Dinastía del Fútbol - Capítulo 63

63: Tumulto interno de City 63: Tumulto interno de City No hubo muchos traspasos notables durante la temporada 1992/1993, pero antes de que Richard cerrara su libro, se produjo otro traspaso en los momentos finales: Zidane se trasladó del Cannes al Burdeos.

Richard fue personalmente a Francia para facilitar el traspaso.

No solo eso, sino que los nuevos acuerdos de patrocinio de la Premier League ofrecidos por Bass Breweries y Ford Motor Company fueron rechazados, lo que llevó a Richard a presentar una oferta de 10 millones de libras, convirtiendo a Maddox Capital en el primer patrocinador de la liga.

Tras regresar de Francia, Richard no tardó en leer los detalles de los nuevos clubes de la Premier League, pero un equipo en particular captó su atención: el Manchester United.

Cantona dejó el Leeds para irse al Manchester United por 1 millón de libras.

Otro aspecto interesante fue la presencia de Gary Neville, un defensa de 17 años, David Beckham y Nicky Butt, también de 17 años, en la plantilla del United.

El día tan esperado por fin había llegado.

La nueva FA Premier League comenzó.

El primer gol lo marcó el delantero del Sheffield United, Brian Deane, en el minuto cinco de una victoria en casa por 2-1 sobre el Manchester United.

Alan Shearer comenzó su carrera en el Blackburn Rovers con dos goles contra el Crystal Palace en un empate 3-3 en Selhurst Park.

Sky Sports retransmitió su primer partido de la Premier League en directo, en el que Teddy Sheringham marcó el único gol con el que el Nottingham Forest venció al Liverpool en el City Ground.

En la Primera División, el Bristol City y el Portsmouth empataron 3-3 en un emocionante partido en Ashton Gate, con un gol de Andy Cole para el Bristol City.

Para cuando llegó septiembre, Alan Shearer marcó su décimo gol en la Premier League para el Blackburn Rovers en su décima aparición, en una victoria por 2-0 sobre el Oldham Athletic en Ewood Park.

El Manchester City, sin embargo, estaba sumido en la desdicha durante esta época.

Ni hablemos de su rendimiento en el campo.

En la temporada anterior, Paul Lake sufrió una grave lesión de rodilla que resultó ser una rotura de ligamentos.

Richard lo visitó personalmente para darle ánimos, ya que la carrera de ambos se había visto truncada por una lesión.

Lake hizo un último intento desesperado por salvar su carrera con un viaje a LA para ver al mayor experto en reparaciones del ligamento cruzado.

Sin embargo, sus esfuerzos no recibieron una respuesta positiva del actual Presidente del City, Peter Swales.

Richard se enteró de esto porque Lake lo había contactado, sabiendo que él también se había retirado por una lesión.

Con esta información, Richard formuló un plan, consciente de que sus numerosas conexiones le serían útiles.

Pronto, todo el mundo pudo verlo en los periódicos y en diversos medios de comunicación.

La Revista Oficial de Manchester City escribió en su columna «City»: «El City no está dispuesto a gastar ni un solo penique en el tratamiento del jugador».

Mirror Sport escribió: «Swales veía la lesión de Paul Lake como una molestia y una vergüenza.

Daba la clara impresión de que su propio jugador era el fracasado, y que mi persistente problema de rodilla era, de alguna manera, culpa suya y de nadie más».

The Sun, aún más radical al redactar la noticia, trajo a un antiguo médico especialista del City, que ahora actuaba como su informante.

Paul Lake apareció entonces en una entrevista y dijo: «El Presidente Swales no estaba precisamente loco de alegría con el viaje, era reacio a pagar la cuenta y se negaba a admitir cualquier culpabilidad en mi aprieto…

Incluso el Hospital Withington y Wythenshawe admitió que no podían tratarme».

En la víspera del viaje a LA, Lake, sin instrucciones de Richard, avivó aún más el fuego en una entrevista publicada en The Sunday People.

Afirmó que el club lo trataba como a un trozo de carne colgado en un matadero.

¡BANG!

La silla del Presidente Peter Swales cayó estrepitosamente al suelo mientras él jadeaba.

