Dinastía del Fútbol - Capítulo 66

66: Miércoles Negro 66: Miércoles Negro Convertirse en el mayor accionista llenó de alegría a Richard.

Significaba que ahora era el accionista mayoritario, lo que le daba el control sobre las operaciones y decisiones del City.

Habiendo pasado años en el club, entendía el funcionamiento interno de la junta directiva mejor que nadie.

Con este nuevo poder, Richard actuó rápidamente para activar el Pacto de City, con el objetivo de presionar al consorcio de Francis Lee o, al menos, reducir su participación para poder adquirir más acciones y fortalecer su influencia.

Para gestionar la situación, recurrió a la ayuda del abogado del City, Gordon Barry, y del procurador, Frank Shepherd, asegurándose de tener el respaldo legal para seguir adelante.

Con los asuntos del City resueltos por el momento, Richard, de muy buen humor, centró su atención en su empresa de inversiones, ansioso por sumergirse en su próxima aventura empresarial.

Maddox Capital no tenía una oficina; al menos, no todavía.

Por ahora, Richard gestionaba sus tareas diarias completamente a través de su fiel teléfono, coordinándose con Philip Harris de Lloyds y Taylor Smith de Barclays.

En aquella época, crear una empresa de capital riesgo en el Reino Unido no requería legalmente ni una oficina ni empleados.

Sin embargo, era necesaria una dirección comercial registrada para el registro de la empresa.

Por motivos de privacidad, Richard decidió usar el Britannia Inter-Continental London como la dirección oficial de Maddox Capital.

Richard también realizó una nueva transición con su ayuda: pasó de ser Maddox Capital un empresario individual a una Sociedad de Responsabilidad Limitada (Ltd) con él mismo como único director.

Esta estructura garantizaba que Maddox Capital fuera una entidad jurídica independiente, protegiendo así su patrimonio personal.

Con el apoyo de Barclays y Lloyds, registró la empresa sin problemas en el Registro Mercantil, estableció la contabilidad anual y se preparó para las declaraciones del impuesto de sociedades.

Como no gestionaba fondos externos, probablemente no necesitaba la aprobación de la Autoridad de Servicios Financieros (FSA) para operar.

Mayfair, Londres, Reino Unido
Britannia Inter-Continental London
Richard trasladó a su familia aquí; no al hotel, sino a un edificio cercano, ya que había comprado la manzana entera.

Pensó que con la zona del Jardín de Grosvenor Square justo enfrente, su padre y su madre no se aburrirían.

En cuanto a él, se quedó en el hotel, trabajando.

Richard se reclinó en su silla en el Britannia Inter-Continental, con la mirada fija en su Compaq LTE Elite, conocido como uno de los primeros portátiles de negocios «auténticos», con una pantalla de escala de grises de alta resolución y un potente procesador Intel 386/486.

En el momento en que pulsó «conectar», el altavoz del módem crepitó.

Brrrrrrr-din-din-din…

shhhhhh-kkkkkkkrrrrr…

bip-bip-bip…

Una secuencia de tonos agudos llenó la habitación, seguida por el característico chirrido estático de la transmisión de datos.

La espera siempre era angustiosa: ¿se conectaría al primer intento o tendría que volver a marcar?

Finalmente, el ruido se calmó hasta convertirse en un zumbido constante.

Conectado.

Richard exhaló aliviado.

Ya estaba en línea: lento, tosco, pero funcional.

—Mierda de internet —masculló antes de abrir su cliente de correo electrónico y empezar a teclear.

En otro lugar —54 Lombard Street, Londres, EC3P 3AH—, la sede de Barclays.

Taylor Smith, el gestor de relaciones personales de Richard en Barclays, estaba sentado en medio del caos, rodeado de operadores mientras el tipo de cambio de la libra fluctuaba salvajemente.

La sala de operaciones era un campo de batalla: pantallas parpadeando en rojo, teléfonos sonando sin parar y voces que se alzaban en gritos urgentes.

—¡Está cayendo ahora!

—gritó alguien.

—¡Eh, es Goldman!

¡Están liquidando libras!

—exclamó otro operador.

—No te preocupes, la libra no se va a desplomar.

A fin de cuentas, esto sigue siendo Gran Bretaña.

La sala bullía de discusiones frenéticas, disputas y especulaciones.

Algunos estaban convencidos de que el Banco de Inglaterra mantendría la línea, mientras que otros veían un desastre en el horizonte.

Smith, sin embargo, permanecía en silencio, con los ojos fijos en el monitor mientras las órdenes de venta seguían llegando a raudales.

La libra se estaba vendiendo a un ritmo sin precedentes.

De repente, su teléfono sonó.

Lo cogió sin apartar la vista de la pantalla.

—Hola, habla Taylor.

