Dinastía del Fútbol - Capítulo 40

40: En prisión 40: En prisión Más adelante en su vida, Ian Edward Wright —o como llegaría a ser conocido, Ian Wright— alcanzaría un gran éxito con los clubes londinenses Crystal Palace y Arsenal.

Conocido por su velocidad, agilidad, remate letal e implacable agresividad, acabaría levantando el título de la Premier League, las dos principales competiciones de copa nacionales y la Recopa de Europa.

Nacido de padres de origen jamaicano en la zona de Woolwich, en Londres, el camino de Wright hacia el estrellato futbolístico no fue fácil.

Al principio fue ignorado por los clubes profesionales, lo que le obligó a forjarse su propio camino en el fútbol no profesional.

Tras el rechazo del City, Richard empezó a sacar gradualmente a Ian Wright de su mente.

Tenía otros objetivos: jugadores más jóvenes, promesas que creía que podrían hacerle ganar más dinero a largo plazo.

Sin embargo, el destino tenía una forma curiosa de volver a unir a la gente, y el nombre de Wright nunca estaba muy lejos de la conversación.

Richard nunca antes había contactado a Ian, y mucho menos hablado con él.

Pero una cosa era cierta: siempre mantenía sus informes de ojeador a buen recaudo.

No era ningún secreto que Richard Maddox tenía buen ojo para el talento.

Era el hombre que descubrió a la siguiente generación de estrellas del City, incluyendo a Rob Jones, Graeme Le Saux y Steve McManaman.

Con su naturaleza franca, sus apuestas atrevidas y su disposición a alterar el statu quo, se había vuelto tan respetado como infame.

Pero una cosa era innegable: la gente reconocía su habilidad para detectar el talento en bruto.

Como resultado, muchos en el mundo del fútbol, desde ojeadores locales hasta aficionados ocasionales, le daban el soplo cada vez que veían a un jugador con potencial.

Algunos lo hacían por esperanza, otros por curiosidad, y otros simplemente porque querían ver qué locura armaría Richard Maddox a continuación.

Como resultado, recibió un soplo de Billy Smith, el entrenador del Dulwich Hamlet, sobre un prometedor delantero de 21 años que jugaba en el fútbol de barrio.

Como ojeador del City en aquel entonces, Richard fue naturalmente a verlo por sí mismo, y en menos de 20 segundos, Wright ya había abierto el marcador con una impresionante jugada individual.

Las versiones difieren sobre cuántos goles marcó exactamente aquel día —algunos dicen tres, otros cuatro—, pero una cosa era cierta: fue más que suficiente para conseguirle una prueba en el City.

Lo que Richard no sabía, sin embargo, era que el peligro acechaba en las sombras, observando cada uno de sus movimientos: su archienemigo de toda la vida, el mismísimo Peter Pettigrew del City.

En el momento en que Richard bajó la guardia, Peter atacó primero.

No intentó persuadir a Ian directamente.

En su lugar, fue a por su familia.

Pillado por sorpresa, Richard se quedó de piedra cuando Ian lo rechazó de plano, diciendo que ya tenía un agente.

Receloso, Richard investigó más a fondo y, tras algunas pesquisas, finalmente ató cabos.

Furioso, se enfrentó a Pettigrew, pero con el respaldo de la madre de Ian —especialmente de su padrastro—, Richard se vio obligado a dar marcha atrás.

Así sin más, el nombre de Ian Wright no volvió a aparecer en sus informes de ojeador.

Aunque estaba decepcionado, no le dio muchas vueltas durante mucho tiempo.

Ian Wright no era la única futura estrella a la que le había echado el ojo.

En lugar de perder el tiempo lamentando una oportunidad perdida, rápidamente redirigió su atención a otro talento en ascenso: Les Ferdinand.

Ferdinand nació en Acton, en el Gran Londres, lo que hizo que localizarlo fuera relativamente fácil.

