Dinastía del Fútbol - Capítulo 37

37: Cuando la educación tenía un precio, no un criterio de mérito 37: Cuando la educación tenía un precio, no un criterio de mérito El episodio de convertirse en comentarista invitado por un día había terminado, y con él llegó la inevitable reacción negativa, dándole la bienvenida una vez más.

—¿Quién es él?

¿De verdad cree que puede competir con Gary Lineker?

—Jaja, olvídate de cabecear el balón, si hasta cabeceó el poste, ¿y ahora cree que puede igualar el récord de Lineker?

—Solo porque ganó una apuesta, ahora se cree que lo sabe todo.

Típico.

Mientras el circo mediático seguía creciendo, Richard se encontró de nuevo en el centro de atención; aunque no tan rápida e intensamente como antes.

Afortunadamente, la atención se centraba en él y no en su familia, pero aun así, su padre, su madre y su hermano de repente lo llevaron a la sala de estar del hotel y lo interrogaron.

—¿Por qué dijiste eso?

¿En qué estabas pensando?

—preguntó su padre, con los brazos cruzados mientras caminaba de un lado a otro—.

Sabes el tipo de atención que vas a atraer, ¿verdad?

¡Acabas de abrir la caja de Pandora!

Su hermano, que había estado sentado en silencio, intervino.

—Tienes que entender cómo funcionan estas cosas.

Te has puesto en el punto de mira otra vez, y no va a ser fácil salir de esta.

¿Crees que te van a dejar en paz después de esto?

Al ver cómo su esposo y su hijo mayor lo presionaban, su madre intervino para salvarlo.

—Bueno, ya basta —dijo ella, antes de darle una palmada en la cabeza con preocupación—.

Quédate en el hotel un tiempo.

Quizás todo se calme si no apareces por un rato.

Richard gimió.

Quería explicarse, pero no le salían las palabras adecuadas.

Sinceramente, no le importaba demasiado.

La atención ahora estaba dividida: la mitad sobre él, la otra mitad sobre los Tres Leones.

No, en realidad, eso no era del todo correcto.

Lo que había dicho era cierto: la actuación de Lineker en la Eurocopa había sido pésima, y esa era la realidad.

El problema era que nadie se atrevía a decirlo abiertamente, solo él.

Probablemente ahora, los únicos que lo atacaban eran los seguidores más acérrimos de Lineker.

—No se preocupen, Mamá, Papá, Hermano.

Están exagerando —dijo Richard con impotencia, sintiendo que la situación se había salido de proporción.

La delegación de Inglaterra regresó a casa, deseando haberse ido desde el momento en que terminó el partido contra Países Bajos, o desde que concluyó la fase de grupos.

Sin embargo, no regresaban a un ambiente de paz.

Los jugadores estaban bajo fuego, el seleccionador era ahora persona non grata, los aficionados habían hecho lo inevitable y los periódicos estaban en su salsa.

Después de haber inflado las expectativas sobre Inglaterra antes del torneo en una rara muestra de positividad, los tabloides se tomaron la derrota ante la República de Irlanda exactamente como era de esperar.

Para cuando llegó el veredicto final, la ira se había convertido en un frenesí, e incluso los periódicos serios se estaban uniendo.

Incluso circulaban rumores y fotos antes de que volvieran a casa, afirmando que Bryan Robson supuestamente había golpeado a Peter Shilton tras una discusión en el bar del hotel.

Ambos se reconciliaron rápidamente durante el desayuno a la mañana siguiente, pero el incidente aun así dejó una mancha en ellos.

Como se solía decir: «1987 había terminado con muchas razones para ser positivos; 1988 había demostrado que todo era humo y espejos».

The Sun, Today y Star se unieron para patear a los «Fracasados de Inglaterra».

Para cuando llegó el partido contra el equipo holandés, la prensa prácticamente había descartado a Inglaterra y a su seleccionador sin importar el resultado.

La derrota por 3-1, y luego el empate posterior de Irlanda con la URSS, confirmó la eliminación y el veneno pudo empezar a fluir de verdad.

«El fútbol inglés está envuelto en una capa negra», dijo el Times en un reportaje relativamente suave en comparación con el Daily Mail, que afirmó que estaba «camino al olvido».

El resultado dio el visto bueno para que la cobertura no solo continuara, sino que se volviera personal.

El Mirror decidió preguntar sin rodeos quién tomaría ahora el puesto de seleccionador de Inglaterra, tal era el daño causado por el mandato de Robson: «¿Clough?

¡No!

¿Venables?

¿No?

¿Kendall?

¿No?

¿Howe?

¿No?

¿Sexton?

¿No?

¿Taylor?

¿No?

¿Wilkinson?

¿No!».

Su respuesta fue darle el trabajo a Bryan Robson pero, de forma un tanto extraña, solo después de dejar que el actual seleccionador se arrastrara hasta el final de su contrato para darle tiempo al capitán a prepararse.