—Taylor, soy yo, Richard.

Smith reconoció la voz de inmediato.

—¿Richard?

¿Cómo estás hoy?

—Estoy bien —respondió Richard—.

Por cierto, ¿cuánto valen mis acciones de Cisco hoy?

Habían pasado dos años desde que Richard invirtió por primera vez en Cisco cuando la empresa salió a bolsa.

Había comprado acciones por valor de 10 millones de dólares a 22,32 dólares por acción, asegurándose una participación del 3,61 % en la empresa.

En esos dos años, Cisco se había expandido rápidamente, convirtiéndose en una de las primeras en vender routers comercialmente exitosos que soportaban múltiples protocolos de red, lo que impulsó el precio de sus acciones al alza.

Como resultado, no tuvieron más remedio que realizar múltiples desdoblamientos de acciones.

—Espera un minuto —dijo Smith, calculando la última valoración.

Tras una breve pausa, volvió a hablar—.

Ahora mismo, las acciones de Cisco están a 0,73 dólares por acción.

Si lo calculas basándote en los valores previos al desdoblamiento, cotizan en torno a los 50 dólares por acción.

Además, Cisco está en proceso de adquirir varias empresas, lo que por ahora está impulsando aún más sus acciones.

Richard se frotó la barbilla, considerando las cifras.

—¿Entonces, cuánto vale mi participación total ahora?

Smith revisó sus cifras.

—A día de hoy, tu participación vale 22.445.000 dólares.

—¿Cuánto más puede subir la acción?

—Creo que es posible que llegue a los 60 dólares.

Hubo un breve silencio antes de que Richard tomara su decisión.

—Entonces, véndelas cuando el precio llegue a 60 dólares.

«Oh, genial», pensó Smith, sonriendo.

Más transacciones significaban más comisiones, pero también sentía curiosidad.

—¿Por qué?

Cisco está creciendo de forma agresiva.

Su estrategia de expansión está funcionando.

—No me gusta su expansión agresiva —dijo Richard, sin más.

Smith no insistió más.

Lo entendía.

A algunos inversores no solo les importaba el crecimiento, sino también la sostenibilidad, el riesgo y la estabilidad a largo plazo.

—De acuerdo —dijo Smith—.

Lo procesaré.

—Gracias —respondió Richard.

Con eso, la orden se puso en marcha.

Cambiando de escenario a la sede del Banco de Inglaterra – Threadneedle Street, Londres.

Los teléfonos sonaban sin cesar.

Voces desesperadas gritaban por toda la sala.

Caos.

¡RING!

¡RING!

—¡360!

¡Doce millones de libras!

—¡Hecho!

—¡350!

¡Mierda, ocho millones de libras!

Apenas un segundo después de comprar doce millones de libras, otra oleada de órdenes de venta inundó el sistema.

Un operador, que había estado mirando fijamente su terminal, se giró hacia el jefe de operaciones con una expresión sombría.

—Las órdenes de venta no disminuyen…

¡siguen aumentando!

—¡Uf…

maldita sea!

El Banco de Inglaterra se estaba ahogando.

Compraban libras en un intento desesperado por estabilizar la moneda, pero el mercado era implacable.

Fondos de cobertura, bancos de inversión, especuladores…

todo el mundo estaba vendiendo.

Sin otra opción, el jefe de operaciones cogió el teléfono e hizo la llamada.

—Gobernador, soy yo.

Una voz cansada respondió desde el otro lado.

—Oh…

¿cómo va la cosa?

El hombre que sujetaba el teléfono, con los nudillos blancos, respiró hondo antes de continuar.

—Lo siento…

creo que no podemos aguantar mucho más.

Hubo silencio.

Un silencio que se prolongó lo justo para dejarlo claro: todos sabían lo que se avecinaba.

La voz del Gobernador, tensa y controlada, finalmente se abrió paso.

—¿Cuál es la última cifra?

—Ya hemos quemado más de mil millones de libras en reservas intentando apuntalar la libra.

Sigue cayendo.

Cada vez que compramos, otra oleada de ventas nos aplasta.

No se detiene, señor.

El Gobernador maldijo en voz baja.

—¿Qué tan malo es el diferencial?

—Estamos en 2,778.

La presión es implacable.

Si no actuamos ya, entrará en caída libre.

—¿Está seguro?

El jefe de operaciones dudó un instante y luego habló con convicción.

—Señor, esta es la base de la economía.

Si mantenemos el fuerte, tendremos que afrontar todo el peso de la crisis.

El Gobernador exhaló bruscamente.

—Entendido.

Llamaré al Primer Ministro y al Canciller para evaluar la situación.

—Sí, señor.

Por favor, haga lo que pueda.

Fue un intercambio inusual —una orden de un subordinado a su superior—, pero al Gobernador no le importó.

