Dinastía del Fútbol - Capítulo 67

67: La audiencia 67: La audiencia La temporada 1992/1993 ha terminado.

El Manchester United se ha proclamado campeón de la liga de Inglaterra por primera vez en 26 años.

El brillante y joven extremo Ryan Giggs fue nombrado Jugador Joven del Año de la PFA por segundo año consecutivo, mientras que Alex Ferguson recibió el premio al Entrenador del Año.

Teddy Sheringham terminó como el máximo goleador de la liga con 22 goles para el Tottenham Hotspur, seguido de cerca por Les Ferdinand del Queens Park Rangers, que marcó 20 goles.

El Arsenal se convirtió en el primer equipo en ganar tanto la Copa FA como la League Cup en la misma temporada, derrotando al Sheffield Wednesday por 2-1 en ambas finales.

Ian Wright fue el jugador clave en el triunfo del Arsenal, demostrando su condición de uno de los delanteros más temibles del fútbol inglés.

En las competiciones europeas, el Marseille se alzó con su primer título de la Copa de Europa con una victoria por 1-0 sobre el AC Milan en la final, celebrada en el Olympiastadion de Múnich.

El Parma consiguió su primer trofeo europeo al derrotar al Royal Antwerp por 3-1 en la final de la Recopa de Europa en el Estadio de Wembley de Londres.

La Juventus triunfó en la Copa de la UEFA, dominando al Borussia Dortmund con una victoria global de 6-1 en la final a doble partido.

Más allá de las competiciones de clubes, la UEFA concedió oficialmente a Inglaterra los derechos de organización del Campeonato Europeo de Fútbol de 1996, lo que supone el primer gran torneo del país desde la Copa Mundial de 1966.

Mientras tanto, Richard estuvo notablemente ausente por primera vez de su habitual montaña rusa de apuestas de fútbol de alto riesgo.

A diferencia de torneos anteriores, en los que siempre fue una presencia visible, no se le vio por ninguna parte durante la UEFA Euro 1992.

Bueno, por supuesto, después de recibir la «cálida» invitación de la FA, ni siquiera se molestó en ocuparse de los asuntos del City.

Solo llevó a cabo una breve investigación sobre los últimos acontecimientos del club, descubriendo que Swales había vendido sus acciones, que el City había descendido esta temporada y, lo que es más importante…

que la FA había aprobado el traspaso de tres de sus jugadores ignorando por completo su papel de agente.

Eran ya las nueve de la mañana, pero fuera de la ventanilla del coche el mundo seguía a oscuras como si todavía fuera de noche.

El resplandor de los faros de los coches que venían de frente cortaba la penumbra, nítido y deslumbrante.

La lluvia golpeaba las ventanillas del coche con un ritmo constante, y su repiqueteo se mezclaba con el zumbido del motor.

Los limpiaparabrisas vacilaron un momento antes de volver a barrer el cristal, librando una batalla perdida contra el implacable aguacero que empañaba la visión de la carretera de Richard.

—Otra vez lluvia —masculló Richard, mirando hacia fuera mientras agarraba el volante de su Porsche.

Echaba de menos las palmeras de Cannes, los bikinis, el sol dorado y las playas de arena blanca, cosas que nunca encontraría en Inglaterra.

¿Qué podían ofrecer las playas de Inglaterra?

Orillas fangosas, vientos cortantes, olas imponentes, extrañas formaciones rocosas y mariscadores sin licencia.

No era exactamente el paraíso.

El Porsche azul medianoche se abrió paso por la autopista mojada, dejando atrás las colinas y el campo.

Cuatro horas después de salir de Manchester, Richard llegó por fin a Londres, una de las ciudades más grandes del mundo.

¿Por qué Manchester y no Londres?

Porque antes incluso de que empezara la audiencia, Lee Sharpe ya se había puesto en contacto para preguntar por una renovación de contrato con el Manchester United.

Sería la primera vez que Richard se reuniría con el legendario Alex Ferguson, antes de que se ganara el título de «Sir».

En lugar de dirigirse directamente al número 25 de Soho Square, donde se encontraban las oficinas de la Asociación de Fútbol, Richard se desvió.

Primero, necesitaba un café.

Además, el abogado ya lo estaba esperando en la misma cafetería.

Nick De Marco, de 25 años, era todavía un abogado anónimo en Blackstone Chambers.

Llevaba unas gafas de montura negra, el pelo bien peinado y un abrigo beis.

Sentado muy erguido en la cafetería, su maletín negro descansaba pulcramente a su lado.

