Dinastía del Fútbol - Capítulo 64

64: Embajador y Era de Colaboración 64: Embajador y Era de Colaboración La discusión sobre la compra de acciones fue larga e intensa.

Eric Alexander poseía 238 acciones (11,55 %), valoradas en 924.500 £.

John Humphreys poseía 46 acciones (2,23 %), valoradas en 178.400 £.

Juntas, sus acciones sumaban un total de 1.102.900 £.

—No aceptaré nada por debajo de 1.500.000 £ —declaró Eric con firmeza.

—300.000 £, o no hay trato —añadió John, dejando clara su propia exigencia.

En total, Richard necesitaría 1.800.000 £ para asegurarse sus acciones.

Consideró ofrecer la cantidad total por adelantado, pero tenía una propuesta mejor en mente.

La historia de la representación de futbolistas —y de la representación deportiva en general— es fascinante.

Se puede dividir en tres fases:
La primera fase, en la década de 1950, vio cómo los jugadores eran tratados como mercancías.

Los agentes trabajaban principalmente para los clubes, buscando jugadores y mediando en contratos y traspasos.

El fútbol todavía se consideraba más bien un pasatiempo, pero la implicación de terceros externos en los movimientos y lealtades de los jugadores empezaba a surgir.

La segunda fase, en la década de 1960, marcó el verdadero nacimiento de la representación de futbolistas.

La abolición de la legislación sobre el salario máximo en el fútbol del Reino Unido, junto con la adopción por parte de la FA de la misma normativa que el sistema italiano, transformó la profesión.

Como resultado, jugar al fútbol en el Reino Unido se volvió más atractivo, y los salarios medios de los jugadores aumentaron un 61 %.

Al otro lado del Atlántico, Mark McCormack estaba revolucionando la representación deportiva y de talentos, llevando la profesión a la vista del público.

A medida que su carrera se desarrollaba, diversificó su lista de clientes en múltiples deportes, especialmente el tenis, e incluso se convirtió en el agente de la leyenda del fútbol brasileño Pelé.

La tercera fase, de 1970 a 1979, fue testigo de la globalización del fútbol.

El deporte se convirtió en un elemento habitual en la televisión, expandiendo su alcance por todo el mundo.

A medida que la popularidad del fútbol se disparaba, también lo hacía la fama de sus jugadores, presentando oportunidades aún mayores para los agentes de futbolistas.

Durante este periodo, los agentes empezaron a eludir los canales de traspaso tradicionales dentro de cada país, forjando nuevas vías entre clubes de distintos continentes.

Después de eso, la era a partir de la década de 1980 en adelante fue simplemente una continuación.

Un par de figuras importantes surgieron durante esta época.

Dennis Roach se convirtió en uno de los agentes más conocidos, comenzando en 1973 con nada menos que Johan Cruyff como su primer cliente.

Más tarde, Pini Zahavi, el futuro padrino de la representación moderna de futbolistas.

Jon Smith, otra figura clave, representó al famoso Diego Maradona.

Ahora, a principios de la década de 1990 —o lo que la gente llamaba el «Boom Milenario»—, era el momento para que él diera forma al futuro de la representación de futbolistas.

Como todo el mundo sabía, muchos jugadores habían sufrido salarios inadecuados tras nombrar ingenuamente a familiares cercanos como sus representantes.

Richard quería cambiar esa idea por completo, con el objetivo de profesionalizar la industria y asegurarse de que solo los verdaderamente cualificados pudieran representar a los futbolistas al más alto nivel.

—1.800.000 £ es mucho —dijo finalmente Richard—.

Y aunque podría pagarlo de inmediato, creo que tengo una oferta que los beneficiará a ambos a largo plazo.

John y Eric intercambiaron miradas antes de volver a centrar su atención en Richard.

—Saben, ahora se me conoce como agente.

Tengo muchos jugadores a mi cargo, y algunos de ellos son los nombres más cotizados del fútbol inglés en este momento: Ian Wright, Alan Shearer, Teddy Sheringham, Matt Le Tissier, Tony Cascarino… —enumeró Richard, dejando que los nombres calaran.

Luego, con una sonrisa de confianza, añadió—: Grandes nombres, una base de aficionados sólida y… un poderoso atractivo comercial.

John y Eric permanecieron en silencio, pero sus ojos mostraban interés.

—Continúa —dijo finalmente Eric.

—Entonces, esta es mi propuesta: compraré sus acciones al precio normal —dijo Richard, levantando una mano para detener cualquier objeción antes de que pudieran hablar—.

Pero para endulzar el trato, ofrezco algo más.

Uno de mis jugadores representará su marca.

Eso significa máxima exposición, mayores ventas y una asociación con futbolistas de élite que elevará aún más la reputación de su marca.