Pero cuando Richard finalmente conoció a Les Ferdinand, las cosas no salieron exactamente como había planeado.

No fue el tipo de caos que uno esperaría —sin peleas, sin disturbios—, solo un momento espectacularmente inoportuno.

Sin saberlo, había entrado de lleno en una fiesta de cumpleaños familiar.

Y no una fiesta de cumpleaños cualquiera.

Era una reunión familiar en toda regla, con todos y cada uno de los Ferdinand existentes aparentemente presentes.

Richard consideró darse la vuelta y marcharse para no molestar, pero antes de que pudiera escabullirse, los siempre hospitalarios Ferdinand lo invitaron con entusiasmo a unirse a la celebración.

Sin vía de escape a la vista, se convirtió a regañadientes en el único forastero en esta animada celebración familiar.

Aun así, la gente buena siempre encuentra la manera; eso es lo que él creía.

Mientras la fiesta continuaba, Richard se encontró socializando con la familia Ferdinand, codeándose con los primos, incluido el bebé Anton Ferdinand, que no tenía ni idea de que un día seguiría los pasos de su primo mayor.

Pero su atención permanecía fija en un niño: el verdadero protagonista de la velada.

Allí estaba, sonriendo de oreja a oreja, soplando las velas de su tarta de cumpleaños: Rio Ferdinand.

«Premio gordo…»
Eso es para el futuro, por cierto.

A los 20 años, Les Ferdinand se mudó de Southall a Hayes, donde causó impresión al marcar 20 goles en 42 apariciones en todas las competiciones.

Pasó dos años allí y, ahora, a los 22, todavía estaba luchando en las ligas inferiores.

Así que, naturalmente, la llegada de Richard fue como un fuego artificial en la oscuridad: repentina, explosiva e imposible de ignorar.

Sin embargo, cuando escucharon su oferta, sus expresiones cambiaron al instante.

Todos habían oído los rumores, pero escucharlo de primera mano era otra historia.

Todos tuvieron el mismo pensamiento: «Este tipo está loco».

Al igual que antes, Richard hizo su oferta, no como ojeador, sino como agente.

Su propuesta era audaz: compraría el contrato de Ferdinand al Hayes y, a cambio, Ferdinand tendría que seguirlo de prueba en prueba, tal como había hecho antes con Shearer.

Esto significaba que Ferdinand tendría que empezar de cero, ¿verdad?

¿Estaba loco?

Pero bajo la presión del dinero —especialmente después de que Richard jugara su carta de triunfo, una garantía de 15 000 euros de que se ocuparía de Les Ferdinand—, finalmente cedieron y aceptaron.

Y con eso, se añadió otro nombre a la lista de estrellas en ascenso de Richard.

Así pues, la situación era que los jugadores bajo el ala de Richard eran:
Alan Shearer – Delantero / Club actual: Southampton
Matt Le Tissier – Centrocampista ofensivo / Club actual: Southampton
Teddy Sheringham – Delantero / Segundo delantero / Club actual: Millwall
Tony Cascarino – Delantero / Club actual: Millwall
Andy Cole – Delantero / Club actual: Arsenal
Lee Sharpe – Extremo / Club actual: Manchester United
Sí, tienes razón.

A pesar de la intervención de Richard, el destino pareció seguir su curso natural.

Tras ser rechazados por el City, Andy Cole y Lee Sharpe aun así acabaron en el Arsenal y el Manchester United, tal y como siempre estuvo previsto.

De hecho, Lee Sharpe ya se había unido al primer equipo del United como suplente del nuevo fichaje Ralph Milne cuando el extremo izquierdo titular del club, Jesper Olsen, se marchó al Næstved.

Después de que Les Ferdinand aceptara, Richard no tardó en volver a centrar su atención donde realmente pertenecía: el Queens Park Rangers.

Como era de esperar, el QPR le ofreció un contrato a Ferdinand, quien firmó sin dudar y se unió oficialmente al club.

