Dinastía del Fútbol - Capítulo 72

72: Me pertenece solo a mí 72: Me pertenece solo a mí —Richard, la FA y la Premier League han levantado la congelación de tus acciones y tu licencia.

Sin embargo, quiero aconsejarte que tengas cuidado con tu estatus de agente.

El City ya ha recibido un golpe bastante duro; no queremos más complicaciones —le advirtió Gordon Barry, el abogado del club.

—No te preocupes, renunciaré a mi licencia de agente de inmediato.

—Bien, ese es un paso en la dirección correcta —respondió Gordon con una pausa de alivio—.

Bienvenido de nuevo.

Tengo expectativas puestas en ti.

—Gracias, Gordon.

El doble descenso del City batió un récord, pero fue uno que atrajo burlas y desprecio para un club que apenas había ocupado los titulares en los últimos años.

Para cuando Richard llegó a Maine Road, ya habían pasado dos semanas desde el final de la temporada, lo que significaba que los jugadores estaban de vacaciones.

Mientras se dirigía al campo de entrenamiento, no pudo evitar ver a una pequeña multitud congregada en el exterior, visible a través de la ventanilla del coche.

Sostenían pancartas en alto con letreros llamativos y escritos a mano como «¡Fuera Lee!», «¡Merecemos algo mejor!», «¡Fuera!

¡Fuera!

¡Fuera!» y «¿Cuándo saltará desde el Kippax?».

No había gritos ni cánticos; solo un silencio sobrecogedor.

Los aficionados permanecían inmóviles, y sus pancartas lo decían todo en medio de la quietud.

El silencio no hacía más que amplificar el ambiente tenso y opresivo.

El mensaje era claro: los aficionados estaban hartos.

El Manchester City llevaba años asediado por rumores de ventas y absorciones, batallas legales por la propiedad y habladurías constantes sobre una posible disolución.

Las exageraciones de los medios de comunicación no hacían más que intensificar el desasosiego de los aficionados.

El club había caído en su época más oscura y, sin la intervención adecuada, no solo se enfrentaban al descenso a la cuarta categoría, sino que podrían incluso no sobrevivir como equipo de fútbol profesional.

Desde fuera, o desde la perspectiva de un aficionado, el futuro del City parecía desolador.

Era un club con poco atractivo para jugadores o entrenadores.

Ningún director técnico o miembro del personal quería subir a bordo de lo que parecía un barco que se hundía.

Vruuum~
El rugido del motor del Porsche resonó, cada vez más fuerte a medida que se acercaba, para luego reducir la velocidad gradualmente al aproximarse a la multitud de aficionados.

Al llegar a las puertas de Maine Road, estas se abrieron lentamente con un chirrido, anunciando la llegada del coche.

Al parecer, Richard había avisado con antelación a la secretaria general del club, la señorita Heysen.

A fin de cuentas, se la podía considerar su informante, la persona que lo mantuvo al tanto durante el mandato de Swales y Lee.

En cuanto el guardia le abrió las puertas sin hacer preguntas, Richard pisó el acelerador a fondo, haciendo que el motor del Porsche volviera a rugir con fuerza.

—¿Quién es?

—¿Un jugador nuevo?

¿Hemos fichado a alguien?

La pregunta quedó flotando en el aire mientras más aficionados se giraban para mirar, preguntándose si aquello era una señal de que el club empezaba a remontar.

Tras aparcar el coche, Richard abrió la puerta y fue recibido por una figura familiar.

Le tendió la mano y abrazó a la mujer, que era mayor y rolliza.

—Bienvenido de nuevo, Richard.

Ha debido de ser un año duro para ti —dijo ella en voz baja, con un tono teñido de tristeza.

No pudo evitar pensar en cómo aquel joven, antes lleno de esperanza, había luchado desde lo más bajo para ayudar al Manchester City a ascender.

Pero entonces fue apartado, marginado, soportó la presión de las autoridades y se vio obligado a enfrentarse a todos los desafíos que vinieron después.

—Cuánto tiempo sin verla, señorita Heysen.

La he echado mucho de menos.

Ella había sido quien lo guio cuando llegó por primera vez a Maine Road.

Por aquel entonces, Swales todavía estaba al mando y la participación de Richard en el club era de una sola acción.

—Jajaja, sigues siendo el mismo, Richard.

Pero me alegro mucho de verte tan bien —dijo ella, recorriéndolo con la mirada de pies a cabeza con una cálida sonrisa.

