los problemas evidentes, había varios factores incuantificables.

Kenny Sansom, en su día el seguro de vida de Inglaterra en la banda izquierda, se acercaba a los treinta y de repente parecía vulnerable, destinado a perder los uno contra uno contra cualquiera con velocidad.

Hoddle, sumamente talentoso pero solo en partidos diseñados para que él prosperara, ahora parecía notablemente más lento y ya había pasado la treintena.

Luego estaba la columna vertebral.

Nadie en su posición parecía estar al mismo nivel que Terry Butcher.

La decisión de alinear a Wright, de veinticuatro años, y a Adams, de veintiuno, contra Irlanda fue un error, especialmente contra jugadores tan pícaros como Aldridge y Stapleton.

El debate continuó hasta que Richard mencionó a la URSS, también conocida como la Unión Soviética.

La humillación contra Irlanda se agravó aún más con la derrota por 1-3 de la URSS esa noche, lo que hizo matemáticamente imposible que Inglaterra avanzara.

Richard ya podía ver cómo se desarrollarían las cosas.

En un intento de darle un vuelco a la situación, el señor Robson hizo cambios en el equipo para el último partido, un partido intrascendente contra los soviéticos.

De forma casi inconcebible, a pesar de instarlos a jugar por el orgullo debido a sus malos resultados, las cosas solo empeoraron e Inglaterra sufrió otra derrota aleccionadora.

Como tantos seleccionadores de Inglaterra antes que él, el señor Robson confió demasiado en jugadores consolidados y se negó a correr riesgos.

Jugaron a lo seguro.

1988 había demostrado que todo era humo y espejos.

Con la ausencia de Terry Butcher, varios jugadores arrastrando lesiones grandes o pequeñas, Barnes y Beardsley fundidos y Waddle con dificultades, lo último que necesitaban era que Lineker estuviera a menos de su máximo rendimiento.

Aquí es donde Richard dirigía principalmente su crítica: no a los jugadores ni al señor Robson, sino a toda la situación, en la que los jugadores no tenían más remedio que acudir a la llamada de la selección, sin importar su condición física.

Richard Maddox (con intensidad): —Esto es lo que más me repugna.

¿Es que ninguno de ustedes ve lo mal que está jugando Lineker?

A pesar de llegar al torneo después de otra temporada de veinte goles en España, Lineker había tenido enormes dificultades.

Su falta de chispa ya era evidente en el partido contra la República de Irlanda y solo empeoró en los partidos siguientes.

Richard Maddox (con un tono serio y urgente): —Señor Gary Lineker, necesito decirle algo.

La gente se sorprendió por la repentina mención de nombres.

En el periodismo deportivo, era un tabú conocido señalar a alguien por su nombre y lanzarle críticas directas.

Un desliz podría significar no solo una interrupción del programa, sino también posibles reacciones negativas del público, los patrocinadores y la comunidad del fútbol.

Las reglas no escritas de decoro eran a menudo más importantes que las opiniones que se expresaban.

Los dos comentaristas y analistas se quedaron sin palabras, momentáneamente atónitos y lentos para reaccionar.

En cuanto al presentador, Alan Hansen, buscó inmediatamente orientación sobre qué hacer a continuación.

Como presentador experimentado, ciertamente sabía cómo manejar tales situaciones, pero necesitaba instrucciones de detrás de las cámaras antes de continuar.

El director ejecutivo había levantado la mano, listo para intervenir a la menor señal de que Richard pudiera decir algo inapropiado.

Sus dedos ya estaban preparados para dar la señal de cortar la emisión si Richard se pasaba de la raya.

A Richard no le importaba en absoluto.

Y lo que la gente nunca esperó fue lo que dijo a continuación.

—Señor Gary Lineker —dijo Richard, bajando la voz—, si un jugador no está bien físicamente, no debería estar en el campo, bajo ningún concepto.

No estoy hablando de quién es mejor futbolista; todo el mundo sabe quién es mejor.

Lo que digo es si siquiera deberías estar jugando para empezar…

«¿Qué demonios estás diciendo?

¿De verdad estás cuestionando a Gary Lineker?

¿Ahora solo te dedicas a insultarlo?».

CORTE—
Alan Hansen (preso del pánico, tratando de recuperar el control rápidamente): —Muy bien, señor Richard, esa es una lección dura y está claro que tenemos puntos de vista diferentes sobre este tema.

Dejémoslo ahí.

Su tono se elevó con urgencia mientras lanzaba una rápida mirada al equipo, que se movía con agitación detrás de las cámaras.

Con un asentimiento del productor ejecutivo, se dio la señal para las tomas de cierre y Alan Hansen guio suavemente el programa hasta su conclusión.

—Es un momento difícil para Inglaterra, sin duda.

La Euro ’88 ha sido un toque de atención para el equipo, para Bobby Robson y para los aficionados.

Con suerte, aprenderán la lección y seguirán adelante.

Pero todavía queda mucho fútbol por delante.

En solo tres días, tenemos las semifinales: Alemania Occidental contra los Países Bajos y la Unión Soviética contra Italia.

Se avecinan grandes partidos.

Gracias por sintonizarnos y nos vemos la próxima vez.

La cámara se alejó mientras Alan echaba un último vistazo al equipo antes de que el programa pasara suavemente a los créditos de cierre.

Cuando el programa concluyó, el equipo que había estado trabajando detrás de las cámaras se relajó visiblemente.

Unos pocos intercambiaron miradas, se secaron el sudor de la frente y soltaron largos suspiros de alivio.

Había estado cerca, pero habían logrado evitar un desastre total.

Mientras las luces del estudio se atenuaban y el equipo comenzaba a recoger, una sensación de agotamiento se apoderó de todos.

Algunos de los comentaristas intercambiaron palabras en voz baja, tratando de dar sentido a lo que acababa de ocurrir.

—Señor Richard, gracias por venir —dijo Alan, forzando una sonrisa mientras le extendía la mano a Richard.

—Igualmente, Alan —respondió Richard, estrechándole la mano antes de acercarse a Jimmy y Mark, quienes lo saludaron con un rápido apretón de manos, aunque su lenguaje corporal señalaba claramente que no querían saber nada más de él.

«Este loco», parecían pensar.

Alan miró hacia el productor ejecutivo.

—¿Y el productor?

—Ah, todavía está un poco ocupado —dudó Alan, y luego no pudo evitar añadir—: Probablemente arreglando algo.

Manejar egos, tratar temas difíciles y mantenerse profesional en un mundo donde la línea entre el comentario y la controversia era extremadamente delgada…

es difícil.

Lo que Richard acababa de hacer podría terminar haciendo su programa más polémico de lo que jamás pretendieron.

Y eso era suficiente para dar a sus competidores —The Sun— la oportunidad de explotar el caos.

Richard se encogió de hombros con indiferencia, sabiendo que intentar explicarse sería inútil.

No lo entenderían.

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