Su familia estaba exultante, colmando a Richard de gratitud por ayudar a su hijo a dar el siguiente gran paso en su carrera.

Richard aceptó su agradecimiento, pero sabía que los verdaderos desafíos no habían hecho más que empezar.

El Hayes y el QPR eran dos mundos completamente diferentes, y Ferdinand tendría que adaptarse rápidamente.

Efectivamente, su primer año no fue como estaba planeado: fue cedido por tres partidos al Brentford de la Tercera División antes de pasar una temporada en el club turco Beşiktaş.

En el momento en que su familia escuchó la noticia, cundió el pánico.

«¿Turquía?

¿Qué clase de lugar es ese?».

Preocupados y confundidos, los padres de Ferdinand contactaron inmediatamente a Richard, exigiendo respuestas.

Solo después de que él les explicara la situación con calma, se tranquilizaron.

Pronto, su paciencia dio sus frutos.

Ferdinand prosperó en Turquía, marcando 14 goles en 24 partidos de liga.

Y lo que es más importante, consiguió su primer trofeo, ayudando al Beşiktaş a asegurar una victoria por 3-1 en el global contra el Fenerbahçe en la Copa Turca.

Ahora, si uno mirara las estadísticas, encontraría el nombre de Les Ferdinand con nueve apariciones en la Primera División, junto con sus dos primeros goles en la liga inglesa.

¡¡¡CHIRRIDO!!!

El agudo y chirriante sonido de unos neumáticos derrapando sobre el asfalto resonó en el aire cuando un flamante Rover 200 se detuvo bruscamente frente a la Prisión de Chelmsford.

Richard no perdió ni un segundo.

Se dirigió con paso decidido al mostrador de recepción de la Prisión de Chelmsford, donde un agente de aspecto aburrido estaba sentado detrás de un grueso cristal, apenas percatándose de su presencia.

Richard golpeó el mostrador con los nudillos, obligando al hombre a levantar la vista.

—Estoy aquí para ver a Ian Edward Wright —dijo, con tono firme.

El agente parpadeó, luego suspiró y cogió una tablilla con papeles.

—¿Nombre?

Richard no se molestó en responder.

En lugar de eso, tomó la tablilla con suavidad, deslizó discretamente unos cuantos billetes sobre ella y la devolvió al otro lado del mostrador.

—Richard Maddox.

Los ojos del agente brillaron con reconocimiento.

Al instante, su actitud previamente indiferente se desvaneció.

Sin decir una palabra más, cogió el teléfono, murmuró algo en el auricular y luego se volvió hacia Richard con una mirada cómplice.

—Sígame —dijo, esta vez con una sonrisa, demasiado cálida, demasiado entusiasta.

A Richard le dio repelús.

Cuando la pesada puerta de metal se abrió con un zumbido, entró.

El aire frío del interior de la prisión lo golpeó como un muro.

La puerta se cerró de golpe tras él con una inquietante irrevocabilidad.

El pasillo olía a hormigón húmedo, a sudor y a algo ligeramente metálico.

Tras un corto paseo, llegaron a una pequeña sala de visitas con poca luz.

Una pesada mesa ocupaba el centro, atornillada al suelo, con dos sillas enfrentadas.

Y allí estaba él.

Destrozado.

Tenía los ojos hinchados y abotargados; Richard no podía decir si por el agotamiento, la ansiedad o el llanto.

Pero lo sabía.

Lo sabía porque si estuviera en el lugar de Ian, él estaría igual.

Su mujer y sus dos hijos lo esperaban en casa, pero él no estaba allí.

Estaba aquí.

Encerrado.

Todo por unas multas impagadas por conducir sin impuestos ni seguro.

Un error tan pequeño, y sin embargo, el peso de aquello lo aplastaba como un alud.

La suposición de Richard había sido correcta.