Frente a él se encontraba el Vicepresidente Sydney Rose, el cirujano consultor del NHS del Hospital Withington y Wythenshawe, que arrugó el periódico.

—¿¡Quién se atreve a meter a mi hospital en esto!?

Luego se abalanzó y agarró a Swales por el cuello.

—¡¿Cómo has podido permitir que esto suceda…?!

Esa misma noche, Richard recibió una llamada de la señorita Heysen, la secretaria principal del Manchester City, a quien había conocido la primera vez que fue a Maine Road.

—¿Quieres decir que de verdad se pelearon?

—Sí, lo oí yo misma…

—respondió ella.

Tras escuchar su explicación, Richard le dio las gracias y pensó un momento antes de coger las llaves de su Porsche y decidirse a conducir él mismo hasta el Hospital Withington y Wythenshawe.

Cuando llegó, se quedó sin palabras.

Un rostro amoratado.

Ojos hinchados.

Cortes.

El hombre sentado ante él era apenas reconocible como el vicepresidente del Manchester City, Sydney Rose.

Sydney alzó la vista, reconociendo a Richard de inmediato.

Con un cansado gesto de la mano, masculló: —Tómalo.

Dame tu mejor oferta.

Exhaló pesadamente, acomodándose e intentando cubrir su rostro maltratado.

—Te diré una cosa: hay otro consorcio que sigue pujando por el Manchester City.

Así que, si lo quieres, más vale que ofrezcas algo bueno.

Richard enarcó una ceja.

—¿Qué consorcio?

Sydney refunfuñó, encogiéndose de hombros, como resignado a la situación.

—El consorcio de Francis Lee.

—¿Francis Lee?

—Richard se sorprendió.

El nombre no le era en absoluto desconocido.

Francis Lee había sido director del Manchester City, pero lo más importante es que había jugado para el club entre 1967 y 1974, ganando múltiples trofeos importantes, incluyendo la Copa FA de 1969, la League Cup de 1970 y la Recopa de Europa de 1970.

—¿De dónde ha sacado el dinero?

¿Sabes con quién ha estado en contacto?

—preguntó Richard, manteniendo un tono de voz neutro.

—Su negocio de papel y carreras de caballos ha tenido éxito.

Más te vale moverte rápido si quieres tomar el control —masculló Sydney antes de hacer una pausa y dar una pista—.

Si yo sé todo esto, entonces probablemente ya han contactado a todos los miembros.

Solo te están esperando a ti para que ofrezcas un mejor precio.

—¿Y qué hay de Swales?

¿Cómo está la situación dentro del club?

Ha pasado un tiempo desde la última vez que estuve allí —preguntó Richard.

Al oír el nombre de Swales, Sydney —ya amoratado e hinchado— de alguna manera logró verse aún peor.

Su expresión se contrajo con ira y resentimiento, haciéndolo parecer aún menos humano.

—Ese cabrón —apretó los dientes Sydney antes de suspirar y mirar a Richard—.

No puedo darte los detalles, pero una cosa es segura: el club no tiene salvación.

«Significa que está muy mal», pensó Richard, asintiendo antes de finalizar la transacción.

Sydney Rose 43 acciones (2,09 %) → Richard Maddox
La siguiente reunión de Richard fue con John Humphreys, el Vicepresidente y Director Gerente del fabricante de ropa deportiva familiar, Umbro.

Mientras conducía su Porsche por las calles pobremente iluminadas, la radio crepitaba con los informes de noticias:
«Hace una semana, el principal fabricante de telecomunicaciones del Reino Unido, GEC, anunció 750 recortes de empleo, alegando despidos.

Esto eleva el total de pérdidas de empleo en todo el Reino Unido este mes a más de 4000, a medida que se agrava la recesión del país».

«El Banco de Crédito y Comercio Internacional ha entrado oficialmente en liquidación».

«Las esperanzas de una recuperación económica se han desvanecido, ya que las cifras del gobierno revelan una disminución del 0,3 % del PIB en el último trimestre, lo que marca seis trimestres consecutivos de contracción.

