Dinastía del Fútbol - Capítulo 39

39: Consejos 39: Consejos Cuando comenzó la temporada de liga, la realidad golpeó con dureza.

El City tropezó en su partido inaugural, sufriendo una frustrante derrota por 1-0 en el Parque Boothferry del Hull.

Las cosas solo empeoraron en Maine Road, donde un público implacable, aprovechando el día festivo, observó con incredulidad cómo el Oldham destrozaba al City por 4-1.

The Blues por fin consiguieron su primer punto en un empate 2-2 en casa contra el Walsall.

Pero en lugar de alivio, el partido se hizo infame por la tormenta que se desató después.

Peter Swales, el presidente del club, se llevó la peor parte de la furia de los aficionados ese día.

Richard estaba allí, presenciando por primera vez lo rápido que la frustración podía convertirse en caos.

Cuando sonó el pitido final, un grupo de seguidores furiosos se congregó cerca de la salida.

Con los rostros enrojecidos por la ira, sus voces se alzaron en un coro de descontento.

Gritos de frustración resonaron en el aire nocturno, cargados con el peso de años de decepción.

El personal de seguridad se apresuró a avanzar, ladrando órdenes.

—¡Eh, apártense!

—Pero sus palabras transmitían más autoridad que tranquilidad.

No había suficientes guardias para contener a la multitud creciente.

Los aficionados se abrían paso, con las emociones a flor de piel.

—Entiendo su frustración —intentó razonar Swales, con una voz que delataba un atisbo de inquietud—.

Pero esta no es la forma de solucionarlo.

La respuesta fue inmediata.

—¡No tienes ni idea!

¡Llevamos años sufriendo!

—bramó un aficionado, con los puños apretados—.

¡Se supone que este es nuestro club, no tu juguete!

Otra voz se abrió paso entre el ruido.

—¡No te importamos!

¡Solo estás aquí por el dinero!

—¡Esto es culpa tuya!

—gritó alguien, señalando directamente a Swales.

Swales levantó las manos en un intento desesperado por restablecer el orden.

—Por favor, cálmense todos.

¡Hablemos de esto con calma!

Pero los aficionados no escuchaban.

La salida estaba bloqueada, cada camino sellado por seguidores furiosos.

Las puertas de metal resonaban bajo los puñetazos.

Las burlas se convirtieron en cánticos.

Atrapada, la directiva no tuvo más remedio que retroceder y volver al interior del Estadio Maine Road.

El ruido exterior creció, un único cántico se hizo más fuerte, más amenazador.

—¡FUERA!

¡FUERA!

¡FUERA!

A medida que los cánticos se volvían más fuertes y hostiles, Swales finalmente dio un paso al frente.

Esta vez, estaba solo, rodeado de seguridad, aferrando un único micrófono.

Respiró hondo, se lo llevó a los labios, esperando que su voz pudiera atravesar la tormenta de ira.

—Escuchen —gritó por encima del alboroto—.

Entiendo su enfado, ¡pero esto no ayuda a la situación!

Estamos comprometidos a darle la vuelta a las cosas, pero necesitamos su apoyo, no amenazas ni violencia.

La respuesta fue brutal.

—¿Apoyo?

¿Cómo podemos apoyar a un equipo que nos decepciona semana tras semana?

Los cánticos solo se hicieron más fuertes, el mensaje era claro.

—¡FUERA!

¡FUERA!

¡FUERA!

Swales apretó con más fuerza el micrófono.

Su club, su liderazgo… ambos estaban siendo rechazados de la forma más pública y humillante posible.

Y los aficionados no iban a parar hasta que se les escuchara.

—Escuchen, muchachos, no me muevo de aquí.

Ahora mismo, mi atención está en el rendimiento y los resultados del equipo, no en ningún abuso personal que me lancen.

Entiendo su frustración: pagan con el dinero que tanto les cuesta ganar y el club tiene la responsabilidad de cumplir.

Pero déjenme aclarar una cosa: seguiré sentado aquí al final de la temporada y espero que, para entonces, estemos celebrando el ascenso.

Con esa declaración final, Swales se dio la vuelta, y pronto el penetrante sonido de las sirenas llenó el aire.

La policía había llegado.

Poco después, los aficionados, todavía echando humo por la decepción y la frustración, comenzaron a dispersarse lentamente.

Sin una resolución clara, muchos no tuvieron más opción que renunciar a su querido City.

«Mmm, quizá apoyar al equipo vecino no sea tan mala idea, ¿no?»
Si Richard hubiera podido oír lo que estaban pensando, podría haberse dado cuenta de que ese fue el momento crucial en que los aficionados del City comenzaron a cambiar su lealtad hacia el United.