Tras ser encerrado en aquella celda fría y asfixiante, Ian se había derrumbado.

Había llorado —con los hombros temblando, las manos apretadas en puños—, y las lágrimas caían con todo el peso de su arrepentimiento.

Y en ese momento, solo en la oscuridad, le había jurado a Dios que si alguna vez salía, haría todo lo que estuviera en su mano para triunfar como futbolista.

Costara lo que costara.

—Ian.

—…

—¡Ian!

Finalmente, Ian Wright, con la cabeza gacha y los hombros temblando mientras sorbía por la nariz, levantó lentamente la mirada.

Y cuando vio a Richard de pie allí, se le cortó la respiración.

Se le heló la sangre.

—R-Richard…

t-tú…

—El señor Pigden me ha llamado.

En el momento en que ese nombre salió de los labios de Richard, Ian se hizo añicos.

Su rostro se descompuso y, antes de que pudiera evitarlo, las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Hundió la cara entre las manos, con el cuerpo sacudido por los sollozos.

—Lo eché todo a perder —dijo con voz ahogada, quebrada—.

Lo eché todo a perder.

He acabado en la cárcel y ahora…

ya no sé qué hacer.

—Sus palabras salían a trompicones entre respiraciones entrecortadas, mientras todo su cuerpo temblaba.

—Hasta el señor Pigden lo sabe…

Debe de estar muy decepcionado.

Richard permaneció en silencio, observando cómo Ian Wright se derrumbaba ante él.

A decir verdad, no sabía mucho sobre Ian, al menos no personalmente.

Pero una vez, había visto un vídeo.

Un clip granulado reproduciéndose en la pantalla de alguien, que mostraba a Wright reencontrándose con su antiguo profesor.

Recordaba la forma en que Wright había llorado, aferrándose al anciano como si fuera un salvavidas.

Después de eso, la pantalla cambió a un Ian Wright más mayor, con su icónica gorra plana, que decía: «El profesor Sydney Pigden me enseñó a leer y a escribir.

Fue la primera figura masculina positiva de mi vida».

—Ian…

—llamó Richard en voz baja.

Los sollozos de Ian se calmaron, pero todavía sorbía por la nariz, con el rostro hecho un desastre de lágrimas y desdicha.

—Ian, ¿dónde está tu madre?

¿Dónde está Peter?

¿No te fichó él?

Ian negó con la cabeza.

—Me rechazaron.

Ahora estoy solo.

Los ojos de Richard se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿¡Qué!?

¿No te prometió una prueba en el City?

¿Qué demonios pasó?

Bajo el persistente interrogatorio de Richard, Ian finalmente se lo contó todo.

Sí, había ido a una prueba con el City, pero fue rechazado casi de inmediato.

Después de eso, le suplicó a Peter Pettigrew otra oportunidad —después de todo, Peter le había prometido ayudarle—, pero la respuesta siguió siendo no.

Sin más opciones, Ian se había marchado, abatido y solo.

—¿Por qué no me llamaste?

¿No tenías mi número?

En el momento en que las palabras salieron de su boca, Richard se dio cuenta del error en su propio razonamiento.

Por supuesto que Ian no había llamado.

Desde el principio, se había abierto camino luchando por dinero, o más bien, por la falta de él.

Para alguien como él, hasta unos pocos peniques importaban.

¿Una llamada telefónica?

Eso era un lujo que no podía permitirse.

Richard sintió una profunda frustración instalarse en su pecho.

Quería explicarle a Ian que su papel era diferente al de Pettigrew.

Peter era un ojeador.

Él era un agente.

Dos roles completamente diferentes.

No pudo evitar culpar a la época, a lo anticuado que estaba el sistema.

El papel de un agente todavía era desconocido, especialmente para los jugadores de las ligas inferiores.

Pero aun así, sentía curiosidad.

¿Qué le había dicho Pettigrew para que Ian lo rechazara de forma tan rotunda?

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