Cuando su cliente se acercó, se levantó y lo saludó con los modales refinados de un caballero.

—Buenos días, señor.

Aunque en ese momento no era más que un abogado de poca monta, se comportaba con una dignidad serena.

Incluso el simple acto de extender la mano rezumaba confianza.

En muchos países, los abogados eran considerados parte de las altas esferas de la sociedad, pero esto era especialmente cierto en Gran Bretaña, una nación profundamente arraigada en la tradición y la formalidad.

—Buenos días a usted también.

Adam dijo que solo está aquí para recabar información, ¿no para representarme?

¿Así que ahora estoy solo?

—Ja, ja, está bromeando, señor.

Todavía no he sido admitido en el Colegio de Abogados, aún estoy aprendiendo.

Pero no se preocupe, puedo ayudarle y apoyarle desde la sombra.

Ya he leído los expedientes del caso.

Por favor, repáselos antes de la audiencia.

Le entregó varios documentos a Richard antes de empezar la introducción del caso.

—Señor Richard…

—Con Richard está bien.

¿Puedo llamarle Nick a usted también?

—lo interrumpió Richard, preguntando primero.

—Eh, entonces supongo que está bien —carraspeó Nick antes de continuar—.

Bueno, como sabe por el fax que nos envió, esto trata sobre su papel como agente, but también como uno de los mayores accionistas del Manchester City.

Hizo una breve pausa, ajustándose las gafas antes de examinar los documentos que tenía delante.

—La situación es bastante compleja porque implica tanto conflictos normativos como posibles conflictos de intereses según la normativa de la FA y el nuevo marco de la Premier League.

Su doble papel suscita preocupación, sobre todo con el Manchester City también de por medio.

Nick levantó la vista hacia Richard.

—Antes de continuar, necesito aclarar: ¿cómo piensa posicionarse exactamente en esta audiencia?

Richard tamborileó sobre la mesa, pensando un momento antes de expresar sus pensamientos.

—¿Existe la posibilidad de que tenga que renunciar a uno de ellos, o incluso a ambos?

Nick exhaló, eligiendo sus palabras con cuidado.

—Eso depende de su postura.

Por lo que veo, es controvertido, pero no necesariamente ilegal según las normas actuales.

Sin embargo, tenemos que ser estratégicos en la forma de enfocarlo.

Se inclinó ligeramente hacia delante.

—Esto es lo que debe y no debe decir en la audiencia.

Qué enfatizar:
Ausencia de prohibición clara: por el momento, la FA y la Premier League no prohíben explícitamente que el accionista de un club sea también un agente con licencia.

Separación de funciones: debe destacar que su papel como agente es independiente y no interfiere en las operaciones del Manchester City.

Precedentes y normas del sector: otros directivos de clubes han participado antes en negociaciones y tratos con jugadores.

Si demostramos que su situación no tiene precedentes, debilitaremos su argumento en su contra.

Qué evitar:
Reconocer directamente un conflicto de intereses: si argumentan que su posición en el City le da una ventaja injusta en las negociaciones de traspasos, evite estar de acuerdo de forma rotunda.

Mencionar la influencia sobre los traspasos: si le preguntan si utilizó su posición para influir en los movimientos de los jugadores a favor del City, mantenga una respuesta neutral.

Diga que siempre actúa dentro de las reglas y en el mejor interés de sus clientes.

Planes de futuro: no se comprometa a dimitir o a cambiar de función a menos que sea absolutamente necesario.

Mantenemos abiertas nuestras opciones.

Richard asintió comprendiendo.

—¿Así que se trata de medir la agresividad con la que la FA y la Premier League quieren llevar este asunto?

Nick asintió.

—Necesitamos entender sus verdaderas intenciones.

Si lo ven como una amenaza, podrían presionar para que se tomen medidas más contundentes.

Pero si hay una agenda oculta detrás de esto…

—hizo una pausa por un momento antes de añadir—: Como mínimo, tendremos algo de margen de maniobra.

Para cuando Nick terminó de explicar, Richard ya sabía lo que tenía que hacer.

—Sé lo que voy a hacer —dijo, terminándose el café de un trago como si fuera agua.

Luego, sin dudarlo, se levantó y salió, con Nick De Marco siguiéndolo de cerca.

Los dos hombres salieron de la cafetería.

Ya era mediodía.

Ahora se dirigían en coche a la sede de la Asociación de Fútbol en Soho Square.

Richard no había estado nunca en la Asociación de Fútbol Inglés, así que cuando salió del coche, miró a su alrededor con curiosidad.

