Dinastía del Fútbol - Capítulo 54

54: Penales dramáticos 54: Penales dramáticos Antes del partido del domingo contra Camerún, a Inglaterra no le habían concedido un penalti en cuatro años.

Había 17 años de diferencia entre los dos porteros: Peter Shilton, de 40 años, y Bodo Illgner, de 23.

Illgner sería el primero en entrar en acción: Inglaterra lanzaría el primer penalti.

—Allá vamos, Lineker es el primero en lanzar para Inglaterra —anunció Motson.

¿Acaso esperaban otra cosa?

Era Gary Lineker, después de todo.

Disparó el balón con confianza al lado izquierdo de la red mientras Illgner se lanzaba hacia el otro lado.

—¡GOL DE LINEKER!

—¡SÍ!

—gritó alguien, dando un puñetazo al aire.

—¡LO SABÍA!

—vociferó otro, golpeando su pinta contra la mesa y derramando cerveza por todas partes, aunque no pareció importarle.

Richard exhaló bruscamente, aflojando el agarre de su vaso.

A su lado, Eric sonrió—.

Pan comido —dijo, exhalando una nube de humo.

En la casa de apuestas, el pub y los salones de toda Inglaterra, los aficionados soltaron un suspiro colectivo de alivio.

Algunos se atrevieron a sonreír, pero nadie celebraba todavía.

Aún quedaba un largo camino por recorrer.

Ahora era el turno de Alemania Occidental.

Brehme colocó el balón en el punto de penalti, retrocedió unos pasos y se recompuso.

La sala se quedó en silencio.

Brehme acomodó el balón, dio un paso atrás y esperó el silbato del árbitro.

Un penalti aún mejor: colocado con cuidado en la esquina inferior izquierda con su pie derecho.

Shilton adivinó la dirección, pero el disparo fue demasiado preciso, anidándose en el lateral de la red.

—¡GOL DE BREHME!

Richard se levantó de un salto.

—¡HIJO DE PUTA, ESO ES!

—rugió, golpeando la mesa con la palma de la mano con tal fuerza que algunas cabezas se giraron con fastidio.

A su lado, Eric Hall murmuró su habitual «monstruo, monstruo» entre dientes.

Inglaterra 1–1 Alemania Occidental.

Los siguientes:
—¡GOL DE BEARDSLEY!

Inglaterra 2–1 Alemania Occidental.

—¡GOL DE MATTHÄUS!

Inglaterra 2–2 Alemania Occidental.

—¡GOL DE PLATT!

Inglaterra 3–2 Alemania Occidental.

—¡GOL DE RIEDLE!

Inglaterra 3–3 Alemania Occidental.

—Shilton sigue adivinando el lado correcto, pero no se acerca ni de lejos a ninguno.

Casi parece que está esperando a ver la dirección antes de lanzarse.

Es una táctica peligrosa contra los penaltis alemanes: son demasiado precisos.

La tensión en el estadio, la casa de apuestas y los salones de toda Inglaterra era insoportable.

Los corazones latían como un tambor.

Ahora, Stuart Pearce se adelanta.

Siempre fiable desde el punto de penalti con el Nottingham Forest.

Coloca el balón, inhala profundamente y mantiene la mirada fija en la pelota.

Solo levanta la cabeza después de que el árbitro pite.

Toma una carrerilla corta…

¡PUM!

Bajo, fuerte, casi por el centro, pero Illgner, lanzándose a su derecha, consigue pararlo con los pies.

—¡PEARCE FALLA!

¡INGLATERRA 3–3 ALEMANIA OCCIDENTAL!

¡INGLATERRA EN PROBLEMAS!

La casa de apuestas se quedó en silencio por un breve segundo antes de una explosión de maldiciones.

Illgner se alejó con una ligera sonrisa de suficiencia en el rostro, mirando de reojo a Pearce, que simplemente agachó la cabeza y regresó con sus compañeros.

Ahora, Olaf Thon se prepara para lanzar por Alemania.

Thon coloca otro penalti perfecto en la esquina inferior derecha.

Shilton volvió a adivinar el lado, pero no importó.

No iba a llegar a eso ni de cerca.

—¡GOL DE THON!