En cuanto a él, paseaba por las calles cercanas a Maine Road, observando su entorno, cuando el repentino estruendo de la bocina de un coche lo sobresaltó.

Instintivamente se hizo a un lado, pensando que el vehículo estaba de paso, solo para darse cuenta de algo absurdo.

Ya estaba en la acera.

«¡¿Qué clase de lunático conduce por la acera?!», espetó, mientras su ira se encendía.

Justo cuando estaba a punto de desahogarse con el conductor imprudente, el coche chirrió al detenerse a su lado.

La ventanilla bajó y una voz familiar lo llamó.

—¡Richard, sube!

Reconoció la voz al instante.

—Oye, ¿te has comprado un coche nuevo?

—preguntó, levantando una ceja al ver a Fay —su mánager personal de William Hall— sentado al volante de un vehículo nuevo y elegante.

Intrigado, Richard no dudó.

Abrió rápidamente la puerta, se deslizó en el asiento y echó un vistazo al interior, absorbiendo cada detalle.

—Jajaja, gracias a tu jugada de la última vez, los de arriba ya me ascendieron de supervisor.

¡Y mira!

—Fay sonrió, palmeando el volante con afecto—.

Este es mi nene.

A Richard le tembló la comisura de los labios por la forma en que Fay lo dijo, pero no hizo ningún comentario.

Con eso, el flamante Rover 200 arrancó con suavidad, con el motor zumbando mientras aceleraban por las calles.

Richard se reclinó, mirando el salpicadero.

El olor a cuero nuevo llenaba el habitáculo, y el suave ronroneo del motor le dijo que el coche era recién salido del concesionario.

—Te has comprado algo realmente elegante —comentó Richard, viendo cómo la ciudad se desdibujaba tras la ventanilla.

Fay rio entre dientes, golpeando el volante con orgullo.

—Ventajas de ascender en el mundo.

Y bien, ¿a dónde vamos?

Richard exhaló, con los ojos todavía en la carretera.

Vio una cafetería y dijo: —Vamos a tomar un café primero.

Después de sentarse y esperar su café, Richard no pudo contener más su curiosidad.

—Y bien, ¿qué ha pasado?

¿Por qué has aparecido de repente por aquí?

¿Qué hay de Islington?

Fay dudó un momento antes de hablar.

—Oye, dime… si un día lo dejo, ¿qué pensarías?

Richard enarcó una ceja.

«¿Qué demonios es esto?».

Si quería dejarlo, que lo hiciera y ya.

No era como si él fuera su orientador profesional.

Al ver la expresión de «¿Y-a-mí-qué-me-importa?» de Richard, Fay agitó la mano rápidamente.

—No, no, quiero decir… si me fuera a otra empresa, ¿qué pensarías?

«Ah, así que es eso».

Este tipo quería aferrarse a él, no quería perderlo.

Richard se reclinó, con los brazos cruzados.

—¿No te acaban de ascender?

Por lo que recordaba, Fay acababa de pasar de Asistente de Tienda de Apuestas a Supervisor de Ventas.

¿No se suponía que debía estar celebrándolo?

¿Por qué hablaba de repente de marcharse?

Pero al mismo tiempo, estaba intrigado.

¿Qué empresa intentaba ficharlo?

Tenía que ser una más grande, ¿no?

Pero entonces… ¿acaso había una casa de apuestas más grande que William Hall?

Espera… no me digas que…
Si había un gigante en el sector, solo podía ser la lotería estatal del Reino Unido, que operaba con una licencia del gobierno: La Lotería Nacional.

Pero espera… ¿no se creó más tarde La Lotería Nacional?

No debería existir todavía, ¿verdad?

¿Era esto una especie de efecto mariposa por haber ganado demasiado?

—No, la empresa acaba de fundarse y, de la nada, han llamado a mi puerta para pedirme que me una a ellos.

El sueldo no es muy diferente, pero el puesto que me ofrecen es increíblemente bueno —dijo Fay, frotándose la cabeza como si intentara aliviar físicamente su estrés.

—Vale, suéltalo.

¿Qué empresa?

¿Y qué puesto es tan bueno que estás dispuesto a dejar tirado a William Hall como a una ex que acaba de ganar la lotería?

—Es… es Paddy Power.

La sonrisa de Richard se congeló.

—Me ofrecieron ser su Director de Operaciones —continuó Fay, claramente incómodo—.

Pero, eh… sabes que hay truco, ¿verdad?

Richard dejó la taza lentamente, presintiendo ya la sarta de tonterías que se avecinaba.