Caminaban juntos hacia el edificio cuando otra figura familiar se cruzó en su camino.

—¡¿Richard?!

¡Dios mío, eres tú de verdad!

¿Por fin regresas?

La voz pertenecía a un hombre mayor y corpulento de pelo canoso.

Entrecerró los ojos, que se abrieron como platos con incredulidad.

Era Jimmy Rouse, el encargado del vestuario del equipo juvenil del City.

Richard lo conocía bien de cuando era entrenador de las categorías inferiores del City, allá por 1986, cuando llegaron a la final de la Copa Juvenil de la FA.

Como trabajaba a tiempo parcial, Richard pasaba más tiempo con Rouse que con gente como Tony Book, Glyn Pardoe y John Collins, que estaban ocupados con el primer equipo.

—Siempre es un placer verte, Rouse.

Sigues tan directo como siempre.

—¡Jajaja, me alegra oír eso!

Pero espera un momento… estás aquí… ¿eso significa que…?

Los ojos de Rouse casi se le salen de las órbitas y sus arrugas se acentuaron por el asombro.

—Así es.

He vuelto.

—¡Santo cielo!

Oí que estabas lidiando con la FA… ¿Qué caso era ese?

¡Da igual, cielos santísimos!

—Vale, vale, cálmate, Rouse.

Hablemos en mi nuevo despacho.

…
Tanto la señorita Heysen como Rouse intercambiaron miradas de sorpresa antes de estallar en carcajadas.

—¡Jajaja, es verdad!

¡Por fin alguien va a obligar a Lee a tomarse un respiro!

¡Supongo que los milagros existen!

Richard se limitó a sonreír, sin dar más explicaciones.

Si supieran la verdad, que pronto sería el dueño del 100 % del club…
Mientras Richard estaba ocupado dentro de Maine Road, otro accionista del Manchester City llegaba al estadio.

Cuando vio a la multitud de aficionados congregada cerca de la entrada, maldijo su mala suerte.

Dio media vuelta rápidamente con el coche y se detuvo en el cruce.

Recostado en su asiento, Lee cerró los ojos, sintiendo el peso de la situación.

Le daba vueltas la cabeza.

Tras un momento, cogió el teléfono y marcó el número de su asistente, que en ese momento se encontraba en la oficina del consorcio.

—¿Diga, jefe?

—respondió el asistente de inmediato.

—¿Cómo va todo?

—preguntó Lee, tratando de contener su frustración—.

¿Has encontrado ya algún posible inversor dispuesto a comprar mis acciones?

Hubo una larga pausa al otro lado de la línea; la vacilación era evidente.

—J-jefe, esto… —tartamudeó el asistente, claramente incómodo.

—¿Qué?

¡¿Cómo que todavía no has encontrado a nadie?!

—la voz de Lee se agudizó, y la frustración empezó a aflorar—.

Te di dos días, ¡solo dos!

Se te está acabando el tiempo.

—Jefe, no es eso… —le interrumpió el asistente.

Lee se quedó desconcertado, y su frustración se convirtió rápidamente en confusión.

—¿Entonces cuál es el problema exactamente?

—espetó.

—Bueno… jefe, acabamos de recibir un fax.

Es del Manchester City.

Dicen que si intentamos vender nuestras acciones a alguien que no sea uno de los accionistas actuales, considerarán emprender acciones legales.

Al parecer, estamos infringiendo los términos de un Acta de Pacto firmada en 1964.

Establece lo siguiente: «En caso de fallecimiento de un directivo o de su salida del consejo por cualquier otro motivo, las acciones deberán permanecer en el club».

Lee se quedó un momento en un silencio atónito.

—¿Espera… no tienen la FA y la Premier League una exención para esto?

En 1992, cuando compró las acciones de Swales, la FA y la Premier League habían concedido la aprobación para eludir el pacto, permitiendo de hecho que se ignorara con su consentimiento oficial.

Sin embargo, como su participación accionarial seguía siendo menor que la de Richard, no podía simplemente anularlo.

—El problema es que… en el fax, también hay una firma de los directores de la FA y la Premier League… —añadió su asistente, con la voz teñida de preocupación.

Lee permaneció en silencio unos instantes, tratando de procesar la información.

—Espera.

Necesito que averigües qué ha pasado realmente.

En 1992, cuando compró las acciones de Swales, la FA y la Premier League habían concedido la aprobación para eludir el pacto, permitiendo de hecho que se ignorara con su consentimiento.