Ahora no.

No cuando todo el sistema financiero estaba al borde del abismo.

De vuelta en el Britannia Inter-Continental London, Richard estaba echando una siesta cuando saltó una noticia.

—El Banco de Inglaterra acaba de subir los tipos de interés un 3 %…

—Vaya.

—Richard se enderezó al instante.

Ayer fue un 10 %, luego un 2 % esta mañana y ahora otro 3 %, un aumento total del 15 % en los tipos de interés.

Eso solo significaba una cosa: el Banco de Inglaterra se veía obligado a rendirse.

¡ZAS!

Richard se dio una palmada en el muslo con entusiasmo antes de coger el teléfono y marcar el número de Philip Harris de Lloyds.

—¿Hola, señor Harris?

—Sí, Richard.

¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Puede ayudarme a contactar con quien esté a cargo del Midland Grand Hotel?

Estoy dispuesto a ofrecerles 150 millones de libras en efectivo si lo venden ahora.

—¿De qué estás hablando?

Ese edificio…

espera un minuto.

Tú…

Harris, como banquero, era muy consciente de la situación del país.

Su mente se aceleró, atando cabos rápidamente.

«Quieres aprovecharte de la crisis, ¿verdad?», pensó para sí.

El Reino Unido estaba en crisis.

La libra se desplomaba y, a pesar de utilizar las subidas de los tipos de interés como último recurso, la caída no daba señales de detenerse.

Sin embargo, la pregunta seguía en el aire: ¿tenían siquiera el efectivo?

Estaba claro que la economía del país se resentía bajo el peso de una libra sobrevalorada, unos tipos de interés altos y un desempleo creciente.

En cierto modo, ¡en realidad estaba ayudando a su país a combatir la crisis!

De hecho, el gobierno aún conservaba un poco de confianza en la lucha contra los especuladores que apostaban contra la libra.

Se aferraban a un hilo de esperanza: mientras pudieran encontrar una forma de escapar de esta gran vergüenza, todo podría negociarse.

Richard tenía razón.

El gobierno, a través de los Ferrocarriles Británicos, podía vender el hotel, pero exigían la friolera de 200 millones de libras.

Casi se sintió agradecido por haber solicitado un préstamo a Barclays y Lloyds de antemano.

Richard inyectó un total de 179 millones de libras en efectivo, combinados con un préstamo de 71 millones de libras de Barclays y Lloyds, lo que elevó los fondos totales de Maddox Capital a 250 millones de libras.

Sumando los 30 millones de libras restantes tras las inversiones en patrocinios de la WWF y la Premier League, las reservas de efectivo de Maddox Capital ascendían ahora a 280 millones de libras.

Tras largas negociaciones, finalmente se llegó a un acuerdo por 150 millones de libras por el Midland Grand Hotel, lo que redujo al instante el efectivo de Richard a 130 millones de libras.

Afortunadamente, una semana después, también se vendieron las acciones de Cisco, añadiendo 15.350.000 libras, lo que elevó sus reservas totales de efectivo a 145.350.000 libras.

Con dinero adicional en mano, el Banco de Inglaterra intervino comprando libras, aún con la esperanza de poder salvar la moneda.

Sin embargo, estos esfuerzos fueron en vano.

La presión vendedora era demasiado intensa y, al final del día, el gobierno del Reino Unido admitió su derrota.

Las reservas del Banco de Inglaterra de casi 40 mil millones de dólares estaban prácticamente agotadas.

La libra fue forzada a salir del Mecanismo de Tipos de Cambio Europeo (MTC) y se le permitió flotar libremente en los mercados de divisas, experimentando de inmediato una devaluación significativa.

—Ah, quiero comprar acciones británicas —masculló Richard de repente.

Debido a la repentina recesión, los precios de las acciones de las empresas que cotizaban en la Bolsa de Londres se habían desplomado hasta tocar fondo.

«Pero eso no será un problema más adelante», pensó Richard mientras empezaba a hacer cálculos.

El colapso de la libra fue una gran vergüenza y se consideró un golpe devastador para la credibilidad económica del Reino Unido.

Sin embargo, en un giro del destino, la devaluación de la libra y la consiguiente bajada de los tipos de interés ayudaron a estimular la economía.

La posición competitiva del país mejoró, las exportaciones se abarataron y le siguió la recuperación económica.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, la máquina de fax empezó a zumbar de repente.

Richard levantó la vista, distraído por un momento.

Al principio no le dio mucha importancia.

Sacó el documento recién impreso de la bandeja y lo ojeó, y cuando vio quién lo enviaba, se quedó desconcertado: era del Manchester City, o para ser exactos, fue el propio fax lo que le hizo detenerse.