John y Eric intercambiaron miradas.

La oferta era intrigante, pero necesitaban más claridad.

—¿De qué tipo de tratos estamos hablando?

—preguntó finalmente Eric.

Richard se reclinó en su silla, tamborileando con los dedos sobre la mesa mientras estudiaba a Eric y John.

—Piénsenlo: imaginen a Alan Shearer usando su equipamiento en una campaña exclusiva, o a Ian Wright apareciendo en un anuncio de televisión promocionando sus últimas botas de fútbol.

Un solo anuncio con el jugador adecuado puede disparar el reconocimiento de la marca, ¿verdad?

—Ah, ¿se refiere a patrocinios?

—El interés de ambos se desvaneció de inmediato: los acuerdos de patrocinio no eran nada nuevo para ellos.

Richard se enderezó al instante y dijo: —Pero no tenemos que detenernos en los patrocinios.

Los patrocinios son solo una pieza del rompecabezas.

Richard continuó: —Yo lo llamo un embajador del fútbol: un contrato a largo plazo en el que uno de mis jugadores se convierte en el rostro de su marca.

No solo una campaña única, sino una asociación duradera.

Asistirían a eventos públicos, firmarían autógrafos, estarían presentes en lanzamientos de productos; asegurándose de que su marca sea vista y comentada por el público adecuado.

Ambas partes asintieron, con un interés creciente.

—¿Y qué más?

—La segunda son las colaboraciones de patrocinio —continuó Richard—.

Por ejemplo, podrían firmar un acuerdo exclusivo de camiseta con uno de mis jugadores, digamos Shearer.

Cada gol, cada entrevista después del partido y cada portada de revista: su logo está justo ahí.

Más tarde, podrían usar esa exposición para lanzar su propia línea de productos de autor con el tema de Shearer.

Luego podemos ir más allá, como hacer que Shearer haga una aparición especial en el evento de lanzamiento del producto, atrayendo a miles de fans.

—Incluso podrían crear equipamiento de edición limitada con sus nombres, coleccionables, artículos firmados, cualquier cosa que aumente la visibilidad y las ventas.

Creamos demanda, creamos expectación y, lo más importante, creamos beneficios.

Y todo eso, solo por darme un trato justo por sus acciones.

John se frotó la barbilla, considerando las posibilidades.

—¿Está diciendo que nuestro logo aparecerá en cada celebración de gol, entrevista y revista?

¿Es eso siquiera realista?

Richard sonrió ante esto.

—Los futbolistas son vallas publicitarias andantes.

Llevar la camiseta de Umbro en el campo ya les da una exposición masiva.

Entonces, ¿por qué detenerse ahí?

¿Por qué no hacer que representen sus otros productos: camisetas, zapatillas para correr, chaquetas?

Los aficionados los ven, los admiran y, lo más importante, quieren imitarlos.

—Además, durante las entrevistas o apariciones en los medios, ¿no es fácil simplemente pedir a los fotógrafos que tomen fotos espontáneas, asegurándose de que su logo esté ahí, a la vista de todos?

Simple, efectivo y mantiene su marca en el centro de atención en todo momento.

Por supuesto, primero tenemos que cerrar el trato.

La habitación se sumió en un silencio pensativo.

Richard podía ver los engranajes girando en sus cabezas.

—¿Podemos elegir al jugador que queramos?

—Eric Alexander fue el primero en romper el silencio.

La sonrisa de Richard se ensanchó ante la pregunta.

Estaban interesados.

Estaban escuchando.

—Por supuesto —dijo con suavidad—.

Hablemos de ello.

El resultado final de la discusión del día.

Richard Maddox 182 acciones (8,77 %) → 509 (24,71 %)
Gastó alrededor de 1.291.700 £, pagando el precio normal por las acciones de Eric Alexander y John Humphreys.

En cuanto a las acciones de Sidney Rose, Richard las compró por 200.000 £, por encima del precio original de 168.000 £ por 43 acciones (2,09 %).

Propiedad de Acciones y Valoración Actualizadas.

Principales Accionistas:
Peter Swales 619 acciones (30,05 %) → 2.404.000 £ (sin cambios)
Simon Cussons 566 acciones (27,48 %) → 2.198.400 £ (sin cambios)
Joe Smith 366 acciones (17,77 %) → 1.421.600 £ (sin cambios)
Richard Maddox 509 (24,71 %) → 1.898.100 £ (aumentado)
A cambio, Alan Shearer representaría a Umbro, fortaleciendo la presencia de su marca.

Mientras tanto, para la tienda de deportes de Eric, la estrella en ascenso Andy Cole serviría como su embajador, encajando perfectamente con la imagen de la tienda, ya que estaba a punto de despuntar en los próximos tres años.

Todo iba según el plan de Richard, y pronto, el Manchester City sería suyo.