Aunque hay ligeros indicios de crecimiento, siguen siendo demasiado débiles para declarar el fin de la recesión».

¡CHRRRIII!

El agudo sonido de los neumáticos derrapando sobre el asfalto rasgó la noche cuando Richard llegó a Cheadle, Gran Manchester.

Ya era tarde, pero gracias a su llamada anterior, las luces del edificio seguían encendidas, arrojando un tenue resplandor sobre el tranquilo entorno.

Tras una breve conversación con el guardia de seguridad nocturno, Richard fue escoltado a la sala de reuniones, donde John Humphreys ya lo estaba esperando.

Cuando Richard se acercó, una sonrisa sombría apareció en el rostro de John.

—¡Richard, qué buena jugada!

Aprovechar la recesión y la agitación de la ciudad para comprar acciones…

dada la situación actual, no tenía otra opción.

Diablos, ¡incluso sospechaba que el conflicto entre Swales y Rose había sido orquestado por el propio Richard!

—¿Cómo está la empresa ahora?

—preguntó Richard en su lugar.

Al oír esto, John pensó que Richard se estaba burlando de él, pero al no ver ninguna expresión en su rostro, solo pudo sonreír con ironía.

Sacudió la cabeza, reacio a hablar de ello.

—Bien, entonces, véndeme tus acciones —dijo Richard directamente.

—¡Jaja!

—dijo Vince, riendo a carcajadas—.

¡Eso dependerá de tu actuación!

Richard no tenía mucho dinero en efectivo en ese momento.

Originalmente, tenía 229 millones de libras, más un préstamo de 71 millones de libras de Barclays y Lloyds, lo que elevaba su capital líquido total a 300 millones de libras.

Philip Harris, de Lloyds, ya le había informado de que el Hotel Midland Grand, catalogado como Grado I, tendría un precio de entre 140 y 180 millones de libras, aunque esa cifra solo correspondía al hotel en sí, y los costes adicionales aún no estaban claros.

Sin embargo, Richard ya había planeado que si adquiría el hotel, lo rebautizaría como St.

Pancras Renaissance Hotel London.

Lo siguiente en la lista eran los apartamentos del Jardín de la Plaza Wilmington del Mercado Exmouth, que constaban de tres edificios al oeste, este y norte.

Cada uno tenía un precio de 20 millones de libras, con un total de 60 millones.

Este era el lugar donde planeaba construir una casa para su familia, así como algunos apartamentos de lujo.

Hora de jugar al casero.

Finalmente, en Mayfair, Richard tenía dos activos: el Britannia Inter-Continental London y un terreno sin usar en el Callejón de Blackburne.

El Britannia Inter-Continental London se había visto envuelto en un escándalo cuando un agente ruso fue envenenado hasta la muerte en el bar del hotel.

Richard planeaba demoler todo el edificio y construir uno nuevo, lo que costaría al menos 100 millones de libras.

Ya había decidido un nuevo nombre para el hotel: The Biltmore Mayfair.

En cuanto al terreno sin usar en el Callejón de Blackburne, mmm, quizás la nueva oficina de Maddox Capital sería la adición perfecta aquí.

—Pero lo de Mayfair puede posponerse —dijo Richard, tomando una decisión rápida—.

No había necesidad de apresurarse.

Tenía una razón clara para adquirir estas costosas propiedades.

Quería sacar provecho de la recesión mientras el mercado inmobiliario estaba en su punto más bajo.

Una vez que la economía se recuperara, confiaba en que sus valores se dispararían.

«Por no mencionar que George Soros va a quebrar el Banco de Inglaterra este año; solo que no sé exactamente cuándo».

Cuando Soros quiebre el Banco de Inglaterra, la libra se desplomará automáticamente.

Si el gobierno no interviene, el Reino Unido podría enfrentarse a una crisis financiera inmediata o incluso a la bancarrota.

En tal situación, el gobierno necesitará efectivo desesperadamente.

¿Y de dónde lo sacarán?

Vendiendo activos.

Por eso confía en que venderán el Hotel Midland Grand, catalogado como Grado I.

De hecho, cree firmemente que puede rebajar drásticamente el precio.