¡INGLATERRA ESTÁ AL BORDE DEL ABISMO!

ALEMANIA OCCIDENTAL 4–3 INGLATERRA.

Si Inglaterra falla el siguiente, se acabó.

Richard apretó más fuerte su vaso.

Sus nudillos se pusieron blancos.

—Solo un poco más…, solo un poco más…

—murmuró.

Sabía lo que estaba en juego.

Con 100.000.000 de libras apostados por Alemania Occidental con una cuota de 1 a 1, estaba a punto de doblar su dinero.

Si ganaban, se llevaría 200.000.000 de libras.

¿Si perdían?

Nada.

La espera por el siguiente lanzador de Inglaterra fue más larga de lo esperado.

En su corrillo, algo se estaba discutiendo.

Había una discusión.

Parecía que Gascoigne iba a lanzarlo, pero Gascoigne estaba sensible y superado por la situación.

Si no marcaba, Inglaterra estaba fuera.

Además, con el drama de su entrada anterior, sus compañeros sabían que no estaba en su mejor momento.

Así que le cedió el puesto a Chris Waddle.

Richard respiró hondo.

Era el momento.

Waddle colocó el balón igual que todos los anteriores.

Respiró hondo y miró hacia la portería.

No se acobardó.

Illgner se movió, saltando ligeramente de un lado a otro, haciendo lo posible por desestabilizar a Waddle
—Si Waddle falla este, Inglaterra está fuera.

Podemos esperar un Alemania Occidental contra Argentina en la final, y un Italia contra Inglaterra en el partido por el tercer puesto —explicó Motson.

¡Fiuuuu!

El árbitro pitó y Waddle respiró hondo por última vez.

¡ZAS!

Estrelló su penalti centímetros por encima del larguero, aunque la trayectoria hizo que pareciera que había fallado por metros.

—¡WADDLE FALLA E INGLATERRA ESTÁ FUERA!

Y el sueño de Inglaterra se había acabado.

Inglaterra 1–1 Alemania Occidental (3–4 en los penaltis).

Esta vez, Richard no se contuvo.

Su pie, ya a medio camino de la silla, se cargó de energía mientras se levantaba de un salto, sonriendo de oreja a oreja.

—¡TODO EL MUNDO, INVITO YO!

—gritó, levantando los brazos en señal de celebración.

—¡HOY PODÉIS PEDIR LO QUE QUERÁIS!

¡ESTA RONDA LA PAGA RICHARD MADDOX!

¡LO PAGO TODO!

—Por supuesto, no tiene sentido hacer leña del árbol caído.

Y, siendo del lugar, no hay necesidad de armar más jaleo, ¿verdad?

Era la forma más cruel de quedar eliminado, sobre todo después de una actuación tan maravillosa.

Waddle se dejó caer de rodillas, desolado.

Matthäus se apartó de las celebraciones alemanas para ayudarle a levantarse, un bonito gesto de un jugador de auténtica talla mundial.

Bobby Robson, captado por la cámara, sonrió con amargura pero también con orgullo, dando un suave puñetazo al aire como diciendo: «Maldita sea nuestra suerte».

Sabía lo increíblemente cerca que había estado Inglaterra, no solo de llegar a la final, sino de ganar la Copa Mundial.

Su campaña empezó de forma ridícula y terminó gloriosamente.

Sí, vale, gloriosa y ridículamente.

Si podía ser sincero, Inglaterra había sido superior en el tiempo reglamentario, y Alemania Occidental en la prórroga.

Los alemanes pasarían a su tercera final consecutiva, con la esperanza de vengar sus derrotas de 1982 y 1986.

Inglaterra se enfrentaría a Italia en el partido por el tercer puesto el sábado, tras una noche de emoción a flor de piel y un desengaño lleno de orgullo que les acompañaría para siempre.

Después de que la cámara captara todo lo que ocurría en el campo, el camarógrafo se percató de algo de repente y giró rápidamente 90 grados para enfocar a Paul Gascoigne.

A Gazza le corrían las lágrimas por su rostro enrojecido mientras saludaba a los aficionados de Inglaterra.

Era hora de escuchar ‘World in Motion’ en bucle mientras se ahogaban un millón de dulces penas.

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