Una pequeña parcela de terreno estaba bordeada de plátanos de Londres.

A diferencia de las modernas oficinas de Wembley, la sede de Soho Square era relativamente modesta para una organización que supervisaba el fútbol inglés.

El edificio era casi idéntico a muchos de Islington que había vendido antes: una oficina tradicional de estilo georgiano.

No era una estructura grandiosa ni imponente, sino un edificio bajo de ladrillo, típico de los distritos comerciales históricos del centro de Londres.

«Siempre estuvo en el centro de Londres —pensó Richard—, en la orilla norte del río Támesis y justo al sur de Oxford Street, un famoso destino de compras».

—La Asociación de Fútbol Inglés —empezó Nick, y luego se volvió hacia Richard—.

¿Es su primera vez aquí?

Richard asintió, lo que incitó a Nick a continuar su presentación con aire profesional.

—La FA es el organismo rector del fútbol inglés.

Se fundó en 1863, cuando once clubes se reunieron en Fleet Street para establecer un conjunto de reglas unificado.

Como la asociación de fútbol más antigua de la historia, es anterior tanto a la UEFA como a la FIFA y ha supervisado la evolución del juego durante más de un siglo.

Richard sonrió con suficiencia.

—Y, sin embargo, todo lo que puedo oler es algo podrido.

Nick lo miró, con un toque de diversión en los ojos.

—Las grandes mentes piensan igual.

Los tres hombres acababan de poner un pie en la sede de la Asociación de Fútbol cuando una mujer vestida de forma profesional se les acercó.

Los vio entrar y preguntó: —¿Señor Maddox?

Richard se adelantó.

—Soy Richard.

—Lo estábamos esperando.

¿Cómo está?

—la mujer sonrió y le tendió la mano—.

Por favor, sígame.

Richard la siguió a la sala de audiencias.

Nunca había imaginado cómo sería una audiencia de la Asociación de Fútbol Inglés o si se parecería a los tribunales que había visto en televisión.

Pero cuando la mujer le abrió la puerta, se dio cuenta de que era simplemente una sala de reuniones un poco más grande.

—Por favor, entre, señor Maddox.

El hombre que se levantó para saludarlo le resultaba vagamente familiar.

Era Graham Kelly, el Director Ejecutivo de la Asociación de Fútbol Inglés.

El problema era…

—Señor Maddox, permítame que me presente.

Mi nombre es Lennart Johansson, del Comité Legal y Disciplinario de la UEFA.

Richard frunció el ceño, y Nick también.

Después de que todos se sentaron y se intercambiaron las formalidades, comenzó la audiencia.

El jefe de la FA, Graham Kelly, se aclaró la garganta.

—Señor Maddox, gracias por comparecer ante nosotros hoy.

Como sabe, se han planteado preocupaciones sobre su doble papel como propietario del Manchester City y como agente de fútbol registrado.

Richard asintió levemente.

—Lo entiendo, señor.

Estoy aquí para aclarar cualquier malentendido.

A partir de ese momento, el ambiente se volvió más formal.

—Señor Johansson, por favor —indicó Kelly, haciendo que Richard frunciera aún más el ceño.

Lennart Johansson, del Comité Legal y Disciplinario de la UEFA, se inclinó hacia delante.

—La cuestión que nos ocupa es un conflicto de intereses.

Usted representa a jugadores como agente mientras dirige simultáneamente un club que compite al más alto nivel.

Esto plantea cuestiones de equidad, influencia y transparencia.

Richard también se inclinó hacia delante.

—Con el debido respeto, he operado dentro de las regulaciones de la época.

Mi prioridad siempre ha sido la integridad del deporte.

Me aseguro de que cualquier negociación que manejo se lleve a cabo de manera justa y con total transparencia.

Kelly no estaba convencido.

—¿Pero cómo podemos estar seguros?

El propietario de un club con acceso a información privilegiada sobre contratos y valores de jugadores podría manipular los traspasos de forma que se socave la competencia leal.

Richard mantuvo la voz firme.

—Señor, nunca he utilizado mi posición para obtener una ventaja injusta.

Soy plenamente consciente de mis responsabilidades, por lo que nunca he operado bajo una entidad de agencia; gestiono todas las negociaciones personalmente.

Los acuerdos que facilito benefician a los jugadores, a los clubes y al deporte en su conjunto.

No hay ninguna conexión entre mis tratos personales y el Manchester City en lo que respecta a mis clientes.

Kelly entrecerró los ojos.

—Y, sin embargo, los informes sugieren lo contrario.

