Dinastía del Fútbol - Capítulo 38

38: Conmocionando a toda la nación 38: Conmocionando a toda la nación La UEFA Euro 1988 fue una experiencia verdaderamente devastadora para los aficionados del fútbol inglés.

Esta vez, Richard no se escondió.

Se quitó el gorro, las gafas negras y la mascarilla, y se dirigió con confianza al salón de William Hall.

Pero no era la sucursal de Islington; esta vez, se dirigía a The Strand.

Ubicada cerca de Covent Garden, una de las localizaciones más emblemáticas de William Hall, esta zona se encontraba en el corazón de Londres Central.

Atraía a una mezcla de turistas, espectadores de teatro y lugareños, lo que la convertía en un lugar bullicioso y de alto perfil para las casas de apuestas.

Como miembro VIP de William Hall, sin importar qué sucursal visitara, las ventajas eran evidentes.

Pero aquí, en el corazón de Londres Central, Richard por fin podía sentirse seguro.

Sin infracciones, sin despotriques salvajes, sin discusiones acaloradas.

Podía disfrutar de la experiencia en paz.

Si alguien quería plantarle cara aquí, tendría que hacerlo acompañado de una taza de té y educadas disculpas.

Estaba rodeado de un grupo mucho más distinguido: gente que tenía la sutileza de discutir en voz baja sobre probabilidades y estrategias, con sus acalorados debates enmarcados en los tonos más educados.

—Bueno, yo creo que Italia ganará fácilmente esta vez… excelente, ¿verdad?

—dijo un hombre, ajustándose el monóculo y dando un sorbo a su whisky.

—Ah, pero olvidas la imprevisibilidad del bando Soviético —intervino otro, acariciando su bien cuidado bigote—.

Han sido una fuerza a tener en cuenta.

—Totalmente de acuerdo —fue la respuesta, antes de que levantara su propio vaso y lo chocara con el de su amigo.

Richard no pudo evitar sonreír.

La URSS había empezado con nerviosismo y el partido no llevaba ni dos minutos cuando Kuznetsov, imperial en el corazón de su defensa durante todo el torneo en Alemania Occidental, recibió una tarjeta amarilla que lo dejaría fuera de una posible final.

Aun así, la identidad de los oponentes de los Países Bajos tres días después seguía siendo difícil de adivinar cuando los equipos se fueron al descanso con un 0-0.

Eso era un presagio positivo para los invictos Azzurri, cuyos tres partidos de la fase de grupos también habían llegado sin goles al descanso; sin embargo, fue la URSS la que subió el nivel.

El gol llegó en el minuto 58, cuando Kuznetsov avanzó hasta bien entrada la mitad del campo de Italia antes de pasarle el balón a Mykhaylychenko.

El centrocampista le pasó el balón a trompicones a Lytovchenko y, aunque su primer disparo fue bloqueado, metió el rebote.

—¡GOOOOL!

—la voz del comentarista estalló desde el altavoz del viejo televisor, con el sonido crepitando por el entusiasmo de una era pasada.

El vaso de zumo de naranja de Richard tembló en su mano, y el líquido se arremolinó mientras las palabras lo golpeaban como una ola.

A pesar de saber el resultado exacto —sus cálculos eran casi perfectos, una certeza del 99 % en su mente—, siempre existía ese molesto 1 %.

El efecto mariposa.

La aleatoriedad caótica de la vida que aún podía echar por tierra hasta los resultados más meticulosamente planeados.

Era una constante para la que se preparaba, por si acaso algo inesperado —un giro sorpresa, un extraño accidente— lo cambiaba todo.

Por un momento, la sala quedó en silencio.

Todos los ojos estaban pegados a la pantalla, donde la voz emocionada del comentarista seguía resonando, casi con incredulidad.

Las mismas personas que habían estado comentando el partido con la serena precisión de apostadores experimentados ahora estaban sorprendidas, con los vasos a medio camino de los labios y las palabras atascadas en la garganta.

—A Italia le ha dado por cambiar de parecer.

Después de todo, es Italia —un hombre, que aún se ajustaba el bigote con una mano ligeramente temblorosa, soltó una risa profunda y pesarosa.

Intentaba enmascarar la conmoción que se apoderaba de él.

Pronto, más voces se unieron al silencioso coro, y aunque hablaban en susurros, la tensión era inconfundible.

—Parece que los Soviéticos están llenos de sorpresas, después de todo.

¡Ja, jaja!

—Sí, Italia todavía no está funcionando a pleno rendimiento.

Jajaja.

La risa era un poco forzada, como si quisiera tapar la inquietud que flotaba en el ambiente.