Sus próximos objetivos eran Peter Swales, Simon Cussons y Joe Smith.

Pero primero, puso su mira en Joe Smith, ya que era el que con más probabilidad necesitaría dinero.

Sin embargo, antes de que Richard pudiera poner su plan en marcha, algo sucedió en Maine Road.

No había nada destacable en el rendimiento del City esta temporada: mediocre en el mejor de los casos, o para decirlo sin rodeos, con dificultades.

Estaban luchando en la Premier League, ya eliminados de la League Cup, y no tenían ninguna competición europea a la que recurrir.

Su única esperanza restante era la Copa FA, y en esta competición, parecía que la presa finalmente se había roto.

La Copa FA era la única esperanza del City de conseguir un trofeo esta temporada.

Estaban programados para enfrentarse al Tottenham Hotspur en la sexta ronda, y una victoria los enviaría a las semifinales por primera vez en décadas.

Pero ese sueño se hizo añicos: los Spurs derrotaron al City por 4-2, aplastando sus esperanzas de un tan esperado avance en la Copa FA.

Alrededor de 200 «aficionados» del City de la recién inaugurada grada de Platt Lane invadieron el campo en una caótica invasión, la primera de su tipo desde el desastre de Hillsborough.

El incidente fue transmitido a nivel nacional, y no solo eso, sino que se mostró en vivo en la televisión de la BBC, así como en Francia, Chipre, Sudáfrica, Tailandia y Hong Kong.

Los reporteros de televisión capturaron las impactantes escenas en vivo, y The Times informó: «La alteración del domingo, que llevó a 36 arrestos dentro del estadio mientras la policía montada y los adiestradores de perros controlaban a más de 200 seguidores del City, molestó tanto a Peter Reid, el entrenador del City, que consideró brevemente dimitir.

Sin embargo, ayer confirmó que se quedaría.

“Lucharé contra estos gamberros hasta el final”, dijo».

Debido a este incidente, un antiguo favorito del Manchester City, que intentó controlar los disturbios en Maine Road, hizo una consulta al presidente Peter Swales.

Sin embargo, la respuesta de Swales solo avivó la indignación de los aficionados.

—Quince millones de libras.

Me retiraré si Francis puede ofrecerme un total de quince millones por mis acciones.

¿Por qué no comprar la mitad del AC Milan en su lugar?

¿Quince millones?

¿Estás loco?

El siguiente partido contra el Queens Park Rangers hizo que la directiva temiera una gran protesta.

En respuesta, celebraron una reunión de emergencia para discutir la especulación sobre la adquisición y emitieron un mensaje a Lee, que podría interpretarse como «o lo haces o te callas».

Sin embargo, después de la reunión, el presidente del club, Joe Smith, se dirigió a los medios, anunciando su voluntad de renunciar a su mandato de 20 años.

También confirmó que estaba abierto a vender sus acciones.

Hablando en BBC Radio Cuatro, declaró: —Vendería mis 366 acciones, pero solo al precio adecuado.

Mientras tanto, los reporteros también se acercaron a Simon Cussons.

Aunque no dio una respuesta directa, su contestación desató la especulación.

—Me encantaría seguir, pero me doy cuenta de que probablemente es hora de que alguien más tome el relevo —dijo.

¿Qué quería decir?

¿Quién era ese alguien más, él o Peter Swales?

¿O había otra figura esperando en las sombras?

Nadie podía decirlo con certeza, pero la especulación ya se había desatado.

El consorcio de Francis Lee contactó directamente con Joe Smith, pero no se llegó a ningún acuerdo.

Mientras todavía estaban en conversaciones, preparándose para un segundo intento, llegaron demasiado tarde: Richard ya había llegado a la tienda de doble acristalamiento de Smith en Oldham.

Sin embargo, el precio que el anciano exigió hizo que Richard dudara por un momento.

El consorcio de Francis Lee estaba alarmado por los últimos acontecimientos.

—Señor Lee, escúcheme.

Nunca me atrevería a engañarlo —dijo su secretario con impotencia—.

Pero Richard Maddox simplemente estaba dispuesto a pagar más.

No tuve otra opción: igualó el precio que usted dijo que ya era demasiado alto, y no pude justificar seguir pujando.

Así es como Richard logró asegurarse las acciones de Sydney Rose, John Humphreys y Eric Alexander.

Ahora, la situación era de vida o muerte.

Lee se negaba a renunciar al City.

Como leyenda del club, creía que podía llevarlos a nuevas alturas.

¿Una leyenda como jugador y una leyenda como propietario?

¿Qué más podía pedir?

Decidido, se volvió hacia su secretario.

—Póngame en contacto con el Jefe Kelly.

Graham Kelly: Director Ejecutivo de la FA.

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