En pocas palabras, la FA había enviado un fax al Manchester City, y ahora el Manchester City se lo enviaba a él.

—¿Quieren que asista a una audiencia?

¿Qué demonios es esto?

—se preguntó Richard, confundido después de leerlo todo.

Poco después, el teléfono de Richard sonó.

¡RING!

Descolgó al instante.

—¿Hola?

Una voz familiar sonó al otro lado.

—Señor Richard, soy yo, Gordon.

Richard percibió de inmediato la urgencia en su tono.

—Sí, te escucho.

¿Qué está pasando?

Gordon respiró hondo.

—La FA ha intervenido en relación con el pacto.

Richard apretó con más fuerza el teléfono.

—¿Qué?

¿A qué te refieres?

—Te he enviado un fax…

¿lo has visto ya?

Por favor, compruébalo.

La mirada de Richard se dirigió bruscamente hacia la máquina de fax.

Tras un momento, solo pudo mascullar.

—Gracias por informarme, Gordon.

—No hay problema.

Pero, por favor, notifícanoslo en un plazo de tres días para que podamos proceder en consecuencia.

—Entendido —dijo Richard antes de tomarse un momento para pensar.

Luego, marcó el número de Adam Lewis, sabiendo que todavía estaba metido hasta el cuello en el caso Bosman.

No se lanzó directamente a contar sus propios problemas; primero, pidió una actualización.

—La FIFPRO está respaldando la batalla legal de Bosman contra la UEFA y la Federación Belga de Fútbol.

Su abogado, Dupont, consiguió que los sindicatos de jugadores francés y holandés se involucraran voluntariamente.

Están presionando para llevar el caso al Tribunal de Justicia Europeo, probablemente a finales de este año.

Richard se reclinó, frotándose la sien.

—¿Crees que ganarán?

—Apostaría a que sí.

—Eso es bueno.

—Hizo una breve pausa y luego añadió—: Escucha, necesito un favor.

—¿Qué ha pasado?

Richard exhaló bruscamente y fue directo al grano.

—La FA…

han congelado mis activos en el club.

—¿Qué demonios?

¿Por qué?

Richard explicó cómo la FA estaba utilizando su doble papel —como agente y como mayor accionista del club— en su contra, argumentando que era un conflicto de intereses.

Si no cumplía, amenazaban con suspender sus derechos como accionista hasta obligarle a vender.

—¿Y si te niegas?

—preguntó Lewis, con tono serio.

—Están intentando echarme.

—Richard soltó una risa amarga—.

Hacer que sea imposible quedarme hasta que no tenga más remedio que vender.

Siguió un breve silencio.

Luego Lewis preguntó: —¿Quieres vender?

Richard no respondió de inmediato.

En cambio, la pregunta persistió en su mente.

«¿Quiero vender?»
Richard sonrió con ironía.

—Creo que ahora mismo no hay ningún club a la venta, ¿verdad?

Comprar un club de la Premier League no era tan sencillo como hacer una oferta, especialmente con el marco de la Premier League ya establecido.

La mayoría de los acuerdos se realizaban en privado debido a la falta de cotización en bolsa, lo que significaba que un comprador potencial tenía que identificar un club cuyos propietarios estuvieran dispuestos a vender o uno que enfrentara dificultades financieras.

Las negociaciones debían llevarse a cabo directamente con los accionistas mayoritarios, para luego obtener la aprobación de la Premier League y la FA para finalizar la adquisición.

La diligencia debida financiera también era crucial: evaluar deudas, flujos de ingresos, propiedad del estadio y contratos de los jugadores, especialmente con la introducción de las nuevas regulaciones de estadios con asientos para todos los espectadores.

Además de eso, la ubicación era otra consideración clave: si el club tenía su sede en una gran ciudad con un fuerte potencial comercial o en una ciudad más pequeña con un mercado más limitado.

Esto se volvió aún más importante con la creciente influencia de los derechos de retransmisión, los ingresos por día de partido, los acuerdos comerciales y los patrocinios.

Si renunciaba a sus acciones en el club, significaría empezar de cero otra vez, perdiendo la familiaridad y el profundo conocimiento que tenía actualmente.

Richard suspiró.

—Ya me he hundido demasiado en el Manchester City.

Entonces oyó a Lewis suspirar también al otro lado.

—Mira, no puedo ir ahora, el caso de Bosman está en una fase crítica.

Pero puedo ponerte en contacto con alguien.

Richard se incorporó.

—¿Quién?

—Nick De Marco.

Ve a Blackstone Chambers mañana.

Me aseguraré de que te esperen.

Richard no dudó.

—De acuerdo.

Gracias, Adam.

—De nada.

Después de colgar, Richard se quedó sentado un momento, mirando su teléfono.

Luego, con una respiración profunda, se reclinó y cerró los ojos.

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