La gente golpeaba los reposabrazos con las manos, como intentando sacudirse el peso del momento, pero las risitas continuaban.

En el fondo, todavía estaban intentando procesar la conmoción.

Italia contraatacó, demostrando su determinación.

En el minuto 23, Gianluca Vialli tuvo una oportunidad de oro.

La desperdició, y el gemido colectivo de la multitud en Islington resonó: un «¡Ahhh!» de decepción.

Fue uno de esos momentos en los que la esperanza parecía tan cercana, solo para ser arrebatada.

Y finalmente.

Olexandr Zavarov, siempre un peligro por la banda izquierda, se abrió paso entre los defensas con su característica velocidad.

Con un toque hábil, le centró el balón a Oleh Protasov con el exterior de su bota derecha.

Protasov no necesitó invitación.

Recibió el pase y la mandó a guardar, llevando a la multitud al éxtasis.

2-0.

La final estaba decidida.

La URSS se enfrentaría a los Países Bajos.

Dos goles en cinco minutos de la segunda mitad clasificaron a la Unión Soviética para su cuarta final del Campeonato Europeo de la UEFA; Italia no tuvo respuesta a su fuerza y astucia.

A Richard se le cayó el vaso, pero nadie le prestó atención.

Le temblaba la mano; sabía que tendría la vida resuelta.

Los humanos son criaturas fascinantes, sus emociones son una mezcla de pensamientos tanto racionales como irracionales.

Cuando alguien se hace rico inesperadamente, a algunos les pilla por sorpresa, otros pueden intentar replicar el éxito, pero casi siempre hay un sentimiento subyacente de envidia que los mantiene apartados de los afortunados.

¡¡¡100.000.000 de libras!!!

La gente se muere de envidia.

La familia Maddox se vio de nuevo envuelta en una tormenta, pero esta vez no estaban atrapados por el miedo o la incertidumbre.

En cambio, se estaban acomodando en su habitación de hotel, rodeados por la calidez de una celebración.

¡Pop!

La botella de champán estalló con un pop, y su corcho salió disparado por los aires.

—Jajaja, buen hijo, buen hijo —rio Bryan, su padre, efusivamente, dándole una palmada en el hombro a Richard, incapaz de contenerse.

Todavía sonriendo, Bryan bebió un sorbo de su champán, saboreando el momento antes de coger un trozo de pizza.

—Jajajajaja.

Su risa se mezclaba con gratitud y alivio mientras por fin se liberaba de la presión de haber perdido su trabajo.

Sin duda, hoy era el mejor día de su vida.

Su madre, Anna, también se dejó llevar por la alegría.

Normalmente, habría sido más comedida, quizá recordando a la familia que se controlara, pero esta noche era diferente.

—Cien…

cien…

—no dejaba de repetir, sosteniendo una botella de champán en las manos.

Tenía las mejillas sonrojadas y sus ojos brillaban con un toque de embriaguez.

Por una vez, estaba verdaderamente despreocupada, ya no le importaba guardar las apariencias.

—¡Jajaja, somos ricos!

La próxima semana, Harry comenzaría su andadura como nuevo estudiante en la prestigiosa Universidad de Oxford.

Así que, antes de que empezaran sus días en las residencias estudiantiles, era mejor empezar a lo loco primero.

Al ver a toda su familia envuelta en la euforia de la celebración de los cien millones de libras, Richard no pudo evitar sentirse feliz.

Sin embargo, sabía que tenía que resolver algunos asuntos antes de unirse por completo al momento.

Londres Central, sucursal de The Strand de William Hall, la gente esperaba.

Se les estaba acabando la paciencia.

La gente que esperaba eran apostadores habituales, algunos ya atrapados en el dañino ciclo de depositar, perder y no retirar nunca.

Oír que alguien reclamaba cien millones de libras desató el frenesí en la multitud, con sus esperanzas encendidas por la posibilidad de una ganancia similar e inesperada.

Así que esperaron.

Esperaron a que apareciera el protagonista.

Querían hacer sus apuestas de la misma manera que él, con la esperanza de contagiarse de un poco de su suerte o, como mínimo, subirse a lo que habían empezado a llamar «la racha de Richard».

Sin embargo, sus esperanzas se desvanecieron rápidamente.

Richard nunca apareció.

La multitud, que antes bullía de emoción, empezó a desinflarse.

Su optimismo, incluso después de que empezara el partido, comenzó a desvanecerse con el paso del tiempo.

La expectación se convirtió en resignación, la resignación en decepción, y la decepción pronto se transformó en ira.