Tenemos documentos que demuestran que usted facilitó traspasos de jugadores en los que tanto la parte compradora como la vendedora tuvieron tratos con usted.

Eso sugiere un claro conflicto.

Cuando terminó de hablar, Kelly hizo un gesto a la mujer que había acompañado a Richard antes.

Ella se acercó y le entregó a Richard una pila de documentos.

En el momento en que Richard les echó un vistazo, respiró hondo.

Contenían contratos detallados sobre Chris Armstrong, Rob Jones y Graeme Le Saux.

Un destello de irritación cruzó el rostro de Richard.

Todo quedó claro para él al instante.

Echó un vistazo a los contratos copiados; si estaban aquí, significaba que alguien dentro del Manchester City había permitido que la FA investigara…

o, peor aún, que habían sido ellos quienes lo habían instigado.

Richard exhaló.

—Le aseguro que cada transacción se ha adherido a las normas éticas del deporte.

Si la UEFA cree que son necesarios cambios, estoy abierto a discutir ajustes.

Sin embargo, en ningún momento he violado el espíritu del juego.

Kelly y Johansson sonrieron con suficiencia ante la respuesta de Richard, intercambiando una mirada que destilaba condescendencia.

Johansson se levantó de su asiento.

—Señor Maddox, debe de ser agradable decidir por sí mismo qué viola y qué no la integridad del fútbol.

Kelly negó con la cabeza.

—Jugadores que se mueven entre clubes, tratos negociados a puerta cerrada, sin la supervisión de las mismas regulaciones diseñadas para garantizar la equidad —tamborileó con los dedos sobre la mesa antes de continuar—.

Señor Maddox, dado su incumplimiento de las normas de integridad, no tenemos más remedio que congelar sus acciones y suspender su condición de agente hasta nuevo aviso.

El veredicto estaba dado.

Después de salir del edificio de la FA, Richard no se fue directamente a casa, ni dijo mucho, lo que puso a Nick nervioso.

Aparcó el coche a orillas del Támesis y se quedó de pie junto a la barandilla.

Exhaló lentamente, mirando las aguas oscuras.

Las luces de la ciudad brillaban en el reflejo, pero su mente estaba en otra parte.

—Nick, ¿qué probabilidad hay de que ganemos si luchamos en un tribunal del Reino Unido?

Nick pensó un momento antes de responder con sinceridad.

—La FA opera bajo la Carta Real, lo que le da una autonomía significativa sobre la gobernanza del fútbol en Inglaterra.

Los tribunales del Reino Unido tienden a ceder ante los órganos rectores del deporte a menos que haya pruebas claras de ilegalidad o de injusticia procesal.

Incluso si argumentamos que ignoraron sus derechos como accionista y agente, ellos alegarán que actuaron dentro de sus competencias reguladoras.

La respuesta no era alentadora.

La FA y la UEFA lo habían dejado fuera del negocio.

Si luchaba contra ellos en los tribunales del Reino Unido, el caso probablemente se estancaría en retrasos procesales, e incluso si ganaba, la FA podría apelar internamente.

—¿Y si llevo esto al Tribunal de Justicia Europeo?

¿Qué probabilidad hay de ganar?

—¿Como lo que hizo Bosman?

Richard solo asintió.

Nick se sorprendió al principio, pero después de pensar un momento, empezó a ver la viabilidad.

De repente, sus ojos se abrieron de par en par mientras se volvía hacia Richard.

—¿Así que deliberadamente no mencionó que habían ignorado su estatuto de agente?

Para poder demandarlos directamente ante el TJUE, ¿no es así?

¡Lo planeó desde el principio!

Richard sonrió, pero no respondió, dejando que Nick hiciera los cálculos.

—Podemos argumentar que la UEFA y la FA están violando el derecho de la competencia de la UE.

El Artículo 101 prohíbe los acuerdos que falsean la competencia, y el Artículo 102 prohíbe el abuso de una posición dominante en el mercado.

Si demostramos su connivencia para excluirlo injustamente, se convierte en un asunto antimonopolio bajo la jurisdicción de la UE.

Pero debo recordarle que esto también les da la oportunidad de reestructurar el sistema, lo que significa que podría perder uno de sus activos en el proceso.

Richard solo asintió.

—Lo sé.

Nick sonrió.

—Je, esto es bueno.

Ya perdieron contra Bosman, y ahora, si su caso se añade a la mezcla…

je, je, je, les dará donde más les duele.

Richard se volvió hacia su coche.

—Entonces, está decidido.

Lucharemos contra esto en Bruselas.

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