Pero como su participación seguía siendo un 5 % inferior a la de Richard, no podía simplemente anularlo.

Guardó rápidamente el teléfono, pero justo antes de poder pisar el acelerador, se sobresaltó al ver a una multitud asomándose a su coche, sosteniendo pancartas o cualquier cosa que tuvieran a mano.

—¡Eh, es él!

¡¡¡Este es el coche de Francis Lee!!!

—Mierda, seguro que ha evitado venir a propósito por nosotros… ¡y ahora se está escondiendo!

—¡Eh!

¡Tienes que dar la cara!

El caos se hizo más ruidoso y a Lee le dio un vuelco el corazón.

—¡MIERDA!

—¡¿MIERDA?!

¡¿NOS ACABAS DE DECIR «MIERDA»?!

¡EH, ESTE GILIPOLLAS NOS ACABA DE MANDAR A LA MIERDA!

¡¡¡ESTE TÍO ES UN AUTÉNTICO HIJO DE PUTA!!!

—¡¡¡CAPULLO, BAJA AQUÍ AHORA MISMO!!!

«Ah, mierda, ¡debería haber cambiado de coche antes de venir!».

No se había dado cuenta de que podrían encontrarlo aquí, y menos aún de que soltaría una palabrota de forma tan impulsiva.

¡¡¡Ni siquiera se había percatado de que el coche no estaba insonorizado!!!

Forzó una sonrisa y saludó con la mano, intentando calmar a la multitud, pero había demasiada gente y la situación se estaba descontrolando rápidamente.

Estaba atrapado.

Justo cuando intentaba averiguar cómo manejar a los aficionados, vio a un tipo dirigirse al borde de la carretera y coger una piedra grande.

Lee se quedó petrificado, completamente atónito.

Sin tiempo para pensar, arrancó rápidamente el motor y empezó a mover el coche con cautela, desesperado por escapar.

Pero ¿podría realmente huir sin causar más caos?

¿Era siquiera posible?

Al intentar arrancar, golpeó accidentalmente a un aficionado anciano, que cayó estrepitosamente al suelo.

—¡Ay!

¡Mi espalda!

—¡Eh, ha atropellado a alguien!

¡Parad, parad!

—¡¡EH!!

Buscando refugio, condujo directamente a la oficina del Consorcio Lee, su último refugio seguro.

Antes de encerrarse en el coche, cogió rápidamente el teléfono y llamó a Kelly y a Wiseman.

Primero intentó con Kelly.

No hubo respuesta.

Luego llamó a Wiseman.

Comunicaba.

Frustrado, intentó entonces con Parry, el director de la Premier League.

De nuevo, nada.

Todas las líneas comunicaban.

Maldijo por lo bajo antes de respirar hondo para calmarse.

Se secó la cara, tratando de recomponerse, y luego salió lentamente del coche, fingiendo que no había pasado nada.

El tiempo pasó deprisa y pronto anocheció.

El asunto del Manchester City había quedado relegado a un segundo plano en su mente.

Sin embargo, en ese momento, su asistente entró con el rostro desencajado por el pánico.

—Jefe, una gran multitud se ha reunido fuera.

¡Afirman que atropelló a alguien de camino aquí!

Al oír aquello, los ojos de Lee se abrieron de par en par por la conmoción y se enderezó en el asiento.

¿Cuándo había atropellado a alguien?

Espera…
Los acontecimientos de esa mañana se reprodujeron al instante en su mente.

Su rostro palideció y su respiración se aceleró.

—Llama al abogado.

¡Rápido, rápido!

¡Llama al abogado, ahora!

Se había producido un altercado inesperado y, temiendo que pudiera escalar hasta convertirse en un asunto policial, Lee decidió que su abogado corporativo hablara con los manifestantes.

Estaba dispuesto a negociar, ya fuera una indemnización o lo que hiciera falta para calmar la situación.

La noche se hizo larga y Lee permaneció en su despacho, esperando ansiosamente noticias.

Cuando el abogado regresó por fin, dijo: —Señor Lee, me han dicho que los rechazó cuando le preguntaron por sus planes para la próxima temporada.

No tienen ninguna otra exigencia.

Lee se quedó perplejo.

—¿Solo eso?

¿Está seguro?

¿Solo quieren saber los planes para la próxima temporada?

¿Nada más?

El abogado pareció desconcertado.

—Nada.

No han mencionado nada más que el club.

Lee escuchó atentamente, aún sin estar convencido.