Sin embargo, esto todavía no le dejará mucho dinero en efectivo, así que debe tener cuidado.

Aparte de los bienes inmuebles, su otra máxima prioridad era el boom de las puntocom de la década de 1990, un período en el que las empresas tecnológicas se dispararon en valor, solo para que muchas se estrellaran a principios de los 2000.

Era una mina de oro, una época en la que innumerables empresas saltaron a la fama de la noche a la mañana, solo para colapsar con la misma rapidez.

Y él sabía que podía hacer una fortuna con ello.

De vuelta a la escena de la negociación.

Richard no se apresuró a hacer una oferta.

En cambio, empezó con una pregunta.

—¿He oído que Umbro se asoció con la Tienda Deportiva de Eric este año?

John frunció el ceño, pero no lo negó; al fin y al cabo, era de dominio público.

Para combatir la recesión, se había asociado con la tienda de deportes de Eric Alexander.

—Así es.

¿Por qué lo preguntas?

Richard se inclinó ligeramente.

—¿Actualmente posees unas 46 acciones, con un valor aproximado de 180.000 libras, correcto?

—dejó que la cifra flotara en el aire antes de continuar—.

Si puedes convencer a Eric de que también me venda sus acciones, te prometo ofrecer un precio que superará tus expectativas.

Sabes cuánto gané con la última Copa Mundial, ¿no es así?

John Humphreys se sintió tentado de inmediato.

Umbro necesitaba dinero urgentemente, y las palabras de Richard habían dado en el clavo.

—Espera aquí.

Haré una llamada —dijo, levantándose sin dudar y dejando a Richard a solas con su té caliente.

Eric Alexander podía ser considerado una figura legendaria en el Manchester City.

El año en que su padre falleció y se convirtió en el presidente del club, pensó que dirigir el equipo sería una tarea fácil; al fin y al cabo, él mismo había sido futbolista.

Así que gastó su dinero en comprar una tienda de deportes en Rusholme y una empresa de publicidad en Manchester.

Nunca pensó que quien lo traicionaría no sería el club ni el fútbol en sí, sino su amado país.

La recesión, la economía en apuros y las malas ventas…

Eric maldecía al gobierno actual por todo ello.

Eric, al oír la propuesta de Richard, finalmente hizo acto de presencia.

Salió apresuradamente de la cama y se dirigió directamente a Cheadle, donde se encontraba la sede de Umbro.

Cuando Richard lo vio, se quedó perplejo.

El hombre tenía un aspecto descuidado: el pelo revuelto, la camisa medio metida por dentro y unas ojeras que podían competir con las profundidades de la Fosa de las Marianas.

«¿Por qué todo el mundo parece que acaba de sobrevivir a una guerra?

¿Tan mala es la situación como para dejarlos así?», se preguntó Richard.

Eric no dijo ni una palabra.

En cuanto llegó, agarró inmediatamente el té caliente que tenía delante y se lo bebió de un trago, como un hombre varado en el desierto que acaba de encontrar un oasis.

—Aaah —suspiró aliviado, volviendo a colocar la taza sobre la mesa.

Luego, finalmente, se volvió hacia John Humphreys con una mirada de exasperación.

—John, ¿en serio?

¿Tú también?

Con algo tan gordo pasando, ¿cómo no me has avisado antes?

¡Mira qué tarde has decidido decírmelo!

—Mmm —Richard se sumió en una profunda reflexión.

El Eric Alexander que tenía delante…

¿Cómo decirlo?

Parecía…

¿más maduro?

En el pasado, Eric había invertido casi todo su dinero en el Manchester City sin pensárselo dos veces, como si el club fuera su alma.

¿Pero ahora?

Ya no parecía alguien dispuesto a echarlo todo al caldero del club.

El solo hecho de que estuviera dispuesto a venir hasta aquí sin vestirse adecuadamente ya demostraba que estaba abierto a escuchar cualquier oferta.

Solo después de un poco de charla trivial, Eric se dirigió a Richard.

—Y bien —dijo, frotándose la cara con cansancio—, ¿de qué se trata esto?

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