El Observer prefirió adoptar la postura de que no había un único culpable; más bien, todo había salido mal, y culpar de todo al seleccionador era un error.

Por eso Richard dijo que no había necesidad de preocuparse por él.

Con todo el frenesí y el caos de la prensa y los medios británicos, ¿quería él participar en este tipo de circo?

Ja, imposible.

¡No tenían tiempo para él!

Aun así, para apaciguar a su familia, Richard decidió ponerse un gorro, gafas de sol y una mascarilla antes de salir de la habitación del hotel.

Su madre incluso se esmeró en revisar su atuendo antes de que se fuera, como si su atención al detalle pudiera protegerlo de alguna manera de la tormenta que se avecinaba.

—No te quites esto mientras estés fuera —insistió ella, con la voz llena de preocupación.

—Sí, Mamá —respondió Richard con una sonrisa, dándole un beso en la mejilla a su madre antes de salir.

—Cuídate mucho —le gritó ella mientras él entraba en el ascensor y desaparecía de su vista.

Una vez que se fue, ella se quedó un momento en el pasillo antes de regresar.

Primero, Richard pasó por el William Hall de Islington.

Cuando Fay lo vio, casi escupió el té del susto.

Lo condujo apresuradamente hacia la sala VIP y rápidamente cerró la puerta con llave tras ellos.

«Carajo, este tipo de verdad está buscando problemas», murmuró Fay para sí.

Richard estaba allí para hacer otra apuesta audaz: esta vez por la Unión Soviética en las semifinales.

¿Y sus oponentes?

Italia.

Fay estaba atónito, pero también secretamente eufórico.

Había visto su buena dosis de apuestas excéntricas, pero esta estaba a otro nivel.

Tras una larga y tensa discusión, finalmente llegaron a un acuerdo.

Inicialmente, las probabilidades se fijaron en un modesto 1:5, favoreciendo claramente a Italia.

Pero Richard no se echó atrás.

Puso su oferta sobre la mesa.

—Apuesto diez millones de libras a una derrota de Italia por 2-0.

Ciérrala y dame las mejores probabilidades que tengas.

«¡Qué loco!», pensó Fay, con la mente a toda velocidad.

La negociación continuó, con Richard dispuesto a permitir que su nombre se usara en campañas de marketing, pero con una condición estricta: debía rechazar cualquier entrevista en exclusiva.

Sin importar cuán grande fuera la empresa de medios, las rechazaría todas.

Trato hecho.

La apuesta quedó cerrada: Unión Soviética contra Italia, probabilidades de 1:10, con dos goles para la Unión Soviética y ninguno para Italia.

Con eso resuelto, Richard se fue, y pronto la noticia se extendió como la pólvora.

Fay apostó con todo, superando sus límites para promocionar las semifinales.

Incluso consiguió la aprobación para establecer un Betfair Exchange lo más rápido posible, permitiendo a la gente apostar directamente contra Richard, lo que convirtió todo en una bola de nieve aún más grande.

¡¡¡10.000.000 £!!!

El revuelo en torno a la apuesta de alto riesgo de Richard causó conmoción entre corredores de apuestas, apostadores y medios de comunicación por igual.

Algunos especulaban que Richard tenía información privilegiada, mientras que otros creían que todo era parte de una estrategia más amplia para perturbar el sistema.

Sin embargo, los leales a Inglaterra —fieles a su costumbre— se aferraron a la esperanza de que esta vez podrían vengarse de alguna manera de la Unión Soviética por haber eliminado a Inglaterra.

Del mismo modo, los fans acérrimos de Lineker esperaban desquitarse con Richard por sus comentarios sobre su ídolo.

—Tienes que estar bromeando —murmuraban.

«Giuseppe Bergomi, Franco Baresi, Paolo Maldini, Fernando De Napoli, Carlo Ancelotti, Roberto Mancini, Gianluca Vialli… ¿y crees que podrían perder contra alguien como Oleh Protasov?»
«Bueno, que se pierdan en su imaginación por un rato», pensó Richard antes de abrir la puerta del taxi y salir.

Ante él se alzaban edificios antiguos con grandes fachadas de piedra, hiedra trepando por muros desgastados y altas agujas que habían visto pasar a eruditos durante siglos: era la Universidad de Oxford.

A su lado estaba Harry Maddox, su hermano, que dudaba mientras miraba con incertidumbre los majestuosos edificios de Oxford.

Esto era exactamente de lo que había tratado su discusión anterior: que Harry volviera a la universidad.

Sus padres no habían sido más que un apoyo, e incluso su madre, Anna, le había entregado su tarjeta del cajero automático para que Harry la usara en sus estudios.

Pero esta vez, Richard se negó.

Tenía que ser una broma.

Con 1.900.000 £ en mano, podría enviar fácilmente a Harry a la mejor universidad del Reino Unido.