—La seguridad ya está dispuesta y solo asistirán sus representantes.

Es seguro.

Si quiere evitar más altercados, es mejor que se reúna con ellos.

Lee se levantó rápidamente.

—¡Entonces tráigalos aquí, ahora!

El representante era un hombre de mediana edad, probablemente de unos cuarenta y tantos años, con un aspecto rudo, de clase trabajadora.

Tenía el rostro curtido, con algunas arrugas alrededor de los ojos por los años de trabajo duro y largas jornadas.

Lee pensó que sería fácil, pero lo que oyó a continuación fue lo que más lo conmocionó.

—No queremos oír sus planes.

Lo que queremos es que venda todas sus acciones.

Si no lo hace, el incidente de esta mañana será denunciado a la policía como un atropello y fuga.

Todos abrieron los ojos como platos, especialmente su abogado.

«¿De verdad ha cambiado su declaración tan rápido?».

Su rostro se puso solemne.

—Señor, ¿se da cuenta de que lo que está haciendo es extorsión?

Podríamos denunciarlo a la policía.

El hombre, sin embargo, no se inmutó.

—Adelante.

Denúncieme.

El anciano al que ha atropellado esta mañana es mi tío.

Tenemos muchos testigos que vieron cómo el señor Francis Lee lo arrolló.

A ver quién acaba antes en el calabozo: el del caso de atropello y fuga o el de esta denuncia infundada de extorsión.

Hizo una pausa antes de levantar la mano.

—¿Acaso estoy pidiendo dinero o alguna otra cosa?

¡Todo lo que quiero es que asuma la responsabilidad por lo que le ha hecho al Manchester City!

Todos se quedaron sin palabras.

—Yo…
—Se acabó —le interrumpió el hombre, que ya se había puesto en pie—.

Le damos veinticuatro horas para que venda sus acciones, a quien sea.

Si no, ¡prepárese para ir a la cárcel!

—Luego, se marchó con paso decidido.

…
Lee se desplomó en su silla.

Originalmente, había planeado transferir sus acciones a su hijo, pero ahora todo se estaba descontrolando.

Miró a su abogado.

—Supongo que no tengo otra opción ahora mismo, ¿verdad?

Al día siguiente, hizo una declaración: «No me avergüenza admitir que llevo tiempo sufriendo bajo la inmensa presión que me he impuesto a mí mismo.

Desde mi nombramiento, esta presión me ha abrumado por completo hasta el punto de que ya no puedo desempeñar mi trabajo como me gustaría.

Como esta situación está afectando a mi bienestar, le he pedido a Richard Maddox que me releve de mi obligación de dirigir el club».

Tras hacer la declaración, Lee regresó a su despacho para relajar tanto el cuerpo como la mente.

A decir verdad, dimitir como presidente del City fue en cierto modo un alivio, aunque también significaba enfrentarse a la realidad de vender sus acciones por debajo del valor de mercado.

Suspiró profundamente, cogió su café y el periódico, y empezó a hojear las páginas.

Era una costumbre: ser el presidente de un club de fútbol significaba, naturalmente, saltarse los cotilleos habituales y las noticias triviales para ir directamente a la página nueve, donde estaba la sección de fútbol.

¡Pfff!

De repente, escupió el café.

En la portada del periódico del día había una foto de Richard Maddox de pie con Maine Road de fondo.

Ese no era el problema; lo que realmente le llamó la atención fue el titular y la persona que estaba a su lado.

[…El nuevo propietario del City, Richard Maddox, criticó al conductor que circulaba a gran velocidad frente a Maine Road a las 7 de la mañana del miércoles, calificándolo de “irresponsable” y un “peligro para la sociedad”.

Instó a la policía a tomar más medidas en la vigilancia de los usuarios de la vía.

Maddox también aconsejó a los peatones ser más precavidos al caminar, dado el creciente número de conductores temerarios en la carretera…]
En la foto, Richard estaba allí, dándole la mano a la misma persona que lo había amenazado el día anterior.

¿Cómo podían estar posando juntos para las fotos de repente, solo un día después?

¿Significaba eso que…?

—Yo…
La vista de Lee se nubló y se desplomó hacia atrás.

Justo en ese momento, el asistente llamó y abrió la puerta para un informe rutinario.

Pero cuando vio a Lee desplomado en su silla, inconsciente, entró en pánico.

—¡Ayuda!

¡El Presidente se ha desmayado!

Richard Maddox → 2.060 acciones (100 %) → 5.356.000 £.

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