—Continúa…
—Bueno… en pocas palabras, consigo el trabajo si mi cliente… vale, ya lo entiendes.

Richard suspiró.

Por supuesto.

Tenía que haber una trampa.

Las casas de apuestas tenían una jerarquía estricta.

Empezabas en el nivel de entrada —Asistente de Tienda de Apuestas, Atención al Cliente o Supervisor de Ventas/Jefe de Equipo como umbral—.

Luego venían los puestos de nivel medio y, por encima, el santo grial: los puestos de Dirección y Senior.

¿Director de Operaciones?

Ese era uno de los puestos senior, junto con el de Director de Marketing, Director de Producto, Compilador de Cuotas, Analista de Riesgos Senior y otros.

A Fay básicamente le estaban dando un ascensor de oro para saltarse el nivel medio y llegar directo a la última planta.

No era de extrañar que pareciera a punto de sufrir un ataque de nervios.

—Acéptalo.

—¿Qué?

—He dicho que aceptes el trabajo.

Yo te sigo.

Fay se quedó helado, procesando las palabras como un ordenador antiguo con conexión por dial-up.

—¡¿En serio?!

—Se levantó de un salto tan rápido que la silla casi se vuelca.

En su emoción, casi agarra la mano de Richard, antes de darse cuenta de lo que estaba a punto de hacer.

Los reflejos de Richard se activaron, su mano ya estaba en el aire, lista para apartar de un manotazo cualquier tontería que estuviera ocurriendo.

Fay retiró la mano justo a tiempo.

Paddy Power —que más tarde se convertiría en una de las mayores casas de apuestas— ya estaba causando sensación.

Y Richard sabía exactamente por qué iban detrás de Fay.

O más bien, por qué iban detrás de él.

Paddy Power se dirigía a un público más joven, prosperando a base de humor y del tipo de publicidad atrevida que hacía que los corredores de apuestas tradicionales se llevaran las manos a la cabeza.

Su marketing era descarado, a menudo directamente escandaloso: apuestas sobre elecciones, escándalos de famosos, dimisiones políticas… diablos, incluso aceptaban apuestas sobre avistamientos de ovnis.

Si era ridículo, probablemente Paddy Power tenía cuotas para ello.

Entonces, ¿qué les faltaba?

Ah, claro.

Un imán de controversias andante.

Con su infame apuesta contra Inglaterra, su apuesta masiva por la Unión Soviética y sus discursos públicos que convirtieron el fútbol inglés en un infierno furioso, no había nada —nada— que Paddy Power deseara más que a Richard Maddox.

Su filosofía era simple: cuanto más escandaloso, mejor.

¿Y quién mejor para encarnar eso que el hombre que, por sí solo, le había provocado un aneurisma colectivo a la FA?

Antes de que Richard pudiera decir nada, su teléfono ladrillo sonó de repente.

Pensando que podría ser su familia, lo cogió instintivamente sin dudar.

—¿Diga?

En el momento en que oyó la voz al otro lado, se quedó desconcertado.

¿Número equivocado?

No tenía sentido; nunca le había dado su número a nadie fuera de su círculo íntimo.

Así que, ¿cómo demonios lo estaba llamando esa persona?

—¿Hola, señor Richard?

¿Hablo con el señor Richard Maddox?

La voz era anciana, desconocida y llena de pánico.

La inesperada formalidad sacó a Richard de sus pensamientos.

—Sí, sí, soy Richard.

¿Quién es?

—Señor Richard, soy yo… Algo… algo le ha pasado a Ian.

Por favor, ayude.

Richard se enderezó de inmediato, con el corazón latiéndole con fuerza.

—¿Señor Pigden?

¿Es usted?

¡¿Qué le ha pasado a Ian?!

—Ian… la policía lo ha atrapado.

¡Por favor, señor Richard, tiene que ayudar!

—¡¿Qué?!

¿Dónde está ahora?

¡Voy a por él!

—Lo… lo tienen en la Prisión de Chelmsford.

Está retenido allí.

Richard apretó la mandíbula, agarrando el teléfono con fuerza.

—Entendido.

Gracias por avisarme, señor Pigden.

Sin perder un segundo, se giró hacia Fay, lo agarró del brazo y lo levantó de su asiento.

—Llévame a la Prisión de Chelmsford.

Ahora.

Fay parpadeó, confundido por la repentina urgencia de Richard.

—Espera, ¿qué?

¿Qué demonios ha pasado?

—¡Tú solo conduce, te lo explicaré por el camino!

—espetó Richard, dirigiéndose ya hacia el coche.

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