Solo tenía que elegir una.

Sin embargo, Richard era lo suficientemente inteligente como para no ser imprudente.

Económicamente, podía permitirse cualquier universidad, pero ¿académicamente?

Harry probablemente terminaría completamente perdido, a la deriva sin un rumbo fijo.

El dinero podía comprar la admisión, pero no el éxito.

Así que, sin otra opción, Richard decidió aprovechar la situación para dar un paso decisivo.

Hay un caso en el que, más tarde, se llevaría a cabo una investigación después de que se iniciara una pesquisa de alto nivel sobre las acusaciones de que una de sus facultades estaba dispuesta a vender plazas en carreras universitarias a cambio de grandes donaciones en efectivo.

Richard lo recordaba bien porque este escándalo puso a Gran Bretaña patas arriba.

Un miembro sénior de la facultad, que se convirtió en informante, admitió que la facultad había hecho tratos similares en el pasado porque eran «pobres de mierda».

Por supuesto, la facultad negó las acusaciones, pero todo se descontroló cuando un caso salió a la luz.

El Rector defendió el caso del rechazo de uno de los talentosos estudiantes de la universidad proveniente de una escuela pública, solo para que ese mismo estudiante fuera aceptado más tarde en Harvard.

Después de que este caso saliera a la superficie, rápidamente siguieron más escándalos, uno tras otro.

El más grave involucraba a dos miembros del personal de la facultad que supuestamente admitieron haber aceptado una gran donación de 300.000 £ y declararon explícitamente que la solicitud del hijo del donante sería vista de manera «extremadamente favorable».

Esto era exactamente lo que Richard buscaba.

El curso tenía un cupo, por supuesto, pero creía que su dinero podría usarse para presionar y crear una plaza extra para Harry.

Puede que no estuviera necesariamente entre los mejores solicitantes, pero, al final del día, su nombre tendría que tener cabida en Oxford.

¿Y en cuanto a que todo saliera a la luz más tarde?

Richard ya lo había pensado bien.

El nombre de Richard Maddox ya estaba registrado como uno de los donantes más constantes de la universidad; no el más grande, pero sí uno constante.

Desde modestas donaciones de 1.000 £, 3.000 £ y 4.000 £, contribuía regularmente, hasta su donación más reciente y cuantiosa de 15.000 £.

Las donaciones son procesadas y gestionadas por el equipo del Registro de Donaciones en colaboración con la oficina de Desarrollo y Compromiso de Antiguos Alumnos.

Por si algo salía mal antes de tiempo, Richard ya había hecho una petición especial al equipo responsable de registrar y reconocer todas las contribuciones filantrópicas a la universidad.

[…Richard Maddox se había retirado joven, pero en lugar de disfrutar de una vida cómoda, le costó encontrar un nuevo propósito.

Las oportunidades de trabajo eran escasas, y pronto se dio cuenta de una dura realidad: sin una educación superior, asegurarse un futuro estable era casi imposible.

Esta revelación cambió su perspectiva.

Llegó a ver la educación no solo como una ventaja personal, sino como una necesidad fundamental para todos, especialmente en Gran Bretaña.

La educación superior debería ser accesible para todos.

Richard Maddox – Exfutbolista, Donante de Oxford 1987…]
El hecho de que Richard se enriqueciera con las apuestas no es ningún secreto, y en el Reino Unido, siempre y cuando sigas las reglas, el dinero es legítimo.

Sin embargo, en lugar de darse lujos, eligió canalizar su riqueza hacia la educación, asegurándose de que otros no enfrentaran las mismas barreras que él había encontrado.

Lo que comenzó como un desafío personal pronto se convirtió en una causa mayor.

Sus esfuerzos y su inquebrantable dedicación le ganaron la profunda admiración del personal, los profesores e incluso de los altos cargos de Oxford.

Con esto, Richard creía que, incluso si el escándalo estallaba, su nombre permanecería a salvo.

Sí, podría haber algunas molestias en el camino, pero confiaba en que aún podría proteger su reputación.

Así, ante la mirada confusa y dubitativa de Harry, vio a Richard sonreír amistosamente mientras estrechaba firmemente la mano del Decano, el Rector y algunas otras figuras importantes de la universidad.

No solo eso.

Siguieron los flashes de las cámaras.

Un fotógrafo capturó el momento en que se presentaba un gran cheque ceremonial, con la audaz inscripción:
«Richard Maddox dona 100.000 £ a la Universidad de Oxford».

Debajo, una declaración decía:
«Durante los próximos cinco años, Richard Maddox se compromete a donar 100.000 £ anualmente en apoyo continuo a la excelencia académica y la oportunidad».

Para él, esto no era solo un simple apretón de manos; era un acuerdo silencioso, una transacción envuelta en prestigio.

«Te doy dinero y tú te encargas de mi hermano hasta que se gradúe.

¿Trato hecho?».

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