Pero Richard nunca les dio la oportunidad.

El primer sistema comercial DBS del mundo, Sky Television, se estrenó justo un día después de la final de la Euro, donde los Países Bajos se alzaron con el trofeo, derrotando a la Unión Soviética por 2-0.

[El presentador vuelve a las noticias…

Richard Maddox, exfutbolista y reconocida figura en el mundo de las apuestas deportivas, ha realizado una generosa donación de 1 millón de libras a las víctimas de la tragedia de Hillsborough.

La tragedia ocurrió durante la semifinal de la Copa FA entre el Nottingham Forest y el Liverpool.

Ahora, conectamos en directo con Richard Maddox para más detalles.

Richard, te escuchamos…]
Después de eso, Richard aparece en pantalla.

—Expreso mi más profunda solidaridad con todos los afectados por este devastador suceso —dijo Richard—.

Esta donación está destinada a ayudar a las familias de las víctimas y a apoyar los esfuerzos en curso para que se haga justicia a todos los afectados por la catástrofe.

Su donación ha sido recibida con elogios generalizados, y muchos en la comunidad del fútbol la consideran un gesto poderoso y sincero de solidaridad y compasión.

Sky Television no era estúpida.

Con la fama de Richard como el apostador de los cien millones de libras, no era de extrañar que todos los ojos estuvieran puestos en él.

Su nombre seguía estando tan de actualidad como un plato humeante de pescado con patatas, y esa fue exactamente la razón por la que aceptaron con entusiasmo su petición de retransmitir su donación para la catástrofe de Hillsborough.

¿Quién podría resistirse a ver a un apostador deportivo millonario hacer un gesto tan generoso?

Era el material televisivo perfecto: caridad, fútbol y una pizca de controversia, todo en uno.

Pero no todo había terminado.

Poco después de que concluyera la final de la Euro y finalizara la retransmisión en directo de Richard, surgió otra noticia que conmocionó a toda la nación.

Gary Lineker cayó gravemente enfermo.

La FA, como organismo rector del fútbol inglés, necesitaba un chivo expiatorio.

Necesitaban a alguien que cargara con la culpa de su humillante fracaso en la Euro, donde no pudieron conseguir ni un solo punto a pesar de alinear un equipo lleno de estrellas.

A sus ojos, Lineker era el candidato perfecto, no solo para pagar los platos rotos, sino para dar un escarmiento a otros que, según ellos, estaban eludiendo las críticas.

Por lo tanto, el nombre de Gary Lineker estaba en la cuerda floja.

El hecho de que hubiera tenido un rendimiento tan bajo durante todo el torneo, hasta el punto de que la gente había instado a Bobby Robson a no alinearlo en el último partido contra la URSS, lo convirtió en el blanco natural.

Pero a Lineker no le importaba la culpa.

Todavía luchaba contra una fatiga y una enfermedad graves.

Además, empezó a perder peso, algo alarmante, teniendo en cuenta que nunca le habían sobrado kilos.

Entonces llegó la noticia: tras volver a casa, Lineker se desplomó y fue trasladado de urgencia al hospital.

La verdad finalmente salió a la luz cuando le diagnosticaron hepatitis poco después de que terminara el torneo.

Bobby Robson, sintiéndose culpable, lo visitó para disculparse por haber desestimado su petición de descansar.

¡¡¡BUM!!!

Fue como si alguien acabara de lanzar una bomba.

—Esto es lo que más me repugna.

¿Es que ninguno de ustedes ve lo mal que está jugando Lineker?

—Señor Gary Lineker, necesito decirle algo.

—Señor Gary Lineker, si un jugador no está bien físicamente, no debería estar en el campo, bajo ningún concepto.

No hablo de quién es mejor futbolista; todo el mundo sabe quién es mejor.

Lo que digo es si usted debería siquiera estar jugando…

Todo lo que Richard dijo cuando se convirtió en el experto revelación de un día en la BBC fue comentado de inmediato en toda Gran Bretaña, e incluso en Europa.

El hecho de que predijera que Gary Lineker no estaba en condiciones de jugar para Inglaterra en la Euro —no porque no tuviera talento, sino porque no se encontraba bien— conmocionó al público.

Provocó un gran revuelo, y la gente criticó a la FA y a Bobby Robson, el seleccionador de los Tres Leones.

La culpa del fracaso del equipo ya no era solo una cuestión de táctica o rendimiento, sino del fallo al no reconocer el estado del jugador y la presión a la que se le había sometido para que jugara.

Entonces, ¿de qué sirve el equipo médico?

¡Inútiles!

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